整整五个白天和六个夜晚的鏖战，宁远守备将士的体力全都见了底。
    敌人还是一群一群的扑上来，完全没有要退去的征兆，他的袍子被血污了，盔甲上满是刀剑留下的痕迹，凌乱的头发散了出来，他闭了闭双眼，抬起狼筅把敌人扎起，奋战的士兵立即上去，用长矛从一丈外刺穿了他。
    残破成土丘的堡垒外围，满人的骑兵一圈一圈的踏着，不敢靠近，却有源源不断的布衣小兵持刀上来，一个接一个的被他用狼筅扎穿。
    一名穿着布面甲，头戴鎏金瓒尖盔的统帅冲了出来，长长的辫子随风摆动，手持九环长柄大刀，剑眉阔目，留着十分浓密的八字胡，骑着一匹白身黑尾的渤海马，军阵忽然沉默下来，朝两侧分开。统帅打马而出，在离他还有五丈的距离停住了，手中大刀平举。
    “袁督师，我大金未尝损明边一草寸土，明无端起衅边陲，杀我族人，此恨一也，明虽起衅，我尚修好，设碑立誓，凡满汉人等，无越疆土，敢有越者，见即诛之，见而顾纵，殃及纵者，讵明复渝誓言，逞兵越界，卫助叶赫，此恨二也；明人于清河以南，江岸以北，每岁窃逾疆场，肆其攘夺，我遵誓行诛，明负前盟，责我擅杀，拘我广宁使臣纲古里方吉纳，胁取十人，杀之边境，此恨三也；明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古，此恨四也；柴河三岔抚安三路，我累世分守，疆土之众，耕田艺谷，明不容留获，遣兵驱逐，此恨五也；边外叶赫，获罪于天，明乃偏信其言，特遣使遗书诟言，肆行凌辱，此恨六也；昔哈达助叶赫二次来侵，我自报之，天既授我哈达之人矣，明又挡之，胁我还其国，己以哈达之人，数被叶赫侵掠，夫列国之相征伐也，顺天心者胜而存，逆天意者败而亡，岂能使死于兵者更生，得其人者更还乎？天建大国之君，即为天下共主，何独构怨于我国也？今助天谴之叶赫，抗天意，倒置是非，妄为剖断，我大金兴师，七恨全也！”
    “皇太极！你说了这么多，不就是想要戮我身后的百姓，不就是想要锦州的地分和财物，过了这宁远城，便应有尽有了，只可惜，你们得我过我这一关！”袁崇焕把狼筅一立，站在宁远城头，日出钻出了云层，在他的脸上镀上一层夺目的金红。
    “袁督师，我敬你有不世之才，何故攘助暴明，害我子民，我大金礼遇良才，不分高低贵贱，只要肯为大金衷心，都能得到重用！”皇太极在城下叫嚷道，把手一挥，军容齐整，面貌精神的八旗子弟纷纷挥舞起手中的武器，一起喊叫着。
    “多说无益，有胆的就上来！”手中长刀交错，在日头下火光四溅，“我量你是个八尺男儿，怎得到了城下，却像个妇人一样说起嘴来？”守备们一齐笑道。
    “督师拖我在此，不就是想等锦州的援兵过来，如今已五天六夜，援兵何在，高第帐下一群京营的软脚虾，丢弃米粟十余万，你当他们真的会守约前来？”皇太极朝城上摔出一个人头，纵马跑起来，“袁督师，胜者有生无死，败者有死无功，一直是贵军传统，跟着这样的朝廷就好像硕大的珍珠落在了土石之中，终究也会像土石一样暗淡无光，听说大明的皇上只关心奇怪的木头，都不关心这些为他抛头洒血的将士，一群健全的男人每日跪伏在一个太监的面前，都无半点血气，我们大金就不一样，每一个将士都是我的亲兄弟，都会被我视作掌上的珍宝，好好呵护，袁督师，当下之世，识时务者为俊杰，督师饱读诗书，难道不知道良禽择木而栖的道理吗？”
    “我等食君之禄，一生只为保境安民，锄奸攘凶，我大明皇上亦是英明君主，三军将士同沐天恩，士子死国，妻妾死节，皇太极！全城将士愿意食你肉，嚼你骨，寝你皮，将你生啖活剥，蘸着麻油和葱油，用青梅酱汁拌食！你休要在这里聒噪！”袁崇焕站在城头，慷慨骂道。
    “够了！我念在你是当世英雄，不愿你折在这里，劝你归降，你不要不知好歹！”
    皇太极还没骂出口，只听得身后八旗军大哗，接着便是驳马长嘶，兵士惨叫，想必在彼此践踏，也不知道死伤多少。一群身穿古老铠甲，燃烧着青色火焰的士兵从城中杀出来，八旗子弟打马上去，抽刀便砍，那样的青色火焰在刀刃落下的一刻变成虚影，直接从女真将士的身体中穿过，在他们的身上留下了滚烫的青色火焰，慢慢烧成灰烬，拖着青色火焰的骑兵在阵中穿行，但见条条怖人火龙，如青莲出水，斩将前行，所到之处顿成火莲焰狱，死伤无数，皇太极心叫不好，赶紧打马撤军，围住宁远城四周的士兵小心躲避着火光仓皇逃窜，生怕沾上一点便可以直接要走一条生命。
    唯有袁崇焕在城头茫然的看着这一切，正不知所措，一道稚嫩的女声传来，从军群中走出两个人，一个是络腮胡子，硬朗挺拔的汉子，穿着一身汉朝的盔甲，一个是十三四岁的女子，她束起了头发，穿了一件月白色的袄裙，在正前处和袖口都分别绣着桃粉色的团纹，撩起雪白的幕篱，稚嫩的脸庞稍有些婴儿肥，一双漆黑的大眼睛水光闪闪，半带着微笑朝远处张望着，一开口就用与外表年龄极不相称的话说道，“这就是大汉的忠襟赤骨，即使死了也不忘上阵杀敌，”她转过来，抬头看着汉朝的将军，”那时我是不知道，与你们对阵的士兵，都会死的这样凄惨，如果知道了，断不会让你们这样轻率出击。”
    鞠义的话还没说出来，就被袁崇焕一把抓住，那面容半边被血污染，细长的眼睫在深红中开了一条缝，清俊的如同雕塑，他的青筋猛张，嘴角撅起，却也疲惫不堪，“锦州城的援军呢，援军何在？”
    “援军就在锦州，正护送着锦州军民缓缓西撤，锦州、右屯都分别派人加固了防线，袁督师这回牵制了女真的大多数兵马，现在可以好好休息了。”白桃轻摇着团扇，对袁崇焕说道。
    “好好，守住了好，这些地方只要派遣良将守卫，便不需要太多的顾虑，多亏了你们啊，多亏了你们啊，宁远又保住了……”他失神片刻，扶着鞠义栽了下去，竟有一行眼泪，从他面颊上缓缓而落，将那半边脸上的血污都冲得花了，他头顶着鞠义的盔甲，双肩抽动如在哽咽，等他终于抬头，将双眼放出光，迸出寒星来。
    “锦州、右屯、大凌都是重要的城池，可以和宁远互为犄角，只要它们安在，女真人仅凭快马长刀断然攻不下这里。”他的目光坚决，犹如燃烧的火炬，用最后的力气抓住鞠义的肩膀，“一定要小心把守，切不可懈怠。”说完就一头睡了过去。
    鞠义一脸疑惑的瞥了瞥白桃，“你对他做了些什么？”
    白桃挑了挑大眼睛，“没做什么啊。”
    再醒来时，已经在军营中，暮光从帐篷的顶端照进来，火红火红的，祥和舒适。
    袁崇焕走出营帐，却发现许多将士都端着个大碗吃起东西来，每个人碗里的东西还不尽相同，有的士兵甚至在吃鱼香肉丝，汤汁莹亮，中间还有一指明油，做的很是地道……哪里来的伙厨？
    要说你在街上看到有个人在吃鱼香肉丝，可能不会觉得奇怪，可这里是军营啊，且不说那香油和花生油都是引火之物，平时有人看着，根本不可能让你拿来做菜，就是那军营里的肉和勾芡用的粉都是很稀缺的，根本禁不住这样消耗。
    袁崇焕随便抓起一个士兵，想问他为何如此奢侈，那士兵却摇摇头，指了指原先伙房的方向，都是那里给我做的，我不知道。
    哪里来的伙夫？
    袁崇焕大步走过去，在伙房前面，已经有十几名士卒排队，如今见他来了，纷纷行礼。
    “参见袁督师！”
    他抬头环顾了一下，这帐子是用绣着淡淡金线的蓬莱府绸做的，样子倒不很新奇，就是那帐子上还挂着一块匾——
    吃啥有啥！
    他一看就乐了，便是那京城的厨子都不敢说是吃啥有啥，现在这宁远城中连年缺粮，节衣省食已经成了不用拿出来再说的惯例，怎么可能吃啥有啥？
    饭菜的香味飘出来，袁崇焕只感觉一阵晕厥，那日在那城头上，他好像跟谁交代了什么事情，是谁，什么事情，怎么都不记得了？
    他的记忆何时差到过这种地步？
    他一面回着礼，一面向前走去，却见到了那士兵排队在帐前拿过一碗菜，那士兵见了袁崇焕，恭敬一拜，“啊，袁督师，你也来吃饭啊！”
    他朝碗里望了望，那碗里是一些羊肉丸子，汤头的酸是用酸菜和酸豆角调出来的，用胡椒和羊汤熬的乳汤，碗里漂浮着许多切的四四方方的冬瓜，还有用羊肉和豆腐汆的丸子，小兵把两个馒头泡在里面，吃的很开心。
    那汤的材料倒是不难找，可这羊肉丸子却要经过一个时辰的捶打，再用酱油和料酒腌制起来，最后再用手一个个汆成汤圆大小，步骤繁复，记得要点也很多，谁有那么长的时间？
    正说着呢，就见一位披着水绿色直缀的婢子走来，细长的眉眼里笑意盈盈，“掌柜的说了，您是立了功的将军，请您进去吃。”
    “你们掌柜的是谁？”袁崇焕被这突然的礼遇弄的一头雾水。
    “督师进去就知道了。”婢子笑着行礼。
    帐子里地方不大，但里面所有的桌椅摆件都极其漂亮，雕刻繁复，用料贵重，往那里一立已经是不可多得的艺术珍品。
    更别说这人，穿着一件月白色的团纹袄裙，人还没个锅高，踩在一张凳子上，熟练的刨开比目鱼的正面，将一根刺快速完整的脱了出来，手段娴熟的就像京城的名厨。
    “你是？”
    “袁督师可能忘了，我们在城头上见过面的。”白桃朝锅中望着，舀起一勺深色的酱汁洒了进去，“那时你为了给锦州军民的撤离争取时间，在宁远城拖住了皇太极五天六夜，光凭这份胆气也该当得六军盛赞。”
    “承蒙掌柜的记得，袁某只是做了份内的事，实在当不上掌柜的如此赞誉。”袁崇焕拱手道。
    “我这里有一份伙食想要送给袁将军，是专门为袁将军备下的。”
    袁崇焕回头看了看牌子，“既然是伙食，一般的粥饭即可，何必如此铺张。”
    “督师是广东东莞人士，最想吃的莫过于珍鲜的原本滋味，这条鱼仅是用棱刀在上面打下花刀，撒上料酒和细盐，放在锅里，隔水蒸熟，最最重要的，就是将这一根刺从头到尾完整的拽出来，不折一根在里面，再在上面泼上些当地的豆豉油。”
    她一边念叨一边操作，最后捧出来献在他面前桌上的，却是一条平淡无奇的清蒸比目鱼，鱼肉两边翻绽，呈现一个团扇的形状。
    袁崇焕拿起筷子来尝了一口，惊道，“鲜美！鲜美至极，掌柜，可有米饭？”都四十多岁的人了，那一下，竟惊喜的像是个小孩子。
    她背对着他，在灶台上捣鼓些时候，再来到面前时，手中突然多了一块用布条包裹的肉，和一碟仅加花生油油生炒的黄花菜，还有一碗米饭，一盘元宝虾，她帮他解开裹着布条的肉，在盘中，一盘切好的蜜汁叉烧呈现在眼前。
    “好香，还放了黄花菜！”袁崇焕已经控制不住自己，这五年的凄风苦雨，已经让他忘记了许多食材本来该有的味道，就好像刚才还在外面漂泊，但就在刚才，他回家了，此刻，他像是一个回到家里的孩子，守着妈妈做的饭菜，毫不顾忌的吃起来，直把那一盘叉烧和黄花菜都吃尽了，一条比目鱼和软炸元宝虾也吃去大半，还守着空碗举着筷子，半天也不知道放下。
    “一直在外面啃干馍，都快忘记了烫嘴的饭是什么味道了，掌柜的是何人？为何能知道这些？”蒸汽缭绕，他把目光望向那一双笑的水汪汪的眼睛。
    “我呀，我就是一个厨娘，来到宁远城给将士们做一顿饭的。”她拂扇笑着，真挚的不带一丝虚假。
    “唉，掌柜的，”袁崇焕放下筷子，抱拳道，“袁某虽在军中多年，却也知道，这比目鱼和对虾俱是渤海之物，除非有大船出海，否则踪迹难寻，这个豆豉油，和我在家乡尝到的一般无二，这黄花菜和叉烧肉虽然平易，可是这饭资……掌柜的一定是京城的名厨了，我们这地方怎么请的起！”
    袁崇焕开始害怕起来，京城，是吃人的地方，可所有你想要的东西都在里面，武将想要功名，文人想要治国，不文不武的想去讨一份差事，久了就都叫京城吃进去，人就变不出来了。
    他把碗筷放下，深深的鞠了一躬，“这顿饭，袁某不用想也知道是天价，说来也不怕笑话，袁某虽为督师，可这些年袁某把钱都用来打点上面的官员，这才换来了可以正常击发的铳具和按时下拨的饷银，要不然，这军中连一件暖和的冬衣都没有啊！那些京城的大人们不给，袁某就自己买，军中的武备，买来买去，家财早已匮尽，掌柜的大恩，袁某怕是无法消报了。”
    “画来的东西，怎么要用钱呢？”白桃看他不信，拾起画笔，几笔画出来一个小小的茶杯，那颜色脱落下来，落在手中，变成一壶好茶。
    袁崇焕一直昏暗的眼中有了颜色，兴奋的站起来，“那可否请掌柜画上鸟铳五万具，弹丸三十万只，再添置丈六长矛和狼筅各数万支！一齐分给军中将士！”
    他胸中激动不已，伸手就要去拉白桃的手，又生生的停下来，一直说抱歉。
    “我许是发了失心疯了，毕竟你是女子……”袁崇焕叹了口气，不再说话。
    “没问题啊，不过我还想在你的军中安排一名男子。”白桃说道。
    “好说，叫他到军中述职，他何时来。”
    “等一下，”白桃从包里掏出那枚令牌，结个手印，令牌开始冒起白光，“这就来了。”
    “看上去好像是沿用古制的虎符，料子不俗。”他瞧着，嘴上说道，然后那白光跃到旁边的空地上，变成了个人，很高的个子，身材壮实。
    “这是……”袁崇焕看着这人，捏了捏下巴，“怎么还穿一身这样的铠甲？”
    “说起来你可能不信，这位来自东汉时期……”说完喝了口茶。
    什么？袁崇焕一口凉气全部呛进气管，冷静下来想想，既然那样的茶杯能从画里出现，那么从兵符里蹦出来个人说自己来自东汉时期好像也没什么不妥。
    “这位叫鞠义，是一位步弩手，鞠义，还不快来拜见袁督师。”
    穿着古朴铠甲的大块头像山崩似的跪了下来，“拜见袁督师！”
    袁崇焕的脑子嗡的一下，汗下，抓过来一本三国演义，像使用说明书似的翻开看了又看。
    “你你，您这就别客气了！坐吧！”
    深夜微凉，卷着丝丝温和的凉气，带着果子成熟腐烂的气息荡过山林，摇落竹叶，凋落的竹叶驳出闪闪的光芒，小女孩拽着衣角爬上山坡，手中捏着很多画着浅金色符文的小纸片，轻轻唤了声祸斗，草坪炸裂出来，一瞬拔高了两三米，一个狐狸眼的男子从土堆里探出头来。
    “嘿，掌柜的，又让我干活啊，下次能不能叫魔邪来，那小子可是连续五天没有忙过啦！”祸斗撇撇嘴，在他们八个中，祸斗不是能力最强的那个，但绝对是最累的。
    “你把这些纸片贴在张尚书家的库房里，别让我明日画不出来！”白桃用力的摔摔笔杆，那颜色已经变淡了，其实，那并不是真的能隔空造物，充其量只能算是隔空取材，把东西从别的地方拿过来，就这么简单。
    “嘿嘿，你怎么知道张尚书家里就有。”祸斗笑着遁去了。
    她不语。
    只知道京城里头应该个个该杀。
    夜色里头，大片竹子青黄错落，竹影斑驳，那竹子上挂下一串串风铃似的白色花朵，那里面籽实累累，她剥开那些竹子，嗑瓜子似的抓了一把，厚重的月光浇在她的身上，从头淋到尾。
    她嗑着竹米转过头，大个子鞠义站在那里像个活的似的。
    “谈的怎么样了。”
    “从来没见过袁督师这样好谈的人，无论作战理论还是实战经验，他都说的无懈可击。”大个子站在那里不好意思的晃晃肩膀，“能不能让我再多留几天，我想让袁督师看看先登营是怎样对付骑兵的，看到了用狼筅和长枪的战术组合之后，弟兄们都很想试试长戟和步弩呢！”
    大个子鬼说到这里的时候眼睛亮亮的，像是有云气流涌。
    “好吧，可是阴差快要来了……”白桃指了指远处地平线上的一豆绿光，“他们就要来了。”
    “求你了掌柜的，”鞠义大山一样的身体匍匐在地，“袁督师他，真的是很好很好的人，如果我还活着，一定要和他结拜成异姓兄弟！”
    他扑倒时，一阵阴风大的几乎要把白桃吹倒，满足了他的心愿之后，她忽然觉得更加难过。
    “你仗也打赢了，同好也找到了，还有什么可以眷恋在世上的？用了半天力气，却完全不想离开，还是早早投胎，投到一个没有战争的地方去吧！”白桃朗声说道，用手扶着鞠义的肩膀，“我知道你不想离开，可人死灯灭，孟婆劝饮，那些事情随风而散，这是没有办法的事情啊！”
    她的面容姣好而干净，肌肤雪白，两肩消瘦，看起来就好像是好久都没有吃过东西似的，鞠义趴下的时候，她的手刚刚够摸到他的背上，这个身材高大的男人陷入了短暂的失神。
    远远的地平线上，那一豆光火转眼已到了近前，接着就是云雾流涌，环绕着中心转动，夜色退去三尺，那荧光微亮，在空中硬生生拉扯开一道门，一个浑身幽光，惨白面皮，穿着唐代官袍的阴差飘了出来。
    “小桃子！小桃子！又找到死鬼啦！”
    “会不会说话！”
    她朝空中飘着的那个扔了块石头，石头划过一层绿色的光，就划去了，她没好气的看了一眼。
    阴差观察了一下，低头飘到了鞠义的身边，忽然泛起惨白的笑容，对着他狰狞的笑起来，“阳间寿尽，莫恋尘世，速速上路！速速上路！”一般人经这么一吓唬，死的也得再吓死一次了，鞠义倒是很老实，伸出两只手来，乖乖认绑。
    另一个阴差挥动着铁链，把鞠义绑了个结结实实，一下就拽倒在地。
    任你是什么样的人，皇帝也好，武将也罢，立过多少不世功劳也好，到阴差这里也得是这一下。
    “小掌柜，小掌柜！替我转告袁督师，我鞠义，十八年后要与他做结义兄弟！”地府的光芒在空中亮起来，变成一个清晰的门，鞠义高大的鬼影擦过她的肩头，在她的耳畔灌满了呼啸的风声。
    “等一下。”她站在原地，口中喊道。
    背对着他，使劲拔下一根头发，那头发变成一根白色的羽毛，普通羽毛大小，琉璃般的质地中有灵气流动。
    一个阴差嘿嘿笑着上去接过羽毛，问，“几天？”
    “三天。”
    “没意思！”另一个阴差嫌弃的说了口，一把把大个子鬼扔在了草地上，空气再次涌动，退变为小小的一点，一下破灭。
    “掌柜的？”大个子鬼诧异的望着她。
    “想当兄弟的话，你自己去和他说吧！”她开口，嗓音轻轻的，仰起头，和大个子极不相称的站在一道月光下。
    “多谢掌柜的！多谢掌柜的！”鞠义连连作揖，巨大的身体拨草钻进树林，向营地的方向跑去。她又使劲拔下一根头发，在手中升起一道红色的焰火，把那羽毛烧尽了，变成一支笔落下来。