石大力家的房子垒的宽敞，且没有老人在，因此，柱儿和杏儿分别有了自己的一小间睡房，中间有门相连，隔着帘布。柱儿睡下不多时便打起了轻声的小鼾，偶尔也有些含糊的梦呓，紧挨着一层单薄矮墙的杏儿，总能听的一清二楚。
    杏儿并没有立即睡下。简易的皮箭袋就快完成了，只剩一点收尾的手工。杏儿坐在床榻上，借着床头昏暗的火烛，手脚麻利的忙碌着。
    今天的夜，确与往常有些许不同，寂静中似乎少了往日的安逸，连虫鸣也显得有些压抑。杏儿想起，干爹说过，村里今夜安排了村民轮流值夜，大约是值夜的人轻声巡视在村中，令看家的狗儿睡的也总不安慰，时不时发出低低的呜咽声。
    杏儿随意的想着，手中忙个不停，不多时，皮箭袋做好了。杏儿猜想这明天柱儿拿到这个小礼物后的欢快模样，轻笑着，仔细梳理了边角线迹，里里外外检查是否还有遗漏的细节，最后，把箭袋抚抚顺，整好了型。生怕新箭袋放在床侧会被压着，杏儿离开被窝，起身把箭袋放置在一边的矮厨上。
    空闲了的杏儿，只觉得小隔间内有些闷热，刚想推开窗，就想起干爹干娘特意叮嘱过，要关紧窗子，之前，干爹还专门检查了整个屋子的门窗。杏儿犹豫了片刻，想到那听起来不怎么真切的妖兽，觉得干爹干娘是不是有些太过谨慎了，因此，杏儿还是决定稍稍把窗户开启一条小狭缝，透一口气就关回去。
    杏儿靠在开启的小狭缝边，感受着夜风的清凉舒爽。透过缝隙，可以看见外头是个月明之夜，窗外小院中的景物，在月光的映照下可见一二。院中的一草一木一砖一石，对于杏儿来说是再熟悉不过了，即便是在幽暗的夜里，杏儿也经常这样独自静静的靠在窗边看上一会儿，百看不厌，也说不上缘由，只是特别享受此刻平静安宁的感觉。
    看着看着，杏儿眼角余光的偶然一瞥，忽觉有些异样。借着月光凝神看去，窗外杏树舒展延伸过来的枝干上，缠绕着一条细细的白链。白链并不长，莹白剔透，淡淡折射着月光的光晕，很是好看。这让杏儿想起了村长夫人手腕上带的白玉镯子。
    杏儿好奇的又多看了几眼。白链成条状，并非圆环的镯子，杏儿怎么也看不出白链究竟是什么。只是，枝干与窗户尚有一段距离，杏儿难以够及，但又因为今夜的特殊变故，为了不惊扰到干爹干娘，杏儿只好收敛起好奇心，打算等一早再去看个究竟。
    女孩儿喜爱美丽物品的天性，让她挣扎了再三才恋恋不舍的收回了视线合拢窗子。
    杏儿转身离开窗口，走回床铺。只是，在她没有留意到的身后窗沿边，竟多了一条不属于窗户任何部件的细白链，正是她之前好奇好一会儿的那枝头的白链，不知怎么的竟然已经落在了窗户内。此时，白链的一端昂起，左右扭转了几下，似乎在打量着周围，过了一会儿，细小的身子轻轻扭动了几下，消失在了屋内的角落阴影间。
    ※
    一夜无话。
    第二天一早，整个村子闹哄哄的，青壮猎手们聚集在村子中央的空地等待出发；妇女们牵着幼童惴惴不安的叮嘱着男人要小心谨慎；稍大些的孩子则围在一起，兴奋的高谈阔论，不着边际的胡乱猜测着妖兽模样怪力等等。
    当猎手们到齐后，村长详细说明了任务、地点以及注意事项，就让他的儿子代替年迈的他，领着队伍出发了。留下的村长努力安抚着猎手们的亲眷，反复强调此行并没有太大的危险，只是检查村子周围一带，以确保整个村子的安全；同时，又歌颂赞扬了石家村小伙的强壮勇武与无所不能。熙熙闹闹的半村人折腾到将近正午才陆续散去。偶尔还有三三两两的妇人，围聚在一块儿，谈论些道听途说。
    今早，石大力没让杏儿跟着外出打水。想到眼下的特殊情形，为了不让干爹干娘多费心，杏儿便没有坚持，难得的休息了一早。顺便还抽空去窗外看了看昨夜没能看明白的漂亮白链。只可惜杏树枝干依旧是老样子垂挂着，可白链完全没了影踪。杏儿在附近的枝头地上仔细找寻了一番，依旧一无所获。杏儿有些怀疑是不是昨夜自己看错了，被幽暗的月光晃了眼。
    疑惑归疑惑，杏儿还是暂时把这念头放在了一边。干爹外出搜山了，干娘担心的什么事也定不下心来做，不是从屋里到院里来回踱步，张望村口的方向，便是来回到邻里串门，打听些捕风捉影不着边际的消息。
    日常的家务事却并不能耽搁，杏儿收拾了早饭的锅碗筷瓢，清洗干净摆放整齐，熄了炉灶打扫一番，以待傍晚使用。之后，回到了屋子，扫扫地担担灰，把每个卧房整理整洁。做完了这些，杏儿本想把全家的换下的脏衣物拿去清洗，但想到目前不方便出村只得作罢。
    此时，杏儿看到之前和村里其他孩童玩闹的柱儿被干娘赶了回来，正嘟着嘴满脸愤愤不平。杏儿进屋取出了皮箭袋递给柱儿，柱儿当即绽开了大大笑容，一个劲儿的夸赞姐姐，高兴的欢呼起来。
    柱儿兴奋的把刚得的箭袋背起，挽着小弯弓，随地拾掇了些树枝塞进箭袋当做箭使，像模像样的摆着姿势，在家里的小院中，把养着下蛋的鸡当成了靶子乱射一通，也不在乎结果如何，一样的得意洋洋。
    杏儿看了只有苦笑连连，还好那把小弯弓没有什么力道，即使射出的树枝碰到了鸡，也只是稍稍受惊而已，再说了，这院中的鸡也算是被柱儿这淘气天王锻炼出来了，神经肉体粗壮无比，倒也没惹出什么乱子。
    乱哄哄的一天渐渐过去了，到了傍晚，集体外出搜山的猎手们全部平安归来，全村上下这才松了一口气，乐融融的各回各的家了。
    彩姑从丈夫口中听说，今日的搜山，排查了村子附近的大部分林子，并没有发现任何妖兽的踪迹。而且，其实谁也不知道妖兽到底长的什么模样，那些稀奇古怪的猜测没一个靠谱的。不过，虽然妖兽没有发现，但集体围猎倒是打到了不少野兔山鸡獐子等小动物，甚至因为搜山的彻底细致，好些小兽是被连窝端了，一天下来，可谓收获颇丰，家家户户都分到了不少，比大多数猎手们独自一天的狩猎成果还要多上好多。
    彩姑看到丈夫毫发无损，只是像平常一样外出打猎了一番，悬了一天的心终于放下，正想接过丈夫手中的成串猎物，忽然想起竟然忘记了做饭，一时间羞得都有些结巴了。
    石大力憨憨的乐了，他明白这是媳妇全心都搁在他身上了，非但不责怪彩姑，反倒是安抚了几句，还帮着彩姑把猎物拎到了灶房。
    到了灶房他们才发现，杏儿正踩着小板凳，把做好了的晚饭出锅装盘呢。
    杏儿见干爹回来了，还带着满手的猎物，就知道一定没发生什么事，开心的告诉干爹干娘已经可以吃饭了。