太后娘娘风体违和，慈庆宫大大小小的宫人全都忙作了一团。皇帝因着手头繁冗的政事无法脱身，派过来探视的内侍倒是一拨接着一拨。太医得了命令，娘娘一醒，立报上知。
    饶是如此，皇帝还是难以安心。那一本奏折在手中捏了大半天，却是一个字也看不进去。
    原以为除去魏阉便会卸下千斤重担，谁曾想这紫禁皇城竟如一张血淋淋的巨网，吞噬了仅存的温情，教人每行一步都如临深渊，不寒而栗！尊位者尚且如此，何况他人？
    皇帝强迫自己不去想皇嫂那冰冷空洞的眼神，没有哀亦没有恨，只是在他脸上匆匆瞥过便恍恍惚惚阖上了眸。她睡得很沉，脸上带着无以复加的疲倦与冷笑。他知道，有什么东西失去了，再也无法挽回了。
    他做梦也没有想到皇兄为了让他登位竟然忍心伤害自己的亲生骨肉，衷心不胜惶愧惊惧，是为亲情，是为天下？想哥哥一生平和宽厚，做出这样的决定不亚于钻心剜骨，割肉补疮！往事憬然赴目，他心里那面落满灰尘的镜子被人一点点擦得明亮。原来哥哥早就在冥冥中安排好了一切，那个总是微微笑不说话的哥哥，那个被人诟病为懦弱昏庸的兄长，他其实，什么都知道。皇帝心头酸涩难当，险些涌出泪来。记得先帝大行那夜曾一再嘱咐他照顾好皇嫂，他攥着自己和皇嫂的手只是默默流泪，到底什么也没有说。朱由检一想到哥哥有口难言的隐衷，只觉无尽悲辛酸楚涌上心头。眼下皇嫂还在昏睡，他到现在也没想好该如何面对。如今四海未靖，后宫又生出这般间隙，国事家事天下事千头万绪，当真全由他一人去扛？
    皇帝掼下手中御笔，忍不住喟然长叹。担子愈重，责任愈大，纷至而来的压力叫他无处可遁，以手覆额，只觉头痛欲裂。
    这只是刚刚开始，日后难以想象忍受的只怕还有更多更多，他定了定神，转头朝徐应元道，“兵部可有消息？”
    徐应元躬身从袖中掏出奏本道，“孙大人的折子刚刚送到司礼监，还未来得及呈给陛下御览……”
    皇帝翻开这折子，见孙承宗奏道，“臣经由良乡、涿州、新城、任丘、河间，一路追击魏阉，明日傍晚便可到达阜城县南关，当遵从圣旨，将其及党羽一网打尽，就地处决。”
    皇帝“啪”地合上折子，心烦意乱地在殿内踱了几步，忽然朝外扬声道，“杨平！”
    一直在外跪候听罪的小太监一个激灵站将起来，双腿却因麻木酸痛一个踉跄栽倒，跌跌撞撞进了大殿，跪倒在皇帝面前，屏息等待发落。
    好久才听到皇帝的问话，像是压抑了很久，从喉咙深处发出的声音。
    “先帝他……到底是何心意？”
    杨平一愣，慌乱中抬头与皇帝对视了一眼，只见他眼底暗潮汹涌，眉宇间一片焦躁，全然不见平日里的温和泰然，心下不由更为惶恐。他自知难逃一死，噙着泪老老实实道，“先帝并未明言，只是……只是嘱咐奴婢，万不得已之时将实情告知陛下……”
    朱由检在心底苦笑三声，万不得已之时……哥哥终究是要给魏忠贤留一条性命，可他的性命如何能留？为君为臣为弟，世间安有两全法？
    “传喻兵部……”皇帝有些艰难地开口，“在阜城拘捕魏忠贤，押解回京听候发落。”
    徐应元在心底大呼一声：有转机！连忙上前应道，“奴婢这就差人去办！”
    “不用别人了，就你吧。”皇帝瞥了徐应元一眼，冷笑道，“收了他那么多好，该发挥作用了不是。”
    徐应元登时只觉脑门上挨了一道霹雳，一颗心都沉到腿肚子里，他身子一软，磕磕巴巴地说，“陛……陛下这……这话从何说起……”
    “你不用和朕装。”皇帝说，“你是什么玩意，朕还不了解？”
    徐应元脸色惨白，嘴巴也哆嗦起来，“奴婢该死，奴……奴婢该死……奴婢该死……奴婢辜负了陛下的圣恩，奴婢该死……奴……”
    “行了！”皇帝厉声道，“死也轮不到你来挑时候！速去阜城，办完事回来再和你算总账！”
    徐应元又惊又惧，再不敢多说一句，立刻卷起袍子退了出去。
    皇帝急且怒，目光掠过御案上王体乾的密奏：经奴婢查得，有司礼监徐应元十月十二私自收受魏忠贤纹银三万两，黄金五千两，红玉雕花嵌座观音一台，填金阴刻三多如意一柄……”
    时间地点人物字字详实由不得他不信，他只觉得从心底漫上一股难以言语的悲哀。自己尚在襁褓便是徐应元侍奉左右，风风雨雨十多年，他原以为他是值得信赖的，谁曾想他竟在自己眼皮底下做出这等勾当！如今国事多艰，朝廷左右支绌变着法儿凑银子，一个阉人买人情一出手便是这等的阔绰，叫人如何不恨，不恼？
    皇帝暴虐之心骤起，一拍御案高声道，“锦衣卫何在！”
    立即有人步入殿内拜倒，“请万岁示下！”
    “立刻拘捕阉党要员田尔耕、许显纯、田吉、倪文焕、侯国兴，籍没家产，诏狱听罪！”
    “遵旨！”锦衣卫领命退下，殿内便又只剩杨平一人伏在地上发抖。
    皇帝心头说不出的烦乱，他意兴阑珊地挥了挥手，“别在朕这儿杵着了，去慈庆宫吧。你的去处，当由太后娘娘定夺。”