想去柳家碰碰运气，又没有门路，不觉想起了那日去拜访的那对夫妻。之前不识礼节忘了带礼物，于是我这次早早动身，离开会馆上街买了些东西，拐过几个街角正要往兰花巷去时，忽然神思一顿——咦，怪了，为何今日四周氛围很不一样？
    以前，像那些茶铺、糕饼摊子之类的，前面都会挤上一堆人，大家你一言我一语边吃边聊，就算官差来了都没人大惊小怪。今日出摊的小贩却甚少，外出吃早点的百姓也减了大半，就连会馆前面那个雷打不动、坚持每天出摊的茶铺也没了踪影。
    我抬头看看天上太阳，差不多是上午八九点光景。再看看街市上，行人不多也不算少。只是按照之前的经验，此时正该是街上最热闹的时候。
    “施少爷！”不知何处一声呼喊，吓得我心头扑通——施少爷？我急忙回头寻找声源，见前方街口处，那位前几日为我“省钱”的大嫂笑呵呵向我走来。说来又是惭愧，当日同他们夫妇聊了那么久，我竟连他们的姓名都不曾问过。这次再见，反而是人家主动向我打招呼，便更觉得不好意思。
    “大嫂。”
    “施少爷，你也是要去柳家吗？”
    我蓦的一愣——怎么，还有谁要去柳家？
    “没啊……说来，在下正有事要去找大哥呢。”
    “呵呵，你也听说了？”
    “啊？”怎么她说一句我就糊涂一句啊！“听说什么？”
    “太子不是要南巡嘛！”
    “太子？！！”我惊愕间忘了忌讳喊出声来，大嫂忙不迭使劲瞪了我一眼。
    “小点儿声——私下里议论皇室的人，被人听到就不好了……”
    “哦，哦……”
    边走边聊，我才知道昨天坊间就已开始流传太子即将南巡的事儿。只是官府的正式通文尚未贴出，百姓们暂时还不敢大肆声张。虽然如此秘密，官方的准备活动却已展开，就像街上那些流动摊贩，正是为了确保沁州治安才强制他们歇业。据说到时太子会下榻在柳家宅子里，所以最近柳家人正要招一些信得过的帮手以备不时之需。大嫂告诉我说，她家那口子昨日下午就被唤去柳府帮佣了。
    “有很多人去柳家吗？”
    “也不多。柳家既要招人，又要招他们信得过的，所以一般攀不上关系也是进不去的。”她好似信口随便一说，却让人觉得她家男人原本就是柳家什么人似的。我猜测门路有望，想问又不好意思开口。
    “柳家和皇室很有渊源吗？不然怎么会让他家来招待太子啊。”我故作糊涂不知问道。
    “呵呵，说渊源却也有渊源。只不过多年前……啊，就是当今圣上还未登基的时候，那时南巡也住过咱们柳家……”
    咱们柳家？我不禁瞥了她一眼，刚巧见她自知说漏嘴，正一脸懊悔作势打自己的嘴。
    “呸呸呸……我这张嘴啊……”
    “大嫂，你也在柳家做事吧？”
    她见难再遮掩，便也爽快地承认了。“年轻的时候在柳家待过几年，都是老黄历了，说起来就……唉，不说这个。你刚才说要去找我家那口子，还是因为柳家的事吧？”
    没成想我自己没敢问，她倒替我说了出来。“嗯。大嫂……”我忽一把抓住她衣袖，也不管自己现在正作男子装扮。“能不能请大哥帮我说说，也介绍我到柳家去做工啊？”
    “哦？呵呵……”她也推开我，扭过头去笑起来。“我就说嘛，你先前那么心急地打听柳家的事，怎会放过这个机会……”
    “大嫂，你不害怕我……是坏人么？”
    “呵呵……”她还是笑，只是这次的笑多了些别样意味。“姑娘，你是丁家的人吧？”
    (⊙ˍ⊙)
    姑娘，你是丁家的人吧？
    我一时无言，咬唇镇定镇定，怯怯地重新又打量她一眼——她虽是寻常妇人装扮，全身上下也没有一件昂贵之物，可却从头到脚纤尘不染，利落干净——她，是什么来历？
    “大嫂，你是……”
    “你的母亲，或许认得我。”
    我的母亲……对啊，她叫柳巧眉。
    二十年前的沁州，是南方商户去往京师的必经之路，当然也慢慢变成富贾拓展生意的必争之地。彼时年轻的丁昶背负一腔热情与抱负来到沁州，在一日拜访柳家时，不期与芳华十八的柳巧眉相遇。一个仪表堂堂，一个朱唇皓齿，郎才女貌的两人便这么一见钟情。可此事直到四个月后柳巧眉留书出走之时，才被柳家人及更多的沁州人知晓，丁、柳两家便就此结下恩怨。
    后来，作为柳巧眉随侍婢女的莲儿，也在若干年后被柳家嫁给同府的长工黄胜——他们，便是住在兰花巷、这对无私帮助我的夫妻。
    黄大嫂说，她第一次见到我时就认定我与柳巧眉一定有关系，只因我长得太像当年的那位柳小姐。虽然我扮着男装，她仍一眼识破了我的女儿身。再加上我一直询问关于柳家的事，她自然不难猜出我的身份。
    二十年前的她只是一个十一二岁的小丫头，二十年后，岁月也并没有在她脸上留下多少痕迹。只不过此时此地，既然身份是个秘密，我们便也不讲究辈分。所以我依旧喊她大嫂，只是前面加了她的夫姓。
    “小姐当年待我极好，她的女儿，我无论如何也是要帮的。”临别时，她应下我，说回家后就会找黄大哥说说我进柳府的事，但结果如何还是要柳府说了算。即便我最后进不去，也已感激不尽。我在沁州原就举目无亲，多亏柳巧眉二十年前积下的善德，才会让二十年后的我收到实惠。前人栽树、后人纳凉，看来做个好人，总还是会有惊喜。
    满心欢喜回到会馆，我原打算将此事告诉吴哲威，迟一会儿想了想，又决定暂先不说。
    清旷的院里秋风瑟瑟，墙角的藤藤蔓蔓早已开始枯萎，在半空无力的摆荡着。这只是一幕极为寻常的秋景，却霎时让我想起从前，想起许久不曾想起的“从前”。
    彼时，那幢灰色的小楼上攀爬着一片古老的青藤，我也曾这般若无其事地，带着或喜或忧的心情与之擦肩……不同的，只是时空和心境。
    “唉……”一向不愿提及过去，又为何偏偏在这时想起？或许秋天总是让人感怀的季节。
    “谦谦……怎么了？”
    失神间抬头，满眼的悲哀已来不及掩藏。吴哲威只望我一眼，当下像是了解了什么，什么也没有再说，悄无声息放下手中书册，带上门出去了。
    了解？那种目光……我怔愣地盯着慢慢合上的两扇门，恍惚似是清醒几分，却忍下喊住他的冲动，低头缓缓坐下。脑海中又在嗡嗡乱响，充斥着师父的声音，父亲的声音，李斐的声音，谢云寒的声音，还有吴哲威的声音……我突然又感觉到了害怕。对过去的记忆丝毫不曾减淡，我忽的好怕回到从前，好怕老天可怜我，将眼前的一切推翻，将我打回原形——不，我不想回去，不想！
    我困了，累了也倦了，可我不想做逃兵，不想再做回那个懦弱无能的史谦谦。
    迷迷糊糊地，我支撑不住趴在桌上睡了过去。可朦胧中又像醒过来，看到一个虚虚浮浮的人影站在我面前。她穿着鲜艳的金黄襦裙，绾着高髻，一身雍容华贵。我想要说什么，却发不出声、说不出话，只能半眯着眼睛看着她，直到整个世界又变成模糊一片。
    她伸手解开了我发上的裹巾，柔顺的青丝倾泻而下，昏沉沉的我却好像嗅到了自己发上熟悉的清香。
    “也来过了，就别再耽搁了……”她似怜惜地挽起一缕，怔怔盯视半晌，口吻中满是怜惜。“孩子，回去吧……”
    回去？回哪儿去？我想问的，可任我拼尽全力却动弹不得，眼睁睁看她越走越远，逐渐远离了我的视线。睡意再度袭来，我便失去意识，陷入沉睡。
    睁眼时，窗外漆黑已然入夜。想起方才亦真亦幻的梦境，犹自黯然。我呆呆地转过身，原本盘在脑后的长发倏忽滑至胸前，满满的掬了一手——竟然，是散开的！
    第二天，黄大嫂那儿还是没有消息。我昨夜整晚都没有睡踏实，心慌慌地一直在想那个奇怪的梦，想那个女人会是谁，她是人是鬼，说的话又是什么意思。直到天大亮了，也没想出个所以然来。或许只是一个梦罢了，我这般紧张岂不是庸人自扰了？
    吴哲威一早就抱着他的书啃得不亦乐乎，我也识趣躲出去留他个清静，自然也躲开了那个聒噪的孙成荫，自己一个人又去外面碰运气。
    不自觉的，绕着绕着，我又走到了柳家门前。黄胜夫妻到底能不能帮我还未可知，如若行不通，我又该怎么办？忽想到自己三番四次来到此处未免引人耳目，正打算速速离去，刚要转身却听一声——“老爷好走”，我便下意识止住了脚步。
    是柳墨眉？！激动的心情无以复加，我匆匆伏靠在拐角眺望远处，果见一位四五十岁的老先生提起箭步跃上马背，一甩手一扬鞭，忽而向我这边加速奔驰过来。我心口一窒，本能地躲进墙后，不一会儿便听“驾驾喝喝”几声，前前后后七八人驾着马呼啸而过，扬尘而去。
    街边仍有人在议论，说难得看见柳老爷这般兴师动众，定是出了大事。我来不及细听内里，钻出人群便向着他们消失的方向追过去。人与马比脚力自然是不自量力，我不是神行太保，也不会傻到做那种无用功。一路向行人打听，一路循着人声鼎沸之处追去，幸好他们并不是要出城，竟让我在闹市找到他们的踪迹。
    果然出了大事——前面哄哄嚷嚷地聚了足有数百人，将那处稍显空阔的地界围得水泄不通。我身高不够，只能跳脱人海，跑到距离人群较远的一座茶楼，噌噌上到二楼，不想连楼上也已挤满看热闹的人，仿佛过节一般，何处不是人满为患？见这些看客一致紧盯远处的现场，将二楼的观景台堵得严严实实，瘦小的我仍是挤不进去。我一着急，身边正好走过一个店小二，我便将他一把抓住。
    “小哥，出什么事了？”
    他没有马上答话，而是带着一副警惕神情将我上上下下打量一番，我这才赶紧松开手。
    “客官……是京城来的？”
    咦，难道我说话有垲城口音？我不置可否“嗯”一声，他则立马换了一副理所应当的不屑表情。
    “京城来的，都很能耐啊……”
    “哎，你……”被这无名小辈平白挤兑，我一时恼怒，原想理论几句。转念又想到今日处境，我低调都来不及了，哪还敢强出头再惹麻烦？只能大人不记小人过，白他一眼下了楼。
    不过十几分钟，楼下又围拢来更多的人，吵嚷、喧哗兴奋异常。我好不容易才在纷杂声中听清了眼前搞的是何名堂——原来这场地上正在举办花魁大赛。
    啧啧，闹了半天还是一个风月场所。我暗笑自己算盘落空，哭笑不得地从人群中再挤出来，不经意地，正瞥见位于人海中心处那搭起的高台之上，一个人走了上去。
    台下群众立时爆出一阵莫名的掌声。我正欲也附和几掌，却在看到那人面孔的刹那险些晕了过去——怪不得了，是那个怪胎孙成荫！
    他在台上滔滔不绝地讲着开场白，一长串冠冕堂皇过后，我才知这个花魁大赛是由他提议并出资举办的。再竖耳倾听台下的蜚短流长，却原来还有很多人对这个有伤风化的大赛抱持严厉的打压态度。只是人家孙大少财大气粗、一掷千金，尤其近来在烟花巷颇具人气，就连官府那儿也极混得开。反对归反对，却没有哪个卫道士敢在这时跳出来与他叫板。七嘴八舌中有人暗讽官场黑暗，说这里面定有猫腻儿。又有人满心满眼都是那些撩人的美姬，羡慕嫉妒的同时也为孙大少喊好。
    扫视满场，几乎全是男人，粗鲁的、丑陋的，貌似文雅的、俊美的，各种各样比比皆是。等到美女们搔首弄姿上得台来，台下众人眼珠子都要蹦出来，疯狂的呼喊声一浪高过一浪，简直能把人的耳朵震聋。
    我嫌恶地跑出老远，这才想起自己的正事——柳墨眉呢？
    不得已，我左挤右挤，仗着自己身材娇小，钻来钻去跑遍大半场，到底还是没找到柳墨眉。台上七七八八乱作一团，也不知那孙成荫搞的什么流程，一会儿上来几个花枝招展的青楼女子，一会儿又冒出几个扮作男装的不知性别的人，再一会儿吟诗作赋、一会儿弹筝耍剑，十八般本事尽情折腾，当真有够热闹。台下那些两眼放光的男人们早已顾不得面子，起劲儿地往心仪的选手身上扔钱，一枚制钱、两枚制钱、三枚制钱……我只见大把大把银钱被扔到台上，扔到参赛者的怀里、手里、靴子里，既眼馋又心痛，恨不能自己也跑上台去大赚一票。
    呜呜，谁让我没那天香国色呢？
    我正像条鱼儿似的在人群中挤来挤去，鼓噪的人群却戛然安静下来，几乎所有人都从天堂回到人间，一致将目光投向我身后的某个方向。还未等我有所反应，所有人又都像没事儿一般从人间升入天堂，继续跟着台上起哄叫嚣。我一头雾水挤出大部队，呼吸一口新鲜空气，这才明了方才那刹那的寂静源自何处。前方，柳墨眉不知从哪儿又现身出来，正领着一行人等预备打道回府。而其后的几个小厮却一脸忐忑，扭着一个妙龄女子踉跄跟上。
    哇，抢人啊！我似如梦初醒，想到柳墨眉的名声，他那般视声誉胜于生命的人，不会这么招摇地抢一个风尘女子吧？
    “爹，爹………”妙龄女子突然开口，娇滴滴地抖动双肩想要挣脱开去，却在被柳墨眉狠瞪一眼后吓得浑身一颤。“爹，思儿再也不敢了……求您……”
    爹！她管柳墨眉叫“爹”？！原来是做爹的来抓自己闺女呀！我恍然大悟，心想难不成柳大小姐也来参加花魁大赛？如此一来也就说得通了，也难怪柳老头今日会出现在这等尴尬的场合。当年他对自己亲妹妹的惊人之举尚难以容忍，遑论现在是自己的亲生女儿？
    我来了兴致，不远不近地跟着他们想再听些，那柳老爷却不再耽搁，无声地甩出一个眼神，几名家丁便心领神会，将柳小姐七手八脚捆起来，扔到马背上便吆喝着马快快离去。
    我看傻了眼，定睛再瞧，认出那些人中分明有我认识的黄胜大哥。犹豫要不要趁此良机跑去撞个大运，身后忽然喊声如雷如鼓、响震天地。我回头看了看，台上节目似乎渐入高潮，只是不觉得奇怪吗？竟然没有几人如我一般来看这边柳家的好戏！
    乖乖，沁州的百姓都不爱八卦的吗？耶，不会是“不敢看”柳家的笑话吧？心下一惊，我想也没想就跟在柳家人后面追了上去。