清晨，红嫣梳妆好，便携着晴云准备出门。
    “姑娘，咱们就这样出去，不告诉淇澜姐啊？”晴云小声问道。
    红嫣咳了两声，道：“淇澜姐整日已够操劳的了，就别再让她忧心了。咱们自己去看大夫，就告诉她说随便出去走走。何况，我也没什么大事，只是有些风寒，身子沉了些。”
    晴云眼眶红红的，向红嫣道：“你昨儿本就不舒服，还要帮珩姑娘去前厅，劳累了一整晚。你看，现在严重了不是？都咳了一宿了！姑娘，你就是太好心了！”
    “别说了！再说不让你跟着我出去了！”说着，红嫣拉着晴云走出了眠琴居，却见淇澜迎面而来。
    “昨晚抚了那么久的琴，今儿也不多休息会儿啊？看你的气色可不大好啊！”
    “我想和晴云出去走走！”红嫣看着淇澜，问道，“有事啊，淇澜姐？”
    淇澜无奈道：“唉！刚才吴大人派人来，说是金国有使臣来，想请你去抚琴。你若是不想去，我便回了他。”
    若是回绝了，恐怕会让身为礼部尚书的吴大人不好交待，更会让淇澜为难。可是若去了，自己又该如何呢？红嫣心里一阵犹豫。可看见淇澜眼角操劳的皱纹，红嫣轻声道：“我去！”
    “姑娘，你……”晴云提醒道，想劝阻红嫣。红嫣却拉住她的手，打断她道：“给我准备一下梳妆吧！那种场合，不好好梳妆一下也不行啊！”
    “其实，我也不想你去。那些金人哪懂得听什么琴啊！估计多半是不安好心。你要多小心啊！”顿了顿，似做出了决定，淇澜又补充道，“要是真的遇到什么化解不了的事，先保护好自己！”
    “姐姐放心吧！”红嫣感激道。若不是淇澜，她不知道还要漂泊到什么时候，虽然烟雨楼也非一个好的安身之所，但毕竟给了她一个家，给了她热饭暖衣。
    “你们这七个，我最放心的就是你了。你凡事都比别人多思虑几番，从不让人为难。但今天……唉！可能是我多心了吧！有吴大人在，也不会有什么事吧！马车就在外面，你梳妆好就去吧！我还得看看珩筱去，这丫头就是不让我省心。唉！”
    到了驿站，一个小厮引着红嫣和抱琴的晴云到备好了茶水的厢房稍做休息。过了一会儿，一身穿官服，年近四十的中年男子走了进来。红嫣起身，盈盈行礼。“见过大人！”
    那大人淡淡点了点头。“香已焚上了，你准备一下去吧！”说完，便转身而去，只在风中留下了一声叹息，“委屈你了。”
    红嫣静立片刻，眼中隐隐有泪光闪现，直至那大人的背影消失，她闭上双眸，旋又睁开，脸上挂着淡淡的笑意，向晴云道：“走吧！”
    当红嫣出现在大厅时，场中那些翩翩起舞的女子顿时失去了颜色。她既不如她们娇媚，也没有她们妖娆，她只是淡淡笑着，那笑容如春风抚柳，如夏日清泉，如秋夜繁星，如冬季骄阳，柔和，清凉，灿烂，却又温暖。
    红嫣走到琴案前，晴云紧随其后将琴置于案上。那些舞姬知趣退下。红嫣向两侧官员行礼，然后坐下拨弄了两下琴弦，调整好心绪。
    琴声悠然而起，四周寂然无声。宋朝官员听得懂此曲的意境，无不颔首微笑，暗赞红嫣的琴技。即使是不懂音律的金人，也觉得此曲甚是好听，再无大声喧哗之举。
    全场只有吴慕儒吴大人一人，无法专注于这绝世琴音。这一曲《梅花三弄》在他听来，竟是如此的尖锐，让他浑身不自在。他知道红嫣虽只是一青楼女子，却一向洁身自好。她的琴纵然不全都是弹予文人雅士听的，但至少都是她心甘情愿的。而今，她在此弹奏这《梅花三弄》，以梅花的高洁自况，又以傲雪寒梅的坚毅与她今日的折腰抚琴相对，令吴慕儒心中惭愧，感慨万千。
    《梅花三弄》，名曰“三弄”，乃是因在不同的徵位上重复了三次，所以这“三弄”正是此曲最奇最妙之处。“一弄”之后，红嫣的琴声陡然高了起来，这让那些原本熟悉曲子的人忽觉不适，但细听下来，又觉更有一番风情，更有傲然之意。曲至“三弄”，琴声继续行高，听得人惊心动魄，深怕稍有不慎，琴弦断裂。
    红嫣则融在自己的琴声之中，凝白如玉的手娴熟地在琴弦上轻抚，那高得不可思议的琴音，竟让她毫不费力、轻松自如地弹奏了出来。众人不禁叹道，“此曲只应天上有，人间哪得几回闻啊！”
    曲罢，晴云扶着红嫣起身。她知像今日这般弹琴需要耗费极大的心力，而此时红嫣又身染风寒，定然虚弱之极。红嫣再次行礼，“诸位大人慢用，红嫣告退了。”
    “你这样便要走了？”坐在首座上的金使站了起来，拦住正欲离去的红嫣。
    “大人还有何吩咐？”红嫣心知自己不易脱身，所以耐着心性，笑脸相迎。——这，本不就是青楼女子所擅长的吗？
    “来，陪我喝了这杯酒。”金使完颜刚紧紧盯着面前的粉衣女子。都说南国女子是世间极品，今日眼见果然名不虚传。那琴声他虽听不懂，但人，他却是会看的。这个粉衣女子初见并不觉得美艳，与他所见过的美女相比，她只能算是普通姿色。然而，再看上去，却发现任谁也没有她这般迷人。
    哪个女子不会笑？可又有谁能像她这般笑的如此温婉纯净？就像他们那里的山涧溪流，既清且浅，却使人浑身清爽，说不出的舒服。再看她的脸，净白无暇，好像粉雕玉砌一般，如瀑的长发简单的绾了一个髻，随意地披散下来，更衬出她的自然之美。
    红嫣回头看了看吴慕儒，他低着头不发一言。红嫣不由苦笑，但随即又换上明媚笑颜，心底却泛起一阵淡淡的悲哀。
    “咳咳，实在抱歉得很，红嫣不会饮酒。”红嫣眼波流动，端庄温柔的形象上越发显得娇羞妩媚。“不如，我再为大人弹奏一曲，以助大人酒兴？”
    完颜刚只觉她笑容销魂，美得更加动人，不禁有些心猿意马。“琴先不要弹了，喝完这杯酒再说！”
    红嫣犹豫着，脸上笑容依旧，却带着几分坚强倔强。
    “完颜大人，红嫣的确是不会喝酒。不如由下官代她喝了吧！”一直低着头的吴慕儒站起身来，他实在不忍看红嫣受辱。他知道，若不是为了他，红嫣是宁死都不会来的。
    “我和人说话，哪轮得到你这汉人插嘴？”完颜刚嚣张道。
    吴慕儒脸上一阵红一阵白，虽然心里恼怒非常，却也只能隐忍不发。自徽、钦二帝被俘，大宋迁都临安，朝廷对金国一直采取以和为本的策略。连圣上都要向金国称臣，他自己这点委屈又算什么呢？
    红嫣心中不忍，垂下头，又咳了两声，然后扬起头，也不顾晴云“喝酒伤身”的提醒，径直走上前去，从完颜刚手中接过酒杯，一饮而尽。
    完颜刚微一错愕，他实在没想到这女子居然如此的爽利。他拍手笑道：“好！很好！都说你们江南女子能歌擅舞，你来给我跳一只舞吧！”
    红嫣垂着头，沉默不言，似毫无所闻一般。
    跳舞，她也曾学过一些，但却从未在人前跳过，她知道自己的舞姿实在很一般。而且，在见过素依长袖飞彩、翩然而舞之后，她不知道，除了素依还有谁能算的上擅舞。
    见红嫣许久没有反应，完颜刚不悦道：“我问你话，你怎不答？”
    “大人可是在与小女子说话？”红嫣抬起头，一脸明艳笑容，“我还以为大人是在和别人说话，我一区区汉人小女子怎敢妄言？”
    完颜刚本欲发怒，但见她清澈笑容中的委屈之意，竟再也怒不起来了。
    红嫣暗吸一口气，强忍心中的不悦，不得不笑脸以对与完颜刚周旋。青楼女子哪个没有这样的悲哀？其实，天下所有孤苦的女子不都是如此的悲哀吗？虽然有这么多人在场，但红嫣知道自己只能单枪匹马来应付，因为在强势之下，没有人会来帮她。
    “红嫣今日并无准备，像大人这样的人物，自然不能随便应付。不如等改日红嫣准备好一切，再为大人献艺如何？”
    ——审时度势，懂得变通，不是趋炎附势，而是要更好的保护自己。淇澜的话不是没有道理。在这样的环境下生存的弱女子，连生命都卑微的如一张薄纸，又如何敢言骨气二字？所谓傲雪寒梅，不过只是酸腐文人的自我安慰罢了！
    完颜刚喜上眉梢，忙道：“好，好！就今晚吧！你到我房中来跳舞。”
    红嫣心中一冷，强笑着问：“大人说什么？”
    完颜刚大笑起来，一双眼睛在红嫣身上不停地打转儿。“你们汉人不是有句话说什么‘牡丹花下死，做鬼也风流’吗？”
    一旁的金国来使都附和着大笑，而另一侧的宋朝官员却都沉默不言，没有一人敢为这个弱女子出头。只能任这如花红颜受此侮辱。
    红嫣闭上双眼，手心一阵阵发冷。旁人皆道她们这些青楼女子人尽可夫，但她却有自己的底线。为生活笑脸迎人，可以！虚以委蛇，可以！但是要越过她行事的底线却万万不能。烟雨楼虽是烟花之地，但楼中女子无不洁身自爱，她更不能让自己败了烟雨楼的声名。
    “大人想看歌舞，那还不容易。来人啊！”吴慕儒终忍不住，边说边向红嫣使眼色道，“你不会跳舞，还敢在这里打扰完颜大人的兴致。”
    红嫣回头深深看了吴慕儒一眼，目中尽是凄迷，她不敢耽搁，迅速退了出去。
    完颜刚向一旁的金兵使了个眼色，傲然道：“想走，恐怕没那么容易吧！”话音刚起之时，便有四人拔剑拦住了红嫣和晴云。
    吴慕儒见红嫣憔悴为难的模样，心中燃起一丝护花之情。
    “完颜大人，这红嫣非是一般女子，还请大人放过她吧！大人若是有意，我去为大人再寻几个美貌女子，一定让您满意。”
    “你凭什么和我谈条件。别忘了，我们的和约上，除了黄金白银，珠宝玉器，还有美女百人。我看上她是她的福气！什么非一般的女子，就算她是你们的皇后，我想要了她，又怎么样？”完颜刚气焰依然嚣张，不可一世。
    所有宋朝官员都敢怒不敢言，因为他的确有说这种话的资格。为能保一时安定，他们会不惜一切代价，何况这样区区一名青楼女子？
    吴慕儒最后的护花之情被残酷的现实击碎，他还是无法帮红嫣解围，而且他刚刚那副卑恭曲膝的样子已经让同僚冷眼以对、心存鄙视。日后，他要如何在朝堂立足？