“什么？你再说一遍？老爷子，这事儿可说不得假，您没唬我？”
    “咳，这种事儿我骗你作甚？我老贾说书十多年，讲的哪件不是铁钢钢的江湖事？”茶馆里说书的老贾啧了几口茶水，斜我一眼。
    “可我听说天神教分明就是无恶不作的邪教。。。。。。”
    “邪不邪我不敢说，可也不过就是个倒卖药材的帮派罢唔。。。。。。”我捂住他还想呱噪的嘴。
    矛盾。。。。。。矛盾啊。。。。。。
    刚才还有个自称某某药庄的弟子说天神教的人杀人越货，夺了他们庄主难得的一株千年灵芝，信誓旦旦说要铲除邪教，卫江湖和平保苍生祥瑞。。。。。。我还捏把冷汗唯恐自己这个邪教头目会成为武林公敌，甚至已经下好决心死活也得把那什么武籍修习精透以自保的时候，这一转身就碰见个说书的说天神教不过是一个势力颇大，卖药材的帮派而已，专门栽培或收集一些凤毛麟角般希奇的药材，倒卖给需要的人。买的人很多，包括皇室。各方都收集不到的一些珍奇的药材，找天神教多半没错。
    前后落差这么大，我还真不知道是该庆幸还是失落。就算是邪教，我还好歹是个邪教教派的头头，可要只是卖药材的，那我是啥？掌柜的吗？
    唉。。。。。。说到底，还是虚荣心作祟。要保持平常心啊平常心。。。。。。就算掌柜的也没什么不好，能赚钱又不用那么凶险地过日子。
    “小兄弟，别听这老家伙瞎说。”一个穿长衫的中年人突然在桌边坐下，睨眼看着老贾
    “天神教收集的哪样不是稀世珍宝？还‘不过是个买药材的’，你知道个屁！他们手上的可多是普通人求都求不来的东西。。。。。。”
    “哎哎，打住啊你老曾！哼，几味药而已，哪有那么多乱七八糟的？这年头，贵的无非就是补药嘛！能稀奇到什么份上？”
    “谁说的？你看，要是你得了个什么邪病吧，需要什么古怪吧唧的药材救命，你找谁最快？到时候，为了保命，他们要什么价你都得受下。”
    “去去去！我才没那么衰命，你别咒我啊！”老贾白他一眼。
    “你没那么衰，有人衰啊！特别是上头那些命贵的。哎，小兄弟我跟你说，你要是找天神教寻药材，可得有心理准备，他们要的还不一定是钱财。不过。。。。。。”他上下一扫我，
    “恕我无礼，你看起来也不像是什么达官贵人，上门谦逊一些，他们应该还不至于怎么为难你。”
    “不一定要钱财？那他们还能要什么？”
    “总之，听说天神教的教主是个性格颇古怪的人，他要是看人不顺眼，你给什么他都不卖你，反之，凭白送你也是有可能。”老曾摇头笑道，
    “还是得看缘分呐！”
    确实像那个性格多变的老怪物会做的事。
    一大早就来茶楼灌了几壶茶水，还是有收获的。放下茶杯，我谢过两人，回到了回阳楼。
    我包下了那间雅间儿，打算先住下一段时日。虽说住在楼里总感觉有那么点别扭，可我真的一时还不想离开熟悉的环境住到别的地方。挂心的事太多，阿览给三王爷弄走了，池烟不知去向，斐也没了踪影，两只狼崽又太小，跟着我长途跋涉，总有照顾不过来的时候。
    一开房门，满屋的狼藉。床上的帘子给扯烂了碎在一边，被褥乱七八糟，还有些抽丝，杯子碟子也给摔碎了，木桌上一道道爪印，桌沿有清晰的啃咬痕迹。。。。。。不愧是小崽子，真是能干得很。
    桌上玩得正欢的两只灰色的小东西唰地一扭头，吐出嘴里叼的不知什么东西，摇着尾巴奔向我。白眉毛的那只已经蹦到我脚边，吐着舌头望着我，另一只全灰的却还撅着屁股伏在桌沿，想要跳又不敢跳，模样好笑得很。我不禁笑出声，提溜起地上的白眉放到桌上，揉了揉它们的脑袋瓜子，掏出买的大块肉干，放到它们面前，任它们去抢。
    关牢了房门，我拿出辟心诀，翻看了几页，脑子发懵——完全看不懂。
    惨惨惨，要是让江湖上的人知道天神教的新任教主是个菜鸟，岂不是等于敞开了大门让人来抢——不会的不会的，师父好歹是师父，做后盾是不成问题的！
    可身为新一任头目，要想接管整个天神教，功夫怎么也不能跟上一任的师父差太远，否则，怎么让人家乖乖听我的？
    合上书，静下心照着原先师父领导的路数做了几周气脉运行。几个周天下来，一睁眼，伸了伸腰，竟说不出的舒坦，就像清晨时在林间做了好几个深呼吸一样通体舒畅。
    我这才真切感受到，内功真真是一门了不起的学问。
    就是不知到能到什么程度，成仙是不可能，那要是能健康长寿就再好不过。
    抱了两只狼崽，一左一右夹进怀里，出门觅食。却不想碰见一个非常影响食欲的人。
    堂中摇着纸扇的白衣男子，非但没有因为那身装扮变得飘逸潇洒，略显干瘦的身躯反而有种刻意附庸风雅的庸俗和可笑的感觉，难得白嫩的脸上明白写着“我是纨绔子弟”，边翘着二郎腿呡酒赏乐，边跟旁边富态的男人谈笑着，不时探究地瞥向纱帐后奏乐人朦胧的曲线。那股猥琐劲儿，猜也知道他们在谈的内容是关乎什么。
    “爷，来咱们回阳楼的，也就您光来享这脾胃之乐，只吃不嫖，您看您这是。。。。。。哎呦。。。。。。”鸨妈妈一甩丝巾，终究在我刻意的一脸“那又怎么样”的表情下无奈地姗姗离去。
    夹了几块鸡腿肉，喂给两边的狼崽，边注意着背后隔了一桌的人的动向，还能略略听见几人的对话。
    “确实没几人比得上池烟姑娘。”
    “方兄，好福气啊！这几日有池烟姑娘作陪，想必。。。。。。啊，哈哈哈！”
    “可不是，池烟姑娘的身子。。。。。。啧啧，光想就让人兴奋不已啊！方兄，可不要太粗鲁哦，切记怜香惜玉啊！”
    “哈哈哈，方公子的勇猛，咱们也是，啊，有目共睹的啊！哈哈！”
    “哎哎，各位莫不要再取笑方某，池烟姑娘技高人绝，方某一向敬重非常，怜爱都来不及怎可能粗鲁待之！”方远之接过一旁的姐儿倾倒的美酒，笑说道。
    我忍不住嗤笑。来这种地方的有两种人，一种是文嫖，冲着诗情乐意、美酒佳人而来，为的是得到赏心悦目的感受；另一种是肉嫖，就是冲着人来，为的是得到下半身的享受。而这方远之很明显是后者。
    敢来嫖肉，还想打着正人君子的旗牌，这人也无耻到一定境界了。围着这么个无耻之人打转的人，也不是什么好鸟。
    不过，我倒也注意到，这方远之不管怎么聊怎么扯，都没有明确提到池烟的近况，有人问起答得也很模糊，圆滑得很。按照这人的性格，得了池烟这样的名妓定是要好好炫耀一番，他却好似并不热心于此，甚至有些回避提及池烟。倒是稀奇了。
    这人，别是在池烟身上吃了些什么哑巴亏吧？
    越想越觉得这样的可能性很大。
    忽见那方远之抬手招了老鸨过来，耳语了几句。老鸨起先还露出为难的表情，方远之一从怀里掏出张银票，她眼都睁大了几倍，乐颠颠地收好银票，在几人的讪笑声中绕道纱帐后头，隐约见其躬身在奏琴的姑娘耳边说了些什么，那姑娘竟形似激动起来，说话声也越见大。
    “妈妈，你怎不守信用。。。。。。”那姑娘激动地颤声责道。
    “香儿！”鸨妈妈厉声低喝了一句打断她，
    “别这不识抬举！”见她不说话，又放缓了声，道，
    “我这都是为你好啊！戚大人看得起你，这是你的福气。想通了就先回房，好好休息休息，晚上才有精力服侍大人。你们两个扶小姐回房，好好伺候着。”
    “是。”身侧候着的两名丫鬟一人扶一边，就把那香儿搀走了。当然，谁都知道这“伺候”还包括什么。
    我本也不想理会这种事。在这种地方，只要你钱够多，势力够大，即使是清官，只稍老鸨一句话也照样能买下，因为她还没有混到像池烟或斐那样，成为声名大噪的艺妓或头牌。而方远之无疑钱权兼备，那香儿姑娘也确实没有显赫的名声。我不能坏了楼里的规矩，除非我想砸场子。
    可当我一眼瞥见那背对着我的中年男子，淫笑着的熟悉侧脸，再想到那一声“戚大人”，我做了个错误、但往后都没有后悔的决定。
    “香姐姐，你就别固执了。”房里，一名丫鬟焦急的劝慰，
    “先别说那戚大人，光是方远之我们就得罪不起。况且，攀附上这些权贵，只稍微耍些手段，以姐姐的姿色，也定让他们化成那绕指柔，荣华富贵也就指日可待呀！到时候，哪儿还用得着在这青楼里卖艺？你也能早早脱离苦海不是？”
    “对呀对呀，也能早早与你的陆公子携手共度平常生活呀！”
    原来是有了钟情的人，难怪会想守身。
    “你们、你们不要再劝我了，我现在已经很矛盾了！我、我不想、不想跟子叶以外的人。。。。。。你们明不明白？”香儿的声音带着哭腔。
    “可是。。。。。。”那两个丫鬟还想说些什么，我已经踹门进去了。
    “您这是。。。。。。”之中的粉衣丫鬟上下扫我。
    “不想跟就别跟喽！”我一步三晃地走到桌前大喇喇坐下，笑道，
    “他个戚大人老的都能做你爹了，还不如跟我呢！香儿姑娘意下如何呀？”
    见那香儿姑娘眼红红的面有惧色，心下更是为自己刻意营造的狂妄形象贼笑不已。就是要让她顾忌，让她觉得我比那戚知府更不好惹，这才好办事啊！
    其实，我很意外，这种时候还能有玩儿心，演技也比我想象中的好很多，没有预想中的怯场，而且感觉还不错！
    “这位爷，虽然这里是青楼，也是有青楼的规矩的，您这样冒然闯入难免有些于理不合呀！”粉色衣服的丫鬟带着歉意的微笑说道。
    我点点头，推出一百两的银票，道：
    “放心吧，戚大人入夜了才有空过来，我已经花了五千两跟鸨妈妈买下了她入夜前的这段时间。这银票，对半分了吧，当我给两位姐姐压压惊！”
    听了这话，香儿姑娘忌惮的神色果然又添了几分。
    房里静了静。我知道老鸨这么做是有些坏了规矩的，也不急，悠闲地摸着怀里时不时嗷叫一声的狼崽。两只小畜生，回去非给丢水桶里好好洗洗，身上的味儿离近了都没法闻。
    半晌，粉色衣服的丫鬟才缓缓拿起桌上的银票，两人退出房外，和上房门。
    “这、这位爷。。。。。。”
    “香儿姑娘，方才大堂中，听姑娘弹奏的曲子，想必在琴技方面颇有心得吧？”
    “哪里，公、公子谬赞了。”
    “呵呵，姑娘谦虚了。”瞥过去，她低眉顺眼，小心翼翼好似受到惊吓的模样，让我不由得心虚起来，好像捉弄过了。
    轻咳一声，我赶紧切入主题：
    “姑娘莫怕，我不会为难你的，只是想跟姑娘商量件事儿。”
    “啊？”她微仰起脸，小心地看我。
    “还不是那个戚大人。”我做出为难的样子，
    “你也知道，男人寻花问柳是难免，可一旦有了家室，再这不知分寸就太叫人伤心了。唉，戚夫人知道戚大人一直对香儿姑娘青睐有佳，甚至因此不再勤力于公务常常涉足于这烟花酒地。倾心于青楼女子不说，几次劝说不得，她早已气愤不已。”
    听说，戚知府对香儿姑娘的缠念之深是楼里姐妹有目共睹的，只是一直拿不出足够的钱财，一直无法如愿。
    来前我可是打听好了才拟定的说辞。
    香儿是个玲珑女子，相信不说她也猜得到我这话意味着什么。
    见她神情因惶恐而苍白得无力，我趁热打铁，接道：
    “想必姑娘应该想得到，戚夫人不会善罢甘休的，回阳楼又得罪不得，毕竟谁都知道楼里的当家后台很硬，那么，遭殃的是谁也不用我多说了。我本不该管，但我欠她的人情，不得已才插手这件事。。。。。。”
    香儿一听惊慌地望着我，身体往后缩了缩，我又缓道：
    “可是，方才无意中听到，好似香儿姑娘早有心属之人，是被强迫才。。。。。。”
    后面的话未说，就见她连连的点头，通红的眼眶再也困不住决堤的眼泪。
    “公子，香儿、只爱子叶、一人，一直老实本分，只想、快些赚、赚够银两为自己赎身，早日脱了这烟花之地，与子叶、与子叶携手终老啊！公子相信我——”姣美如花的香儿泣不成声，半露的香肩颤动着，柔弱得让人于心不忍。
    我死死压住自己的良心，免得它突然蹦出来而前功尽弃。放柔声音，尽量让自己显得颇为难地说道：
    “所以我才矛盾，想着，是不是该帮姑娘一把呀！”
    其实是要你帮我——我在心里歉声道。
    “什么、什么意、思？”她缓缓从丝巾里抬起头，梨花带雨，疑惑地再次打量我。
    我不急着明说，以养父的话，这挑唆的学问和谈判是一样的，急不得。
    给了她一个意味不明的笑，悠闲地给自己倒了杯茶，呡了几口，她脸上终于露出焦急的神色，我才慢慢说道：
    “你若信我，我不仅让你不用再遭那脑满肠肥的戚大人满眼情色的垂涎，还能带你离开这回阳楼，做回身世清白的民家女子。”
    她的眼里炸出期冀的神采，急急擦干眼泪，坐正了腰身，沉声道：
    “公子你说，要怎么做？”
    我惊讶于她的干脆，笑道：
    “不考虑考虑？你不怕我害你？”
    “若事成之后，公子能为香儿赎身，再危险也是值得的。”
    呼吸一滞，她是以为我说的“带她离开”是要为她赎身才。。。。。。
    算了，也没差，目的是一样的。
    我抿嘴干笑着微点了点头，啜了几口茶水才稳下心神。一看窗外，天色尚早，笑道：
    “不如，香儿姑娘先为我弹奏几曲可好？”
    香儿一怔，茫然道：
    “可、可是，不是要。。。。。。”
    “离着入夜还有段时间呢！我好歹花了五千两在你身上，你总得让我捞回点儿本钱吧？”我忍不住苦笑道。
    香儿看着我，突然轻叹了口气，转身去到琴边，幽幽道：
    “公子也真是个洒脱之人，就是不知道，香儿这个决定做的对是不对。。。。。。”
    “对不对，之后自有分晓。”
    我面上笑得自信，其实心里虚得要死。
    悠悠扬扬的琴声回荡在这不小的厢房里，我的思绪却完全没跟上。
    我想，那戚知府，说是拿不出足够的银两来和香儿欢好，事实如何可是有待考证的。他拿不拿得出我不敢说，他看起来可一点也不像个大清官，只是他尚知道保身，作为朝廷命官，几年的俸禄加起来都不够万两白银，怎可能有一口气甩出一万两的手笔，就为和一个青楼女子共度春宵？他肯他老婆也不会肯。
    那么，方远之为何无缘无故肯为这人出这一万两，就不得不让人注意了。。。。。。