临走时，连秀又给我准备了一个包袱，里面有几件新衣和几两碎银。连秀很有心，衣服虽然不是丝绸锦衣，确是很顺手柔滑的布料，我身上穿的就是这种，不像回阳楼里的衣裳粗糙得能磨得皮肤生疼。
    谢绝了连秀的相送，我乘上了袭城叫来的马车，直接驶向回阳楼。
    无意中向车夫打听了一下我才知道，这城不仅大，竟然还是天子脚下。早知道养病这段期间就该应承连秀说的，出来逛一逛。只因我宁愿闲得趴在窗上看看外面的街市人流，也不愿出门走动一步。偶尔云淡天清，没有那么潮湿的时候，我才出到院子里摆弄摆弄园子里的花草，或者和连秀一块儿叫上一壶碧螺春，吃着糕点闲聊几句，聊的内容也不过是庄里的近况、生意场上的盈亏、和谁家商号的矛盾。为此，连秀说我的变化很大。这是当然的，“内在”都已经不是同一个人了。
    我不以为意，听说严淳本人也是个非常沉静的家伙。我只问她，“哪里变化最大？”，连秀凝视我良久，望着我的眼睛说，“以前的你，也常常这般安静地呆在屋里做些自己的事，却总是心事重重，就算有我们陪着，你也总是抑郁寡欢，聊天的时候也不像现在这般畅快，不像现在这般即使一个人的时候也一样怡然自得。现在的你，胸纳百川，身似云雾之上，似看透万般得失，却时而越发令人捉摸不透……”
    自认为并没有连秀说的那般，好似看透世俗的智者，除了没什么好奇心上进心广志雄心之外，得过且过，有七情、有六欲，爱的就是清闲二字，虽然以往没被人少说少年老成，活似行将枯骨的老头子，却也不过活了十五年零八个月有余，哪来的那般广阔的胸襟。她说完这话我已笑得都快直不起腰来，被她红着脸瞪得体无完肤。
    到了回阳楼的后门，让我意想不到的是，竟然有人亲自迎接我，更加让我意想不到的是，我竟然由原先的养花小斯荣升为工头，还能被人尊称一声严管事。
    “哎呦——严兄弟你可回来了啊！”胖阿姨孩在前院儿老远的看见我，扭着肥腰挥着绣花丝巾颠儿颠儿的过来了，
    “好生生地怎么会生病呢？袭公子还说你险些丧命呢，可吓死我了。现在可安好了？概不会再犯了吧？”
    “袭城这么跟您说的么？”
    胖阿姨一听，竟有些不好意思，讪讪道：
    “严兄弟来我这儿时我确实不知你跟袭公子是熟人，否则我也不会……幸亏严兄弟不计前嫌，不但不追怪于我反倒替我说情，否则，我定不止罚银三千这么简单了。”
    我怔怔地听完，满心的无奈——他们兄妹竟送这么大一个人情债给我。
    连庄主虽看似不近人情，终究还是念着旧情的吧，否则那样的一个人，棒打落水狗怕都嫌不够，断不会只因连秀几句话就为一个险些害死他亲妹妹的叛徒做到这番地步。
    “当初，您从匪类那里买下我就已经是救我一命，否则，还指不定被卖到哪户刻薄人家手里。”我淡淡地说着，
    “这之后您非但没有亏待我，还供我吃住，分给我工作，发给我工钱，让我有一处安栖之地，这些都是珠宝感激不尽的。您说这话，可也折煞我了。”胖阿姨由受宠若惊状变成感动状，只差掉两滴眼泪聊表心意了。
    我借着大伤初愈说想小憩一会儿，其实是想找个什么地方藏我的银子。我也特意声明不耽误出工，那些花草有将近一个多月没有打理，我也着实放心不下。
    谁想鸨阿姨胖手一挥，令道：
    “富强！赶紧的，前面带路领宝兄弟去他屋里！”
    “哎，好嘞！”
    “不用了，我的房间……”
    “呵呵，宝兄弟还不知道呢吧，连主子听闻严兄弟善于栽培植株，有意让你在楼里当管事，你啊，以后这楼上上下下杂七杂八的事儿可都归你管了啊，盆栽什么时候浇水施肥，你只管交待下去，让下人去做，搬运打扫，有事儿只管吩咐下去就对了！”
    “呃……”
    “行了行了，我们这些做下手的只管照上头吩咐做事儿了，都是只管混口饭吃的，没人敢说三道四，你也别瞎操心了，安心去吧啊！我啊，前头还忙着呢就不多陪了。有事儿尽管说，我赵姐在这儿呢！”说着，鸨阿姨又像来时一样，扭着肥臀向前院奔去了，老远还能听见她特有的尖细又抑扬顿挫的声调。
    我除了感叹和心怀感激，还能做什么呢？
    富强对我的态度也来了个一百八十度大转变，恭维之意显而易见。人之常情，我却觉心虚不已。
    去到后院的走廊，没有像以往一样向左拐，而是往右拐去了老鸨住的那个旁院。这里我一直没有来过，南北院看似没啥差别，进到屋里那是绝对不一样的，宽敞、明亮，床上还挂着秀了暗纹的纱帐，雪白的棉被一点也没有潮湿的感觉，满是太阳晒过后特有的温暖的味道。
    我把包袱丢进床角，趴倒在棉被上，把脸埋进暖暖的被子里，贪婪地深吸了几口气，太阳的味道薰得心都感觉暖了起来。
    正昏昏欲睡时，隐约听见屋外传来悠扬的琵琶声，凝神一听，曲调很熟悉，竟似那首春江花月夜。
    我循着声音到了最南边一处三层的阁楼。一直听来，这曲虽跟以往常听的有许多出入，却也能听得出，弹奏者的功力不是几个春秋之间就能达到的。
    这一曲弹了很长时间，这曲本已听到逆耳的地步，现在听来竟心潮澎湃，好似跟那边的世界多少又有了联系。这样一想，竟发觉一股苦涩涌上喉间。
    我生活十五年的家，虽然没有多么温暖，确真正是我唯一的归所，那里有我亲近的人，有我思念的人，亦或者有思念我的人。原本在这里生活一段时间，习惯这里的生活以后，自然不再对那边的世界有所牵挂，毕竟世界再怎么变化，人活着就要生存，即使一个人也是一样的。
    这一曲熟悉的乐调，算是把我那为数不多的所谓的思乡之情给狠狠地揪出来了。
    “门外的是谁？”纤柔圆润的声音突然说道，
    “连公子？是你么？”伴随着声音，后侧的门吱地打开，一张白净柔美的脸倾出门来，发觉是我竟愣了一愣，眼中的喜悦退得飞快，声音也生硬起来。
    “公子有事么？”她说，看我的眼神有些奇怪。
    我窘得不行，眼圈热热的，说不定眼眶已经泛红了。想着，只觉越发的窘迫，我慌忙解释道：
    “小姐别误会！我只是循着乐曲来的，没有打扰您的意思，这就告辞了！”
    我刚要转身，她先一步抬手拦下我，虽然声音依旧非常生硬，表情却已温和下来。
    “可是严公子？”
    我一愣，拱手道：
    “正是。”在这里生活的这段时间，学得最多的，还是这比以往严谨百倍的待人接物的俗理。
    她勾起唇角，笑得颇有韵味，道：
    “在这种地方，有公子如此，实乃奇也。”
    我越发地迷惑，这只能用美艳脱尘来形容的小姐，不管是看着还是听着，都是个非常有涵养的人。在这里，也只有花魁才有这般容貌才学。花魁的话，即使不是魁首，也够本应衬那句“春宵一刻值千金”了，当真是十分高贵得宠的人。这样的人，怎认得我这一种花小厮？
    “公子循声而来，想必也是个喜爱五音之人。即是同好，公子可否赏脸作陪，与池烟一同抚琴作词？”
    我松了口气。
    “很抱歉，严某不善琴乐，怕要扫小姐雅兴了。”我也只会听而已，珍珠硬塞给我的随身听里永远只有那几张固定的音乐碟，
    “况且，遭人是非之事……”
    谁想，这池烟小姐顿时垮下了嘴角，半嗔带怨道：
    “公子到底是怕你我谁遭非议？池烟既为青楼女子，这男女有别之说已无用地，更无清白之说，公子这话可是在嫌弃池烟？”
    我愣住，一个两个的，怎么都好这一口？连秀如此，小诚如此，这池烟也如此。
    我只有哭笑不得的份了，只道：
    “听候小姐差遣。”
    离太阳下山还有好一段时间，池烟命贴身丫鬟端来一壶龙井和小碟糕点，领我到了院里北角处的湖边小亭。这回阳楼确实很大，大得像一处福贾府邸，路上的小道都是用鹅卵石铺就的，路边是大片飞长的牡丹月季，这庭院不是当初我这小厮能随意进入的地方，自有其他人打理，看着花枝生长的架式，相信栽种的人也是有一定栽培心得的。
    等在确信我真的不会抚琴时，池烟颇有些失望。不过，能者就是能者，纵使没有合音者，她一人也是弹得非常尽兴入神的模样。只可惜我实在不是个称职的听者，这悠悠扬扬的音乐只听得我阵阵困意，池烟这琵琶弹得虽好，隐约还能听得出一股幽怨伤感，却不知若是换成古筝，池烟能否弹出红楼曲里的枉凝眉来。
    “公子不喜欢我这曲么？”忽然听见池烟轻轻问道。
    “不，怎么会呢……”我汗颜不已。
    “这曲霜雪是我最喜欢的一首琵琶曲，虽不及筝曲来的动听，却也受许多听客的喜爱和好评。”池烟拈起杯茶，小泯一口，接着道，
    “方才公子循声而来，似是喜爱那首浔阳曲，要不池烟再为公子弹奏一次？”
    我摇摇头，笑问：
    “池烟刚才说筝曲，那可听过高山流水、渔舟唱晚？”
    池烟食指托腮，想了想，道：
    “渔夫诵倒是知道，是今朝户部尚书的成名曲，可这渔舟唱晚、高山流水确是没有听说过的，不知出自何处，还请公子指教。”
    “呃……”我一时为难。记忆里渔舟唱晚好像是王勃的《滕王阁序》里其中一句。本应上初中的年纪我就没再去过学校，养父把当过教师的陈叔拉来给我做了家教，陈叔又是个非常和蔼的人，对人要求也不严格，当初背藤王阁序就是随便糊弄过去的，有没有这句我可不敢确定，作者是谁我更不可能知道，而那高山流水也是知晓甚少，这要我从何说起？
    不知该怎么跟她说，想想还是得说谎了。
    “其实，我知道的也不多。我只知道，这前首渔舟唱晚，应该是取自一首诗词，是首筝曲，另一首是筝萧和音，都是经典名作。在我的故乡，可谓无人不知，只可惜，似乎没有到世人皆知的地步。”
    我也就随便一说出来的话题，池烟似乎非常感兴趣，还想着，如果方便，请我为她引见。这是打死我我都办不到的事情，我只好说，两位前辈早已仙逝。谁想，她失望之余竟又问我是否知晓乐谱。我冷汗都快被逼出来了，不得不撒更大的谎来弥盖谎言。最后，为免池烟不死心而着手寻找，以“两首乐曲出世不久作者便相继辞世，世人还没有来得及传抄谱写乐谱，原版乐谱自然成了不传之宝，再加上前两年似听说故里遭土匪洗劫，恐怕早已被毁于一旦”告终。
    看着池烟本兴致盎然的表情节节笼上失望的阴云，我于心不安之下，脱口说道：
    “只可惜我不善器乐，否则，我虽只听过几遍，好歹也能为你弹上两句。”说不定，以池烟的才能，能谱出差不多的一首曲来。
    我发誓我从来没这么后悔自己这么多嘴！池烟听了我这话，明显的眼前一亮，让我想起珍珠每次不怀好意逼迫我做什么事情前那无辜却大放异采的眼神……
    我只能用一个字形容那之后的生活——痛苦。
    “这儿的颤音要再多一点。”
    “多劈出了一个音律，音不对，再弹一次。”
    “剔音的指力太重，重来。”
    我佩服池烟，居然只一点音不对就能指出我是指法错了还是拨错了筝弦。我不懂，但她绝对是名良师，说不上严厉却也决不容忍敷衍了事。七天多时间，白天，富强把人集起来，我只意思性地吩咐他们继续做事，细节早已借着不熟悉之名交给富强打理，月俸也给他涨了几钱银子，方便我跟着池烟学习器乐，老鸨看见居然也什么也没说，还笑着叫我好好努力。
    这些天，也再没有人来夜袭，相信连秀说的暗中保护我的两个人在其中起了很大作用。让我奇怪的是，自那次选魁事件之后，竟没再见到小诚，也不知去了哪里。
    之后的某一天，阳光明媚，闲暇休息的时候，我喝着池烟的丫鬟小莲泡好的茶水，边吃着集香楼难得的奶味糕点，欣赏着满园的春意。小湖边的一小片梅花已经在发芽了，一小簇一小簇的嫩红，相信过不了几天就能开得非常茂盛。
    说到这梅花，倒是让我想起一首很有名的曲子，作词其实挺俗气，原是一首咏梅诗，配上曲调听来却也别有一番意味，特别是听在有心人耳中，怕是感触颇多。当初，珍珠有段时间变得有些奇怪的时候，就常常听这首歌，整个人都似乎感性起来，唉声叹气的，任务也不出了，喊着要休假一个月。消沉的阴云一直笼罩在她的头顶，几个星期都没散开。我问她，她就叹口气恹恹地骂一句，“小屁孩管那么多小心像你太师傅一样不得好死。”我只好去问黑砖，我一开口，他的脸就黑了，黑得跟黑砖一样黑，我不敢再问下去，又跑去问宝石。宝石很不屑地嫌恶道，“俗人一个而已。”我才知道，原来珍珠跟北区的一个新兴的势力庞大的组织头目杠上了，似乎还有不小的过节。我惊奇不已，问，“他到底是什么人，居然让珍珠怕成这副样子？”宝石随手就砸下来一个特大号的暴栗，毫不客气地骂我蠢货，我不喜欢他骂我蠢，伸手就掐过去了。最后还是养父跑过来拉开打得稀里哗啦的我俩，问了原因，竟苦笑着朝着不知名的远方感叹一句，“年轻就是好啊！”弄得我越发糊涂。
    “珠宝，哼的是什么曲？”池烟的脸突然在眼前放大，把我吓一大跳。
    “没有听过的曲子，是你自创的么？”池烟似乎很感兴趣。
    一旦熟识起来就会发现池烟是个颇孩子气的人，而且意外的是个很朝气、善言、又爱撒娇，又有大家闺秀气度的女子，也是个真正的乐痴。
    我只好从头唱给她听，我唱得不好，只幸亏有这原主人天生的一幅好嗓子，没有中途唱破音。
    池烟听得很认真，一曲中结，池烟头也不回奔回房里，一会儿就抱着一只古筝出来了，往桌上一架，只说了句：
    “再唱一遍。”手指便在筝弦上拂开了。
    我疑惑地再唱了一次，令人惊奇的是，一首熟悉的曲子在池烟手中流水一般呈现出来，竟跟原曲相差无几，悠悠扬扬，时而像泉水叮咚，时而像风吹的涟漪，期期艾艾。我高兴坏了，我就说，以池烟的实力，要做到这一点确实不难。
    池烟激动地笑着问我：
    “这叫什么？”
    “什么？”
    “这是你作的曲，没有取名么？”
    “它已经有名字了，就叫《梅花三弄》。”
    池烟激动不已，不断重复着这首曲名，很是欢喜。
    之后，池烟又让我把词写下来，说，这首曲子一定会成为千古流传的名作。
    当时，我并没有放在心上，因为它并不是真的出自我的手中。只是我不知道，作词唱曲不仅成了往后我的很大一部分经济来源，竟也给之后的一些事造成了很大影响。