墨夭桃接受惩罚，代福嫂的活，到厨房里烧饭。
    如今，墨家的一日三餐都由墨夭桃包了。
    烧饭之于墨夭桃，不算难事，也不算易事。总得来说，墨夭桃的手艺十分平常，烧出来的东西还在能吃的范畴内，不至于让人食欲骤减。不过，两三日下来，墨夭桃一天好过一天，味道从平淡如水进步到咸淡适中。多亏了她嫂子的指点。
    第一日，墨夭桃大清早到街上买了些包子馒头混过早饭这一顿。
    中午，墨夭桃把早上带回来洗净的菜，分盘装，烧水煮：煮冬瓜、煮丝瓜、煮鸡蛋……一盘盘全是煮的。墨夭桃清楚地记得当她最后端上一大盘白煮肉丝时，墨老爷整个僵硬了。座位上的五人面面相觑，眼前这些就是他们的午饭吗？白惨惨的冬瓜片，褪色发白的丝瓜条，剥了壳的白煮蛋，白粉粉的肉丝儿……
    念琮见墨夭桃被烟熏得黑黑的脸，于心不忍，勉强伸出筷子夹了一片冬瓜，犹犹豫豫放进嘴里……
    墨夭桃期待的神情实在是让人承受不住，还有其他几位好奇的表情——念琮放下筷子，缓缓道：“熟了……不过……桃儿，你好像忘了放盐了……”
    念琮真是太客气了，墨夭桃何止是忘了放盐，油、味精、酱油、醋等等一切调料，她一样没放。
    墨青杨用眼神道：这是他宝贝妹妹第一次下厨，已经是超出预期了。
    其余几人暗暗表示赞同。
    墨夭桃听念琮如此说，惊道：“哎呀！我忘了把酱油拿来了。”说罢，跑出厅去。
    众人以为她还有什么“霹雳弹”没使，均又紧张起来。
    一转眼，墨夭桃拿了壶酱油回来，往各人的小碟里斟了些，笑道：“今日是我第一次下厨，各位多多包涵。”
    “你是要我们把酱油喝了？”墨老夫人惊道。敬酱油？
    “不用这么狠吧，夭桃。”海揽月笑眯眯地瞎掺和。
    墨夭桃不睬他们，坐下，夹起一条丝瓜往酱油里蘸了蘸，吃了：“蘸着吃，懂吗？”
    晚饭，同上。
    第二日，墨夭桃谨慎地往菜里加了些料，比如盐。其制作手法仍以蒸煮为主，拒绝煎炸炒红烧。桃氏菜仍然不见光泽，拒绝放油。
    第三日，念琮抽空指点，墨夭桃终于明白之前那些菜看起来都“死气沉沉”的原因了。她小心翼翼地倒了几滴油，十分节俭……
    第四日，墨夭桃正准备和家人一起吃饭，门房通报有两位公子来访。墨夭桃匆匆回房梳洗。走之前，看到海揽月一副严肃的表情。
    再回到饭厅时，海揽月正笑着与两人攀谈。
    墨夭桃看过去，许钗右手边坐了两位分别是藏珠公子和清掬。藏珠公子是她前几日子约的，也没讲好具体是哪天，没想到他今天来了。至于清掬，他怎么来了？墨夭桃略感意外。
    清掬是宁王的四子，二十出头，至今未立功勋，却深得其父的喜爱。他本人没有从政的兴趣，嗜爱舞文弄墨、游历山川。墨夭桃很早以前听人说起过他，眉目清隽秀雅，气度从容淡定，人送“谪仙”名号。墨夭桃此前曾与他见过两面，并不很熟。也不知他今日来访有何贵干。
    墨夭桃打过招呼落座，看见眼前的一桌菜，猛想到就她这手艺，用来招呼这两位，似乎有些不妥。又想自己一世英名，恐要毁在这上头了。想了想，刚准备说两句，却被人抢了先。
    “今日不知两位公子会来，”墨老夫人笑着，有意无意瞟了墨夭桃几眼，“这些菜色是小女亲手做的，菜不合口，还请多多包涵。”
    藏珠公子与墨夭桃认识已有大半年，熟稔得很，说起话来亲热不客气：“哎呀，桃儿，我知道你已经尽力了。下次不用这么拼命了。”意思是你就这点水平，到此为止了。
    “藏珠公子的看法与老夫不谋而合，哈哈哈……”墨老爷大笑。
    这藏珠公子肤色微深，棱角分明的脸因此更显阳刚。他大约二十三四的样子，身板精瘦结实，一袭绛红色的袍子，下摆绣着繁冗的蓝紫色花纹，穿在他身上分外好看。这颜色、款式的袍子在中原，尤其是在江南，极为少见。应是西域的服装。
    座上几人都笑起来。
    墨夭桃舌头不够毒，不擅长与人斗嘴，只能用眼神一一杀过。看到清掬时不由一愣，忘了他也在。
    今日的清掬依旧是白衣飘飘，人淡如兰。俊秀的脸庞微带着笑意。
    连他也在取笑我，墨夭桃有些挫败。
    清掬见墨夭桃略带嗔怒地看着他，当下会意，轻声细语道：“清掬今日能尝到墨姑娘的手艺，不知要羡煞多少青年才俊。”
    众人见清掬开口为墨夭桃解围，都有些惊异。清掬是人人皆知的“谪仙”，人如其名，素来清淡如银河之水。坊间盛传谪仙清掬是个极温柔的男子，见过他的却都说他眉宇间略带淡漠，笑容多，话却极少。其实，清掬身份特殊，很多时候不便说话。久而久之，话便少了。
    墨夭桃也猜不出他为什么替她说话，总不会清掬也对她……不可能。他们加上今天一共才见过三次面！何况，他是谪仙！谪仙！什么意思？他是清心寡欲的天外飞仙，怎么可能对她一届凡人动心！
    墨夭桃胡思乱想着，没发觉许钗看她的眼神里竟带了一丝显而易见的钦佩。
    不愧是琵琶仙子！许钗想。
    “呵呵，别闹了，吃吧。”墨老夫人笑言。
    一桌人吃起饭来。墨夭桃原以为藏珠一定会嘲笑她，没想到他一声不响吃得很专注。清掬亦是如此。其他人想来三日下来已经习惯了。食不言，寝不语——这一桌人显然做得很好。
    饭毕，一行人转移阵地，去雅阁喝茶聊天。
    聊着聊着，墨老爷突然问道：“不知清掬小王今日来访是？”
    清华微笑，站起，走到厅中，拱手作一揖：“墨老爷，墨老夫人，清掬今天是来求亲的。清掬希望能同墨姑娘共结连理。”话说得很直白。
    许钗就坐在海揽月身边。她确信她看到海揽月的眼中如电般闪过一抹戾气。这次海揽月的对手可是宁王府的小王爷清掬，许钗心下为好友担心。
    好在，墨老爷笑答：“老夫自是没意见。只是墨家有规矩，儿女婚事，父母不得插手。所以，这事还得看桃儿的意思。”
    “清掬知道，此次前来只是想在老爷，老夫人这儿求个方便。”
    墨老爷道：“你有心了。不过，墨家还有一条祖规，绝不能犯，你可知道？”
    “墨家人，不论男女，终其一生，一夫一妻。”清掬答。
    “你贵为宁王府小王爷，只能娶一妻对你而言……”
    “墨老爷过滤了，”清掬浅笑含春，“当年睿炤皇帝娶了墨家女儿，封其为和皇后，谨遵承诺，未曾立一妃一嫔。皇上尚能如此，清掬不过一个小王爷而已。”
    墨老爷不再多说，看看自己的女儿，笑：“唉，藏珠公子，老夫对西域颇有兴趣。不如，我们到老夫的书房好好聊聊？”
    藏珠公子应承下来。
    海揽月虽心有不甘，也只得跟着去。
    墨夭桃还未回过神来，她还在钻牛角尖：清掬，唐清掬怎么可能……
    窗外是炎热的夏天，空气凝滞，一如墨夭桃当下的思绪。
    清掬顺着墨夭桃的视线看去，万里无云的好天气，窗檐遮出一片阴凉，道：“天气很好。”
    墨夭桃收回视线，还是觉得不可思议。
    “墨姑娘是否觉得清掬今日唐突了？”清掬的脸色依旧是淡淡的，眼眸中的神采有些奇异。
    墨夭桃遇到过数不清的示爱男子，当然认得这种神采。温柔的、霸道的、期盼的、热情的、真诚的，甚至虚假的、轻浮的，墨夭桃都见过，唯独未见过如此专注的。
    这眼神让墨夭桃安心，却也有些吃重。
    “墨姑娘，你这手琵琶可是书帛所传？”清掬问道，眉角有期待之色。
    “！”墨夭桃暗惊。她打四岁起，入宫向国中第一乐师书帛学琵琶，总共六年。这件事，当年是秘密进行的，且她在皇宫时，谨慎小心，从未向人透露过自己的真名实姓，清掬怎么会知道？
    “我们在宫里见过，你忘了？”
    墨夭桃想想，想不起来。乐坊中都是女子，连男人都没有，更不可能有小王爷。再者，都是十多年前的事了，就算真见过，她也不定记得起来。
    说到皇宫，墨夭桃突然想起个人来。他是个小太监，同她差不多大。两人偶然认识，有空常一起玩。
    墨夭桃想起小时候的事，不禁笑出声来。
    “怎么了？”
    “想起些往事，”墨夭桃笑着说，“我以前在宫里有个朋友，明明是男孩，可比女孩子还爱哭。一双眼睛整日像兔子似的通红。我们那时常在一起，但大多时候我都在给他擦眼泪。”
    荒凉的后院，一个小女孩拿着块糕点诱惑蹲在墙角哭红了眼的男孩：“小橘子，别哭了。喏，你要是不哭了，我就把这糕给你。”……
    “呵呵，那时真是多谢你了。”清掬嘴角上扬，忆起往事，脸颊略有薄晕。
    “什么？你、你是小橘子？”墨夭桃惊道，“怎么可能！小橘子不是太监吗？”
    清掬笑而不答。
    “怎么会……你就是他？”墨夭桃凑上前，近距离研究，少顷，喃喃道，“这鼻子眼睛确实有点像……”墨夭桃捏住他的下巴，将他的头左摇右摆，最后在他的胳膊上狠狠地掐了一把。
    清掬吃痛，皱了一下眉。
    “你怎么不哭？”墨夭桃狐疑道，“若是小橘子早就掉泪了。”
    清掬有些哭笑不得：“阿典……我已经二十了……自然不会再掉泪了。”
    阿典是墨夭桃在宫里时用的名字。
    清掬看她仍是不敢相信的样子，抚额道：“当年，有人想要刺杀我，父王为保全我，将我送入宫中，假扮成小太监。不然我为何能经常去找你？你见过这么自由的太监？那时我娘刚去世，我思母心切，所以常哭。”
    “那你还记得我们在后院里挖的那条地道？”墨夭桃有心再考考他。
    “地道？我们有挖过地道？”清掬回忆一下，“没有啊。”
    确实没有，墨夭桃试他的。她终于信了。
    “你和以前不大一样了。”墨夭桃眯眼打量他一会儿。
    “是吗？”
    “高了许多，更隽了，”墨夭桃点评道，“原来就话少，现在稍多了些。以前好可爱的，现在有点冷。”
    “你说，这样是好还是不好？”
    墨夭桃笑了，道：“什么好不好的。这些改变又不是你说了算的。”
    清掬是小王爷，从小生活在阴谋中，算计是他活下去的保证，勾心斗角是他的家常便饭，这些都不是他自己能左右的。墨夭桃曾在宫里呆过几年，只是一个小小的乐坊，便是争斗得头破血流。他的环境可想而知。
    那个时候，墨夭桃还太小，又有书帛暗中庇护，才没有怎么被卷入其中，只是小有中伤。不像清掬，才那么点大，就有人想要他的命。
    墨夭桃其实是有些佩服清掬的。人的出身都不是自己能决定的，真正的英雄是那些接受事实，挣扎着站起来走下去的人。墨夭桃是这么认为的。
    清掬的眼光有些波动：“阿典，我记得你以前是圆脸，现在尖了很多，上次我差点没认出来。”
    “你是说王进办宴那次？”那回还未开宴墨夭桃便被叫回家，后来才知道当天坐在她对面的竟是谪仙清掬。
    “嗯，你知道我怎么认出你的么？”清掬笑问。
    墨夭桃想了下，半开玩笑道：“总不会是因为我当时偷看你吧？”
    “不是，”清掬也想起当时的情景，忍不住笑意渐深，“那日，你在雪地上弹琵琶，我听出了你的音色。”
    “听音辨人？你什么时候学会的？”这一招既需要乐理上的修养，也不能缺少内力修为。
    “你出宫后，”清掬注视着她道，“你未离宫前，我想见你却不能去见你，后来你走之后，我便也去学了琵琶，现在我已能弹出你的音色。”
    “说到这儿，你当时怎么不声不响就走了？我还以为你被调走了。”小橘子消失时，他们已认识了三月有余。
    “父王已除掉了那些人，接我回府了。”
    “原来如此。当个小王爷还真不容易。”墨夭桃道。
    “不如阿典来陪我，可好？”
    “陪你？”墨夭桃重复道。
    “做我的妻子，可好？”清掬从怀里取出一样东西，道，“你不用为难，我会等你。”
    墨夭桃瞪着眼前的东西，惊讶至极。
    两年前，海揽月交给她的那支邪教神玉，被她制成了两枚“终生等”墨玉戒。其中一枚她送给了海揽月，另一枚不知何时遗失了。现在，竟然到了清掬手里。
    墨夭桃取过玉戒，没错，确实是那枚丢失的戒指。
    清掬笑道：“你可知两年前我为何会来兰城？”
    墨夭桃直觉与神玉有关。
    “两年前，朝廷一举歼灭北疆灭天教的事，想必你已经知道了。”
    “……宁王！我记得是宁王带兵前去……”
    “不错，”清掬点头，“灭天教一事是我父王负责的。我奉父命，杀了灭天教分坛坛主史慎，易容成他，潜入灭天教做内应。父王率军攻至总坛那日，我令部下易容成史慎留守，自己则加入正面进攻的队伍。进攻很顺利，我们荡平了灭天教。只是当我们赶到灭天教圣坛时，神玉只剩下一支。我奉命追查……”
    “你怎么会追到兰城？”
    “兰城有位天下第一识玉手墨夭桃。灭天教圣坛为玉石雕琢，当日圣坛被毁，满地碎玉。只怕除了教主谁也无法断定所得即是神玉，我推断持玉人必会找人一辨。”
    “那你怎能断定你所得的那支是？”
    “朝廷说是便是，”清掬笑道，“皇上其实并不关心神玉真假。”
    “那为何还要你追查？”
    “呵呵，”他笑得有些神秘，“不过是让我有机会见识见识江湖罢了。”
    他继续说：“一到兰城，我便暗中监视你和墨家，果然……”清掬说到这似乎有些不自在，“而且，我还意外找到了阿典。”
    “这么说，你知道那日抢走神玉的人了？”
    “那日抢玉一共三人，还有一人抢走了白玉，我至今未能查出。”
    墨夭桃见他露出小时候一般苦恼的神色，忍不住又当起了安慰人的角色：“放心吧，迟早会查到的。你还没说这墨玉戒你是哪来的。”
    “嗯，”清掬有些脸红，“我去玉坊偷的。”
    想他堂堂宁王府小王爷竟沦为一个飞贼……可他一点都没有悔改之色。也罢，也罢，墨夭桃无语。
    “不过，外界都传你无意于政，怎么会参与灭天教这件事？”墨夭桃放过他。
    “阿典，传言不可尽信，且就算我无意，也无用。”
    也是。
    “话说回来，既然你两年前便认出了我，为何现在才与我相认？”
    “两年前，我还不够强，冒然与你相认，只怕害了你。那些人动不了我，动你却是轻而易举，”清掬定了定，道，“如今，我已有些力量，护住你应是不成问题。我方敢来提亲。”
    墨夭桃不敢看他，只盯着他的衣襟。她与小橘子幼年相识，虽玩得好，却从没有向男女之情那头想过。可能是当时太小。
    “清掬，墨家权势太小，难以助你……”
    确实，墨家家史渊长，在做官方面却一直不是很上心。想做官便做，想引辞便辞，历来如此。
    “阿典，”清掬的嗓音异常轻柔，听起来就像晚风拂过柳树梢般舒服，“那些都无关紧要……我只想，你，给我擦眼泪……”
    手里的墨玉戒又被他收回，放好。
    “我会等你。”淡漠的神色不再，只有温温润润。