气氛尴尬。
    “先跟我去个地方。”荆离突然打破沉寂。
    “哦。”我绕着绒毯上的白毛，随意应道。
    “有些生意上的事，顺路。”
    “哦，你随意。”
    “你也随我同去。”
    “嗯？”我讶异地看他，
    “不用了，我在车里等……”
    “你，随我同去。”荆离缓缓睁开双眼，直勾勾望向我。
    这家伙……
    “什么东西？”荆离拿出一件肤色的东西，软塌塌，薄薄一层，似乎是人的脸皮……
    “噫——你想干什么？走走走开、走开！”荆离提着那令人毛骨悚然的东西，皱着眉有些不耐烦地缓缓打量我。
    “你、你又想干嘛？我告诉你，你要是再敢点我……”还未说完就见他手一扬，身上一处激痛，我又动弹不得。
    “呃啊，你又点我！唔呃……好恶心，荆离……”
    不管我怎么呼喊求饶，那张活似刚从人脸上剥下来的一层皮，还是黏在了我的脸上。
    抖着手摸了摸感觉十分生涩的脸皮，硬生生压下想一把把那层玩意儿抓下来的冲动。
    人、人的脸皮啊！这家伙是变态杀人犯吗？哪来的这种东西？
    “等会儿到了楼上，嘴巴闭紧点，用耳朵听着便是。”荆离嘱咐道。
    “哦。”
    “要叫我主子。”
    “嗯？”
    荆离眼一瞪，我只好噤声低头，再次应道：
    “是……”
    车子在一家叫祥缘楼的酒楼前停下。楼有三层，八角房檐，琉璃瓦，红木砌筑，很是气派。
    上了三楼，进到一间雅间，才知道为何荆离要给我带上那层脸皮似的东西。
    八角仙桌上坐的可有好些熟面孔。
    端坐在左手边的红衣女子，正是那许久未见的秀秀。
    我谨记着荆离的话，压下激动的心情，低头缄口不言。
    再一打量就看见那日与阿览发生冲突的三王爷，跟那日暴躁的模样截然相反，板着俊颜，好生沉稳内敛。
    连皇家的人都来了，我登时发觉气氛不对。细一看，秀秀也是一脸沉重。满桌的美味佳肴，人人都无心在菜肴上。
    小厮给荆离摆坐，倒上酒水便退至一旁。我站在荆离侧后，低眉顺眼，暗中观测桌上几人。
    另外还有三人是未见过的，衣着都很考究。年纪稍长的两人看着有些紧张，总时不时偷偷来回打量桌上的几位后生，颇为局促。特别是那位已年迈的老爷子，不停地拿帕子擦拭着额上不断渗出的汗珠。
    视线忽地对上一双凌厉中带着戾气的眼，我一惊，赶紧恭敬地低下头去，可也已经来不及了。只听那人低沉的磁声懒洋洋问道：
    “荆公子的随从怎么换了个人？看起来可不怎么伶俐啊！”
    荆离轻飘飘似随意瞥了我一眼，也只我明白他这一瞥中的意思：看你干的好事。
    “我的人自会管教，还容不着凤公子操心。”荆离仔细整理着本就平展的衣袖。
    “哦？那我还真得请教请教，怎么个管教法能教出这么个半吊子？”那人在我身上不怀好意地上下扫视，语气极度挑衅。
    我听得咬了咬后牙。
    荆离只手端起茶杯，用茶盖缓缓抚开漂浮在水上的茶叶，淡道：
    “凤公子要是感兴趣，我可以亲自让你感受一下荆某的管教方式。”说着小啜一口，完全没把那人放在眼里。
    “啊，那我真是荣幸之至啊！”话这么说着，那人脸上带笑，眼神却已经近似残虐。那逼近眼角的黑瞳，似狂兽一般，令人望而生畏。
    这是个十分危险地人物，绝对招惹不得。
    桌上几余人定也心知这一点，纷纷噤声不语，暗瞄着两人的脸色。气氛极度沉闷。
    耳边唧咕一声长响，在这种安静的可怕地氛围里尤其清晰。还没明白怎么回事，桌上所有人的视线都集到了我的身上，荆离也是一脸怪异地回望着我。
    脑中一懵，突然明白那是我发出的怪声。
    我局促得不知如何是好，却又不敢动弹分毫。保持着卑躬的姿态，极力低下头，也难掩脸上一跳一跳的燥热。
    先笑出来的是那姓凤的男子，本充满厉色的脸笑开了，尤其爽朗豪迈。哈哈大笑的声音充满了整间厢房，其他人也跟着低笑起来。秀秀掩嘴娇笑着，沉郁的脸色也稍见红润。唯独那三王爷依旧板着脸，似什么也入不了他的眼，漠不关心。
    心底一松，被人取笑也实在好过面对那令人压抑得透不过气的氛围。
    “下去！”荆离沉声喝道。
    我如获赦令。躬了躬身，于理，往后退了几步再转身出去。
    一只脚已经踏出了房门，又给那姓凤的叫了回去。
    “荆公子未免有些不近人情了，让小厮饿肚子，也不怕人家取笑你凌虐下人。”那人嬉笑着，竟如孩童一般。
    “滚。”背对着我的荆离又一声喝，我知道这是冲我说的，再一躬身转出门。走了几脚就给人抓住了后领。耳边生风，身子给人拽得直往后退，脚已经离了地面。
    再看清东西，我人已经坐在那人身旁。屁股底下不知何时加来的椅子撞痛了下身的伤处，反射性地弹起身又给一道大力稳稳压了下去。
    站着或者走两步都不是问题，一旦坐下来那就是酷刑。
    我挺直了后脊，尽力用脚多支撑一点重力，才不至于让整个身体的重量齐压在臀下的伤痛处。擦了擦被逼出来的冷汗，即便这样，坐得依旧艰难。
    “急着走干吗？怎么也得好好吃顿饭再走嘛！”姓凤的搭着我的肩笑嘻嘻说道，
    “您没意见吧，三爷。”这显然不是问句。
    三王爷只瞥了我一眼，便转开视线专心在他那壶酒上，没有发表任何意见。
    肯定是那时在阿览那里受了气了，到现在仍耿耿于怀呢吧！
    也不知我走后阿览怎么样了。看这人这幅表情，他应该没出什么大事。
    “咱们有什么事饭后再议。这满桌的美味佳肴，可别糟蹋了粮食。是不是，小兄弟？”姓凤的一脸和善。
    胆颤心惊地望一眼左手边的荆离。收到我投去的视线，他眼一转，狠狠瞪我一眼。
    我急忙收回视线。
    “哎~荆公子作何这幅表情？”那人怨怪道，满眼怜悯地看我，
    “你也真可怜，怎么跟了这么个不近人情的主子！”说着，随意一指某人。
    这话说完，那某人的脸更黑了。虽然他确实说到我心坎儿里了，可我还是忍不住在心里央求他赶紧住口。这种气氛说这种话，简直是找死，你不想活我还想活呢！
    当然，有眼睛的都看得出来这俩人简直是水火不容，姓凤的也根本不像我似的那么忌怕荆离。
    “那，我的筷子给你，咱一块儿吃啊，别客气！”荆离递给我一双筷子。
    我抖手伸过去，还没触到，就给荆离一声喝断：
    “小二！”
    余光瞥见其他几位已顺应着拿起了筷子的人，都给他喝得手上一抖。
    本以为无人回应，谁想小二立马推门而入，恭敬地听候一旁。
    “再添副碗筷。”荆离望着某人厉声说道。
    “哎，马上就来……”
    “慢着。”姓凤的出声喊住小二，笑道，
    “作何那么麻烦？我与他共用便是。”
    荆离脸色阴暗，沉下声吐出两个字：
    “去添。”
    姓凤的冷笑一声，道：
    “怎么？荆公子是不肯给我凤某人面子了？”眼见这瘟神又有变脸的趋向。
    小二为难地望了望俩人，再望望其余几人。
    再这么下去，就没完没了了。所幸那长好几辈的刘老爷子出声打了个圆场。
    “呃，荆公子，凤阁主，老朽妄言，咱还有要事相谈，莫不要为了这点小事耽误了时辰又伤了和气。”他笑得极勉强，
    “让小二给这位小哥添副碗筷，一同用膳便是！”说着，给小二打个手势。小二小跑出去，一会儿拿了副碗筷来摆在我桌前又退出房外。
    荆离跟那姓凤的仍大眼瞪小眼，互不示弱，我夹在中间坐如针毡。
    “来、来来，荆公子。”老爷子先给自己斟了杯酒，然后端起酒壶，起身给荆离和姓凤的一人满上一杯，
    “尔等年纪轻轻便有如此作为，实乃少年英杰，老朽也不得不服老了啊！”言罢，举高手中酒杯，
    “老朽敬你们一杯。”
    一个老人家给他们俩后生敬酒，怎么地也该起身回敬吧？那俩人却似浑然不识礼数的毛头小子，依旧坐的泰然，各端起酒杯一饮而尽，才互相挪开能杀人于无形的视线。
    老人家却似松了口气，打了几声哈哈便回了座位，气氛却实是缓和不少，互相敬起酒来。
    秀秀也着实辛苦，幸而生为女子又是连秀庄的人，人家不好拿酒消遣她。但是，一个女儿家要抛头露脸地只身来这儿跟几个老奸巨猾的男人玩儿心计，连秀庄没有人了么？再大的事，不是还有个袭城吗？连庄主倒也放得下心来，商场险恶连我都知道，就不怕她出什么事儿吗？
    “小兄弟贵姓？咱们结识个朋友如何？”桌上那姓凤的好似打定了注意招惹荆离，荆离一看他有意套我的话就横眉竖眼，他见此就越是要凑过来跟我套热乎，好不容易熟热的气氛也因为荆离一张生人勿近的嘴脸活活冷却了几分。
    “怎么？不要不好意思嘛！还是有主子在场你不方便说话吗？”姓凤的夹了块离我很远的红烧肉放我碗里，我看着口水横流却死活不敢动筷。
    “没关系！你主子若是因此不要你了，我收了你便是！”姓凤的这话一出，全场静了一静，又都自顾自地什么也没有发生一般，只我和秀秀一脸茫然不明所以。
    余光瞥见荆离神色依旧，手中的筷子却噼啪一声在他指间折成四截。
    姓凤的一脸讶异状：
    “哎呦，荆公子这是怎么了？看把您给气的。”接着冲门外一喊，
    “小二!”
    小二再次推门而入。
    “赶紧给换副筷子来，啊，最好再多备几副，有人的情绪好像不太温和啊！”说着，某人笑得好不风凉。
    意外的，脸色一直不好的荆离却并未因他那惹嫌的风凉话而爆发。他接过小二递来的筷子，姿态优雅地继续用膳。那模样，就是在向姓凤的宣告：我对你不屑。
    姓凤的多次挑衅不得，也不见变脸，却越发地在我身上使劲儿。
    “你怎么都不说话？唉，不会是个哑巴吧？那可就难怪了。可怜人，定在某人那里受了不少气吧！你若是跟了我，也不至于如此了。”
    “要不，你随我回凤祥阁可好？我定不像你家主人那么薄情，吃穿给得这么吝啬不说，对谁都一张死人脸，知道的说他性情淡漠，不知道的还以为他从义庄里出来的，好不吓人！”
    “来来，吃肉，别光吃边儿上的菜啊！看你瘦的，平日里是受了什么虐待了，一点儿也不结实。”
    有眼睛的都看得出来，我虽然瘦，也够结实的了。
    要是之前这人没那有拿那么鄙视的眼神瞅我，兴许我现在真信了他的好。听他说句话都不忘把荆离损一损刺一刺，就该知道他是有意拿我说事儿。
    说吧说吧！看着情形，某人是不会自跌脸面当场甩脸子的，我没胆儿说，听他来说也挺懈气。
    一顿饭下来，满桌的美味佳肴，我是吃得食不知味，心不在焉。听旁人数落你早已腹诽多次的人确实暗爽在心，但以那当事人面不改色灭断三双筷子的迹象来看，某人现在不好发作，就保不准事后给我下什么手段了。
    “后生可畏呀！连秀庄的少庄主及在场几位简直是这个中典范呐！”老爷子感慨道，泯口小酒，打了个饱嗝，问，
    “沧州一带现在可都是贵庄的范畴？”
    连秀谦和地点了点头：
    “确是。”
    “唉，兄长如此，连姑娘也是才情皆备的才女呀！”
    “哪里，您老过奖了。”连秀轻笑道。跟我印象中女儿家十足的秀秀截然不同，吃饭的时候我就发现，其举手投足间无不体现优良家教而出的大家闺秀应有的优雅且高贵的姿态。
    “有尔等英杰，我们这些行将枯骨的老头子怕是得靠边儿站了。”他身旁年过中旬的戚知府苦着脸叹道。
    “谁说不是呢？”老爷子也苦笑着附和着。
    话题已经隐隐从商货评定转到些私话上。估量着大概得说到重点了，望一眼荆离，他却给我一个稍安勿躁的眼神。
    一直半侧着身子坐着的滋味可不好受。
    连秀庄几十年基业，七八年前，连秀庄原庄主夫妇便相继辞世而去，丢下偌大的家业压在俩兄妹手里。连秀庄家大业大，原本世人皆以为其必衰竭不振的时候，仅十七八还不及弱冠之年的少庄主连锦，不但未被任何一家虎视眈眈的同行强力竞争者占去一点便宜，反而手腕强硬地在暗潮汹涌的商场中夺取到官家商号的头衔，得皇帝陛下亲笔题字“天下第一庄”，与皇家的关系那是不用明说的。其势如宏，连秀庄在其整顿掌管之下，非但没有衰竭，反而峥峥日上，如今又不知使了什么法子，将他们沧州的各家百年老字号吞并收揽在麾下。
    “我们几家商号还在苦思如何与那些丁字户达成共识，不知不觉中，他们却已一一打上了连家商号的招牌。”老爷子怨道，
    “不得不服，不得不服啊！”
    他说这话，秀秀算是当事人，对这些意味含糊的赞美只抿嘴含笑，而另外几人，则神色各异，荆离垂眼不语，不知所想，这边姓凤的却明显表现出时而佩服又时而不屑之意，那边的三王爷，杯酒不断，根本无心在听。
    再来，话题越渐深入，气氛也跟着凝重起来。
    “宁海有人新发现一处盐矿，已经有许多官家的盐商陆续前往探查，相信各位也定知晓。”戚知府说道，除了我，都神色明了。
    “今日主要就是招大家来商议这件事。各家盐商虽然属于官家，三爷，吾皇圣明，定也知晓我们的难处。”戚老板叹口气，
    “现下私盐猖獗，官盐的销路几度受阻，这新盐矿的开采对谁都无疑于是一本万利的盈利，下官本应划分出界限，归纳出来禁止平民涉入，可是，却不知被哪路出的山贼中途横阻，这无论对谁都是一个极大的威胁呀！”
    “知府大人所言甚是。”刘老爷子抚了抚下巴上的几缕白胡，小心地扫了几眼姓风的和荆离，
    沉吟道，
    “就老朽所知，这批人不只山贼那么简单，其中似是参杂不少江湖人士。”
    “莫非……”知府大人皱起眉，放低声音望了三爷一眼，
    “与乱贼有关？”
    听此，三王爷只扫了他一眼，却放下了手中一直未离手的酒杯。
    姓凤的鄙夷地轻哼一声，轻飘飘道：
    “戚大人这意思，说的可好像武林人士都是反贼啊！你以为反贼是干什么的？都那么清闲，不想着突袭皇帝而跑去霸占大座的盐山徒遭怀疑？”
    “你……你！大逆不道、大逆不道！你怎能说出、说出如此蔑视圣上的言辞？”戚知府气得脸涨成了猪肝色。姓凤的一脸轻松地睇了他一眼，完全无视他这官府人员，以及那边沉思良久的正宗皇室族人。
    “戚大人息怒、息怒，凤阁主说的也不无道理，老朽亦有几位像凤阁主一样的武林朋友，个个豪爽仗义，戚大人莫不要以偏概全。”刘老爷子正色道，
    “只是，如果这中途横阻的匪类中确有江湖的人，老朽所见，此事怕是不简单了。”
    这话要你说，任谁也该看出来了。
    许久默默无言的三王爷面无表情说道：
    “江湖传言，当初的潇湘游子严淳，匿迹江湖之时得了份至宝。”说着睇了一眼秀秀，
    “不知贵庄可知此事？”所有人都似紧张地望着秀秀，我也竖起了耳朵。
    秀秀轻笑几声，道：
    “江湖流言而已，三爷怎能轻信？”
    “哼，连小姐不必作态，相信就算是你兄长连锦也未必可知。这宝物之中，还包括一本名叫‘罘虚诀’的诀普。”
    秀秀听此，默然。荆离和姓凤的不动声色，就我这旁观者看来，他们似乎极其在意那个诀普。
    “这与盐矿有何关联么？”戚知府惑道。
    三王爷闲情地转着桌上的小酒杯，道：
    “江湖人无不对这本诀普心生向往。据我所知，这是当初已仙逝的闲真老人留下的旷世绝学。”
    “闲真老人？”戚知府和刘老爷子震惊非常，刘老爷子尤其激动，抖着小胡子激动道：
    “那个传说中修成正仙的秘域老人？”
    “那可真是了不得！”戚知府点头，小心喃道。
    “何止是了不得！那、那个人简直就是个神，是神！”刘老爷子敬畏道，
    “没有人能做到像他一样，没有人！”
    相比之下，我们这些后生晚辈显得平静得多。
    姓凤的一脸狡黠地靠近三王爷，道：
    “王爷的意思是……那山有问题？”
    这句话似提醒了在场的人，齐望向那三王爷。三爷沉默不语，事实显而易见。
    气氛一凝。
    我想，关于这件事，大家心里都已各自有谱儿。
    大致日斜时分，散了酒席。
    姓凤的大大伸了个懒腰，哥俩好地揽住我的肩，亲昵道：
    “让那无趣之人先行回去，哥哥我带你去个好地方怎么样？”
    大哥，你是人贩子么？
    我拨开他的手，追上已走远好几步的荆离。
    下到楼下，一顶四人小轿停在门口，轿旁候着一中年人，正儿八百，模样很是眼熟。正巧秀秀也下来了，走到轿旁疲倦地唤了声：
    “全叔。”
    中年人恭敬地替连秀拉开轿帘。
    “小姐，请上轿。”
    那一声全叔，就像个楔子一般，连贯地牵起了某些早已被我忘得干净的旧事，一连串地炸响了我的脑子。
    这个全叔……难怪、难怪——
    直到上了马车，晃晃荡荡一路，我依旧恍恍惚惚。
    本以为荆离会有话要问我，这颠簸一路却不见他开口。
    下了马车，跟着视线前方的宽大背影走了许久。低头望着一前一后的脚尖，脑中越渐清晰的回想令人震撼非常。
    噼嚓几声轻响，似什么插进木质东西里的声音，清晰入耳。我茫然四下一望，荆离已不知何时落了后，右手上握着一块带屑的木块，神色阴沉。
    “荆离？”
    “我劝你，最好不要轻信了那人的话。”他垂着眼，手里碾着木块，冷声说道。
    “什么？”我听得疑惑，走近他，正好看见他身侧的红漆柱上一块深陷的缺槽，截面粗糙，似被什么给生生挖去，尤其显眼。
    “他是凤祥阁的阁主，姓凤名千钧。”他丢下手里的碎木。
    我望着被他丢弃的那一块印着五指凹印的残木，点点头，再望望那柱子上形状相似的凹槽。
    “就是一直想取你性命的人。”
    “什么？”我惊诧地望向他，不敢置信。
    “知道就离他远一点，他没那么简单。”说着，人先行而去。
    我之所以一直像过街老鼠似地躲着藏着，被人当危险炸弹一样保护着，全是拜那人所赐？
    “我脸上蒙着东西，他应该认不出是我。”我追上前道。
    “未必。”荆离微眯着眼，放低了声音，
    “那个人，实难揣测。”
    对于强劲的竞争对手，荆离也是不敢轻易放松警惕的。我默默地跟着，因为他这句话萌生出非常不好的联想。
    望着他的背影，我管不住自己的嘴。
    “荆离，你不也一样是个很难揣测的人。”荆离渐远的身影缓缓停下了脚步，我接道，
    “你明明跟连秀庄对立，生意上定诸多冲突。连秀庄越混乱，当然于你越有利，可你又为何……”余下的话我不知怎么叙说，荆离头也不回丢下一句：
    “你只要相信我，仅此足矣。”
    望着那傲然于天地的身姿，对于他没有理由的一句话，我却毫不犹豫地跟上了他的脚步。
    这一路都很安静。穿过一条长而暗的小巷子，就到了一家别致静谧的小院门前，院里的细枝绿叶探出墙来，显得格外亲切可爱。
    一素衣小童开了少许门缝，探出头机敏地左右望望，给敞开了大门。
    “主人已等候多时。”
    这隐秘的模样，我不禁好奇。
    小童直接将我们领进到内屋，穿过厅堂，转去后院的一间小屋，小童伸手到桌柜后一按，床侧的门墙一个翻转，露出道暗门来。
    这并不惊奇。狡兔三窟，在总部，通往各个地方的密道杂七杂八，统合起来没有几十也有十几，确实符合养父的性格。好好的一处别庄，暗地里给弄得像老鼠窝一样，进去了，绝对绕死你。宝石从小就皮的很，将那迷宫似的密道当做探险圣地，如果不是我们几个身上都带着卫星定位的追踪器，他早已不知在里头饿死多少次。
    没想到古人的密道也能做得这么精深。进到里面，墙壁上镶嵌着数颗散发着荧光的夜光石，走到头路分两边，小童领着转去左边，又是个一模一样的走道。再往前走，每个路口都有两到三个岔口，我才发现，这个地方完全是被布置成了一个小型却烦绕的迷宫，似走了很远，实际却一直在一小片地方打转而已。约十几分钟左右，还没有到迷宫的出处，小童在墙角的地板上一按再按，最后一个旋转，顶上咯咯直响，竟伸下一个楼梯来。此处光线不好，往上看去，顶上黑洞洞一片，令人发毛。
    “主人就在上面。”小童指着顶上说道。
    荆离跨前两步就要上去，我下意识拉住了他的手臂。那古灵精怪的小童领人领到这里却不再上去，谁知道上面有什么！
    “还是我先上。”我小心望着梯口，抬脚踩上梯子，攀扶而上。快要够上入口边沿的时候，脚下的木梯噼啪作响，我还未来得及攀住沿口，就连着破碎的梯子整个掉了下去。
    “啊——”坠落的瞬间，余光瞥见一脸幸灾乐祸的小童，以及神色惊慌的荆离张开的双臂。
    荆离的力道很大，稳稳接住我。
    攀着他的肩，我惊魂未定，转眼却见那眉头紧皱的人额角蜿蜒而下一道炫目的赤红，划过他的脸颊滴落在我衣襟上。
    “喂！”我挣扎站起来，急急用袖子去擦，薄薄一层布根本无济于事，我撕下一块袖子捂住了他的伤口。血迹很快浸透了布料，我撕了两条袖子，才渐渐将血流止住。
    大概是塌下来的梯子砸的，他梳理得齐整的发丝因此有些凌乱，还粘着少许木屑。我纾了口气，顺手拨了拨他头上的脏乱，转眼一看那小童已没了踪影。
    “那小鬼不见了！”
    “无妨。”荆离半眯的眼睁了开，
    “这人一向如此，想尽了办法，就为看我如何狼狈不堪。今次若不让他如愿，怕不会那么简单放我们回去。不过……”他眼往上一扫，森道：
    “苜蓿子，你若再这不知分寸，小心我扭断你的脑袋。”
    “嘁、嘁嘁嘁嘁……”顶上传来奇怪的干笑声，
    “荆、荆公子何须这般动怒，我这已经恭候多时了，还请上来说话。”