岳阳楼在西门城上，丝桐虽是慕名前往，却并不急于赶路。岳州地处冲要，水陆两便，北溯三峡可至巴蜀，顺江东下则通潇湘，往来行人多会于此，因此城里熙熙攘攘，热闹非凡。丝桐走在一条条繁华的街衢上，但见两旁店铺林立，米庄、茶庄、绸缎庄、当铺、药铺、古董铺、酒馆、旅店、风月场，种种店招随风飘动，街上还支着许多小摊，出售糖果零食、珠花胭脂和各式各样的小玩意儿，真是琳琅满目、应有尽有。丝桐这家里瞅瞅、那家里瞧瞧，心中大是轻快，萧承影只得跟在她后面。
    丝桐逛完一家铺子又是一家，顺脚走进了一家首饰店。这铺子店面不大，柜台上摆着一溜半尺见方的红漆木盘，盘中铺着细绒布，上面摆放着若干件首饰，或手镯、或坠饰、或发簪，花样倒是不少。一个胖大的中年掌柜坐在柜台后，他见萧承影与丝桐衣着粗陋，不过是一双寒酸的农家男女，便脸孔朝上哼了一声，也不搭理。
    丝桐前去闲看，只见木盘中的首饰皆为银制，大多打作花鸟式样，配上绢花和玉片，材质虽不贵重，但样式别致，手工也算得精细。萧承影也凑上来，伸手便要去拿一个耳坠：“这个好看吗？”他手还没碰到木盘边缘，却听掌柜大声呵斥到：“不买别动手！”
    萧承影就像看不见掌柜满脸嫌恶似的，竟还冲他呵呵一笑：“不看好了怎么买？”下手便把耳坠抓在手里，扭过头只和丝桐说话。掌柜便似挨了一记大耳刮子，脸都青了，正待发作，恰好店里走进两个衣饰华美的妇人，招呼他：“蔡掌柜，近日可有新样的簪子？”
    “有，有！”蔡掌柜立即满脸堆笑地迎上去，给两人看座，一时也顾不上萧承影，看样子这两个妇人倒是常来的贵客。蔡掌柜从柜台下面抱出几个巴掌大的红漆木匣，放在两个妇人面前打开了，其中各都装了一件金玉首饰，比台面上摆着的可是精巧贵重了许多。
    蔡掌柜殷勤招待两人挑选首饰，回头看见萧承影在柜台上挑挑拣拣，将陈放的首饰搞得乱七八糟，不由冲上去赶开他，恼道：“去去！挑好了？买哪样啊？”萧承影嘻嘻笑到：“都不是什么好货色，我妹子一个也不喜欢。”随手将手里的物件抛在木盘中。
    蔡掌柜冷笑到：“买不起就买不起，哼，不喜欢！”
    萧承影还未答话，却见一旁丝桐直勾勾地瞪着眼，脸色都变了。他顺着丝桐的目光望去，只见她死死盯着的乃是那妇人手中的木匣。匣中有一支金碧灿烂的发钗，钗身金制，钗头以纤毫般的金丝累成一只口衔芙蓉的长尾金凤，芙蓉和凤身上嵌着翡翠，凤尾上镶着无数细碎的玛瑙和各色宝石，兀自轻轻颤动。
    丝桐呆呆走上前道：“让我看一眼，那簪子……”萧承影笑道：“唔，你的眼光确是不错，这支可好看多了。”
    那妇人合上木匣，不悦道：“看什么看，你买得起吗？别碍着我们。蔡掌柜，你快管管！”
    丝桐道：“我不买，我就看一看，这簪子好像……”她的眼中隐隐竟有一层水气，“掌柜，你这簪子从哪里来的？”
    蔡掌柜连忙推她：“走走走，捣乱的是不，有什么好看？”那个妇人讥笑道：“哪来的穷鬼，没钱嘛，老实在家里捂着，还进城来丢人。”
    丝桐什么人也看不见，什么话也听不见，眼里便只有那支金钗。萧承影一把将掌柜搡开，指着那妇人就骂：“让她看看怎么了？贱婆娘，别说一支破烂金钗，就是要买下你，大爷也不是买不起。嘿，可大爷还就是看不上你。就你那驴蛋子脸，涂多少胭脂香粉，戴多少金钗玉坠，也还是没人看得上的驴屎蛋子！”
    那妇人气得脸色涨红、浑身颤抖，真似要炸裂一般。萧承影接着讽刺道：“你抖啊，再抖啊，我怕你抖下二斤肉来不成？他妈的不惹得老子开骂你不痛快，天生一个皮糙肉贱的贱种！”骂得兴起，段段粗俗的话顺口而出。
    那妇人一生之中怕是从未遇见过如此刁横野蛮之人，她恶狠狠地瞪着萧承影，忽然嗷地一声大叫，跳起来将身前木匣统统掀了，掩面嚎啕而去。蔡掌柜又是急着追上去安抚，又是心疼散落一地的贵重首饰，更是气得七窍生烟。
    丝桐见状，生怕多事，拉着萧承影便走：“别说了，我们快走！”两人离了首饰店，急急转上另一条街道，丝桐这才放慢脚步，嗔怪道：“势利的人到处都有，你骂她干什么？还骂得那么难听！”想到萧承影那番破口大骂，她都要羞得无地自容。
    萧承影却是浑然不知：“不骂她，难道打她？”
    丝桐叹了口气，但觉与他难以多说，只道：“你也不必总是……这么护着我。”
    萧承影嘻嘻笑到：“你是我‘妹子’啊，不护着你护谁？啊，你要真喜欢那支发钗就去买吧，银子我还是有的。”
    丝桐又叹了一声，神色黯然：“也不是的。我只是见那支钗子，很像我娘的芙蓉金凤钗。”多年来藏在深心的沉痛往事一幕幕地涌上来，她忍不住要向人倾诉，“我爹过世以后，我娘带着我，全靠变卖首饰过日子，终于山穷水尽了才去投奔舅舅家。那时她染了病，舅舅也不给她治，可娘她怎么都不肯把那支芙蓉金凤钗卖钱去看大夫，一直到死都戴在头上。她的病……就是拖死的……”
    萧承影默然，道：“那钗子是你爹送给她的吧？”
    丝桐摇摇头：“我不知道。不过，我娘在舅舅家里，白日哭、夜里哭，只有看着那根钗子的时候，我才见她笑过，好像很幸福的样子。可我到底……也没能替娘保住，她快死的时候，舅妈就把她的芙蓉金凤钗拿去当了。”
    丝桐的眼前慢慢浮现出当年的情景：娘躺在床上，脸色蜡黄蜡黄，眼珠子里一丝活气也没有了。舅妈掩着鼻子进来，指挥几个家仆把屋子里能搬的都搬了，能拆的也拆了，连娘床上的帐子、身上的被子也都拆走了，就等着她咽气了。舅妈看了一圈，最后伸手将娘头上的芙蓉金凤钗拔了下来，娘登时急了，那双垂死的眼睛里交织着惶惑、愤怒和乞求，她的手已经再没有力气举起来，喉咙里却还嗬嗬作响，像是被一口浓痰卡住了发不出话一样。
    那时她只有八岁，但她当然懂得娘的心意，她追着舅妈，扑到她身上想夺回那支金钗：“舅妈，你别拿娘的钗钗，你把钗钗还给娘啊。”舅妈被她缠得烦了，一把将她摔在地上，大声骂到：“拿回去，拿回去！拿着这根钗子，马上滚出我们家去！你娘生你这个野种，要吃要喝不用花钱啊，这根烂钗子够哪样？你拿去，今天就跟你娘一起滚出去，有本事再找个爹养你们！”
    芙蓉金凤钗就在她面前，但是丝桐最终没有拿。爹死了，娘也要死了，但是她还要活着，不管多么不愿意，除了舅舅家，她再没有别的亲人，再没有可以活下去的地方。她跑回娘身边，挨着娘躺下，浑浊的泪珠从娘的眼里一颗颗地落下来，丝桐却没有哭，她只是拿起娘的手臂围在自己身上，紧紧蜷缩在那个越来越冰冷的怀抱里。娘，我要活下去，我要长大！她也只能眼睁睁地等着她咽气了。
    无论什么时候想起来，心都还是那么疼。丝桐鼻酸眼涩，从片刻的回忆中醒过神来，这才发现萧承影已拉着她进了一家茶肆。茶肆里闹哄哄的，一个说书人正准备开台说书，四周围满了听众，细看去大都是带了兵器的江湖豪客。萧承影拉着丝桐在不起眼的角落里坐下，就像丝毫没有发觉她的悲伤，笑道：“走了老半天，我是又饿又渴了。先吃点东西再说！”也不管丝桐乐不乐意，点了一壶茶、一碟五香豆干、两份虾饼。
    叫了吃食，萧承影却坐不住，说到：“吃的上来了你先吃着，哎呀，我要……我要去解手！”丝桐不及理会他，萧承影跳起来便跑了。
    出了茶肆，萧承影顺着来路快步前行，很快又回到了那家首饰店。他收拾起那副嬉皮笑脸的神情，昂然走了进去：“掌柜！”
    蔡掌柜见了他，又气又怒：“你还敢来！”伸手便来赶。
    萧承影拨开掌柜，侧身闪到一旁，说到：“不做生意了？那支芙蓉金凤钗呢，你开个价吧。”
    蔡掌柜倒是愣住了，将他仔细一打量，还是那个年轻人，还是那套寒碜的旧衣服，但一身轻傲，神气却是大不一样了。
    “傻啦？”萧承影不耐道，“开价呀！”
    蔡掌柜犹犹疑疑拿出装着芙蓉金凤钗的木匣，说到：“金子玉石都是上等料，手艺更绝了。就看这钗头凤凰，光是金丝……”
    “行了！”萧承影打断到，“说多少钱！”
    “一分没有多要，五两银子。”蔡掌柜瞪着萧承影，“你……你买得起？”
    萧承影皱了皱眉，他身上一共也就带了五六两银子，总还要留些开销，于是说到：“我给你三两现银。我身上还有些东西，样样都是有钱也买不到的宝贝，你看上哪样尽管拿。”说着便从腰间解下许多破旧的小布袋来。
    “没钱你买屁！到底是消遣我来了，”蔡掌柜大怒，“拿这些破烂玩意儿当银子用？”
    萧承影淡淡道：“你现在不卖给我，到夜晚我偷也要偷来、抢也要抢来的，何必敬酒不吃等着吃罚酒呢？”他拿过一个布袋，“这样吧，你不懂得这些东西的好处，那就拿这奔星却月丹去吧，别的只怕你也用不上。这奔星却月丹可是千金难求的圣药，无论骨断筋折、棒打獒咬，立时便可回复如初，府上若有人受了重伤，你就知道它的紧要了。”
    蔡掌柜气道：“我用不上，捡起你的破烂快滚！”说着便要将木匣收走。
    萧承影一把按住他，笑到：“现在用不上，以后可难说得很。譬如我要是拍你一掌，你再想要时我却未必给了。”
    蔡掌柜冷笑到：“你吓唬我？你可知道我是谁？”
    萧承影也冷笑到：“你我素不相识，我怎知道你是谁？你当然也不知道我是谁。哼，这一两日岳州城里拿枪带棒的生人多了吧，个个你也认得过来？”
    蔡掌柜一愣，还未答话，里屋忽然走出一个六旬上下的老人，说到：“儿啊，卖给他吧！”动手收下萧承影的碎银，将金钗包好给他。
    萧承影收拾好东西，一笑到：“还是老人家明事理。”大摇大摆地走了。
    “爹啊，你瞎搅什么？”蔡掌柜急到，“那根钗子本钱就是三两啊！”
    “儿，你也没亏本。”老人道，“我们做的是老实生意，惹不起这些浑人。”
    蔡掌柜急到：“他，他就是个讹人的骗子！”
    “我在里屋听了许久了，他是个骗子才最好！”老人沉默一阵，“儿，你记得十几年前，你还像他那般大的时候？那年咱们岳州城里也是来了各样的许多生人，啊，后来那场火烧了多久？你姨一家不就是死在那年？”他长长叹了一声，“这几天我总觉得不对劲呐，这城里的生人又多起来了，都是些拿刀拿枪的浑人，唉，就跟十几年前一样！那秦家死了几十口人，我正琢磨着是不是又要出事了，听说西城席家昨天也出了乱子。银子多赚少赚不要紧，我只盼咱们一家平平安安的啊……”
    蔡掌柜不说话了，扶着老父回屋去。两人的眼里，一齐露出忧惧的神情。