衡州
    马车辗过条条青石板路，终于到了严府的大门口，管家在外等候多时，看见沈府的马车到了，立即叫小厮去报信。
    车停稳，沈灼华从上面下来，非常绅士地伸手去扶灵枢，灵枢却视而不见，毫不领情地要自己下车，沈灼华剑眉一挑，长臂一揽将她抱了下来，灵枢毫无防备，还没来得及叫出声就已经落到了地上。
    沈灼华在她耳边小声提醒道：“你要是不想被你府上的人看出点端倪，就最好和我演戏。”
    灵枢一愣，觉得有些道理，于是勉强地点了点头，沈灼华见她妥协，满意地笑了。
    管家等小夫妻俩说完悄悄话，才上前来请安道：“二姑爷，二小姐，老爷太太已经久候多时了，咱们快进去吧！”
    沈灼华笑了笑，堂而皇之的牵起灵枢的手，灵枢一愣，瞪了他一眼，沈灼华冲她使眼色，灵枢无奈，只得由他，两人并肩前行，一副恩爱有加的样子，一路上收受了不少丫环们艳羡的目光。
    有两个丫环躲在角落里悄悄议论道：“还是咱们二小姐有福气！新姑爷不但仪表堂堂，还对她爱护有加，可惜大小姐就这样跑了，白白错过了一段好姻缘。”
    “是啊！大小姐还不知道人在哪？要是她回来了会不会后悔呢？”
    “要是我肯定后悔死了。”
    “你？真不害臊。”说完朝对方做了个鬼脸，另一个笑着要打她，刚巧管事妈妈过来，两人才停止了动作。
    管事妈妈看了她们一眼，好心提醒道：“你们两个皮痒了是吗？躲在这里乱嚼舌根，尤其是大小姐的事，没看到老爷正为此事烦心吗？”。
    两个丫环唬得一愣，再不敢吭声，低着头散开了。
    中厅大堂，梁月瑛坐在椅子上焦急等待，她今天特意穿上了新做的衣裳，大红的百裥裙上绣着喜鹊登梅。她现在可是沈府的亲家，曾经那些小看她是妾室被扶正的人，如今都调头过来对她百般讨好、阿谀奉承，想到这，就禁不住满心欢喜。所以，对严府这几天打探素问下落终无所获一事，表面上装出一副着急的模样，心里却唯恐素问回来，担心女婿见到素问的真容会起异心，谁叫那丫头长了一张红颜祸水的脸呢，跟她娘一个样。
    严康年此时的心情复杂难言，虽然他对灵枢的回门也是万分期待，但与梁月瑛有所不同的是，他不仅关心小女儿在沈家过得怎样？还着急要见到灵枢问出素问的下落。就这样，两人各怀心事，不知不觉听到了外面丫环小厮叫唤的声音，方知女儿女婿已经进了门。
    灵枢第一次觉得自家的庭院太大了，门口到正厅的这段路好像走了一个世纪。可恶的沈灼华，一路走来，要么搂她肩，要么揽她腰，要么牵她手，动作自然毫不做作，每当她瞪眼警告时，他就露出一副无辜的表情，好像这样做全是为了她好，虽说是演戏，但也不用这么刻意吧！
    这不，眼看着就要进正厅见父母了，那只咸猪手还抓着自己不放，灵枢摆脱不开，认命地被他牵进了厅堂。
    。。。。。。
    北京西郊墓园
    素问听了傅沛宸的话，以为自己耳朵坏了，指着自己的鼻子说道：“我没听错吧，你让我当洪门的帮主？”
    傅沛宸一脸严肃，说道：“你没听错，如果你能从乔大元的手里夺回洪门，洪门就能回归正途。”
    素问诧异地问道：“可是，我凭什么夺回洪门呢？”
    傅沛宸耐心解释道：“乔大元以为千钧一死，帮主后断无人，宝座自然落到他头上，可惜他不知道的是，万叔在湘西还有一个女儿，只是一出生就失散了，万叔这么多年都在秘密寻找，一直都沓无音讯。幸好天无绝人之路，两月前终于打探到了一些消息，于是我便借着去湖南处理军务之机，秘密走了一趟湘西，如果万叔的女儿能回来，就能阻止乔大元当帮主。遗憾的是，万小姐在我去之前就不幸病逝了。原以为这件事再无转机，没想到遇见了你。。。。。。”
    素问听完，忽然惊讶地“啊”了一声，后退一大步，指着傅沛宸道：“你，你，你不会是让我假冒万小姐吧？”
    傅沛宸目光坦荡地点点头，说道：“正是”。
    素问的心“咯噔”一下，没想到傅沛宸会让她做这种事，这也太刺激了吧!
    素问为难道：“可是~~，我这个假小姐怎么夺回洪门呢？”
    傅沛宸冷静分析，说给她道：“你突然出现，又是一介女流，虽是继承人，但难免服众，乔大元那拨人也一定会想方设法的阻止，但是江湖门派最是讲究规矩。”
    “什么规矩？”
    “最原始的江湖规矩，二人分争，比武决胜，成者王，败者寇。”
    “就打架这么简单？”素问听说只是比武，瞬间有了自信。
    “简单？”傅沛宸挑了挑眉，泼她冷水道：“你以为洪门的人都是吃素的，凭你那三脚猫的功夫就想横扫洪门”。
    “那你干嘛还费尽心机绑我来？”素问“哼”了一声，把头扭到一边。
    傅沛宸笑了笑，中肯地说道：“你自然有你的优势。你底子不错，若加以训练，颇有胜算，而此去洪门，期间定有许多曲折，若没有灵活机警的头脑，势必难以应付，目前看来，没有人比你更适合。”
    素问转回头，眨着亮晶晶的眼睛说道：“你这是在夸我吗？”
    傅沛宸不置可否，回道：“我必须告诉你，去了洪门就会杀机四伏，所以丫头，要不要接下这个任务？我给你一天的时间考虑。这一天，你完全自由，如果你想走，随时可以走，但明天的这个时候你还没走，我就当你接下了这个任务，再想走可就难了。当逃兵的代价你是知道的，所以你好好想一想，要不要留下来？”
    。。。。。。
    衡州
    今天这顿午饭，成了灵枢有史以来在家里吃过的最艰难的一餐，她已经多次用眼神提示沈灼华，演戏不可太过，但他仿佛像个傻子一样，反而越演越烈，给她夹菜就算了，还非说她嘴角有饭粒，伸手上脸就擦，看到父母那尴尬的表情，还有下人掩嘴的偷笑，她真怀疑他是故意让她难堪的。
    严康年到底是受不了小年轻的腻歪，又不好说什么，只能假意咳嗽清清嗓子，梁月瑛倒不怎么介意，嘴角含笑，带着宠溺的语气嗔怪灵枢道：“丫头，今天灼华第一次上门，你就只顾着自己吃，还让人家给你布菜，应该是你招呼他才对啊！”
    沈灼华厚脸皮的笑了笑，说道：“岳母大人不妨事，我可没拿自己当外人，灵枢还在长身体，多吃点将来才好生养。”
    “卟哧”。。。。。。。
    旁边侍候的丫环终于没忍住笑出声，然后立即用手捂住嘴。严康年和梁月瑛对望一眼，也是无语，这女婿还真不见外啊，他们作父母的反倒成多余的了。
    灵枢一口饭差点喷出来，在桌子底下狠狠踩了他一脚，沈灼华抖了一下，咬着嘴唇把那声“哎哟”给憋了回去，梁月瑛见了，关心地问：“怎么了，饭菜不合口味吗？”
    “没有没有”，沈灼华忙笑着否认，说道：“好吃，很好吃。”
    梁月瑛欣慰地笑笑，说道：“好吃就多吃点啊！”，说完朝灵枢不停地使眼色，灵枢翻了个白眼，无奈地夹起一筷子菜，扔进他碗里，沈灼华故意受宠若惊地看着她，说道：“多谢娘子。”
    灵枢一阵恶心，咬着牙低声说道：“你够了啊。”
    这边一团火热，那边却一片沉默，严康年刻守“食不言，寝不语”的规矩，但也不干涉他们的互动，只因他心中有事，偶尔流露出一副心不在焉的样子。这点沈灼华也看出来了，他大概猜到了是什么事，所以饭后，严康年借口让他随管家去严府的各个药房和商铺走走看看，他就非常聪明的跟着管家出去了，好叫他们一家人说点私话。
    沈灼华走后，严康年忽然变了脸，愤怒地一拍桌子，指着灵枢道：“你给我跪下。”
    灵枢被这突如其来的气势吓住，原以为闹婚的事阿爹已经消气，没想到在这等着呢，她求助地看了一眼梁月瑛，梁月瑛对她摇摇头，灵枢知道不管用了，于是慢腾腾地跪了下去。
    严康年着急问道：“你说，你阿姐到底躲哪去了？”
    灵枢低着头不敢看她爹，犹豫了一下说道：“阿姐不是躲回湘西老宅了吗？阿爹您没派人去找吗？”
    “胡说”。严康年又拍了一记桌子，“老宅的人说根本就没见过她，你休再替她隐瞒，现在世道混乱，她一个女孩家只身在外有多危险你知道吗？你要真心爱护你阿姐，就快如实说来。”
    “什么？阿姐不在老宅？”灵枢抬起头，惊讶地看着严康年，喃喃说道：“可是阿姐明明告诉我是去老宅的呀。”灵枢开始担心起来，心想：阿姐不会出什么事了吧？严康年见她的样子不像说谎，继续问：“她只说去老宅吗？你再想想她还有没有提过别的地方？”
    灵枢努力回忆着，慢慢地摇头，道：“没有，当时我问过阿姐，阿姐只说去老宅躲几天，说是沈府经过这一闹，定不会再要她进门了，到时就算被您找回来也没什么可担心的。”
    严康年一听只觉头痛无比，手支着额头，伤心地说道：“我是造了什么孽？生了你们这两个大逆不道的女儿，现在素问去了哪里都不知道，万一她出了什么事我怎么对得起岳父和静姝？”
    灵枢一见她爹这副模样，也慌了起来，心里想着阿姐不会真出什么事了吧？
    严康年忽然坐直身子，指着灵枢道：“你，枉我平时那么疼你，你竟然帮着素问做出这种事情，我今天非要家法处置你不可。”说着一下子从椅子上站起来，召唤下人去拿家法。
    梁月瑛顿时紧张起来，劝说道：“老爷，您糊涂了，今天是丫头回门，您把她打坏了，等女婿回来看到会怎么想？再说她现在好歹也是沈家的人了，您打她是不是也要顾及一下女婿的情面啊？”
    严康年顿时愣住，忘记了女婿待会儿要回来，于是重重地叹息一声，跌坐在椅子上说不出话来，灵枢跪在地上大气也不敢出，梁月瑛走到严康年身旁，一手搭在他肩上，一手在他背上给他顺气，软语劝慰道：“老爷，当心气坏了身子，我知道您心里着急，但事已至此又能怎样？您别忘了，素问是个练家子，一般人都拿她没办法，您就别太担心了，多半是她故意不让您找到，在哪贪玩呢，说不定过段时间人就自己回来了，她的性子你又不是不知道。”
    严康年揉揉自己的太阳穴，心里焦急又无奈，如今只能安慰自己往好处想，但愿孩子平安无事。梁月瑛见他气消了一些，于是大着胆子对灵枢挤眉弄眼道：“还跪在那里干什么？还不快出去让你阿爹休息一下。”
    灵枢望向严康年，不敢擅自主张，只见严康年对她做了个退下的手势，这才敢起身，对着父母行了礼缓缓退下。
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    北京济慈疗养院
    通往高级病房的走廊上，来了两个身穿长袍马褂的男人，其中年长的那位戴着裘皮帽子，脸上坑坑洼洼，像是晒干了的桔子皮。另一个年轻人梳着溜光的中分头，手里提着一个果篮，两人带着一副看好戏的神情，大摇大摆地走到了高级病房的门口。
    门外一个身材壮硕的年轻汉子拦住了他们，黑着脸对他们说道：“二当家的，帮主现在不宜会客，您还是请回吧！”
    戴着裘皮帽子的乔大元皮笑肉不笑地看了一眼保镖，做出一副关怀样，假惺惺地问道：“帮主他老人家还好吧？听说昨晚又施行了一次抢救，我甭提多担心了。”
    保镖冷冷回道：“帮主鸿福齐天，自然很好。”
    乔大元呵呵笑道：“那就好，那就好。”说完不怀好意地觑了一眼大门，突然对着里面大声喊道：“帮主，您好生将养，帮会大典还盼着您出席主持呢！”
    “你干什么？”保镖目露凶光，对他的行为大为光火，摆出了开打的架势。乔三立刻上前挡在了他老子面前，乔大元满不在乎地拍拍儿子的肩膀，示意他让开，乔三压住火气，冲保镖“哼”了一声，腾出了位置。
    乔大元一脸阴笑，凑近保镖说道：“我这不也是关心帮主吗？希望他早日康复，你不让我见，我就只好隔着大门表达关怀了。”
    “宝山，让他们进来吧！”门里忽然传出了低沉浑厚的声音，乔大元和乔三对望一眼，有点意外万云龙会见他们，宝山听到吩咐，挪到一边，把路让了出来。
    乔大元和乔三走进去，只见万云龙的脸上戴着氧气罩，一副深度昏迷的样子，而刚刚说让他们进来的，是万云龙的亲信赵荣䘵。
    赵荣䘵站起来朝乔大元作了个揖，说道：“二当家的，有劳您过来探望，等帮主醒了，我一定会转达您的这份心意。”
    乔大元对乔三使了个眼色，于是乔三走近床前，将手里的果篮递给赵荣䘵，借机瞄了几眼病床上的万云龙，退下时悄悄地对乔大元摇了摇手，乔大元看到儿子的手势，按捺心中窃喜，向赵荣䘵拱手回应道：“应该的，既然帮主需要休息，我和犬子就不打扰了，这就告辞。”
    赵荣䘵点点头，做了个送客的手势。
    过了一会儿，宝山进来说道：“爹，他们走了。”
    赵荣䘵看着病床上的万云龙，只见他缓缓地睁开了眼睛，于是拿掉他脸上的氧气罩，扶他坐了起来。
    此时的万云龙，脸颊凹陷，呼吸浑浊，他确实病得不轻，但还没有严重到不省人事的地步，刚刚做戏不过是为了迷惑乔大元父子。
    赵荣䘵为他垫好了后背，让他可以挺直腰杆坐着，这个统领十万余弟子的一帮之主，就算是病了，也要撑起他的江湖。
    赵荣䘵从桌子上端起一杯水递给他：“帮主，他们已走远了，您喝口水吧。”
    万云龙摆摆手，朝宝山使了个眼色，宝山会意立即去门外守着。
    万云龙喘了口粗气，用沙哑的嗓音，开口问道：“沛宸那边有消息了吗？”
    赵荣䘵放下水杯，从衣服里掏出一封信递给他，恭敬回道：“这是傅师长的秘信。”
    万云龙迫切地拆开信，认真地看了起来，渐渐地，脸上有了神采，露出一丝慈祥的微笑。他激动地说道：“晓晞，晓晞终于回来了。”说完捂着嘴咳嗽起来。
    赵荣䘵忙递块手帕给他，万云龙擦擦手，顺了口气。
    赵荣䘵也为之振奋，由衷地说道：“恭喜帮主找回女儿。”
    万云龙难掩兴奋之情，把信递给赵荣䘵，示意他可以看，赵荣䘵双手接信，看完后就将其烧毁，然后重新端起水杯递给万云龙，万云龙这才接过杯子喝了两口，忽然内疚地叹息一声，看着赵荣䘵问道：“当年我把她们母女留在了湘西，媚金死的时候我连最后一面也没见上，晓晞已经吃了不少苦，如今找她回来，不能给她安逸的生活，反要叫她负起重担，我这个做父亲的，是不是太自私，太狠心了？”
    赵荣䘵低着头，接过杯子放回桌上，小心答道：“帮主，您对二夫人和小姐的爱护之心天地可鉴，怎奈造化弄人，这实不能怪您啊！您为洪门呕心沥血大半辈子，造福了多少弟兄，可姓乔的暗地勾结日本人，害得您家破人亡，把洪门也弄得千人唾弃万人骂，于公于私，咱都不能让他得逞，再说，洪门在小姐手上，才是她最好的保障啊！”
    赵荣䘵的话说到了万云龙的心坎上，提起乔大元，他就难掩心头之恨，儿子被害，发妻离世，自己瘫痪，哪件事不与他有关，可惜没有实证，现在竟动他不得。晓晞是他唯一的希望了，他确实不能心软，晓晞既是他的女儿，就注定要闯过这一关。
    赵荣禄继续说道：“若小姐是个寻常女子倒也罢了，但傅师长所言，小姐自幼习武，功底深厚，只要悉心调教，定能成大器，正所谓虎父无犬女，可见老天爷都在帮咱们。”
    万云龙不由得露出了自豪的微笑，欣慰地说道：“想当年，媚金也是巾帼不让须眉啊！”，说到这，不免忆起往事，忍不住一阵唏嘘。
    赵荣䘵怕他伤神，岔开话题道：“只是小姐在傅师长那里，会否有所不便？傅司令这么热衷地帮我们，只怕是。。。。。。”
    万云龙摆摆手，说道：“傅晟南的算盘我很清楚，无非冲着洪门和我的这点家业，上次他来看我，就已经替沛宸求过亲了，我虽未答应，但也没反对，关键看晓晞的意愿吧。毕竟我时日无多了，也想把她托付给一个可靠之人。沛宸的为人我信得过，若是他们有意，我也乐得成全。如今府上奸细未除，这里也布满了乔大元的眼线，晓晞若此时现身，恐怕会走漏风声，还是待在沛宸那里稳妥，以免前功尽弃，只是这段时间就有劳你辛苦联络了。”
    “是，帮主。”赵荣䘵欣然领命。
    万云龙感激地伸出手搭在他的手腕上，诚恳地说道：“荣䘵啊，你打小就跟着我，我一直把你当弟弟看待，宝山是你的女婿，我也从未把他当过外人，如今我最信得过的，也只有你和宝山了，我身体怎样你是最清楚的，以后还要靠你辅佐晓晞。你放心，我定不会亏待你们翁婿二人。”
    赵荣䘵一听，立即躬身表达忠诚，实心实意地回道：“帮主言重了，说什么亏待不亏待，荣䘵能随您左右，已是此生幸事，您吉人自有天相，只要好生调养自会康复，小姐也必会在您的教导下，成为合格称职的帮主，我也定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
    万云龙宽心地舒口气，感动地点点头，又特意嘱咐道：“我们和姓乔的必有一场恶战，你和宝山得把家眷安排妥当了，别让那厮戳了软肋。”
    赵荣䘵忙回道：“放心吧帮主，这点我和宝山早就安排好了，我们誓死保护您和小姐，一定不会让乔大元那个畜生得逞。”
    万云龙欣慰地点点头，忽然又咳嗽起来，赵荣䘵忙扶他躺下，一面说道：“帮主，别说话了，有我和宝山在，您就安心调养吧，小姐还等着见您呢！”
    万云龙不再说话，配合地躺好，现在康复是他最重要的事情，女儿找到了，他又有了安慰与盼望。
    这时，医院门口，乔三缩着脖子望向他老子，高兴地说道：“爹，这万老头看样子是真不行了，看来不用等到大典，洪门马上就是您的了”。
    乔大元看着儿子笑得眯成缝的眼睛，克制地说道：“别高兴得太早，万云龙诡计多端，谁知道是不是演戏给咱们看，好叫咱们放松警惕呢？”
    乔三站直了身子，不以为然地调侃道：“爹，刚刚医生都说他活不长了，就算他演戏又能怎样，难道他还能现生个儿子出来跟你争不成。”
    乔大元听完他的嘲讽，哈哈笑了两声，觉得甚是有理，露出一副兔死狐悲的神情，叹息道：“万云龙啊万云龙，我倒真不希望你现在就死，真想看看你亲自把印信交到我的手上，会是个什么表情。”说完眯了眯眼睛，冷笑了一声。
    乔三附和他老子，也冷嘲热讽地笑了两下，乔大元拍着他的肩膀道：“三儿啊，从今往后你可争点气，将来这洪门，得一直在我们乔家传下去，明白吗？”
    乔三眉开眼笑地直点头：“放心吧爹，儿子一定不会让您失望的。”
    乔大元满意地点点头，两人开怀一笑，趾高气扬地走出了医院。