一晃数日，九尾在戚府的日子过得倒也逍遥。
    在戚府之中几乎处处都有种植竹类，这一点让常年于深山竹林间修行的九尾感觉很是惬意。不过对于戚府的好感也仅限于此，戚老爷每日晨昏定省般的准时到访让九尾烦不胜烦。不止一次请辞，却都被戚老爷顾左右而言他一一用言语带过。九尾虽然耐性甚佳，但终究还是难以忍受这半是请求半是威胁的所谓款待。
    这一日天朗气清，惠风和畅，阳光和煦，鸟语花香。
    自下山入世游历以来，尚未在何处如此长时间停留。昨日从仆人口中得知，戚小少爷伤势稳定，已然转醒，九尾决定今日一早便向戚府辞行。
    还未踏出院门，有仆从告诉他，老爷有请客人前去小少爷院中一会。九尾心道正好，便随着那仆从去了往长生院中去了。
    刚在前厅坐定，戚老爷与戚夫人已是满脸带笑地从后堂迎出来。戚老爷对九尾拱手道：“胡公子久等了。”随即吩咐下人为九尾看茶。
    之前戚老爷询问九尾姓名，九尾本说无姓，奈何戚老爷不肯相信，便随口答“狐”。这戚府里的人都将“狐”当作了“胡”，是以此时皆称呼九尾为“胡公子”。
    一番半真半假的嘘寒问暖之后，九尾道：“既然贵公子已醒，我也叨扰已久，就此告辞了。”
    戚老爷一挑眉正要说话，还未出声，只后堂一阵喧闹，然后长生掀开门帘，在众人扶持中，一瘸一拐地走了出来。
    “长生，你怎么出来了？”戚夫人一见爱子不在床上休息，顿时慌乱起来，对长生身边的侍女呵斥：“你们不知道少爷现在不能下床么？”
    “娘，您先别急，是我执意要出来的。”长生有些吃力地道。
    “你快先坐下来！”戚夫人已经不顾上还有九尾这个“客人”在场，扶着长生就在那垫上了厚垫子的红木椅子上坐了下来，倒是长生坐定后有些歉然地对九尾道：“这位便是胡兄吧。失礼了。”
    九尾一直静静地看着戚家上下围着长生团团转，也不在意自己被忽略，面对长生的问候，九尾微微的点点头，并未答话。待到围着长生的人全部忙完，九尾才略一颔首，对戚老爷又重复了一遍之前说的话。
    “不可！”抢在戚老爷前出声的是长生。
    九尾看向他，等待解释。
    长生一扬头，道：“胡公子救命之恩我尚未相报。”
    “我救你出于无心，你不必放在心上。更不用说我已在贵府叨扰良久，贵府款待于我，怎可说恩情未报呢？”九尾淡然道。
    长生摇头，复又道：“之前是我爹谢你，我尚未有所表示。”
    “不必。”
    长生郑重其事，正色道：“胡公子您施恩不望报自然使人敬仰，但也莫要陷我于不懂得知恩图报的不义之流。”
    不料长生如此煞有介事一本正经，九尾一怔，敛眉：“戚公子言重了。”顿了一顿，又道：“实不相瞒，我实则身有要事，不能久留，戚公子无须自菲。”
    九尾本不愿说谎，但长生将一顶陷人于不义的帽子盖下来，为尽快脱身，只得出此下策。
    长生一时无话，此时戚老爷接口问道：“胡公子有何要事？莫非是要上京赴考？”
    九尾也没有想过用什么理由搪塞，见戚老爷这么说，也就顺势应承下来：“正是。”
    “那真是太好了！”长生忽然笑道：“开春之后，我也正要上京赴考。现下距离开考之日尚有月余，胡公子不如留下，待到半月后再与我一同前去可好？”
    “这……”这便是作茧自缚，九尾不知道该如何推脱。
    长生见九尾无话可对，当他已经默认。
    “就这么说定了！”继而转过头，长生笑问戚老爷：“爹，你不反对吧？”
    长生醒后对受伤一事的缘由不吐一字，戚老爷还未从九尾口中套得凶手的身份，自然不愿意放九尾离开，此时便一叠声地应道：“自然不自然不！我欢迎还来不及！”
    “那好极了！胡兄，明日起你便来我书房一同温习备考吧！”长生满目春风地笑，若不是他的脸上还有着几条结痂的伤口，或许真的有人相信，他是得到了什么宝贝才会如此欢乐。
    “……”九尾又一次感觉到了无奈。
    出于长生要求，九尾的房间重新被安排在了长生院中西边的厢房内。不止是九尾，就连戚氏夫妇也不明白儿子为何与这位胡公子如此亲近。
    长生被大夫准许进入书斋念书却已是三日后，九尾自然也被邀请了去。
    书房位于一处被竹林环绕的独立院落中，并不大，两行书架占据了小半房间。书架右侧是一张红木书案，上面放着笔墨纸砚文房四宝，镇尺下压着一张未完成的画，画上不意外的是两杆墨竹。
    “你……很喜欢竹？”九尾看着纸上颇具神韵的墨竹，问。
    长生扶着家丁的手在案前坐定，挥手示意仆人们离开，方才回答：“是啊……很喜欢……”
    难怪院中其他种类的花草甚少，皆是毛竹，大约是为了迎合这小少爷的喜好吧。
    见长生不似平日多话，径自取过笔蘸墨作画。九尾便也没多问，信手从书架上取过一本《论语》，聊胜于无地翻看了起来。
    因为修习的门道与其他狐不同，九尾未曾下过山，但是狐族与人世一向交往甚密，千年前族中便有狐携着一书生归来，后来俩人虽遭了天谴魂飞魄散，但却是将人间的诗书礼乐传到了狐族之中。这千年间，九尾修行之余便喜翻阅人间的书籍画卷，加上狐天性伶俐聪慧，过目不忘，如今莫说是论语等儒学经典，便是流行于市井的白话小说九尾也都能倒背如流。
    翻了一会，全是所谓君子之道，儒生之谈，甚是无聊。九尾放下《论语》，准备在长生的书架上寻些有意思的书籍打发时间，一抬头看见长生刚刚在画上题好字，正将宣纸从案上取起。
    瞥了一眼那题字，字迹有些眼熟，行云流水般的字迹，苍劲有力，有几分潇洒不羁。细看题字内容，却更是眼熟，一思量，想起这正是那日长生与陈二公子文斗之时手中的那柄折扇上题的那首诗：
    “淡烟古墨纵横，写出此君半面，不须日报平安，高节清风曾见。”
    九尾恍然，当日扇上原来是他自己题的字，难怪现在看来眼熟。
    再看那墨竹，九尾一愣，虽然与扇面上的墨竹画风相似，但是很显然，模仿的痕迹很重，形似而神不足，挺拔有余而气韵不足，锋芒尽显，过于傲气却不够温润。
    “咦？那日扇面的墨竹并非你所画？”不觉间，九尾发现自己有些突兀的发问。
    长生闻言有一瞬的恍惚，却没有回答长生的问话，反而笑着反问道：“莫非那日胡兄也在场？”
    九尾道：“你既已认出，何须多此一问？”
    长生又道：“胡兄是否奇怪为何我一定要将胡兄留下？”
    “为何？”
    长生笑道：“当日在台上，听闻胡兄一番指教，另我茅塞顿开，特此感谢。”
    九尾听了，也露出一丝浅笑，道：“却不是为了报答我对你的救命之恩？”
    长生哈哈大笑，冲九尾抱拳：“更感谢胡兄没有对我父说出当日事由。”
    九尾敛了笑容，偏过头道：“不必谢我。我只是不愿参与你两家的恩怨。”
    “无论如何是要感激胡兄的。”
    “哦？感激我便是不放我离开？”九尾淡讽。
    “胡兄此言差矣。”长生挑了挑眉，可惜脸上还有伤，没有往日的倜傥，倒添了几分滑稽，“胡兄这等才情，长生自是想要结交一番的。正好趁这报恩的机会一并使了，胡兄不介意吧？”
    九尾觉得长生的笑容有些刺眼，不愿再在这个话题上纠缠，便道：“我倒是想要结识为你扇面题画的作者，可能引荐？”
    长生的笑容顿了一下，才道：“胡兄想要扇面画何不自己亲自动笔呢？以胡兄的才情还需别人捉刀么？”
    见长生又一次岔开话题，九尾明白这是长生不愿提及的人，反正结识与否都可有可无，不欲多事，于是便也不再追问，略一点头，径自起身去书架上寻觅书籍。
    第二日再来书房时，九尾没有再见到长生的那幅墨竹，想来是毁了。