顾府东厢的海棠经过昨夜那场血色惊扰，落了满地残红。腥浓的血气被彻夜的晨露、草木清香一点点冲淡，却依旧有一丝若有若无的冷冽，萦绕在亭台回廊之间。
    昨夜生辰宴爆发刺杀，纪玉枫肩头那道深可见骨的伤口，经过纪淮连夜清创敷药，此刻正沉沉昏睡在客院的榻上，血色褪去大半，面色依旧泛着病态的苍白。
    纪双双肩头被刀风划开的浅伤已经包扎妥当，外伤不算凶险，可亲眼目睹尸横遍地的惨状，心底终究留了几分悸意。她闲不住，隔上片刻便会绕去顾天歌的院落，陪着惊魂未定的顾天歌说话散心。
    纪淮没有随纪双双一同前去，独自静坐在庭院角落那株老桂树下。
    时序尚未到桂花开落的秋日，满树只有层层叠叠浓绿的枝叶，叶片边缘带着细密浅浅的锯齿。他缓缓伸出手，指尖轻轻拂过粗糙皲裂的树干，又捻起一片舒展的桂叶。微凉的叶片触碰到指腹，熟悉的触感漫上心头。
    顾府的一草一木，亭台楼阁，假山池沼，竟和他记忆里前世的模样没有半分出入。
    前世的无数光阴，他也曾无数次踏足这片院落。在这里有过相逢的欢喜，有过求而不得的酸涩，有过进退两难的煎熬，到最后，只剩下天人永隔的刺骨绝望。世事轮转，故人尚在，风物依旧，唯独命运的走向，如今握在了他自己手中。
    纪淮指尖微微用力，翠绿的桂叶在指间轻轻弯折。前世战场之上，顾临渊满身鲜血倒在他怀中的画面一遍遍在脑海翻涌，那句弥留之际的告白，字字句句刻在骨髓。
    重来这一世，护住顾临渊，拆穿朝堂与江湖勾连的重重阴谋，守住身边亲友，便是他此生不改的初心。往后无论多少刀光剑影、明枪暗箭，他都绝不会再重蹈前世覆辙。
    风拂过桂树，枝叶沙沙作响，细碎的树影在他衣衫上来回晃动。纪淮望着府门的方向，心底隐隐有所预感，昨夜顾府的惊天刺杀，不可能瞒得住深宫之中的帝王。
    果不其然，没过多久，府门外传来一阵车马轱辘碾过青石地面的声响，伴随着太监特有的高声传报，穿透重重院落，落入院中。
    “圣旨到——顾临渊接旨！”
    顾家府内侍卫连忙齐齐躬身，府中瞬间肃静下来。顾临渊方才正在书房翻阅昨夜死士的卷宗，听闻传召，即刻起身，一身素色暗纹常服，步履沉稳快步来到前厅，双膝跪地，双手虚抬接旨。
    传旨太监一身锦色官袍，展开明黄卷轴，声调绵长宣读圣谕。
    “皇帝诏曰：护国大将军顾临渊，平定莫国，戍守边疆，劳苦功高。今闻顾府突发凶案，歹人私闯生辰宴席，刀剑相向，卿身处险境，朕心甚忧。即刻宣顾临渊入宫觐见，禀明遇刺始末，慰劳将军安危。钦此。”
    “臣顾临渊，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”顾临渊额头微垂，声音沉稳冷冽，抬手接过圣旨，缓缓站起身。
    传旨太监将卷轴交到顾临渊手中，脸上堆起几分客套的笑意，上前半步，压低了嗓音，用只有二人能听见的声音说道：“顾将军，陛下除了问询刺杀一事，还有一桩口谕要咱家捎给将军。陛下念将军凯旋归来，打算在宫中置办一场皇家家宴，邀宗室亲王、世家勋贵齐聚宫中，庆贺将军平定外敌之功，也算给将军荣宠加身。还请将军心中有数，随咱家即刻入宫，陛下已经在御书房等候。”
    顾临渊眉峰轻轻一蹙，心底沉了几分。
    皇家家宴，听似是帝王给予功臣的无上恩赏，可如今朝局波诡云谲,这般盛大的家宴，便是一场伪装成盛宴的龙潭虎穴。
    眼下顾府内部，昨夜死士的残余线索还没有完全梳理清楚，断天与鬼帮为何联手突袭顾府，背后牵线之人尚未水落石出。纪家三人还留在顾府东厢客院养伤，府中防卫处处需要调度，他实在没有心思去宫中周旋应酬。可帝王降下旨意，若是直接一口回绝，便容易落下恃功骄纵、不识君恩的话柄，反倒会授人以柄，被朝堂政敌抓住把柄大肆攻讦。
    他脑海飞快思索应对之策，很快便有了主意。他的生母乃是长公主，多年久居深宫，因为早年种种纠葛，已经有数年不曾面见圣上。他正好可以以此为由，将家宴一事暂且推诿拖延，不给出确切答复。
    “劳公公辛苦，容我简单交代府中事务，即刻便随公公入宫。”顾临渊淡淡开口。
    “将军请便，咱家在前厅等候便是。”太监笑了笑，退到一旁。
    顾临渊转头看向贴身侍卫连玄，神色郑重，低声吩咐：“纪玉枫、纪淮、纪双双三人尚在东厢客院静养，纪玉枫重伤未愈，万万不可受到惊扰。你调派两批精锐侍卫，加倍把守东西两厢院落，府门、后院各处关口严加盘查，不许闲杂人等靠近客院。若是有什么异动，不得擅作主张，待我回宫再做定夺。”
    “属下明白，定当护好纪家三位公子小姐的安危。”连玄重重抱拳领命。
    顾临渊目光越过回廊，遥遥望向庭院那株老桂树的方向。隔着层层枝叶，隐约看见纪淮静坐的身影，月白长衫被风微微吹起。昨夜三更月下，酒过数巡，纪淮半醉之下那句“你还是这么好看”，此刻还盘旋在他心底。那番话语太过突兀，他一时捉摸不透纪淮心底究竟藏着什么心思。眼下急着入宫面圣，来不及深究，只能暂且压下心头疑惑，转身跟着传旨太监走出府门，踏上入宫的乌木马车。
    车轮滚滚，马蹄哒哒，一路穿过京城繁华长街，过正阳门，入宫城。朱红宫墙绵延万里，琉璃瓦在日光之下熠熠生辉，层层宫阙威严肃穆，处处都透着皇权独有的压迫感。马车行至御书房外方才停下。
    内侍上前掀开马车帘，顾临渊跨步走下马车，整理好衣衫，在内侍的引导之下，踏上汉白玉石阶，走入御书房。
    御书房内檀香袅袅，龙涎香的气息弥漫整间殿宇。御案之上堆叠着厚厚一摞奏折文书，余华国元三十年的皇帝端坐龙椅之上，鬓边已经染上几缕霜色，眼神深邃锐利，既有明君的宽和，亦有帝王与生俱来的猜忌权衡。殿内除了帝王，并无其他朝臣，只留两名内侍垂手立在殿角。
    “臣顾临渊，参见陛下。”顾临渊上前一步，躬身行君臣大礼。
    “免礼，赐座。”皇帝抬了抬手，目光落在顾临渊身上，上下仔细打量一番，语气带着几分关切，“听闻昨**府中突发祸事，死士闯入生辰宴席，刀剑四起，你身在险境，身上可有受伤？”
    顾临渊直起身，在一旁的锦凳上落座，脊背依旧挺得笔直，沉声回话：“回陛下，仰仗陛下洪福，臣并无大碍，只是府中不少宾客受惊，有数名家仆侍卫殒命，场面惨烈。”
    皇帝指尖轻轻叩击御案的紫檀木边缘，叩出一声声沉闷的响，眉头微微皱起：“顾府乃是勋贵将门府邸，守卫森严，竟还有大批死士能够闯入宴席行凶。此事绝非寻常江湖仇怨那么简单。你可查到这些刺客的来历？”
    “回陛下，昨夜厮杀之中，大部分死士当场毙命，仅有少数活口被侍卫擒获，正在府中严刑审问。”顾临渊语气平稳，据实回禀，“现已辨明，来犯之人分属两股势力，一股是中原江湖凶徒组织”断天”，另一股是盘踞在外的鬼帮。此两派往日井水不犯河水，从未联手行事，昨夜同时突袭顾府，臣断定，背后定然有旁人许以重利，从中牵线挑拨。”
    皇帝听到这里，神色渐渐沉下来，眼神变得愈发凝重：“断天、鬼帮……江湖势力，竟敢肆无忌惮闯入京城勋贵府邸行凶，这已经不是江湖私仇，是藐视朝堂律法。若是江湖势力可以随意入京刺杀重臣，那京城安稳何在，朝廷威严何在！”
    “陛下所言极是。”顾临渊微微颔首，“臣怀疑，背后之人，朝堂与江湖皆有勾连。只是如今活口尚未吐出完整供词，真相还不能盖棺定论。”
    皇帝沉默片刻，长长呼出一口气，神色稍缓，看向顾临渊：“临渊，你是长公主之子，手握重兵，镇守边疆，为国平定莫国，劳苦功高。朕素来信重你。如今有人敢将毒手伸向你的府邸，朕心中亦是不安。朕已经下旨，令刑部、锦衣卫协同你一同彻查此案，但凡牵扯到的人，无论江湖草莽，还是朝堂官员，一律严查到底，绝不姑息。”
    “臣谢陛**恤。”顾临渊微微欠身行礼。
    皇帝端起案上温热的茶水抿了一口，话锋一转，说起方才太监捎带的口谕：“你刚刚大胜归来，为国立下赫赫战功。朕心中甚慰，打算在宫中设下皇家家宴。只召宗室诸王、世家勋贵，不设外朝百官，一来庆贺你凯旋，二来也算压一压近日京城之中隐隐浮动的不安风气。过几日，你便携长公主一同赴宴。”
    终于说到家宴一事，顾临渊心中早有预案，面上不露半分抗拒，从容开口回话：“陛下厚爱，臣心中感激万分。能够得陛下设宴庆贺，乃是臣莫大的荣宠。只是家宴一事，臣不敢擅自做主。”
    皇帝微微抬眼，眼中掠过一丝疑惑：“哦？此话怎讲？”
    顾临渊缓缓说道：“家宴乃是阖家赴宴，家宴之上，家礼重于官礼。家母长公主，多年身居深宫，久不参与宫中筵席。近些年身体时好时坏，心境也和从前大不相同。臣不知母亲身子是否承受得住宫中宴席的奔波应酬，也不知她愿不愿意出席。臣身为儿子，理应先去询问长公主本人的心意。若是家母身体康健，愿意赴宴，臣自当陪同母亲前来宫中赴会；若是家母身子不适，无意赴宴，臣也应当留在家中侍奉。故而，臣不敢贸然应下，还望陛**谅。”
    这番话说得不卑不亢，句句合乎人伦孝道，没有半分顶撞抗旨的意味，把拒绝的缘由尽数归于长公主的身体意愿之上，叫帝王挑不出半点错处。
    皇帝听完，若有所思，轻轻点头。他心中清楚，长公主这些年甚少露面深宫，二人的确已经数年未曾好好相见。顾临渊拿长公主作为说辞，情理俱全。
    “你说得有理。”皇帝缓缓开口，“长公主这些年确实清苦，身体也多有劳损。理当先问过她的心意。那这件事，便暂且搁置。你抽空前去长公主宫中探望，问过她的想法之后，再来回禀朕便是。”
    “臣遵旨。”顾临渊躬身应下，悬着的心稍稍落下，至少暂时将家宴的事情搪塞过去。
    但皇帝并没有就此结束问话，目光深邃，继续缓缓发问：“昨夜事变，听闻纪家的人也恰好在顾府宴席之上，纪家两位公子还有纪家小姐，出手助你平乱？”
    顾临渊心中一凛，帝王消息果然灵通，府中发生的大小细节，转眼便传入御书房。
    “回陛下。武盟纪家纪玉枫、纪淮、纪双双三人，当日受邀前来参加舍妹顾天歌的生辰宴。刺客发难之时，三人挺身而出，奋力斩杀死士，护下舍妹与一众宾客。纪玉枫为此身受重伤，纪双双也受了刀伤。如今三人伤势未愈，暂时留居顾府东厢客院静养，待伤势好转之后，便会返回纪府。”顾临渊如实回禀。
    皇帝指尖摩挲着茶杯杯沿，若有所思：“纪家，昔日京城四大世家，后来远离京城扎根江湖，执掌武盟，江湖势力盘根错节。纪家子弟，个个身手不凡。纪淮那小子，朕早有耳闻，在京城之中名声不小，行事潇洒不羁。”
    “纪淮为人看似随性，实则心思通透，有勇有谋。纪家一门，对朝廷并无二心。”顾临渊客观为纪家说了一句。
    皇帝淡淡一笑，听不出喜怒：“朕自然知晓。武盟若能安分守己，便是朝廷的臂助。可江湖势力庞大，若是和朝中别有用心之人纠缠在一起，便是祸端。临渊，你手握兵权，又与纪家多有往来，凡事心中要有一杆秤，切莫被旁人蒙蔽。”
    这句话，带着帝王含蓄的敲打。他既看重顾临渊的军功，也始终忌惮将门与江湖世家走得过近。
    顾临渊神色郑重，躬身应答：“陛下教诲，臣谨记于心。臣分得清家国大义，公私分明，绝不会因私交误了朝廷大事。纪家行事坦荡，昨夜更是舍身平乱，足见赤诚。”
    “罢了，朕也只是随口提点你几句。”皇帝摆了摆手，语气柔和几分，“顾府遇刺一案，你和刑部锦衣卫通力合作，务必早日查出来幕后主使。若是有什么难处，尽可向朕上奏。边疆刚刚平定，外敌依旧虎视眈眈，京中万万不能再起大乱。你的安危，关乎国之边防，万万不可掉以轻心。”
    “臣谨记陛下嘱托，定当全力以赴，查明全部真相，守护京城安稳，不负陛下托付。”顾临渊郑重回话。
    “时辰不早，你府中还有伤者要照看，便退下吧。记得抽空去见见长公主。”
    “臣告退。”
    顾临渊再次行过大礼，缓缓退出御书房。踏出殿门的那一刻，御书房内那份沉重的皇权威压，才稍稍从肩头卸去。阳光洒在宫道的青石板上，可他心中依旧沉甸甸。帝王看似体恤关怀，话语之中处处藏着试探与权衡。家宴的危机只是暂时推迟，并没有真正化解，朝堂之上的暗流，已经一步步涌向自己。
    他没有立刻出宫，依照方才圣谕，转身去往长公主居住的长乐宫。
    而另一边的顾府。
    纪淮依旧立于老桂树下，方才侍卫来报，亲眼看着顾临渊的马车驶出府门入宫。他静静立在树下，听着风吹树叶沙沙作响。
    方才那一场入宫面圣，他早就在前世经历过相似的流程。皇上关切慰问，暗中敲打，再抛出家宴的提议。一切轨迹，大半都沿着旧历前行。唯有不一样的是，这一世，他已经站在这里，拥有改写结局的机会。
    纪淮抬手，再一次抚过桂树繁茂的枝叶。顾府一砖一瓦，一草一木，依旧如故，可人事已经悄然生出变数。前世的悲剧，绝不能再次上演。
    前世那场凯旋家宴，就是无数阴谋算计铺开的关键节点。如顾临渊以长公主为由暂且推脱，可这并不代表危机就此消散。就算家宴推迟，那些藏在暗处的敌人，依旧不会停下算计的脚步。
    纪淮指尖攥紧，掌心里捏着一片碧绿桂叶。
    无论朝堂诡计，江湖杀局，无论前路何等艰难，护住顾临渊，守护身边之人，撕开所有阴谋，这一份初心，半点不会动摇。
    远处传来车轮滚动的声响，顾临渊的马车，已经归来。
    

    作者闲话：

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