公元684年，一个更加年轻的皇子继承了皇位，他就是李旦。
    长安城郊。李贤之墓刚落成，大唐新主李旦拜祭了李贤。即使是春日，这里也多萧条。苍茫、一望无际的原野上，孤零零地落着这么一座孤坟。上一次见着哥哥，已经是四年前。如今，他就在眼前，却深深的长眠于地下，跟大哥一起去了。三哥似乎也在以二哥同样的方式退出这里。如今，就剩下我一人，我能如何自安？
    逝者如斯，只得淡忘春的苦闷，憧憬逝去的芳魂。
    这时，裴炎、狄仁杰赶来。“臣等参见皇上。”
    “二位卿家也来拜祭皇兄啊。来人，备香火。”
    几人例行了拜祭的种种程序，寄托着对大唐皇子的思念。
    “二位卿家，既然今日相见，朕不如跟你们坦诚相见。二位乃朝廷重臣，朕先问问你们，是否愿意永远效忠大唐？”旦问。
    “臣等当鞠躬尽瘁，死而后已。”
    旦轻声道：“那就好好辅助母后吧。”
    裴炎、狄仁杰都惊呆了。裴炎问道：“难道皇上放任朝中无君吗？”
    旦还是那个语调，道：“朕的意思是请太后主政。”
    两人更惊。
    狄仁杰笑出来了：“是啊皇上，退位尚能自保，可朝上无君，只有太后主政，臣恐会被天下引为笑谈。皇上，这玩笑开不得。”
    “狄大人也知道朕现在只想自保，就让这天下去笑话朕吧。”旦无所谓地说。
    “这……”两位大臣都不知该如何是好。
    裴炎突然给旦跪下了：“皇上，我等誓死只效忠李唐王朝，数十载只为江山忧心。若被人乘虚而入，只怕江山落入异姓人之手。我等如何面对先帝，面对太宗皇上！皇上，为了李唐江山，臣恳请陛下三思。”裴炎更加知道，一旦李姓失势，武太后第一个灭的也就是自己了。
    旦连忙扶起裴炎。“裴卿家，朕受不起。朕尚求退以避世，又有何能保卿家呢？”
    裴炎无话可说。
    狄仁杰有感而发：“皇上，前些日子臣为卢陵王送行。王爷惶恐不安，问臣，他会不会走上前太子李贤之路。臣说，王爷吉人天相，会回来的，朝上还有皇上您会主持公道。没想到，皇上这么快就做了决定。也许这样是保护李姓宗族血脉的最后办法了。”
    旦沉默了。“二位卿家，保重。”
    “皇上保重。”
    翌日，旦呈请退位，并请武太后主政。太后准许。
    太平来到相王府看望旦。旦慢条斯理在园中清理花草。
    太平问道：“为何这么快就做了决定？”旦停了手中活，起了身，道：“三哥临走前那番话，如今犹在耳旁。三个哥哥都没能驾驭的朝政，我哪敢以身犯险？”太平叹道：“也好。只是如今的大唐江山，该何去何从？”
    旦道：“我本无心政事，难得还能在此时做个孝子。一切听由母后吧。”太平无言以对。
    旦从此便在相王府幽居，不再过问朝政之事。朝上便只剩下武太后一人了。太后提拔武承嗣为太常卿，同中书门下三品（即相位），武三思为右卫将军，武攸暨、武攸宁、武攸归、武攸望都成为朝中新贵。
    朝中无主不是好事。但是李氏后嗣能继位的已经死的死，废的废，退的退。而武家的人却在积极酝酿一个新的朝代。
    有鱼家保的人献言，铸“铜匦”，广开言路。武太后采纳了，在各地广设“铜匦”，奖励告密。一时之间，朝中人人自危，没人敢大张旗鼓地反对太后。极度恐怖的强压维持着天下的安和。索元礼、周兴、来俊臣等臭名昭著的酷吏们也随着告密之风的兴起，成了朝中炙手可热的人物。
    685年4年4月，武承嗣进献了有“圣母临人，永为帝业”的白石，说是雍州人唐同泰在洛水中获得。武太后大喜，命此石为“洛水宝图”，让李氏宗族也到洛阳参拜。而此时，李氏人人自危，伺机发动了一场兵变。却很快被绞杀。
    上阳宫。
    监察御史苏向道：“李贞、李冲叛乱已彻查。臣请旨处置乱臣。”
    “作乱何人？”武太后缓缓问道，没有任何表情。
    周兴一面呈上折子，一面奏报：“越王李贞、琅琊王李冲父子及其家眷。”
    武太后不假思索道：“杀。”
    “与高祖之子韩王李元嘉牵连的有……”
    武太后不耐烦打断道：“杀。”
    婉儿小心插话道：“名单上李氏宗族数百人。”
    武太后瞪她一眼，只道："不留。"
    苏向又请示道：“城阳公主之子驸马薛绍……”
    武太后略为迟疑，仍道：“杀。”
    婉儿倒吸一口气。
    武太后道：“二位卿家还有什么要向哀家奏报？”
    苏向道：“已毕。”
    武太后道：“名单交去刑部，哀家不必过目了。周大人彻查叛乱有功，让内侍省记下。”
    周兴喜形于色道：“谢太后。”
    武太后轻蔑地看着周兴，扬起手让他们退下了。
    大臣走后，婉儿劝道：“请娘娘三思，此事牵连甚广。怕是会激起李氏宗族的怨恨。”
    武太后嘲道：“一群乱臣贼子，还怕死么？”
    婉儿心惊，武太后重用周兴那群酷吏彻查此事，就是要借此事清洗李氏势力。这究竟不是自己该过问的事情。可一想到这张触目惊心的杀戮表，只觉揪心。
    还没等到婉儿接上话，武太后已经看出了她的心思，便吩咐道：“太平若是来了，哀家不会见她。你明白吗？”婉儿劝道：“公主丧夫，万一伤心欲绝之时自寻短见……”武太后变得气息急促，打断了婉儿的话，怒道：“公主出了事，哀家必定拿你问罪。”婉儿急得跪下：“千岁。”武太后稍稍缓了些，道：“太平来了，你好生想想怎么跟她说吧。”婉儿为难着，不敢轻易答应。武太后道：“你也下去吧。”
    太平公主如期而至。
    武太后与御医沈南缪在内室密谈着。
    婉儿忐忑地迎了公主。见着公主双眼红肿，只着了一身全白的襦裙。婉儿明白太平是准备用丧服来见武太后。
    太平道：“本公主要见母后。”婉儿道：“太后身体不适，沈御医在侍候娘娘用药。”太平似乎还没有明白武太后的态度，执意道：“儿臣候着便是。”婉儿轻叹，道：“殿外风大，婉儿陪公主到偏厅等候吧。”太平点头。
    等到太平就坐，婉儿才道：“其实，太后料到公主会来。”太平急急问道：“沈御医要诊治到什么时候？”婉儿道：“御医说是劳心的疾，犯病时忌悲伤、忌忧心、忌心蹙。”太平忙问道：“可有遗症？”婉儿道：“调理地好，便无遗症。”太平略显迟疑。婉儿借着时机，道：“公主是孝女，如此仔细着太后千岁。”太平急得出了泪，拉住婉儿，道：“婉儿，告诉我，驸马到底出了什么事？今日一大早来了官兵带走了驸马，到薛家去才只道薛家的都被抓走了。怎么回事？”婉儿不忍，道：“公主只道为何无人告知你吗？”太平看着婉儿，道：“这都是母后的意思吗？”婉儿点头。太平瘫软了，哭道：“我不信!”婉儿道：“李氏谋反案，牵连数百人。婉儿不敢揣摩太后的意思，只敢跟公主提及大唐律法。谋反，属‘十恶大罪’之前三恶。是要株连九族的。”太平叫嚣道：“李家的江山，李氏谋谁的反？谁敢株连九族!”婉儿赶紧拉住太平，郑重道：“公主慎言，千万莫因此话忤逆了太后。”太平泄了气，满眼是泪地望着婉儿：“真是母后的意思？”见着太平哭成这般，婉儿也不禁落了泪。
    婉儿道：“太后念及驸马，让刑部将‘参与叛乱’改为‘牵连叛乱’，免了斩首极刑。”太平抹了泪，却满心疑惑：“免了斩首，又能怎样？”婉儿答道：“改成杖刑。”太平绞着衣袖，喉头哽咽着。
    半晌，太平回过神来，看着婉儿，道：“是母后让你来的吧？她不想见我？”婉儿倒觉自己成了罪人，道：“奴婢是什么分量，哪敢拦公主的驾？若公主要怪罪，奴婢可是真是冤了。奴婢见着公主伤心成这般模样，也实心地讲了罢。太后也是料到公主伤心，怕见着公主，言辞间起了冲突，母女情也僵了。这不，太后还是一切打理妥当了才让奴婢跟公主好生说说。说到底，太后是不愿公主伤心啊。公主孝顺，相信能明白千岁的苦心。”
    太平无言以对，再没了力气，全靠婉儿扶着。一年前，三哥的话言犹在耳。四哥的避世的神情又浮现在面前。还有一个“孝”字压着。太平在婉儿面前又不敢表现出对母后的恨意。心里又是伤，又是怕。半晌，太平才有气无力道：“你倒是跟我说了实话。母后不愿见我，我走就是。”婉儿心里难过：“公主一定要保重身体。”
    太平没有力气再讲话了。