墨家第三十七代老爷膝下一儿一女，儿子墨青杨已逾三十，早已成家，只是尚未有儿女，女儿墨夭桃刚满十八，待字闺中。
    这墨夭桃长得像她娘，柳叶眉，杏仁眼，樱桃小嘴桃心脸，十足的美人胚子。自打夭桃十六岁起，上门提亲的人是不计其数，墨家的门槛都给重修了三四回。兰城里各大媒婆夭桃都混了个脸熟。
    墨夭桃生得极美，且又聪慧，一把琵琶弹得那叫出神入化。兰城人都称她“琵琶仙子”。
    如今，琵琶仙子的名声是越来越响，这不，连江北的海家公子都慕名前来。
    海家与墨家的上一辈是莫逆之交，说海家公子是因琵琶仙子而来多多少少带了些市井之人的妄想臆测，天知道，海家公子这次南下究竟为何。
    兰城的人纷纷猜测，不知这次琵琶仙子会不会送戒指给海家公子？要是送了，又会送个什么级别的？
    黄昏时分，一列车队赶在关城门前进了成，为首的是一位褐衣人，脸上有道斜长的疤，一直从左眉角划到右唇角，整张脸看起来有些狰狞。这褐衣人身材高大，胯下一匹健硕的骏马，手持一杆迎风烈烈作响的锦旗，旗上一个大大的“海”字。褐衣人身后跟着四骑侍从，侍从身后是两驾马车，车后又是五六骑侍从。他们之后则是刚刚关上的城门和城头上即将落下的最后一点余晖。
    前一辆马车内传出一把清冽的男声，仿佛清泉从石上流过：“赫叔，去墨家的路可还记得？”
    “属下记得。”
    “去墨家。”
    “是，主子。”褐衣人恭敬道。
    马车里端坐着的男子把玩着颈上一只用红线穿起的墨玉戒指，嘴角隐隐浮现一抹笑意：“我回来了。”
    修长的手指慢慢拂过戒身，墨绿色的戒指光泽温润，似内敛又似蓄势待发，和这男子很是相配。他的手最后按住戒指内壁的三个小字，眸中闪过一丝骇人的怒气，转瞬只剩下势在必得。
    已经是两年前的事了，现在回想起来还是让他生气。
    男子的腰侧挂着一支莹白的玉笛，衬着他的黑衣更加显眼。他将手中的玉戒轻轻放回领子里。抬起头，露出一双清潭般醉人的眼睛。他的眼中似有朦胧的月光，教人沉迷。
    这人便是后来兰城人议论纷纷的海家公子海揽月，人称揽月公子。海揽月出生名门海家，自幼聪明好学，可谓是文武全才。十六岁那年，他离家历练，一去便是两个春秋。当年，他闯荡江湖的最后一站即是兰城，这件事除了海揽月和墨家人，谁都不知道。揽月公子是他在江湖上的朋友给他起的雅号。
    当时，海揽月在墨府住了整整两个月，最后以不辞而别告终。
    “主子，墨府到了。”赫叔退至车帘外轻声通报。
    “去通报一声。”海揽月抚平下摆，准备下车。
    “是。”
    赫叔下马去与墨府门房打招呼。不一会儿，那门房匆匆跑去禀告。这会儿，墨家人正准备吃晚饭。墨老爷才坐定，只见管家来报说海家公子前来拜访，连忙站起身去迎接。
    墨家五口刚出门，只听一个女子糯声道：“揽月，这便是墨府？”
    那女子先前即坐在后一辆马车中，方才下了车，便找海揽月搭话。
    海揽月不应，只是看着刚出来的五人。
    墨老爷先是看到了赫叔，笑着抱拳道：“褐兄，多年不见。”
    赫叔连忙道：“不敢当。”
    二人走下几步阶梯。
    “揽月见过墨叔叔，冒昧来访，请叔叔见谅。”海揽月上前一步见礼。
    “贤侄快起快起，”墨老爷扶起他，“老夫高兴还来不及，贤侄多礼了。”
    “揽月，这位姑娘是？还不快给我们介绍介绍。”墨老夫人走上前，笑眯眯问道。
    “揽月见过婶婶，”海揽月又是一揖，道，“这位是许钗，是揽月的好友。许钗，这两位是墨老爷、墨老夫人。”
    “许钗见过墨老爷、墨老夫人。”许钗肤白，眉目细长，双目自然流露一股子英气。
    “钗儿姑娘真是好样貌。”墨老夫人夸奖道。
    “夫人过誉了。”
    “青杨，你们也过来认识认识。”
    墨青杨携着爱妻念琮走去，客气道：“揽月公子，许姑娘，幸会，在下墨青杨，这位是内人念琮。”
    四人互相认识过。
    许钗将目光移向始终落在后面的那位女子，暗暗揣度，这便是传言中的琵琶仙子？看她容貌，果然是难得一见的美人，只是行为举止有些小家子气，躲躲藏藏的。
    许钗想到此，不由瞟海揽月一眼，主动道：“相必姑娘便是琵琶仙子，今日有幸见到，许钗甚感荣幸。”
    墨夭桃不吱声，只是垂头望地。
    “桃儿，还不见过许姑娘。”墨青杨见妹妹不吭气儿，有些奇怪。
    墨夭桃胆怯地瞥了他一眼，手背在身后，还是不敢答话。
    “桃儿。”墨老爷有些不高兴了。
    念琮悄悄推了推夭桃。
    海揽月盯着夭桃，两年不见，她长高许多，依旧爱穿白色的衫子，只是低着头，让人看不清她的容貌。
    “桃儿！”墨老爷看着自己的女儿，和平日差许多。夭桃平时总爱说说笑笑，今天话怎么这么少？
    墨夭桃嗫嚅半天，低声道：“夭桃……”
    才两个字，便被站在她身边的嫂子识破：“你不是桃儿！”
    念琮离她最近，她声音虽轻，却是听得清清楚楚，这不是夭桃的声音，且夭桃从不会自称“夭桃”用她自己的话说“这‘夭’字听起来有股子邪气”。
    众人皆是一惊，还没反应过来，“夭桃”已经双膝跪地。
    “奴婢、奴婢岁而，小姐……”岁而自动揭下脸上的面具，哭腔道。岁而暗叹可怜，坏事做不得，头一次便被当场揭穿了。若不是小姐软磨硬泡、威逼利诱，借她十个胆她也不敢冒充小姐。她跪在地上，大气也不敢喘。
    墨老爷道：“这么说，小姐又溜出府了？”墨老爷的声音轻轻柔柔，听不出生气的讯息。
    岁而小声回答：“是……”
    “管家，揽月带来的人马你安排一下，”墨老爷转身向府里走去，“我们进去说话。”
    墨老夫人向众人使了个眼色，搀起仍跪着的岁而跟了进去。
    一众人也都跟过去。
    厅里多置了两张椅子，大伙在桌边坐好。
    岁而瑟缩地立在一旁。
    墨老爷瞪着夭桃的空位问：“小姐什么时候走的？”
    “吃、吃完午饭走的。”岁而吞了口水。
    墨青杨回忆一下，确实，中午还看见她们二人在一起。
    “这面具是哪来的？”
    “小姐、小姐说是看着好玩，向藏珠公子讨的。”
    海揽月听了，全身一僵：藏珠公子……
    “藏珠公子是谁？”
    “奴、奴婢不知。”
    墨老爷环视全场，似是在座下的各人询问藏珠公子的身份，海揽月铁青了脸，附耳道：“西域来的采花贼。”
    顿时，墨老爷的脸都绿了。墨老夫人看着丈夫的脸色，不禁担心起来，墨老爷向来沉稳，从不见他有这么明显的脸色变化，尤其是有外人在的时候。
    半晌，墨老爷愈发轻柔道：“你去小姐房里候着，若小姐回来了，叫她即刻来见我。”
    “是。”岁而落了一地的鸡皮疙瘩，只觉得冷。看来这回是跑不掉了。
    岁而前脚刚走，墨老爷吩咐道：“青杨，你和念琮一块去把桃儿带回来。”
    两人应声而去。
    海揽月见状：“叔叔，不如侄儿也……”
    “你刚到，旅途疲惫，为叔的要好好招待一番，我们吃饭吧，许姑娘，请。”墨老爷笑道。
    许钗微微一笑，心中对墨夭桃这位“琵琶仙子”更是好奇。
    吃过晚饭，四人到雅阁喝茶聊天。
    过了小半个时辰，许钗识趣的托累，去客房休息。
    这一顿饭下来，她也算见识了传说中的千秋墨家。墨老爷年过半百，不令辞色，墨老夫人差不多年纪，却是风韵犹存。墨青杨而立之年，气宇轩昂中带着飘然出世的傲气，其妻念琮虽不是什么大美人，亦别有风情。就不知这墨夭桃究竟何等姿色，竟让海揽月又爱又恨。再说这墨府，初一进来便是一分葱沧古意袭来，占地虽不大却极为与众不同。就拿庭院中的那棵榆树来说，三四人也不见得环抱的过来。树身长满青苔，绿莹莹，十分好看。一片花红柳绿中透出淡漠自持的气息。白墙灰瓦间或一些原木，雅致自然，使人不经意便融入其中。
    这头，墨青杨和念琮轻而易举在念家的玉器作坊里找到了墨夭桃。
    墨夭桃十岁时，墨青杨娶玉坊之女念琮为妻，夭桃初识玉器制作，十分感兴趣便向一些老艺人学艺，不大便能分辨玉质贵贱。墨夭桃不喜女红，把许多时间用来学习制玉刻玉，如今已是业内的一把好手。
    通常傍晚这段时间，墨夭桃都会在玉坊。找她根本不是难事。
    兄嫂二人将事全盘说给墨夭桃听，墨夭桃耸耸肩：“真不知爹这些日子怎么回事，老是不准我出门。”
    “这几日有伙盗匪在城内作恶，爹是怕你出事。”念琮牵过夭桃，夭桃小她八岁，二人情同姐妹。
    “我看回去少不得责罚，不定几天几天没得吃，”夭桃叹口气，“不如我们在外面先吃些再回去？”
    墨青杨与念琮相视一笑：“也好，吃完你再偷藏些在衣服里带回去。”
    三人回府时，管家带着他们径直去了雅阁。
    墨夭桃满意地摸摸藏在袖里的点心袋。
    夏夜无风，蝉声倒是震天响。墨夭桃望一望院子里黑黢黢的树影，有些害怕，急忙跟紧。墨夭桃怕鬼，那树影里仿佛有什么，正盯着她瞧。墨夭桃原是不怕的，只怪她十六岁那年，府里来了个海揽月，成天给她讲些稀奇古怪、有的没的。从此种下了祸根。想到海揽月，墨夭桃不禁有些怀念，不知他现今如何。当年的海揽月身材修长，眉目俊朗，更难能可贵的是吹得一手好笛子。如今两年过去了，想必他是更加出色了。墨夭桃仿佛看见一双含着月华的眼笑盈盈地望着她。
    明亮的烛火使墨夭桃回过神来，只见老爹温柔地看着自己，兄嫂早已坐到一边。墨夭桃暗道糟糕，越是温柔越生气。墨老爷的温柔一刀，她是见多了。
    “桃儿，过来。”墨老爷和颜悦色道。
    墨夭桃硬着头皮上前，没注意到屋里还坐着一个人，此时正眨也不眨地盯着她。
    海揽月多看她一眼，便不由自主多陷落一分。这丫头两年不见，出落得更加美。白衣胜雪，裙带轻摆，身形姣好，再加上一张倾国倾城的脸，全不负琵琶仙子的美名。难怪宁王爷的爱子清掬也曾慕名而来。
    “爹。”墨夭桃叫道。
    “今早，我是怎么对你说的？”墨老爷笑容可掬。
    “你叫我不要出门，”墨夭桃眼珠转三转，“我确实未出城门，爹爹明察。”
    “啪”！红木漆椅的扶手断成了两截，墨夭桃吓了一跳。墨老爷上了年纪功力却不退反进。
    “还敢狡辩！”墨老爷用轻到几乎听不见的声音说，“你让岁而假扮你，可有此事？”
    “是。”墨夭桃不敢再说什么，老实道。
    “承认了？很好，”墨老爷的眉毛挑了挑，“今日之事，你坦白，她从宽，你抗拒，她从严。”
    墨老爷目光如炬，俨然一只猫，直盯得墨夭桃汗毛倒竖。墨夭桃求助地看看她娘，墨老夫人不动声色；再看看兄嫂，二人同时转头，假装没看见。墨夭桃向右看去，原以为那里不会有人，只是惯性一瞥，却见一黑衣男子正坐在一旁。墨夭桃一惊，没想到竟有外人在。
    海揽月见墨夭桃一脸吃惊地看着他，笑道：“怎么，不记得我了？”
    墨夭桃愣愣地望着他，望进一双明亮柔和的眼睛，这双眼瞳黑沉沉的，却隐约带着些如月般的华彩，仿佛在哪见过。墨夭桃想了想，眨眨眼，脱口而出：揽月！你怎么会在这里？“
    这不就是两年前负气离去的海揽月吗？他的变化很大，墨夭桃竟一时没认出来。
    海揽月轻笑，眼睛微眯：“我回来了。“
    墨夭桃庆幸，来得好来得好：“你我二人多年未见，可得好好叙叙旧。”
    海揽月知她想借自己脱身，也不答话，只是笑看着她。
    “说的是，等今天的事结束后，你们好好聊。”墨老爷笑言。
    “你那易容面具是哪来的？”
    “面具？”墨夭桃想想，“哦，我向藏珠公子讨的。”
    墨老爷佯装不知：“藏珠公子？他是什么人？”
    “他是我朋友，西域来的。”
    “他是做什么的？”
    “他？好像是做香料、珠宝生意的。”墨夭桃见她爹一脸的严肃，如实道。
    “你可知他还有一个身份？”
    身份？墨夭桃摇摇头。
    墨老爷见她是当真不知，说：“他是个采花贼。”
    “哦，这个啊，我知道啊。不然爹以为我是怎么和他认识的？我又不会去和他做生意。”墨夭桃理所当然道。
    “什么！”墨老夫人听了，按住胸口叫道，“那你、你……”
    海揽月看着墨夭桃，一张脸青了又白，白了又黑，没想到自己来晚了，夭桃竟已……他绝不会放过那藏珠公子，海揽月暗自发誓。
    墨夭桃见她娘一副快要昏过去的样子，忙上前替她顺气：“娘，不是你想的那样，藏珠虽是采花贼，可也是有原则的，所谓盗亦有道不是。”
    “不是我想的那样，那是怎样？”老夫人稍缓过气来。
    “那日他确实是冲着我的名声来的，可是并未有任何逾礼的行为。我一开始并不知道他是采花贼，这也是他自己告诉我的。他说他是采花贼，可不是强奸犯。他干的是偷心的勾当，可不是什么犯法的事。还有，那些姑娘都是自愿追随他的。”
    墨老爷深知自己女儿的禀性，这种事她是不会拿来说笑的，便松了口气，道：“这藏珠公子的理论倒是有趣，哪天你请他到府里来，让爹也见识见识。”
    “这有何难，过几日我便约他来。”
    海揽月不易察觉地动了动嘴角。
    “桃儿，今日你犯了两件事，一偷溜出府，二唆使岁而包庇，你可知错？”
    “都是我一个人的错，要罚就罚我。”墨夭桃虽有些皮，却不是不讲理的人。
    墨老爷道：“很好，那么岁而的责罚你也一并担下？”
    “这是自然。”
    “好，”墨老爷很是满意女儿的担当，“从明天起，福嫂的活都归你。正好福嫂要回趟老家，五天之后回来。这是岁而的责罚。至于你的，倒不是什么难事。自你出生起，便调皮得很，爹管你也管腻了，限你两个月内找个婆家，到时自有人管你。”墨老爷的眼里精光闪过。显然是预谋了很久。
    一开始，墨夭桃还边听边点头，可越听越不对劲，她爹竟然要她两个月之内嫁出去？
    “爹，福嫂那些活没得说，”墨夭桃向来小错不断，粗活被罚得多了，自然不在话下，“可是后面那件，似乎有违祖规。”
    墨家祖规，父母不得干涉儿女婚事，这一条海揽月也听说过。
    “有吗？这不是你做错事自愿接受的吗？”墨老爷喝口茶，“难不成，你想反悔？”
    “反悔”？墨夭桃可不敢，就她那狡猾的狐狸爹，还不知想出什么更毒的招。再说，老爹只是说要找个婆家，可没说得马上嫁过去不是？墨夭桃想到此，喜道：“一言为定。”
    墨老爷见她一口答应下来，道：“就这样。揽月才来，你俩两年未见，多聊聊。我累了，先去休息了。”
    说着，牵着墨老夫人回屋了。
    墨青杨前日刚寻得一幅古画，急着带爱妻共赏，也先走了。
    屋里只剩下墨夭桃二人。
    墨夭桃再遇故人，自是欢喜，几步坐到海揽月身边，笑道：“原以为今日在劫难逃，连点心都私藏了，想不到这么容易就过关了。”
    海揽月见墨夭桃在自己身边坐下，自然地说笑，两年不见全没有生分，不由也是喜上眉梢：“什么点心，拿出来瞧瞧？”
    墨夭桃嬉笑道：“唐记的桃酥、橘红糕、满天星，凤凰台的雪柳丝儿，哈哈，各色我都买了点。”墨夭桃从两只袖子里掏出两个纸包，怪不得她的袖子看起来有些鼓。
    海揽月看墨夭桃的笑脸，有些恍惚，这样的笑脸有多久没见了。或许不久前才在梦里见过。如今看见，居然有些不真切的感觉。依然是笑靥如花，鬓丝如云。海揽月忽然瞥见墨夭桃眉间一粒极小极淡的红痣，一种熟悉感涌上心头。
    墨夭桃打开点心包，捻起一条雪柳丝儿递给海揽月：“我记得你当年最喜欢吃这辣味的雪柳丝儿，没错吧？”
    海揽月移回目光，接过，小尝一口：“这味道和原来一模一样。”
    “那是，这可是凤凰台的金招牌。”
    “夭桃，这两年，你可曾想起过我？”鬼使神差的，海揽月问道。
    墨夭桃一愣，抬起头，直直望进一双月光闪闪的眼。盈盈月光蒙着层温柔，宛如遇上了氤氲的水雾。海揽月的心意，她是知道的，两年前，海揽月便已清清楚楚地告白。而她，也曾赠予他“墨玉戒”作回复。只是不知为何，第二日他竟不辞而别。
    墨夭桃不答，转而问道：“两年前，你为何不辞而别？”
    海揽月微眯起眼，纤长的睫毛颤了颤：“你还没回答我的问题。”
    两双美目再次对视，墨夭桃有些不自在地撇过头去：“有。”倒也算爽快。
    海揽月轻笑出声，手拢成一个空心的拳，掩住嘴角逐渐放大的笑意，轻咳几声。
    “你还没说。”墨夭桃见他笑得开心，不禁有些羞赧。
    “那日收到飞鸽传书，朋友求助，便匆匆赶去帮忙。”海揽月一句带过。
    “如此便一去不返？”
    “本是要回来的，只是路上巧遇赫叔，便同他一道回了江北。”
    “也不用来我家告辞一声，好歹也好吃好喝招待了你两个月。”墨夭桃有些不悦。
    “我有托信给墨叔叔。”海揽月想起当时的事，神色有些怪异。
    墨夭桃见他神情阴晴不定，以为有什么难言之隐，不再追问，满上茶水，吃起点心来。
    海揽月吃着雪柳丝儿，随口道：“今日去玉坊了？”
    “嗯。你什么时候到的？”这橘红糕做得真是没话说。
    “傍晚日头快下去的时候，”海揽月问，“去玉坊做什么了？”
    “玉戒。”墨夭桃答。
    海揽月手指一僵，声音顿时冷了几分，“这次是什么玉？”
    墨夭桃嚼着点心不察有异：“次等玉，刻起来反而更费力，一不小心就坏了。”
    “是吗？这次是要送给哪家公子？”海揽月握紧手中的茶杯，轻嘲。
    墨夭桃才发现海揽月有些不对劲，猛地想到，他怎么会知道她送玉戒的事？这事在兰城原不算什么新鲜事，当年她曾张贴出告示宣告送戒的原由。但是海揽月在兰城的那两个月深居简出，不问世事，怎么会知道？
    她还在想着，海揽月问道：“怎么，不方便透露？”
    墨夭桃释然：“也没什么方不方便的，是桑家少爷，前日来府里提亲，硬是要求个玉戒走。我便允了，也省得他再纠缠。”
    海揽月放松下来：“这回是什么级别的？”
    “连这你也知道？”墨夭桃有些吃惊。
    海揽月抬起眼睫，淡淡地看了她一眼：“我不应该知道？琵琶仙子送戒指的事，怕是全天下无人不知，无人不晓。”语气里带上些不易察觉的讽意，还有醋意。
    墨夭桃愣了愣，幡然醒悟：“当年，你就是被这个气走的？岁而当时遇到过你，说你怒气冲冲地走了。”
    海揽月不反对这种说法，当年，他不辞而别的另一原因确是此事。