次日清晨，魏忠贤的贴身小太监李朝钦按例捧了经书去伺候九千岁起身念佛。自从客氏死后，魏忠贤每天早上都要对着菩萨念念叨叨。这些年来，他除了拜拜皇帝几乎没向谁再弯过腰，他以为他从此摆脱了卑微低贱的身份，看着无数朝廷大员对着他屈躬卑膝，他心里有种说不上来的快感。他痛恨那些自命清高惺惺作态的文人，也不喜欢整天喊打喊杀耀武扬威的武官，在他看来，这些人皆是一般的丑恶，嘴里一边骂着阉人有多么低贱贪婪暴虐，一边又涎着脸向他示好，全然不顾圣人教诲，哪里还有半分廉耻！面对金钱、美色、权势，再高傲的头颅也会卑微地低下，沾上这滩烂泥就在别想洗脱干净，人生不过大梦一场，谁不想图个醉生梦死潇洒快活？
    直到杨涟的出现。魏忠贤一辈子也忘不了那个穷酸文人。
    二十四条罪状洋洋洒洒写了几十张纸，每一条都是戳骨挖心，气急败坏地疯狂反扑只换来杨涟更为激烈的弹劾：掖庭之内知有忠贤，不知有皇上；都城之内知有忠贤，不知有皇上。即大小臣工积重之所移，积势之所趋，亦不觉其不知有皇上，而只知有忠贤……
    这大概是大明朝开国以来，最有骨气的都察院御史了罢。魏忠贤最后一次去镇抚司看他时，他已经被各种酷刑折磨的血肉模糊奄奄一息，得知魏忠贤的到来，他勉强直起身子，用尽全身的力气往魏忠贤脸上吐了口唾沫。
    他说，这是我这辈子做过的最不文雅的事。
    魏忠贤也不去擦，只是冷笑着问他，你这是为了什么呢。
    为家，为国，为伸张天地正气！杨涟闭上眼，字字铮然，穿透诏狱阴冷腐臭的墙壁，如惊雷般在耳边炸响。
    一旁侍立的许显纯勃然大怒，刚要发作却被魏忠贤挥手拦了下去。或许那时他就已经预见到了什么，因果循环，善恶有报，他终究要为他造下的罪孽还债。
    魏忠贤日日在菩萨面前虔诚地祈祷，只是希望最后的结局不要过于凄惨，然而就在昨夜，徐应元的话让他忽然茅塞顿开，他忽然觉得万念俱灰了无牵挂。人活着，总该有个念想。这副臭皮囊拖了这么久，终于舍得放开。只是不知道他地下有知的校哥儿，是否还愿意收留他这个恶贯满盈的老奴才？
    李朝钦净了手，弓着身子，捧了经书小心翼翼地走进堂屋，只见九千岁盘着腿端坐在蒲团上，双目紧闭，神态安详。
    “千岁爷。”李朝钦轻声细语道，“昨儿这波若心经念到了第十章，今儿接着往后么？”
    等了半晌不见回应，李朝钦又唤了声，“九千岁？”
    他有点慌了，下意识地伸手朝魏忠贤鼻间探去。
    “啊！”他惊叫一声，手中的书卷落了满地，“九千岁没啦！”
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    消息传到徐应元那儿的时候，他惊得差点没从椅子上跌下来。魏忠贤恶贯满盈难逃一死，这一点，徐应元早有心理准备。被皇帝赐死，被大臣骂死，被百姓打死……无论哪一样，他都不会奇怪，可是，自杀而死的魏忠贤，着实让他狠狠震惊了一把。
    他自认为是了解这个老朋友的。当年走投无路的赌徒孤注一掷，毅然自阉进宫，从此开始了人生漫长的博弈。起初的要求很卑微，整日匍匐在权奸脚下不过为祈求一碗饱饭，一寸可以存活下去的立足之地。魏忠贤怕死，比任何人都怕，这是只有曾在尘土中埋首，泥淖里打滚，刀尖上行走的底层人才能体会到的，最深刻的感受。
    生事如此艰难，又如此可贵。
    大树倒了，无处乘凉的猢狲们也都四散开去，一路上带着的四十多箱财宝被哄抢了大半，孙承宗派人穷追不舍，这才不至于一无所获。
    李朝钦最后来见徐应元的时候递给他一张字条，看字字迹是魏忠贤留下的不错。魏忠贤写得很潦草，徐应元费了半天劲才辨认出内容。
    “应元，到底是我拖累了你，此次回京只怕皇上不会轻饶于你。这些年来敛财无数，如今人要死了便都成了粪土。国家现在内外交困千疮百孔，我知道我的罪几辈子也赎不完，我思量着把余下的财物都交给皇上，数目藏地都详细列给你，你拿回去复命，定可保住自己。这大概，是我最后唯一能做的事了。”
    徐应元默默收起字条揣进怀里，泪水不由再次盈满眼眶。
    为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽。冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
    笔者注：此为《红楼梦曲·食尽鸟投林》，作为第二部倒魏的尾音想是再合适不过。