首先是天赤如血，乌云像开会似的那么多，却连一滴雨都没下来。
    再是正黄旗大营一下没了半个，成群的古代士兵身上覆着青色的火焰，朝这边席卷过来。
    狂风拔起了祖陵前面的几棵大树，直飞到宫殿。
    连他们自己都不敢说像是遭遇了什么。
    那时正干旱，河水才没过狂奔的马蹄，肃杀的原野染上落日的余晖，浅浅的溪水闪出点点光芒，到处弥漫着树脂和果子腐烂后的香气，一支骑兵渡过那里，浩浩荡荡的朝宁远开过来，在那里接到了孙承宗被罢免的好消息后，努尔哈赤欣喜若狂。
    经略高第和总兵杨麟拥兵山海关的消息同时传来，更把他心头那份难以抑制的激动从谨慎小心的性格下给彻底勾出来。
    68岁的他，听到这些个消息，已经什么都不顾了。
    立即就渡过辽河，朝宁远这边开过来。
    他穿着镶嵌甲片的蟠龙袍，坐在马上，抚摸着长长的胡须，神采奕奕，一头鎏金瓒尖顶的头盔在阳光下灿烂夺目，耀眼的让人不敢直视。
    他让女真的骑兵鞭赶着那些逃跑的汉人，却也不完全追上他们，他乐得享受那份操纵他们的快感。
    “我儿不要杀掉那些汉人，留他们一命，这些败犬将会不顾一切的跑回他们自己的地方，他们会吓的到处讲我们有多可怕，到那时，他们就是我们大金攻破宁远城的第一功臣！”努尔哈赤一边捋着胡须，一边掏出怀中的三国演义，他很喜欢读那本书。
    无论谋略还是胆识，他都认为自己已然胜过书中人。
    “皇阿玛勇武盖世，杀起明狗来，比年轻人都不差啊！”皇太极开心的说道。
    “哈哈，看来你阿玛还完全不老啊！还能再见三十回青草啊！”努尔哈赤听了得意地夹了两脚马镫，连沉重的身体都再次变的像年轻人那般轻盈矫健。
    落日如血，挥动着猎猎的明旗，从另一头投摄来的阳光，将宁远城的正面烧成碳的颜色，刀剑戈矛簇并拥着袁崇焕站在那里，一轮落日两面明旗，无悲无喜。风尘在马蹄下激荡着，将士们的吼声重叠在一起，阵阵跃起冲天的杀气。
    当所有声音混杂在一起时，只有比谁更疯狂。
    “阿玛，快看，袁崇焕！”皇太极朝面前那些抱成一团的粘稠东西一指，依稀辩的出那个有些瘦弱轻巧的身形，长长的衣摆垂在风里，表里一片无色。
    他笑了。
    他看到袁崇焕不带头盔的站在那里！
    他笑了。
    他笑袁崇焕竟想不出任何办法！
    心，从来没有像现在这样热过。
    一骑轻骑率先走向了城门，紧接着就是一声长嘶，马蹄掀起土尘，带出了一个满是铁刺的小玩意。
    城楼上，此时亦有少量的箭矢射出，但都没有箭头。
    “铁蒺藜，这就是你的办法吗，竟然把铸造箭头的钢铁用来铸造这样的东西，袁崇焕，跟你打了一辈子仗，真舍不得就这么赢了啊！全军听令，下马清道！”
    八旗子弟一个一个的跳下马来，小心翼翼的清理着道边的铁蒺藜，慢慢的，慢慢的，已经将战线推进了大半，城中没有半点动静。
    “他们没有箭头了，都跟我上！”努尔哈赤按捺不住激动的心情，紧跟在八旗将士的后面，骑马跃上这片天堑，刚一站定，但见背过太阳的天空下，看不见日头，却有条条火光喷射而出，随后，山河摇动，枪炮的咆哮声惊动了马群，成群的盾牌挂着钢刺列成一道长弧，拉起三道致命的钢索，成群的精壮战马撞出鲜血，后面的踏过前面被伸出的长枪划破肚肠，被钢索砍断马脚，在盾牌的缝隙中钻出五米半的长矛和三眼铳，还有许多要命的突火枪，不断用火舌吞噬着奔逃的士兵，随后，自己眼前一黑，身体向后一倾，登时就昏厥过去。
    整整一万七千人，都被整个装进这只致命的瓮里。
    吃掉了一批耗费资材的老兵老将，
    连带着帮皇太极送走了年迈的老父亲。
    皇太极抱起努尔哈赤，踏着同伴的尸体飞出了瓮阵，飞快的朝东边逃窜，断垣之间烟气缭绕，尘埃沸腾，咆哮的炮口熄了，月亮爬上袁崇焕幽闭的唇角，看不出是何颜色。
    那宣武台上站着个十三四岁的少女，用笔飞快的画着兵器，等着领兵器的士卒排成了三排，三排变成了一堆，她在三眼铳、突火枪、石弩、踏张弩、长枪长戟里随意挑选着画着，成捆成捆的兵器从纸上融化出来。
    “大捷！大捷啊！”
    “好久都没有打过这么痛快的仗了！”
    “这先登营先举起三重狼牙盾牌，从三个方向那么一围，那满人的兵马便插翅难飞，然后再从盾牌中间伸出火枪和石弩去——”
    “白姑娘真是神人，神人啊！以后就待到我们这，留下来吧！”
    报捷的士兵回来时，边军欢喜雀跃，整个宁远城上都热闹沸腾，她只感觉眼前一黑，从那宣武台上跌落，一双巨大的手将她揽入怀中，她悠悠转醒，正对上那一张络腮胡须的脸。
    “鞠义，帮我看看宁远城怎么样了。”她语气温柔，悠悠欲迷，抱着她的九尺的将军起身眺望着渐渐淡去的硝烟，道了声，“是大捷啊。”
    再醒来时，一片霞觞交递，袁将军已在城上布置了酒宴，战士们尽情畅饮起杯中的烈酒。
    果然是大捷。
    她释然，目光缓缓向桌上看了去，袁崇焕已举杯走到了身前，举起杯子咧嘴笑着，颜表一片朗眉星目，“白姑娘，你数次救我宁远城于危难，我宁远城军民感激在心，袁某这杯敬你！来，请！”
    “啊，姑娘不能喝酒！”人群中，穿着绿衣直缀的婢子提醒道，钻到了抱着白桃的大个子的面前，伸出手对他说，“来，给我抱着吧！”
    “哦，也是也是，那么小的年纪喝什么酒啊，那吃菜啊！”袁崇焕连菜带肉的夹了一筷子给她放到盘里，“来，吃肉长个。”
    白桃摇摇头，示意自己不饿。
    “哎呀，忘了和你们说了，我们家姑娘啊，只吃竹子。”婢子像抱孩子一样的接过来，搂在怀中，插说了一句。
    “那岂不是和那蜀中的食铁兽一样？”众将士听了新鲜，纷纷猜说着。
    “真要和食铁兽一样抱着整根的竹子啃倒好了，我们家姑娘，只吃竹子花里面的那点东西。”婢子深感不易的叹了口气，直接对上白桃那双凶闪闪的眼睛。
    竹米直接煮熟，比糯米还香，然而却不长得。
    她却能为那个味道忍的几年不吃东西。
    “既然这样，我知道哪里有竹子，”大个子鞠义站出来，“我昨天训练先登营列盾拼杀时，曾经路过一片竹林，那里有很多老竹子，我这就带她去！”鞠义说罢，一手抱着白桃，大步跑起来，大大的个子跑起来如风，直接跑进一个马厩，牵出一匹好马，把白桃放在身下，双腿一夹，夹马飞奔上了山。
    白桃在颠簸中悠悠转醒，抬眼看见鞠义目视着前方，在星光下驰骋在山林的小道上，忙问，“这是要去哪？”
    “带你去找竹米，我昨天训练时，路过一片老竹林，里面可能有你要吃的竹米！”他说这话的时候，目光一直正视着前方，漆黑的夜幕中几乎看不到任何光亮，只有一双眸子闪闪如星。
    此时的她正枕在他冰冷的胸膛里，用力想起他温暖起来的样子，想到这里，她又望向认真骑马的大个子将军，硬朗坚挺的面孔上留着一圈浅浅的胡茬，隐隐有种让人放心的安全和温柔，月亮流过水蓝色的幻彩一环一环的淌在他的脸上，为那张硬朗英气的面容平添了几分俊朗的舒张。
    听不见的心跳，也像节奏有致的马蹄，一声声敲进她的脑海里，灌进她的每一粒细胞。
    “咔哒、咔哒、咔哒——”
    不知过了多久，月亮忽然钻出了云层，将明媚的光华撒在了竹林里，银子似的竹枝在月色笼罩下闪耀着冰冷美丽的色泽。
    他将她抱下马来，利索的爬上一根结实的竹子，一个一个翻找着变为生命的可能……
    “你会落笔生花，为何不肯为这些竹子点上竹花。”他从一根巨大的竹子上滑下来，转头问道。
    “竹子成花而亡，我不忍心催它……”她闭起双眼，无奈的摇了摇头，声音轻轻的，像一段悠长的萧声。
    “不过，谢谢你。”白桃转头望着他，他也转过头，正对上这双馥郁盈盈，能摄引无数月光的眼睛。
    他的手一直放空，抬头愣了好久，才从一棵竹子上下来，爬上另一棵，继续带着点贪婪的找寻着，那身影颇有些疯狂。
    “掌柜的让我吃饱，我也不能让掌柜的饿着！我鞠义，从不欠别人的情！”他大声喊着，拼命爬上一根高高的竹子，忽然，那竹节脆生生的断裂开来，将他打在了悬崖上，半个身体都已经凌空，只有双手还紧紧抱着一截竹子。
    白桃只觉得喉头一凉，她慢慢走上悬崖，想要将手伸过去，忽然土石崩裂，那竹子承受不住两人的重量，另一头埋入土里的根忽然从土里挑了出来，她滑入他的怀中，两人直直的向下坠去，他紧紧抱住她，山谷的风吹乱那一张清硬的脸，忽然眼星亮起，绽开笑意，那双大而开阔的眼睛有如含住了全部的寒冷与温热，忽然朗声大喊道，“那里有凸起的石块，掌柜的快上去！”忽的用力一蹬，将她踢上悬崖上的枯树，一个人继续向下急坠而去。
    她含泪扑开雪白的翅膀，飞入他的怀中，搂住他用强大而有力的翅膀在落地前的那一刻扇起，离地的那一刻，她在他的耳边哭起喊起，“傻子，你忘了我是鸟吗，是摔不死的啊！”
    “原来，原来，我鞠义又欠你一次！”
    他久久看着她，眼中波光闪动，月光遍洒的竹林上，她扑腾着雪白的翅膀，高高跃起在遍染秋霜的竹林上空，她凑近来，双臂交在他的颈后，呜咽着埋头哭泣。那一夜抵死缠绵，她的手臂和双腿尽都缠住他不放，双肩抽动着哽咽起来，连说，“我饿，我饿，”便像是要就此拖着他一同朝黑暗的深渊底处缓缓沉下去。
    欢情浓时，她一口咬上了他的喉管，只要再深一寸，便能立刻要了他的性命，他不挣也不动，心想不如这样也不错。她却终究还是退后了，只在他的喉咙处留下了些许泪痕。
    “你要是个吃肉的妖兽倒也罢了，为什么偏偏就嗜吃竹米这一口？”
    她不想说她没有食物的味觉，只是摊开掌心，说自己可以用指甲在掌心处标记疼痛的程度来判断食物的口味。
    然后枕在他的肩头，任由泪水浸透铠甲揉进肺腑。
    然后说了句，“我饿，我饿，可是，没有竹米了……”
    “鸟儿不是会在冬天飞到南方吗？”他坦直的说道。
    她眼神亮起，里面忽然就有了星子，她拉住他，“那里是不是可以不用一饿三五年？”
    凤凰这东西，一日能行万里，也就是说早晨到成都来一碗担担面，中午到南昌吃三杯鸡，晚上到蓬莱吃着海鲈鱼欣赏仙山那是完全没有问题的。
    但它们大多都没有味觉，自然也不知道这其中的滋味。
    于是乎——成都的巷市口，就出现了这么两个人，男的穿一身汉朝时的盔甲，头戴金针小帽，方正大脸，九尺的个子硬朗挺拔，很像是从汉代的壁画中走出来的；女子穿一件当时的雪白团纹袄裙，前后各绣着两朵桃色的山茶，挥着小团扇走在街上，看起来不过十三四岁的样子，只是还没个车轮高。
    眼前的一切都像是活在画里，小小的青石巷子里堆满了好吃的好玩的，来往的行人肩膀擦着肩膀，鞠义瞪大了眼睛看着这一切，都和汉末时凋敝的样子有了很大的不同，那些人们就看见一个九尺大汉一直在拉扯一个小姑娘的袖子，“哎，掌柜的，你看啊，那对夫妻真的在卖自己的肺吗？哎，掌柜的，老婆饼里是有个小娘子吗？”
    白桃不想理他，去给他端来一碗鸡茸豆花放在面前，鞠义勉为其难的拿过来喝了一口，立即称赞道，“好厚的汤底！”
    “难为你能喝出来，那是先把鸡胸脯肉细细捶打成茸，放入高汤中熬制而成的。”她摇着团扇，凑在他的耳边说道。
    “嘿嘿，你们是外地来的吧，可还需加上蛋清和豆粉哦，吃鸡不见鸡，一口豆花两个味，可是家传绝活哦！”
    “甚香美，香美至极，老婆婆，再来一碗！”鞠义赞叹道，一会又自己盛来一碗，大口吃起来，一旁的白桃却眼神漂浮，鞠义抓起她的手，掌心上又多出几个鲜红的印子。
    “品尝味道这样美好的事情，都要用疼痛来代替吗？”他问道。
    她眼神飘忽，把手抽了回去，买来一碗担担面放在眼前，说，“北宋时期，自贡的盐工经常上山开采井盐，山中湿寒，为避免面条凉掉，他们的家人常将锅碗瓢盆一并挑在担里送上山去，到了地方，即做即吃，那些盐工的饭量都非常大，口味也是极重的，所以，面条的配料也是相当丰富，普通人能在里面尝出芝麻、花生和辣椒的滋味，你也快尝一尝。”
    她轻摇着团扇，看着他将信将疑的尝了一口，将一盆面条狼吞虎咽的全部吃尽。
    “首先是一种咀嚼后满口香气的豆子。”他回味道。
    “那是花生，近些年传进来的，你那个时候还没有，”她摇着团扇垂着眼帘，“还吃出什么来了。”
    “然后是一点麻，一点辣，带有一种浓浓的鸡香。”他努力回想到，但如此多的味道在他的脑海里早就消散了。
    “像是有万千钢针，又像是有一团小小的火焰，然后，世上最美好的东西都在嘴里，就在刚刚，你把他们全都化进了胃里。”
    “我记住了。”她猛地打开翅膀。
    中午的钟陵街头更加热闹，两人在人群攒动的街市上涮着米粉，他说，我去去就来，回来的时候，身上背了个竹筒。
    “去做什么？”她仰头望着他。
    “无事，许是找错了人。”
    “那你快吃吧，酱汁都要凉掉了呀！”她使双手揭开盘子上的盖子，是一大盘肥美的鸡腿肉，“当年文天祥被俘时路过江西老家，乡亲父老想去看望，奈何家中并无余粮，只好杀了一只鸡，仅用能找到的一杯酱油，一杯料酒，一杯糖烹调了之后给文丞相送到狱中，文天祥吃下三杯鸡，写下了正气歌这样的千古绝唱，这三杯鸡虽然做法粗陋，但用料真挚，也当得一吃。”
    鞠义夹了一块子看了看，的确是相当厚实的鸡腿肉，仅只用两三种调味料洒覆，并无多少烹饪技巧，他尝了一口，“是咸甜的口感。”
    “那是何物？”她望他，一双眼睛盈的像要溢出水来。
    “那是你站在海边嗅到的花朵的味道。”
    “那你再尝一下这个，”她把酸豆角和牛肉碎一起倒进了锅里，用高汤煮出米粉来，给他递到碗里，“几种味道一起食用，是何味道。”
    他边嚼边皱眉头，“像是汗的酸味和肉的本味混进毫无味道的米粉里，有酸味会让人感到特别的鲜美。”
    整整一个下午，白桃都在让他尝试各种各样的东西，然后站在一边，问他是个什么味道。
    俩人就这么一路吃到了蓬莱，总是白桃想起一种新的味道，突然就飞下去，吃到了再飞上来，等到飞到蓬莱的时候，已经快飞到了半夜。
    深蓝色的天幕倒映在海水里，如同倒扣了一个墨碗，月亮上来的时候，无数浪花扑向岩石碰撞成银色的雾气，都迭散在这吹来的海风里。
    他时间不多，紧的她赶紧拔毛变成了笔，一边跑动着，一边炼化着手中的笔，“你等着，我给你画一条！”
    不一会赤鸢甩着奔波霸从海里逛了上来，把手中的鱼亮了一亮，“掌柜的，这条够大吗？”
    “哎呀，够大，再去抓三十六只对虾，十八只梭子蟹！全都用老醋和蒜汁蘸着吃！”
    身上有鳞片的男子扔下奔波霸又一头逛进了海里。
    白桃使了一个术法，手上明焰闪闪，烧的一张铁锅都滚烫起来。
    那时的他仍穿着那身盔甲，坐在海边的礁石上，那海面上千万朵浪花起伏，直摄心底，忽的风声变紧，空气骤然塌缩，他所在的世界变成漆黑一片。
    一个地府的招牌大阵在空气中有了形状。
    里面的阴差全部飘出来，在他的四周布下大阵，围着他旋转起来，“阳寿已尽，莫恋尘世，速速投胎，速速投胎！”
    那光芒大阵就从空气中化出。
    那个方向，不知怎的，像始终笼罩在一团阴郁漆黑的浓雾中。
    终于忍不住又看了她一眼，她的眼睛像滴水的葡萄，像糖水里的樱桃，很像又急又碎的海浪，很像闪耀着的冰块。
    她的脚陷在松软的沙地里——
    眸子里涌着点点泪光。
    然后，就看见她拔了一堆的毛塞给大阴差，声音里满是哽咽，却忽然一下破涕为笑，“人死灯灭，孟婆劝饮，那些个事情随风飘散，莫要再刁难于他了，这是没有办法的事啊！”
    他解开身上的竹筒，抛到了她的手上。
    沉甸甸的竹筒一到手，脸颊上一片湿润，渗进嘴角，带出来点点笑意。
    用那双葡萄一样的大眼睛眨一眨，才发现满都是泪水。
    等人们发现她的时候，她用右手捧在胸前，那里护着一枚古朴的木牌，她披散着头发，羽毛如雪，大片大片的洒落在沙地上，灵气涌动，夜色与海色各退去三尺。
    白桃捧着它，容颜之中干净而清澈，一双眼睛两轮明月，无悲无喜。
    那一夜是十月一。
    十月二，她一听到鸡叫就起了身，将几间屋子洒上了水，细细的扫了，又打了一盆水，将家具都擦洗干净，然后坐在床上，慢慢打开竹筒。
    竹筒一开即散，里面灌满了竹米，跟着散落的还有三张木签——海鲈鱼味、三杯鸡味、鸡茸豆花味，分别装在三个不同的竹筒里。
    “装瓜子呢？”她笑着说着。
    那一天，魏忠贤听说白掌柜破了那张古牌上的可怕魔咒，给皇上说了，皇上说想看看。
    魏忠贤只好亲自上门来讨要。
    一进门，就看见白掌柜跪在地上，扶也扶不起来。
    “哎呦，白姑娘，跪着是干嘛呀，不必行这么大的礼！咱家代皇上来问问，那枚木牌，真的没事了？”
    “没事了。”她的声音轻轻的，“它现在只是一个普通的牌子，我怎样的唤啊唤，都听不见一点声音。”
    “那就好，咱家就准备拿回宫里去了，皇上点名要看呢！”魏忠贤眉飞色舞的说道。
    “魏公公，我这有蓬莱珍珠，八仙彩瓷，有悠悠天钧图，过雨采萍图，哪个都值得你用这块木牌子来换，把它留给我好不好？”白桃仰起头，面色惨净，眼下有浓重的黑色。
    “哎呦，皇上点名要看的是这件器物，我要那些干嘛呀？”魏忠贤摇着拂尘，走近了要锦衣卫去拿她手里的牌子，她只是把牌子牢牢的抱在胸前，竟要两拨人一齐用力，才从她手中拔了过去。
    魏忠贤看白桃还是不肯起来，忙上前安慰道，“哎呦白掌柜，你怎么就这么死心眼呢，那皇上他有这么多器物，他干嘛玩你这个呀，等他玩腻了，老奴不就给你送回来了。”
    京城的阳光灿过湖水，却有一阵一阵的昏厥。
    先登印完。