夕阳西下，落日的余晖洒遍大地。
     远树疏林外，倦鸟归巢。苍茫的山野村庄，炊烟缭绕。
     李元赫身穿契丹军服纵马疾驰，一行五十余人直奔灵武城北门而去。他原本就是契丹旧将，深谙契丹城防军务及兵力部署之道。守城官兵见他们手持西京京畿大令而来，立即打开铁闸放行。
     沉寂萧条的灵武，大街上空无一人。此时正值晚饭时分，只有景教的善堂还有人往来，李元赫率众直奔刺史府而去。
     “将军有何急事”？
     “京畿府命本将前来传信，现有紧急公文送抵”。李元赫应道：“前面引路，带我去见主教”。
     “主教已动身前往凉州，目前教中一应事务由洪神甫主掌，萧将军和主教动身前曾经吩咐过，如遇紧急情况，便由洪神甫转呈”。说着打开暗门，引领李元赫走进神殿。
     神殿幽静，灯火明净。洪神甫看着李元赫，而李元赫的短刀就架在他的脖子上。
     “几天前闯入神殿的女子现在哪里”？李元赫眼中快要冒出火来。
     “她已经死了，没有一个擅入者能够逃脱死亡的命运”。洪神甫一再重复，鲜血激射飞出，李元赫的眼睛已经和刀锋上的血色同样殷红。
     “我并不想杀人，可我今天已经很愤怒了，希望不要再有人激怒我”。他握着刀缓缓转过身，冷冷扫过众人：“就凭你们没有人能杀得了她，我只问最后一遍，她在哪里”？
     “她闯过了神殿，进入地牢的暗门”。一个教徒颤声回禀：“地牢中的机关杀人于无形，只要机关被触动，就没人能够活着出来”。
     李元赫怒喝一声，纵身而起，刀光激扬，杀气一挥而散，所有生机也一挥而散。快步走进神殿，推开墙上的十字架，打开隐藏在十字架背后的机括，暗门中有个罗盘，从袖中拿出一柄犬牙交错的十字形铜钥匙插入罗盘中心的十字形孔，转动罗盘，就听“咔”地一声轻响，身后的暗门已经打开。李元赫一刻也不停留，冲出神殿，不仅神殿四周的暗门完全洞开，就连甬道的机关门也都被一并打开。一丝危机浮现，他在地牢门前停住脚步。昏暗的石室中一个干枯的影子映在石壁上，手中握着一柄尖细的长剑，充满了锐利的杀气。
     “是你杀了李青”？李元赫冷酷的脸上写满了愤恨：“不管你是谁，今天你必须死”。
     “有生之年能遇到像你这样的对手让我很高兴”。干枯的影子缓缓说道：“她的剑法的确为世间罕见，但天赋却不能与你相比，因为你才是天生的练武奇才”。
     “哦”？
     “你用什么兵器”？那影子问道。
     “我用刀”。李元赫的手欣然握住短刀，这柄刀跟随了他十几年，是他最好也是他最信任的朋友。
     “简单、快捷的人最适合用刀，你的确很不错”。石壁上，剑的影子一颤，李元赫只觉逼人的杀气令他窒息。烛光中干枯的身形微动，剑辉流转，剑仿佛随着主人的意念而动，剑脊所指之处必是李元赫的要害，几乎每一招他都能后发而先至，他只以手腕运剑，凌厉的剑气飞舞闪烁，如影随形缠绕着李元赫的身形。正如他所预料，李元赫的刀法简练实用，身形变幻干净利落，应变之快，思绪缜密镇定更是超乎寻常。
     烛火骤然熄灭，石室中戾气暴起。
     李元赫听风辨识利剑破空之声，心境却愈发平静。对于一个时常处于生于死边缘的人而言，早已没有什么事可以令他心潮起伏了。可一想到李青，这个女子竟让他的心涌起一阵疼痛，就连刀锋都仿佛感觉到了这份心痛。便在此时，隐约有信炮声响起，李元赫一声低吼，黑暗中刀锋骤然隐退，一点火光亮起，照见形若枯骨的老者喉间竟有鲜血涌出。
     进攻已经开始。
     李元赫听到信炮声，知道自己的属下已经占领北门并消灭了城里的景教据点。城中本就宵禁，此时杀声四起，惨烈的攻击全面展开。只半个时辰，督帅府已被攻陷。
     “启禀大将军，南门已被攻占”。斥候禀告：“魏林奉将令率军进驻骑兵大营”。
     “很好，传令所有军士穿上契丹军服，每日辰时仍用信鸽继续向契丹萧方部通报城中情形，切记不要露出破绽。命人把景教的善堂打扫干净，照旧给城中的百姓提供衣食”。
     “是，大将军”。斥候应道。
     “李将军，军士们已奉令净街、驻扎军营，军需运作依例而行。末将飞鸽传书通报了石门邑，刚才末将收到石门邑的回信，李将军请看”。游击将军何大勇进帐禀告。
     李元赫捏碎蜡封打开书笺，：“大勇，我要连夜赶回石门邑，布置停当后前往凉州”。
     “大将军，石门邑没出什么意外吧”？何大勇有些心惊肉跳。
     “当然是好消息，我走后，你要按原定计划依计行事，我会随时飞鸽传书告知凉州的局势和战况，根据形势调动大军”。
     “是，大将军”。
     山风袭人，栈道蜿蜒，寂寞路人形单影孤，栈道上骏马矫健向石门邑疾驰而去。
     “城上军士，立即打开铁闸”。黄臻高声喝道。
     “你是什么人竟敢擅闯边城要塞”？守城军士大声喝问。
     “折冲都尉黄臻奉旨察查”。说着亮出腰牌，铁闸缓缓提起，黄臻催马前行。
     “末将不知将军驾到有失远迎，还请将军恕罪”。兵曹参军一跃下马，躬身而立：“将军奉旨而来，请到大营说话”。
     “不必了，你是何人？为何不见灵武都督王忠？逆贼李元赫是否成擒”？说着递上自己的官牒。
     “启禀将军，末将是豹骑卫兵曹参军赵汉城，都督亲率大军进贺兰山围剿逆贼李元赫尚未归营”。赵汉城大声禀告，双手接过官牒验看后依旧奉还。
     李元赫乃沙场宿将勇冠三军，无论是两军会战还是突袭攻坚就凭他的谋略骁勇无人能敌。黄臻悠然叹道：“都督亲率大军围剿叛军足可见其忠心为国”。
     “诛杀叛军，职责所在”。赵汉城恭敬应道。
     “既然王都督不在营中，那我就告辞了。赵将军，石门邑乃边关要塞，诸位要用心守城，保我西北边民”。说着调转马头，催马急驰而去。
     “元赫，现在我们该怎么办”？蒙涛看着驿道上扬起的尘土不由问道。
     李元赫在桌案上展开地图：“眼下契丹人都转向了凉州，纵观发生在凉州附近的两次会战，目前的局势岌岌可危。萧方大军即将兵临城下，虽说契丹大军布防调动尚需时日，但你我都知道，凉州的兵力火炮布防都集中在西北方向，萧方一旦部署完毕，其攻击的正是城防软肋，到那时方泽必将腹背受敌”。
     “不如让我率军从侧后方奇袭萧方大军的侧翼，以解凉州的暂时之围”？
     “以两万兵马袭杀数倍于己之敌太过冒险了，而且山谷中作战只利于设伏而不是奇袭”。李元赫沉沉说道：“好在双方都不知道灵武已掌握在我等手中，我们要利用这一点在贺兰山中设伏，一举全歼萧方大军”。
     “可萧方正欲夺取凉州，他怎么会转道贺兰山呢”？
     “自然是有人引他进山了”。李元赫微微一笑：“萧方属下的一支营旗不是正在山中寻找我的下落么？只要我在凉州附近露面，萧方是不会不来的”。
     “这样做太危险了，元赫”。
     “不入虎穴，焉得虎子。蒙涛，你今夜率军趁夜进入贺兰山夜行昼伏，三日后就可抵达鹰嘴崖，务必做好伏击准备”。
     “是，大将军”。蒙涛沉默半晌，凝视着李元赫：“这招引蛇出洞实在太过危险了”。
     “战争就是这样，不是你死，就是我亡”。李元赫平淡已极：“我与萧方打了十来年交道，深谙其用兵之法，孙子云，围地则死谋地则战，眼下我们唯有同仇敌忾，殊死奋战才能死里求生”。
     突起的山崖上，黄臻冷眼瞧着一羽白鸽乘风而起直冲云霄展翅远去。
     寒气刺骨。
     沉寂中夹着腐尸气息。
     黑暗中，李青仿佛已经坠入地狱中。她忍住手腕上的疼痛，调整身体坠落的方位，将剑深深插入岩壁的石隙间。漆黑的地穴中散发出阵阵潮湿的霉味，舒缓气息，将左掌中的短剑归鞘，点燃火折，火光中地穴深不见底，左腕间鲜血仍在滴落。撩起外袍，用牙齿从里衣上撕下一条白绸裹紧腕上的伤口，而后熄灭火焰，双剑并用缓缓下到地穴底部。
     再次点燃火折子时，地穴中的情景令她触目惊心。她站立在一层厚厚的枯骨上，那些尸体早已腐朽，地穴中的异味也正是由此而来。四面都是光滑的石壁，三面石壁由天然岩石凿成，左侧的青石板上雕刻着繁复而精致的神像。一位美丽女子赤足屹立，怀中抱着个小小的婴儿，慈善的目光由上而下注视着李青，仿佛也不忍看到如此凄惨的景象。在神像身后是几尊背上长着羽翅的人形浮雕，他们的目光都注视着小小的婴儿，充满了欣喜和崇敬之情。
     “仁慈的主，想必您也不想看到景教变成现在的样子吧，请您指引我打开善念的大门，消除仇恨和恐惧吧”。李青恭敬祷告，伸手轻轻抚摸神像赤裸的脚，用力往里一按，右上方一尊羽翅天使神像移开，露出一柄手闸。扳动手闸，面前的青石板缓缓提起，一座巨大的天然洞穴显现在她眼前。大殿中央是一尊汉白玉神像，雕刻的正是青石板上的女神。她端庄秀美，仁慈而威严，神像两侧的岩壁上刻着教规教义，精美的岩雕完整地讲述了景教的起始与发展历程，李青不由看得痴立于前。
     不知过了多久，她才长舒了口气，喃喃自语：“为何美丽而仁慈的神会被践踏到如此地步？圣母，请您相信李青，我一定会还您本来的面目”。
     她就着火折的光线仔细察看岩壁上的雕刻，一幅刻着重重殿宇的岩雕吸引了她的目光。这幅画似乎在哪里看到过，脑海中灵光一闪，快步走到大殿中央，沿着神像目光所指的方向来到一座天使雕像前，天使手中握着一柄精致的铜铸十字架。李青碰了碰十字架，竟然是活动的。她从雕像手中取出十字架，插入石壁上的小孔用力一拧，雕像平移露出一扇小门，将钥匙插回腰带，毫不迟疑走进漆黑的甬道。
     火光映照着四周潮湿的石壁，走到甬道尽头竟然是条死路。李青折返走回，火光中忽然看到石壁上与人等高处有个小小的凹陷，墙壁上有烟火熏燎的痕迹，又往前走了几步，亦是如此一般。她不由蹙起娥眉，苦苦思索起来。火光忽明忽暗，照见石壁上一个小小的圆孔，她脸上露出一丝微笑，拿出腰间的十字架插入小孔中用力一推，打开暗门，密室中除朽腐瘫倒的木桌外空无一物。快步走到甬道尽头，在火光的映照下，很快找到了另一个钥匙孔，暗门开启，只见屋中所有的东西也都散乱地朽倒在地，门口还躺着一具朽尸，早已变成了枯骨。李青仔细查找屋中的东西，希望还能找到一些蛛丝马迹。很显然，景教中人并不想泄露死者的身份。小心翻转枯骨，火光中，只见枯骨自膝下没有了腿脚，断骨处切削平整，显然在他未死之时便已被人削断双腿，而且经过医治后仍然活了一段时间，右胸有三根肋骨曾经接骨医治，乃是旧伤。
     这人究竟是谁？
     为何浑身伤痕累累？
     为何在临死前还要遭受酷刑？
     翻转枯骨，尸身下滚出一颗小球。李青捡起细看，却是粒斑驳的黑色圆珠，珠子上穿有小孔，类似于手串上的玉珠。她将枯骨移开，在枯骨下有一小堆尸身腐烂干涸后留下的污秽物，小心捏碎污秽物，玉珠就夹杂在其中。掏出一块绢帕，将十几颗玉珠包裹起来。此时手中的火折子就快燃尽，起身走到右侧墙边打开搁板，用钥匙开启暗门，步入另一条甬道中。
     火光突地爆起继而熄灭，四周一片漆黑。
     左手持剑，李青小心沿石壁前行。寂静、地狱一般的寂静。也不知道在甬道里走了多久，突然她觉得有一丝凉风迎面吹来，几缕微弱的阳光透过一层厚厚的屏障洒下。缓步走到阳光下，只见无数藤萝爬满山壁将洞口完全遮蔽。挥剑削断两根藤萝，洞口出处是片峡谷，峡谷两侧峰峦叠嶂，乃是人迹罕至的大森林。
     碧蓝的天空，不知名的野花，温暖的阳光照射在她身上，一切竟是如此美好。看天色已是午后，李青不由觉得饥肠辘辘。几只野兔蹦蹦跳跳在林间觅食，折下一根树枝随手掷去，树枝穿透一只野兔的脖子，其它的野兔受惊四散，逃回洞穴去了。
     “兔子呀兔子，今日让本姑娘怎么吃你才好”？火折子已化为灰烬，身边又没有取火之物，李青不由哀叹。便在此时忽然闻到一阵烤肉香味，转出树林只见一条清澈的小河顺山势流淌，疏林间的草地上支着两顶毡帐，几个契丹打扮的猎人正在帐篷前烤肉。
     “请问老伯，这里是什么地方”。李青拱手为礼，用契丹语问道。
     “这里是契丹境内的黑山，小姑娘怎么一个人走到这里来了”？契丹老者不解地看着她。
     “我本是突厥的商旅，只因灵武交战与商队失散，不知怎么就走到了此地”。李青笑道：“烦请老伯借火石一用，好让我取火煮食”。
     那契丹老者从腰间拿出一只银制的錾花小盒，打开盒盖便有淡蓝色火苗燃起，关上盒盖火苗立即熄灭，银盒打造得甚是精巧，一看就不是普通人所用之物。
     “这个就送给你吧，一路上或许用还得着呢，小姑娘你叫什么名字？一个女孩子出门在外又逢乱世，可要小心谨慎些才是”。老者微笑着嘱咐。
     “多谢老伯”。李青双手接过称谢道：“小女名叫李青”。
     “人长得俊，名字也好听，我们刚刚猎杀了一头雄鹿，你就过来一起吃烤肉吧”。老者向着毡帐笑道：“梅夫人，有个俊俏的突厥小姑娘来访，您闲来无事不妨一起说说话也好解解寂寞”。一个契丹少妇应声走出毡帐，虽是平常打扮，却从骨子里散发出一种雍容华贵的气质。李青不由被她的美貌所折服，不要说是契丹，就是在中原想找这么一位美丽出众的女子也是件十分不易的事。“这位就是梅林夫人”。老者微笑着介绍：“今日总算又有个突厥小姑娘可以和咱们的梅林夫人比比相貌了”。
     “李青拜见梅林夫人”。她深深一揖。
     “妹妹不必多礼”。梅林伸手相扶，柔软而修长的手指，凝脂般的皮肤，亭亭玉立的身形，无论李青怎么看都觉得她不像是塞外擅长骑射的女子。此时两个契丹女奴将一大块兽皮铺在草地上，在中间摆上烤肉、果脯、酒壶。
     “主人盛情却之不恭，那就多有打扰了”。李青等他们坐下后才在客位席地而坐。
     酒虽不甚甘美，却是她最钟爱的烧刀子，鹿肉也烤得鲜嫩可口。
     “妹妹孤身一人在外行走，又正逢两军交战，岂不危险？不如随我等同行，由契丹转道前往突厥，也好有些照应，不知妹妹意下如何”？
     “多谢夫人美意，小女自幼随家师在商路上行走，此次与商队失散，家师必定心急如焚，随夫人同行虽然安全，只是转道契丹太过费时了。何况我们的商队是要前往洛阳，请恕小妹失礼了”。李青起身拱手称谢。
     “既然妹妹不便，我也不能强求，我身上带有契丹的通关文牒，妹妹执此凭信当可在灵武通行无虞”。说着命人拿来一块羊皮文书递给李青。
     “既如此，小妹多谢了”。
     说话间，两匹高头大马转过峡谷跑了过来。当先的大汉身材魁梧，高鼻虬髥，双目炯炯有神，他翻身一跃下马，冲着那老者喊道：“赶快收拾东西，我们要马上赶回西京”。那老者见主人神色匆忙也不敢怠慢，立即吩咐手下打点行装，又牵过一匹马对李青说道：
     “小姑娘，咱们有点急事马上就要上路，你转过前面的峡谷往西走就可到达突厥境内了”。梅林夫人命人将干粮、水袋及一张小巧的弓和一桶雕翎箭挂在马鞍上依依惜别：
     “青妹妹一路小心”。
     “多谢梅林夫人，多谢老伯，李青告辞了”。说着翻身上马，转向峡谷而去。
     行不多远，忽听远远传来梅林夫人的惨叫声。李青不由大感诧异，将马拴在树上，飞身掠起，径直折回。毡帐前，只见梅林夫人昏晕于虬髥大汉的怀中，那大汉双目凶光暴起，显然盛怒已极。毡帐边站立着一队契丹官兵，一个将军模样的人腋下夹着个七八岁的男孩，正朝他们说着什么。男孩已被夹得奄奄一息，哭声嘶哑力竭，只听那大汉怒吼道：
     “放开昊儿，否则本王现在就杀了你”。
     “大王，只要你接旨，末将立即释放少主，否则就算您现在赶回西京，只怕也为时晚矣”。契丹将军针锋相对地横眉以对。
     李青眼看男孩的身体渐渐绵软，纵身跃出树林，阳光下一道金色剑辉闪过，刺死挟持男孩的契丹人，轻巧转身抄起落下的男孩，反身跃在数丈开外。小男孩面色青紫，气息微弱，李青撬开他紧咬的牙关，一面按压他的胸部，一面捏住鼻子往他嘴中吹气，过了片刻，男孩的脸上渐渐回转过血色来。只这片刻间，虬髥大汉已将大队官兵杀得片甲不留，尸横遍地。李青抱起男孩走到毡帐前，梅林夫人在那虬髥大汉怀中悠悠醒转，一见男孩便扑上前来颤声哭泣：
     “昊儿，昊儿，都怪娘不好，把你一个人留在府中，是娘害了你”。
     “梅林夫人，贵公子很好，他已经没有大碍了”。李青伸手扶住梅林夫人。
     “多谢妹妹出手相救，要不是你，昊儿只怕要凶多吉少了。妹妹大恩，梅林谨记于心，但凡妹妹所需，千里万里不敢推辞，他日必当厚报”。说着盈盈拜了下去。
     “夫人言重了，举手之劳何足挂齿，今日与夫人相识，乃李青之幸也，蒙夫人不弃以姐妹相称，姐姐当受小妹一拜，些许小事，休再提起了”。说着躬身还礼。
     虬髥大汉与梅林夫人一起伸手扶住李青，道：“今日事急，我们如果不能及时赶回西京，只怕变乱立起。大恩不敢言谢，元吉铭记于心，如姑娘有幸来到西京，请容元吉一尽地主之谊”。说着摘下拇指上的白玉扳指放在李青掌中：“在西京凭此信物自会有人引领姑娘前来见我，后会有期”。说着抱过男孩，与众人一同上马转出树林疾驰飞奔而去。
     李青远眺着那些矫捷的身形，许久才折回树林解开缰绳，跃上马背消失在峡谷中。