周后不是心窍玲珑的人，却是最能明白夫君的意思。昨夜父亲絮絮叨叨地对她说了一大通，听进也罢听不进也罢，她都不能挂心。眼下她最担心的便是父亲，这个贪慕虚荣的老人被财禄迷了眼，再不肯清醒半分。
    现在最不能沾的人就是魏忠贤呵！这个人尽皆知的道理，为何父亲就不明白？
    心里有了事，做什么也无法静心，匙里那一勺清汤在唇边停了半晌也没有咽下。
    “怎么了？”皇帝望过来，眼里有关切的意味，“晚膳不合口味？”
    皇后身子微微一颤，忙摇了摇头夹了几箸青笋道，“这几样小菜都是陛下王府里就爱吃的，臣妾也欢喜得紧……”
    “你不必什么都顺着朕。”皇帝笑笑说，“朕看你这几日神情郁郁身子也不大爽利，还是补补的好。”他探身搅了搅玉钵中的清汤，皱了皱眉头道，“是清淡了点……”
    “徐应元，你说炖点什么汤好？”
    侍立一旁的大太监弯腰笑着上前，躬着身子道，“回万岁的话，奴婢是个见识粗鄙的，但听宫里的管家婆说过，神色不郁是心气不畅导致，人参、白术、白茯苓、当归、川芎、白芍药、熟地黄、甘草各两钱，一碗人参八珍汤最是妙，养颜又怡容。另外再配上一盅红枣炖鸡汤，鲜香味美，气血双补，保管娘娘欢喜，又表了陛下一番体恤之意。”
    “好个奴才，诌得一套一套的。”皇帝笑骂道，“别贫了，让御膳房拿主意吧。”
    “奴婢领旨。”徐应元笑嘻嘻地作了个揖，“奴婢告退。”
    这一番插科打诨，搅得周后更是心绪不宁。她咬着唇，努力不让自己的情绪外露，皇帝却依然十分关切，“怎么了？”他放下筷子，“有什么心事？”
    皇后跟着他也默默放下筷子，她低头默了一会，终于鼓足勇气开口，“陛下……”她只觉得每一个字说得都是如此地艰难，“臣妾近日总是问心难安，陛下您是知道的，什么都瞒不过您……”周后越说声音越小，她看见皇帝表情平静但是很专心在听她倾诉，便更觉得羞愧难当，“臣妾很担心父亲……他……倘若，如果有一天他……请您……请您饶恕他……”
    “不行。”皇帝答得斩钉截铁，“他既为皇亲，更应约束自己。”
    他微微抬起眼，墨玉般的瞳仁中泛起几许倦意，“你日里当多多劝诫他。朕执掌天下，不可能为谁费了国法。”
    周后眼底似有微澜，只觉心头百味杂阵都化作了柔肠百转。年少结发，是他亲手掀开了她的青春。她循着他的身影亦步亦趋，却始终不敢靠近。他便是她的天，纵使他的眉梢眼角并无些许对她的情意。一直以来，她心底有种莫名的恐惧，看他身登九五，执掌乾坤，博袖一挥便可翻云覆雨，而她……她觉得自己在他生命中的轨迹似乎该终止了，然而，一纸天恩，他亲封她为他的皇后。他要她母仪天下，他要她做他的妻，与他共享荣华。她甚至觉得自己其实懂他，这个十七岁便挑起天下的男人，最渴望的，还是一个家。
    周后眼眶一热，险些掉下泪来。如今的她见他整日忧心国事没有半点良策不说，还要给他徒添这些烦恼！她愈发觉得她对不起他，也配不起他！
    皇帝见周后怔怔地盯着眼前那一钵清汤，眼角隐隐有泪光闪烁，瘦削的身影显得愈发萧索，好似秋风中的荻花一朵，飘飘摇摇，楚楚难禁。
    心中不由一紧，抬起手臂拥她入怀。他知道自己在这方面是笨拙的，他不知如何安慰自己的妻子，两人默默地靠在一起，不说话，有点压抑，有点悲伤。他想起有那么一个女孩子，轻轻巧巧，清清爽爽，话不多，喜欢笑，眉毛弯弯的，很像树梢上的柳叶，微微一挑，满目春风。其实她的模样已经记不太清，上一次见面，好像是在一百年以前。
    他轻轻吻去了皇后腮边的泪痕，在她耳畔发出低不可闻的叹息。
    “别哭了，嗯？”
    “朕今晚留下来陪陪你罢。”
    宫人们渐次而出，皇帝将皇后打横抱起，缓缓走入纱幔深处。帘幕在夜风的吹拂下扬得很高，偶尔可以瞥见内寝若隐若现的烛光，只在一瞬，便遁去光华。