顾临渊辞别御书房，并未即刻登车返回顾府。
    方才圣上特意叮嘱，命他抽空前去探望长公主。再者，家宴一事他以长公主的意愿作为托词，总不能只拿一句口头搪塞，不去长乐宫见一见生母。他理当亲自去往长乐宫，把宫中家宴的来龙去脉如实告知长公主，一并也将顾府生辰宴遇刺的凶险经过，讲与她知晓。
    长乐宫坐落于后宫僻静一隅，殿宇规模宏大，只是少了几分热闹喧嚣，处处透着清寂。庭院之中遍植玉兰，时值夏末，花期已过，只剩满院浓绿的枝叶。宫娥内侍垂手立在廊下，步履轻缓，不敢高声言语。长公主因多年心绪郁结，身子素来孱弱，平日里极少参与宫中各类宴饮聚会，大多时候都安守在这座宫院之中。
    顾临渊跨过朱红殿门，内侍连忙上前通传。不多时，便引他步入内殿。
    殿内燃着淡淡的安神香，烟气袅袅，漫过雕花屏风。长公主斜倚铺着软垫的软榻之上，一身素色织金软缎宫装，鬓边仅簪一支简单的白玉簪。岁月在她眉眼间刻下浅浅痕迹，可依旧能窥见当年风华。她早已经听闻顾府发生刺杀的消息，心中悬着一块大石，从接到消息起便心神不宁，见儿子走入殿内，当即撑着榻沿坐直身子，目光急切地落在顾临渊身上。
    “临渊，你可算来了。”长公主声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光细细将他从头到脚打量一遍，“顾府宴席遇刺，消息一早便传到我这里。听闻大批死士闯入，刀剑相向，我整夜都放不下心。你身上可有伤？天歌那孩子，可安好？”
    顾临渊走上前去，对着软榻上的长公主躬身行礼：“孩儿参见母亲。母亲不必忧心，孩儿侥幸并未受伤。天歌虽受惊吓，性命无虞，如今在府中静养。昨夜多亏纪家三人出手相护，才护住满席大半宾客。只是纪玉枫身受重伤，纪双双也负了轻伤，现下三人都暂居顾府东厢客院休养。”
    长公主听完，长长舒出一口气，悬着的心稍稍落地，随即又蹙起眉头，指尖攥紧身下锦缎：“好端端的生辰家宴，竟招来死士行凶。那些歹人，怎敢如此肆无忌惮，闯勋贵府邸行凶。此事定然不会是简单江湖仇怨。”
    “母亲明鉴。”顾临渊在一旁的锦墩落座，语气沉敛，“经初步辨认，来犯者分属断天与鬼帮两股势力。两派往日互不往来，此番联手突袭顾府，背后必定有人从中牵线，许以厚利。只是活口尚且关押府内地牢，还未撬开完整口供，幕后之人依旧藏在暗处。今日圣上召我入御书房，亦是为问询这桩刺杀大案。”
    长公主闻言，眼底掠过一抹忧色。她久居深宫，对朝堂之中的暗流看得通透。顾临渊手握重兵，军功赫赫，本就容易招致猜忌，如今又遇上这般祸事，其中凶险不言而喻。
    “圣上那边，可有什么别的安排？”长公主轻声问道。
    顾临渊便将御书房之中帝王提起家宴一事缓缓道出。
    “陛下念我平定莫国凯旋，打算筹办一场皇家家宴，只邀宗室与世家勋贵入宫，庆贺军功。”顾临渊如实说道，“孩儿不愿赴这场宴席。如今府中凶案未破，府内隐患未除，且朝堂局势复杂，林宰相与太子势力盘根错节，家宴之上，难保不会生出别的事端。只是直接抗旨，难免落得恃功骄纵的口实。故而孩儿便以要先征询母亲心意为由，暂且将此事推脱，并未当场应下。今日前来，便是要将此事告知母亲，听听母亲的想法。”
    长公主听完，沉默良久，指尖轻轻摩挲腕间玉镯。殿中安神香静静缭绕，一时只听见窗外风吹树叶的轻响。
    “皇家家宴……”长公主缓缓开口，声音清淡，“我久居长乐宫，早已厌倦那些宫廷应酬周旋。这些年深居简出，便是不想卷入朝堂纷争。可圣意难违，一味推脱，也会叫陛下心中生疑。”
    她抬眼看向顾临渊，眸光审慎：“临渊，陛下心中器重你的军功，可也始终忌惮你手中兵权。我若是直接称病推脱，一次尚可，若是次次回避，反倒引人猜忌。如今案子未明，不宜硬碰硬。”
    顾临渊微微颔首：“孩儿明白母亲的顾虑。只是眼下，确实不是赴宴的好时机。”
    长公主略作思忖，缓缓道：“你回禀陛下，就说我旧疾复发，身体倦怠，经不起宫中宴饮劳顿。若是往后案情了结，京城安稳，再谈赴宴一事。将缘由归于我的旧疾，合乎情理，陛下应当不会多加苛责。至于你，不必以我的缘故彻底拒绝，只说看我身体状况，延后赴宴即可，给自己留几分转圜余地。”
    “孩儿记下母亲的叮嘱。”顾临渊心中了然。这般说辞，既不会忤逆圣意，又能将家宴之事往后拖延，是最为稳妥的法子。
    母子二人又闲谈片刻，长公主反复叮嘱他万事小心，提防朝中暗处的算计，切莫轻信旁人。顾临渊一一应下，见母亲神色倦怠，不宜久扰，便起身行礼告辞，离开了长乐宫。
    走出长乐宫的殿门，午后的日光洒落在宫道的汉白玉石板上。顾临渊没有再去往别处，径直出宫，登上回府的乌木马车。车轮滚滚，穿过层层坊市，不多时便回到顾府。
    府门之外，已经停着两辆官府马车，数名身着刑部官服的官吏候在府前。原来皇帝下旨之后，刑部便遵旨派遣两名主事官员，带差役前来顾府，协助顾临渊彻查昨夜的刺杀案。
    连玄上前迎候顾临渊回府，低声禀报：“将军，刑部的两位大人已经到府中等候半个时辰，等候将军归来一同处置刺客人证，查验卷宗。”
    顾临渊点了点头，迈步踏入府中。穿过回廊，远远便看见庭院桂树下静坐的纪淮。
    纪淮听闻马车声响，抬眸望来。落日余晖落在他身上，月白长衫镀上一层浅金。他方才静坐树下，心中不断推演前世旧事，知晓今日宫中一番对话，只会是风波的开端。
    顾临渊走到纪淮身侧，将去往长乐宫和长公主商议的内容简略讲给他听。
    纪淮听完，缓缓道：“长公主这般处置，已是周全。只是拖延终究不是长久之计，只要幕后之人一日没有落网，家宴这把悬在头顶的刀，便不会真正落下。”
    “我心中清楚。”顾临渊目光沉沉，随即开口相邀，“刑部官员已经到府，接下来要会审地牢关押的活口死士。你熟稔断天的行事路数，对江湖各方势力知之甚详，我想邀你一同前往前厅，在旁协助分辨线索。虽说乃是朝廷刑狱，有我在，不会叫你失了分寸。”
    纪淮眼底微光一闪，正中他心中所想。他本就想要参与审问，从俘虏口中挖出幕后指向朝堂的蛛丝马迹。
    “固所愿也，不敢请耳。”纪淮微微扬唇，“我便随将军一同过去。但愿这些死士口中，能够吐出有用的供词。”
    二人并肩，一同向前厅走去。
    前厅之内，烛火已经点燃，案几之上摆满昨夜搜集而来的物证、卷宗。两名刑部主事见顾临渊进门，连忙起身行礼，看见身后跟着的纪淮，脸上掠过一丝诧异。顾临渊简单解释一番，说明纪淮通晓江湖事务，请来一旁协助甄别线索，二名官员碍于顾临渊的身份，虽觉江湖人介入刑审不合规制，也只能默认。
    众人刚刚落座，还未来得及传令把地牢犯人押上厅堂。
    一名地牢守卫连滚带爬冲进门来，面色惨白，额头上布满冷汗，声音都在发颤：“将军！大事不好！地牢出事了！”
    顾临渊脊背一挺，心头骤然一沉：“何事惊慌，慢慢说来。”
    “方才属下轮班巡查地牢，关押的三名活口死士，全部七窍流血，毒发身死！”守卫跪在地上，声音发抖，“地牢大门紧锁，外围守卫轮班值守，外人绝无机会潜入。不知毒药究竟从何而来！”
    “什么？！”
    刑部两名主事猛地从座椅上站起身，满脸惊骇。好不容易留下的人证，竟然全部毙命。
    厅堂之内气氛瞬间降至冰点。
    纪淮指尖骤然攥紧，指节泛出青白。最担心的事情，终究还是发生了。幕后之人动作竟如此之快，抢先一步将所有活口灭口，斩断最重要的人证线索。
    顾临渊双拳紧握，眸底寒意翻涌，胸中怒火翻涌难平。地牢层层把守，守卫片刻不离，却依旧发生毒杀。这就意味着，顾府内部，潜藏着敌方安插的内奸。
    “可查验过尸体？可检查过地牢牢房，有没有异样痕迹？”顾临渊沉声追问。
    “尚未细查，属下第一时间便赶来通报将军。”守卫伏在地上回话。
    一名刑部主事眉头紧锁，连连叹气：“关键人证尽数殒命，没有活口审问，幕后主使的线索便直接断裂。没有供词，就算我们手握猜想，也无实证可以追查。往后办案，处处都会受限。”
    另一位主事亦是面色凝重：“若是人证全无，仅凭现场物证，恐怕此案是要陷入僵局。”
    线索骤然断绝，方才还尚存的一丝希望，转瞬化为泡影。
    纪淮压下心底的惊怒，很快冷静下来，开口道：“人虽死，尸身、牢房、死士随身物件，未必不会留有痕迹。毒药种类、毒源，都可以作为新的突破口。事不宜迟，我们即刻动身前往地牢勘验，切莫破坏现场。”
    顾临渊深吸一口气，强行压下心中翻涌的戾气。
    “走，去地牢。”
    暮色沉沉，晚风穿廊而过，吹得厅内烛火明明灭灭，摇曳不定。
    此番查案之路，陡然变得举步维艰。

    作者闲话：

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