脚下的宫道无限延长，似乎永远也走不到尽头。魏忠贤失魂落魄地踯躅着，脑海中又浮现出刚才在司礼监的一幕。
    “魏公公!您这是……”徐应元和杨平一左一右想要搀起跪倒在他们面前的九千岁，“奴婢受不得您这等大礼，您快些起身！”
    “你们先听我把话说完。”魏忠贤干涩的嗓音听不出情绪，“应元，你我二人同乡，一起入宫却各为其主。这些年来，明里虽不怎么来往，暗里的照拂想必你心里也是有数的。”他顿了顿，又朝杨平道，“你也是我一手提拔上来的，虽然你背叛了我，但也不是坏心，都是为了先帝，对吧？”魏忠贤喉咙里一涩，“单凭这一点，我没有资格怪你。”
    “现在，我的大难到了，我需要你们的帮助。”他规规矩矩地磕了个头。
    “公公，只要您把人还给皇上就什么事儿也没有了！”杨平先红了眼眶，“这是最好也是唯一的办法！”
    魏忠贤摇摇头，“不交出来是夫人一个人死，交出来是我和她一起死。”
    “那……你是要放弃夫人了？”徐应元沉吟半晌。
    “别无他法。”魏忠贤道，“事到如今，我唯求能够保全性命。替我转告夫人……就说，我对不起她……”他的声音渐低，“劳烦你们将她好生收敛，容我日后带回老家安葬……”
    “这个自然。”徐应元搀起魏忠贤，“您先起来。”
    魏忠贤只觉喉中哽咽的厉害，“夫人走后，我马上递辞呈。二位在皇上面前多多美言几句，好让我早日归去……”
    徐应元重重叹了口气，“陛下少年天纵，决计不是我们几句话便能左右的。您辞行之时当把该说的话说清，该了结的事了结，或许还有转机……”
    “这个我早已想好。”魏忠贤苦笑，“我本是赌徒出身，没想到这人生最后一次赌的，竟是自个儿的身家性命……”
    “我们自当尽力。”徐应元拱了拱手，“只怕，也要陪您赌上一条命了……”
    魏忠贤大为感动，“你们肯帮我……”
    “紫禁城里虽说不是人人都有良心，却也不是人人都没有良心。”徐应元笑笑，“早些年的那些情分，我都记着呢。这次若能还清，便不欠你什么了。”
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    以前从没注意，其实，紫禁城是个非常美丽的地方。这里有一年四季开不败的芳华，总是碧影飘摇的群树；有疏疏的林，恬静的湖；有烟雨朦胧的江南，也有大雪纷飞的塞北；还有那终年如一日的，寂寥的天空。
    若不是那些为权力喋血的人，若不是因为空气中弥漫着的浓烈欲望，若不是因为每块金砖下都埋藏着无数的白骨，或许这里，真就成了天堂。
    最后一抹霞光也隐入了天幕，黑暗终于要来临。皇帝默默垂下眼帘，想叹息却发不出声音。
    早该知道，那个阉人是不会来的。像他这等大奸大恶之人自是可以做到绝情绝爱，一个女人的死活对他来说又算得了什么？这样想着，心底还是浮上丝丝苦涩。
    这三日，做什么事都静不下心。虽料想结果大抵如此，心里却还是隐隐期盼着。哪怕还有一丝一毫的希望，一丝一毫的可能，他也要试一试。现在看来，到底是自己天真了。什么天下之主，什么九五至尊，竟是连自己心爱的女子也护不住，任由魏阉牵着引着，平白忍受这股闷气。
    忍不住一拳砸在案上。
    周围的宫人们吓得跪伏在地。
    “动刑吧。”他的声音听不出任何情绪。
    王承恩弓着身子，面朝皇帝悄声退出了乾清宫。
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    想是日渐洗衣时不小心，镯子什么时候掉了竟是毫无知觉。毕竟是三姐所赠之物，她心疼得紧。提灯又绕了一圈，仍是毫无结果。
    “在找这个？”
    沅沅猛抬头，灯火幽垠中印出对方一张扭曲阴森的脸。一张女人的脸。
    “客印月！”沅沅倒吸一口凉气，“你……你怎么会在这儿！”
    “我怎么会在这儿？”她仿佛听到了一个天大的笑话，“是啊，我怎么会在这儿！”客印月狠狠道，“还不是拜当今万岁所赐！”
    沅沅脸色一白，马上又平静下来，“你作恶多端，当有此报应。”
    “报应？”客印月怪笑几声，“他也会遭报应的！你们这一辈子都别想再见了！这可不就是报应？不过他有的是女人，过一阵子也就把你忘了吧？”她很满意沅沅再度发白的脸色，
    “怎么，蠢丫头，你还巴望着与他破镜重圆白首同倦哪？”她狠狠地呸了一声，“我告诉你，这世界上，没一个男人是好东西！”
    “不必你多舌，圣上的为人我自是清楚。”
    “你清楚个屁！”客氏唾道，“你当他还是那个表面上与世无争的信王殿下？看似不争，处处都在争！平日装着谦逊恭谨的样子麻痹我们，一旦坐上龙椅就变了魔鬼！一会儿刽子手们就要来了，他下令将我一鞭一鞭活活抽死在这里！姑娘若有雅兴，不如坐下来观瞻？”
    沅沅闭上眼，深吸一大口气逼自己镇定下来。
    “你活该。你这样的人，便是死一万次也是该的。”沅沅拿过客氏手中的镯子，“再在这儿多呆一刻都会让我觉得恶心。”说完，她提着宫灯快步走开了去。
    客氏没有动，她侧耳听见宫道那头有一队人匆匆赶来的脚步声。奇怪的是自己，完全不见了初时对死亡的恐惧，她脸上浮现出一抹诡异的笑，“到底是来了。”
    王承恩裹着一身裘衣跨进浣衣局，他皱着眉，“一个人嘀咕什么呢。”
    “我再和阎罗王说话。”客印月妩媚一笑，“说来世我就是变作厉鬼也不放过你们！”
    “打！”王承恩咬牙切齿地跺脚，“给我往死里打！”
    客氏凄厉的尖叫在这冷寂的夜里传得极远，听得人毛骨悚然。沅沅一口气跑出好远，终是在金虹桥边停住，扶着树狠狠地吐了出来。