杏贞的得宠在储秀宫掀起轩然大波。谁都没有料到她会获此殊荣，平时那么低调的一个人，怎么就会跑到戒备森严的“武陵春色”去，还遇到了皇上？但是，事实就是如此，日后见面都要向她行礼，尊称为娘娘了。
    面对突如其来的这份殊荣，杏贞心里却有些许不安。虽然在长达半年的时间里，她几乎日日被召唤，皇上还称赞她为“宫里美人之最”，对她的满意程度可想而知。一时间，她成为大清后宫最受宠的妃嫔。
    咸丰三年，宫里发生的一件事情，震惊了包括杏贞在内的所有秀女。
    当时，刚刚受宠加封的英嫔，不知道因着什么原因，惹怒了皇上，立即被降为伊贵人。春贵人更加严重，先被贬为明常在，皇上余怒未消，又将她降为明答应，地位与宫女差不多了。
    杏贞找来乾清宫相熟的小太监询问，才知道这两位小主会遭此一劫，是因为在皇上面前说错了话。
    果然伴君如伴虎，凭你是贵人也好，后妃也罢，都是皇上赏的，他既给得，自然也收得。你虽有绝色美颜，能招得他为你倾倒，但是不要妄想从此他就能对你一心一意，自古以来，以色事人，色衰而爱驰，爱驰而恩绝。
    纵观叶赫家族的女人，没有一个逃脱得了这种被抛弃、遗忘的命运。而她，叶赫那拉杏贞，要改变这种宿命的循环！
    后宫女人，要想长盛不衰，很重要的一点就是——要有儿子。目前皇上虽大婚多年，妃嫔众多，但是一直未有子嗣。如果能够率先诞下皇子，那么地位便可得到稳固。
    但是这一点，恰恰是杏贞最不自信的。因为自成人以来，她每个月的信期都不稳，腰腹胀痛，胸满呕逆。她很担心自己会不能生育。趁一次发病，疼痛难忍，报给了皇帝，此时皇上正好不在宫里，只派了一名老太医前来诊病。她便请太医给详细查看了一下身体，最后的结果很让她松了口气——生育无碍，只是需要调理。
    《宫廷医药档案》中就记载了诊治时所开的药方：懿嫔调经丸：香附一两童便炙、苍术一两、赤苓一两、川芎三钱、乌药一两、黄柏三钱酒炒、泽兰一两、丹皮八钱、当归八钱共为细末，水发为丸，绿豆大，每服二钱，白开水空心送服。这份药方，主要是养血调经、行气活血、止痛散淤。
    于是，懿嫔的永寿宫里常常散发一股药香，她按时吃药，从不叫苦，积极配合太医诊治。后经不断调治，杏贞“湿饮渐开，胀痛稍减”，坚持诊治，“诸症皆好”，月经不调之病得以痊愈。
    杏贞身体刚刚调养好，以为生子在望，却有人捷足先登。
    咸丰四年九月，丽贵人他他拉氏遇喜，皇上非常高兴，立即将其升为丽嫔，又大加赏赐，只待她生下皇子，便可册立为贵妃。
    同时，和杏贞要好的婉贵人索卓洛氏也被升为了婉嫔。这样除了皇后以外，宫里地位最高的三位就是懿嫔、丽嫔和婉嫔了。虽然从排序上，杏贞在另外两位之前，但是她很清楚，一旦他他拉氏诞下皇子，自己的地位就岌岌可危了。
    丽嫔出身高贵，性情大气，姿容虽也很明艳，却比不上玫贵人；玫贵人温婉可人，又很有韵致，却是汉人出身，比不上杏贞。再看皇后钮牯禄氏，出身还可以，不过在家中是庶出，所以最初只是个侧福晋，因为性格好，很对皇上胃口，才被册立为后。比较了每个人的优缺点，杏贞发现了一个自己的独到之处，这个独到之处是其他几位主子都不具备的。
    这一点要感谢她的阿玛。
    杏贞有一项后宫嫔妃们无人能及的能力--能读写汉文，这在满族女儿家是极其难能可贵的。因为满族女儿与汉族女孩一样，不能入学，文化知识的获取的途径十分单一。因此，她是宫中嫔妃中既能掌握满语又能读写汉语的"双语"模范。
    虽然杏贞在家时学的并不精、也不系统，汉文读的还行，写的却不好看，绘画上也只会一些简单的工笔画，但是她很努力的重新把它们学起来。
    她发现自己的字横不平、竖不直，写楷书是很不行了，所以就练习草书。草书那种行云流水的舒畅感觉让她畅快淋漓，很符合她的性情，所以很快便可以挥洒自如的书写了。
    她还仔细研究了一下绘画。梅兰竹菊是在家时阿玛悉心教授过的，可惜并没有完全掌握，尤其那梅花和菊花，她总画不好。相对而言，竹子画法简单，她能画出那种笔挺的韵味来，而兰花是皇上最喜欢的花，她决定要好好练习。
    随皇帝在圆明园居住时，她常常身穿单衣伏案，校读书卷，沉浸于书海之中，十分惬意。
    她又很“无意的”被皇上撞见几次。有次皇上看到她穿一身浅绿色碎花沙织旗服，发髻上只斜插了一柄雕了木兰花的羊脂白玉簪，捧了本书，在梨花树下静静读着。她美目流转，随着书页在她玉葱般的指间翻动，睫毛灵动，似乎有什么不解的问题让她微微蹙眉，如脂的脸盘透着水水的红晕，越发美丽动人，而梨花就这样悄悄地，在她身旁落下。
    看得人已经呆住，醇亲王奕譞都禁不住说：“好一幅美人读书图啊！”立即遭到他皇兄的白眼，赶紧闭了嘴。
    将其他“闲杂”人等都赶走，皇上迫不及待的向她走去。
    他没想到他的后妃之中还有这样的才女，他的大清王朝不出才女已经很多年了。第一次意识到当才华赋予到一个美丽女孩身上时所散发出来的芳香是那么日久弥新、令人陶醉。
    从此，皇上更加宠爱懿嫔。有时为了省力气，一些奏章，就改为口头谕示，命懿嫔代笔。
    刚开始，杏贞有些担心，毕竟自己的汉文水平有限，她哪里代替得了皇上的御笔呢。所以心有窃窃，很诚实地告诉皇上：以她三脚猫的水平实在代替不了皇上的文采。
    谁知皇上看她这般紧张无措、柔弱无依的模样非常心疼，坚持要给她信心，亲自教她如何批阅、回复奏章。
    好在内阁呈送御览的奏疏，绝大部分属于报告性或对各省督抚重大事件的指示意见，一般皇帝的朱批是"知道了"、"依议"等简单的字，对杏贞来说不是难事，她很快就学得很好了。皇上见她这般机智灵敏，连连夸赞她是个好学生，她则红着脸说：是遇到了一个好师傅。这更让皇上对她欲罢不能。
    咸丰五年五月九日，丽嫔生下一女，为咸丰帝长公主，赐名庄静公主，不久，册封丽嫔他他拉氏为妃。
    这是皇上的第一个孩子，虽然皇宫之中也举行了大庆，皇上也对他他拉氏及其家族进行了重赏，但是明眼人都看得出，丽妃眼中有沉沉的无奈，皇上眉间有淡淡的失望。
    和丽妃一向不和的玫贵人等终于舒了口气，丽妃怀孕时颇为盛气凌人，对玫贵人等人也很是压制。如今，玫贵人她们决定狠狠惩罚一下丽妃，便造谣说丽妃生下的女儿不祥，大清朝有可能从此绝后。这话非常严重，传到宫中各处，每个人都感觉简直骇人听闻。
    永寿宫里，悠闲研磨的懿嫔杏贞听到了这话，嘴角微微上扬，对身边的小太监说：“这话当真人人都知了？”
    那小太监点点头，悄悄说：“丽主子都知道了，只是还压着没说。”
    “嗯，这事和咱们无关，千万不要乱传。”杏贞拿起笔，在宣纸上空踌躇着。
    “主子，”一旁的贴身宫女压低声音说：“可这是搬倒丽主子的好机会啊，她怀孕那会儿多嚣张啊~”
    因为丽妃的嚣张，就帮着玫贵人造谣么？那玫贵人若怀了子就不嚣张了吗？
    杏贞握着笔，自若地在纸上游移：“那是玫贵人的事儿了，咱们的事儿就是等着看戏~”
    一挥而就，纸上留下的笔迹苍劲，写的竟是王拗公的诗句——“不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层。”
    恽毓鼎《崇陵传信录》载："西后入宫时，夏日单衣，方校书卷，文宗（咸丰帝）见而幸之。"慈禧绘花鸟画慈禧很有天分，在圆明园居住时，"因日习书画以自娱，故后能草书，又能画兰竹"。