骇人妖兽的阴霾，因为搜山的一无所获而渐渐烟消云散，村子里恢复了往日的宁静祥和，家家户户围坐在一起享用晚饭、谈论着一天的收获，偶尔还玩笑似地说起妖兽的一些传说。
    石大力一家亦是如此。只不过，他们谈论更多的是在夸赞着杏儿，尤其是彩姑。彩姑想起自己今天的失魂落魄，连日常琐事都抛在脑后忘了一干二净，杏儿却还是那么年幼的孩子，矮小的个子单薄的身板，满脸稚气，但已经可以妥善的收拾一家的家务，独自当家了。彩姑心里又是欢喜欣慰却又是怜爱不忍，这在她的言辞中袒露无疑。
    “咱家闺女真是娘的贴心小棉袄，今儿要没了杏儿帮忙，为娘都不知怎么办才好了！都得让你爹饿肚子了！”彩姑还是对忘记了做饭而满怀愧疚，即使丈夫表示不在意，也总是无法释怀。石大力看着媳妇眼中的那抹难以掩饰的愧疚之情，也没再多说什么，只是心里暗暗思量，等到了夜里再好好开导媳妇一番。
    杏儿有些害羞，觉得这样在一家人面前被夸赞很是不好意思，更何况，她所做的和平常也没有太大的两样，一些日常琐事而已，只不过平日里干娘对她好，不愿意让她多动手，包揽去了大部分家务活罢了。
    只是，她没有想到的是，寻常像石大力家这样衣食无忧家庭里的十一岁孩子，还是赖在爹娘的怀里撒娇耍欢的年纪，整天除了嬉戏就是玩乐，根本不会注意到父母的辛劳付出。按照彩姑的设想，即使闺女家嫁人早，要学些家务活计，那也得是十二三岁以后的事情了，更何况其实在彩姑心里，还有自个儿的小算盘呢。
    就像柱儿，虽然只比杏儿小两岁，生长在同一个家里，但活脱脱就是个小屁
    此时，闲不住的柱儿当然更是忍不住要插上几句。没完没了的说起了杏儿送给他的小箭袋是多么多么的好，满嘴塞着饭菜也不安分，边反复说着边漏出饭粒，害得彩姑不得不忙着给这个活宝又擦嘴角又让他慢着点吃，还得注意着别把饭菜喷的到处都是。
    如此一闹，倒也稍稍缓解了一些杏儿的尴尬。不过，在杏儿心底里还是很高兴的，尤其是看到一家人其乐融融的样子，只觉再也没有比这更好的了。石大力和彩姑，虽然是她的干爹干娘，但杏儿觉得，即使是亲爹亲娘也不过如此了吧，看和她同样对待的柱儿就知道了。
    彩姑正玩笑的训斥着柱儿：“看看你的皮样，也不学学你姐！你姐也只比你大两岁，连家务都会做了，可你呢！除了玩就是惹事，光会让娘操心！”虽说着是斥责的话，但语气一点儿也没有严厉的样子，眼中满是母亲的溺爱。就连石大力看了也摇头无奈一笑，心里乐呵呵的想着：柱儿这淘气包还不是你这个做娘的宠出来的！不过这话当然没敢说出来。
    柱儿从来就不怕这个最宠爱他的娘，一点儿也没因彩姑几句不痛不痒的教训话而拘束，反倒是撅起了嘴瞪这眼嚷嚷开来：“柱儿也想做事啊！都是爹爹娘亲不让！爹爹都不肯带柱儿去打猎，教柱儿的招都没个厉害的！爹娘偏心！偏心！偏心！哼！”虽然嘴巴里火气冲冲的样子，但柱儿自以为是的趁着爹娘不注意，丢给了杏儿一个“杏儿姐，看我的吧，赶明儿爹爹肯定能答应带我们去打猎”的眼神，弄的杏儿哭笑不得。
    也不知是柱儿忽然变聪明了还是歪打正着，果然，石大力和彩姑交换了个眼神，许诺为补偿今天柱儿失去了第一次打猎的机会，等明儿一早就带柱儿和杏儿一起外出打猎。
    之所以石大力与彩姑答应了柱儿的请求，其实主要是因为正好今日搜了山，村子一带暂时都没有什么危险，不会有凶猛野兽潜伏，就连那些有点攻击力的小动物，要么被捕猎要么就躲藏到深处了；同时，也因为集体围猎得来的猎物充足，石大力暂时无需忙着补充口粮，自然可以轻松的带着两个孩子，名为打猎实则游玩一番了。正因如此，彩姑也欣然同意，而且她还有另外一个想法，就是杏儿今日帮着她忙碌了一天，这孩子平日里也总是想着为家里做事，玩儿的时间太少了，正好借着这个机会，让她一块儿出去好好玩乐玩乐，毕竟还是小孩子呢！
    柱儿可乐疯了，不顾满脸满嘴的饭菜还未下咽，就轮流抱着爹娘一个劲儿的在他们脸颊上猛亲一同，弄的彩姑一脸菜渣油水直皱眉，不过眼睛还是乐弯了。
    杏儿相对好一些，只有靠近柱儿的一只手遭了柱儿油爪子的殃。
    一家人边吃边闹的晚饭吃了许久才结束，杏儿本想帮着彩姑一起收拾碗筷，但被彩姑阻止了。石大力知道媳妇还是有些挂念着今日的失常，倒是笨手笨脚的帮起媳妇端端这拿拿那。彩姑明白丈夫心思，也不拦着，夫妇两边张罗边凑在一起说些悄悄话。杏儿看看这情形的确自己也无需插进去，就由着柱儿粘在身边玩闹。
    彩姑看着两个孩子融洽亲昵，柱儿更是对杏儿依赖有佳，心里的小算盘满意的打的噼里啪啦响。神色暧昧的和丈夫交头接耳着，时不时向着孩子们这里投上几眼。
    杏儿的聪慧勤劳，早不是他们一家的小秘密了。邻里们看在眼里，每每说起各家的孩子，杏儿总是长辈们口中的最好榜样，彩姑别提多有面子了。虽然嘴上还要谦虚客套，但家中不光丈夫优秀，连孩子都争气，让这个质朴的农家妇女也难得在心底里骄傲了一回。
    杏儿是领养的闺女，这全村都知晓。按理说，将来到了谈婚论嫁的年龄，本村的适龄青年男子均有机会，这么一个勤劳贤惠善解人意又知根知底的媳妇，谁家能娶着绝对是一等一的好福气。但是，他们也无奈的想到，石大力家可是还有个石柱儿的。肥水不流外人田，这样简单的道理，谁能不知呢。因此，每当这些妯娌们一想到这点，一个个都在心里暗暗懊悔，当初那僧人带着这个幼女来到他们村子时，怎么自家就没想起要收养这个可怜的孤女呢！
    与丈夫低声说着悄悄话的彩姑，可正在为自己当初的明智决定而向丈夫小小的吹嘘呢。
    石大力虽然觉得孩子们的事情一来为时过早，二来还是应该等他们长大了听听他们自己的想法。不过，他也乐得这样的好事，也就没有出言反对。
    杏儿此时还并不知晓干爹干娘所想，她年纪尚小，有很多事情还不能理解，并不懂得何为婚嫁，更别说那个满脑袋瓜就只有调皮捣蛋与打猎射箭的柱儿了。