第二日再来到长生的书房时，长生已经坐在案前读书，见九尾进来，当即笑道：“胡兄，您来了。”
    “嗯。”九尾随口应了一声，拿起昨日看了一半的《南华经》，在书桌旁的椅子上坐了下来。
    “胡兄在看什么呢？”长生探头问。
    九尾顺口念道：“……合则离，成则毁；廉则挫，尊则議，有为则亏，贤则谋，不肖则欺，胡可得而必乎哉！”（1）
    长生听了，奇道：“原来胡兄对老庄之道感兴趣，但不日便是会试之期，胡兄怎不温习三经？”
    “三经？”九尾一怔，问：“三经为何物？”
    长生闻言也是一怔，问：“胡兄未曾上过太学么？”
    “不曾。”九尾答。
    “朝中变法，废除明经诸科，翰林院重新编纂《三经新义》于太学中教授，科举试题皆出自《诗》《书》《周礼》三经。胡兄竟然不知？”长生难以置信。
    九尾摇头。
    长生疑惑地看了九尾一会儿，沉默半晌，终于道：“也罢，胡兄大约两耳不闻窗外事罢，以胡兄的才情怕是不屑于打听这些的。不过今时不同往日，现下科举不再考察诗赋，而专考经义与时务策，胡兄还是稍作准备为好。”
    九尾略一点头，遂放下手中的《南华经》，接过长生递来的《尚书》，道：“我晓得了，你且自去温习吧。”（2）
    《尚书》文字古奥迂涩，便是所谓的“周诰殷盘，诘屈聱牙”。况且九尾对人间君臣的誓、命、训、诰等不甚了解，刚翻了两页便觉不知所云，正觉无趣想要放下。抬眼见长生正捧着本《诗经》认真研读，而书架在长生身后，若想另取书，则必然要惊扰到长生，九尾不欲打扰长生，只得又拿起《尚书》，聊胜于无地看着。
    两人就这样相对而坐，彼此手中各持一本线装书册，一页一页地翻着。窗外偶有几声清脆的鸟鸣送入耳中，和着春日柔和的阳光，洒在俩人身上。带着花草芬芳的微风也从窗缝间漏出几缕，吹起长生浅灰色的衣角，吹动了九尾淡青色的衣袖，吹乱了如墨的发丝，扬起的发丝在空中若有若无地彼此触碰，轻柔得只有光阴才能察觉到其中的那一丝温度。
    再之后，风渐停，鸟雀皆静，一切归于无声。
    不知过了多久，直到有仆人送来食盒，打破了这一室的宁静。
    食毕，下人收拾物件离开，九尾趁此机会起身走进书架。
    想到终于可以摆脱那晦涩沉闷的《尚书》，九尾唇畔溢出一丝浅笑，笑容虽浅，却发自于真性情，眉眼间的清亮将这平凡的容貌染上一层别样的气息。恰巧此时长生转身，正仰起头，一下子就看到了那转瞬即逝的笑，心中无端的一振。
    九尾拿了书，一回头便看见长生的目光直视自己，有些不自在地轻咳一声。
    “咳……”长生旋即避开目光，清了清嗓子道：“看了一个上午的书，有些倦了。不知道胡兄有没有兴趣与我切磋下书画呢？”
    九尾看了一眼手中的《周礼》，想了一想，随机点头道：“好。”
    长生大喜道：“听闻胡兄擅于丹青，更是画竹高手，甚是仰慕，不知能否赐教一二？”
    “你怎知我爱画竹？”九尾奇道。
    长生顿了顿，笑道：“胡兄莫非是忘了？数日前胡兄居于客院厢房时曾起雅兴绘了数张画，其中尤以竹居多。胡兄搬来我院中时并为带走，下人们收拾房间后将这些画交与我，现下都在我房中放着呢。”
    不待九尾答话，长生对门外守着的书童吩咐道：“去把胡公子的画取来。”
    门外书童应声而去，长生先请九尾看了他所绘的梅兰竹菊四幅图。
    “此墨梅画法首创自仲仁，我研习良久才略得皮毛，让胡兄见笑了。长生介绍道。
    九尾低头仔细看了看，然后道：“稀疏冷倚，孤高自赏，梅之气韵刻画得当，不过太过清冷，生机不显。”最后两句，九尾想了想还是照实说出了口。长生听后默然，并没有表示。
    再看寥寥几笔够了的兰草，花叶凌乱，却兀自生机盎然，花中杂有荆棘，九尾微微颔首道：“‘秋兰兮清清，绿叶兮紫茎，满堂兮美人’，此画虽只着点墨，然生气逼人。花叶间夹有荆棘，寓为君子能量小人，难得意蕴神采俱佳。”
    长生谦道：“胡兄谬赞了。”
    本是谦辞，不料九尾却认真地回答：“好便是好，不好便是不好。这幅《菊石图》便是下品。菊本傲霜，不屑于春花的奢靡绮艳。而这画中菊花盘肥厚，一看便知是豪门圈养之物，失了风骨，趋于流俗。”
    长生面露羞赧之色，低声道：“胡兄教训的是。”
    “这竹……”九尾忽然间不再说话，长生显得有些急切，追问道：“如何？”
    九尾看了长生一眼，道：“深墨叶面，淡墨叶背，分列恰当，前后层次分明又融为一体，画工不俗，且此竹风骨极佳，不单是新竹挺拔之姿傲人，这朽竹也身残节不残，是上上品。但是……”九尾话锋一转，惋惜道：“但是这画竹之人作画时心意难平，竹为君子却非浪子，画者心境反映于画中即为放浪不羁，必将不容于同类之中。且落笔后劲不足，笔锋无力，想来作画之人若非已然是耄耋之年，那便是沉疴在身，命不久矣。”
    说罢，九尾举目看向长生，道：“此画非你所作，想是你拿错了罢。”
    长生也抬头看向九尾，不发一语，只怔怔地盯着他，仿佛想要从他身上看出什么来。
    两人对视良久，久到九尾以为长生要一言不发地这样看下去。
    “小少爷，画取来了……”最终书童的声音打破了书斋内的沉默。
    长生恍然回神，如梦初醒般地对书童摆摆手，继而转身笑对九尾：“说了这么久我的画，也该来欣赏胡兄的画作了。”不待九尾反应，长生径自展开画纸，赞道：“满纸皆节，坚劲挺拔，气势冲霄，果然画如其人，胡兄深解竹之坚贞，佩服佩服！”（3）
    这等敷衍之辞，听来甚是刺耳，九尾不满侧首，不愿理会。
    长生却不依不饶，称赞之辞源源不绝从他口中说出。又似乎刚刚两人间的沉默只是一个幻像，长生还是那个聒噪自傲又爱惜脸面的富家公子，附庸风雅却似家养之花，绮靡有余而气蕴不足。
    他是哪般人与我何干？九尾微微摇头，暗笑自己计较颇多，又听见长生发问，便不再深究。
    只听长生问道：“胡兄可否在此画上题字按章赠与我呢？”
    “什么？”
    长生似乎并不在意九尾的走神，举起一张九尾的画，道：“可否请胡兄在此画上题字赠与我？小弟很是仰慕胡兄的好画艺，想收藏一二。”
    九尾见是一张墨兰图，略一思量，便提笔上作：“群山涧壑自生来，撷取天灵紫气开。质洁馨纯芳净雅，清芬一世落尘埃。”（4）
    “好！”长生在一旁喝彩：“胡兄的行楷也端的是清秀圆润，好一个谦谦君子！诗句贴合画意，胡兄果然是妙人。”
    九尾不愿再听这种明显奉承吹捧的论调，皱眉道：“君不知言过其实徒惹人憎耳。”
    长生的笑容冷了一下，随即又是一脸灿烂：“胡兄此言差矣。难道还不许旁人倾慕胡兄你的才情么？”
    写完最后一个“埃”字，九尾收笔，不愿再与长生多话，静等墨迹风干。
    长生凑头上前，又奇道：“胡兄怎既没有题落款，亦没有盖印章？”
    九尾听了，又添上了自己的名字。这下长生更奇，惊呼：“胡兄真名莫非真是九尾？”
    “我早已告知于你。”
    长生面色古怪，继而解释道：“我当时以为那是胡兄因不愿意透漏姓名所开的玩笑，不想这竟是真名。这……”
    “即是真名又如何？”九尾施施然地发问。
    长生踌躇道：“恕小弟直言，九尾此名……着实……着实……罕见。”
    “只是一个称呼罢了。”九尾面色沉静，波澜不兴。
    “那么敢问胡兄表字？”长生又问。
    九尾呆了一呆，道：“尚无表字。”
    “没有？”长生难以置信。
    九尾不接话，算是默认。
    长生问道：“胡兄既已加冠，怎无亲长相赠表字？”
    “我无亲无故。”
    长生正色道：“即便是无亲无故，胡兄也应为己取一表字，以应社交。”见九尾无动于衷，不置可否，长生又道：“不如今日胡兄便将表字定下罢。”（5）
    “不必……”九尾刚要拒绝，长生抢道：“胡兄莫非嫌麻烦，那么小弟愿为胡兄草拟一二。”
    顺手翻过上午放在书案上的《诗经》，长生念道：“‘青青子矜，悠悠我心。’胡兄爱着青色衣衫，这‘青’字自不可少。且胡兄诗书画皆通，实在灵气逼人，不若就以‘青灵’为字，可好？”
    九尾见长生兴致极佳，料的今日若不遂了他的愿，必定要啰嗦不绝，与其一个下午不得安宁，九尾选择点头通过。
    “那便谢了。”
    “如此甚好！这几日胡兄胡兄的称呼总觉得生分，日后我便称呼你青灵罢！青灵你也莫要再公子长公子短的，我表字单一个‘生’字，你便叫我阿生吧！”
    （1）出自《庄子》，译文：至于说到万物的真情，人类的传习，就不是这样的。有聚合也就有离析，有成功也就有毁败；棱角锐利就会受到挫折，尊显就会受到倾覆，有为就会受到亏损，贤能就会受到谋算，而无能也会受到欺侮，怎么可以一定要偏滞于某一方面呢！
    （2）关于《三经新义》及其他：参照北宋王安石变法于科举改革的相关措施。
    （3）关于梅兰竹菊：引用诗句出自屈原的《离骚》。“满纸皆节”是郑板桥的画风。
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    （4）泪目，我找不到作者是谁==|||
    （5）关于表字：古代男子成年时取表字，用于同辈间相互称呼，社交意义较大。