指挥三大战役的统帅部，中共方面是在河北西柏坡的中央军委主席毛泽东，副主席兼总司令朱德，副主席兼总参谋长周恩来，国民党方面是在南京的国防部(部长何应钦)和参谋本部(总长顾祝同)，由于解放战争时期取消了抗战时期的国民政府军委会，蒋介石以总统名义亲自指挥国防部和参谋本部，甚至多次乘机到东北、华北前线指挥，但没有到淮海前线指挥。国民政府在前线指挥的将领是:东北剿总总司令卫立煌、徐州剿总总司令刘峙、华北剿总总司令傅作义，另外杜聿明作为前敌总指挥负责了东北国军的撤退和徐州战场的现地指挥(刘峙的指挥部撤退到蚌埠)。
    东北野战军林彪、罗荣桓负责辽沈战役，东北军区提供支援;
    华东野战军饶漱石、陈毅、粟裕、谭震林和中原野战军刘伯承、邓小平负责淮海战役，华东、中原军区提供支援;
    东北野战军林彪、罗荣桓和华北野战军聂荣臻负责平津战役，华北军区和东北军区提供支援。各军区系统主要提供的是军区地方武装和后勤支援。
    1946年6月26日，国民党军队向共产党的中原解放区发起进攻，国共大规模内战全面爆发。1948年7月初，国共双方兵力的对比，已由战争爆发时的3.14:1，变为1.3:1。同年9月，中共中央在西柏坡召开政治局扩大会议，决定抓住有利时机，与国民党进行战略决战，决战方向首先指向形势于己有利的东北。1948年8月，人民解放军东北野战军已控制了东北97%的土地和86%的人口。国民党军队有4个兵团14个军44个师(旅)，加上地方保安团队共约55万人，但被分割、压缩在沈阳、长春、锦州三个互不相连的地区内。由于部分北宁铁路为人民解放军所控制，长春、沈阳通向山海关内的陆上交通被切断，补给全靠空运，物资供应匮乏。当时东北是全国唯一一个人民解放军军力超过国民党军队的地区。因此中国共产党中央军委把决战的第一个战场选在东北。东北地区的重要性在于它既是中国重工业最发达的地区和最大的产粮区，又是侵华日军最早侵占的地区。1945年日本战败投降后，东北即成为国共两党两军争夺的焦点。
    辽沈战役是第一个战役，也是三大战役中最为关键的战役。辽沈战役从1948年9月12日发起，东北野战军先后分路奔袭北宁路。到10月1日，切断了北宁路，一部分主力进抵锦州城下。10月10日，由华北国民党军组成的”东进兵团”自锦西向通往锦州的要隘塔山发起猛攻。东北野战军预先设置在塔山的两个纵队顽强阻击，鏖战6昼夜，打垮国民党军的数十次冲击，成功地阻止了它的东进。其”西进兵团”出动后，也遭到解放军3个纵队的阻击，进至彰武、新立屯一带后，未敢继续南进。10月9日起，东北野战军发起对锦州的攻击。经过激战，于15日攻克该城，全歼守敌10万余人。随后，被长期围困在长春的国民党第六十军于10月17日起义，新编第七军也放下武器投诚。21日，长春宣告和平解放。10月26日至28日，东北野战军主力在新立屯、黑山地区全歼廖耀湘兵团10万人。11月2日，直下沈阳、营口。辽沈战役至此胜利结束。东北全境宣告解放。辽沈战役在52天激战中，人民解放军以伤亡6.9万人的代价歼灭国民党精锐部队47.1万余人。
    辽沈战役的具体领导人:林彪、罗荣桓、刘亚楼
    折叠战前计划
    中国国民党
    蒋介石和东北”剿总”总司令卫立煌对东北战局深感忧虑，处于欲守无力、欲撤难舍的状态，故将主力收缩在沈阳、长春、锦州三个孤立地区，采取集中兵力，重点守备，相继打通北宁线的方针。作战目标:放弃补给不易的长春及沈阳，防止东北野战军进入山海关，安定关内局势，伺机转攻收复东北。
    中共中央
    中共中央从全国整个战局出发，认为同国民党军进行战略决战的时机已经成熟，决定把战略决战首先放在东北战场，并制定了东北野战军主力南下北宁线(今京沈铁路)攻克锦州，采取关门打狗的战法把国民党军关在东北，各个歼灭的作战方针。
    1948年，中国共产党中央和毛泽东主席决定先摧毁东北国民党反动军队。好处是，第一，东北野战军兵力大大优于敌人，打歼灭战比较容易成功。第二，东北野战军若拿下东北，可以以东北工业支持其余解放区部队。第三，辽沈战役一旦胜利，东北野战军即可挥师入关，协助华北人民解放军一同对抗华北国民党部队，组织平津战役。于是，1948年9月，中共中央军事委员会命令东北野战军发起辽沈战役。由林彪、罗荣桓、刘亚楼组成总前委，林彪为书记，统一指挥辽沈战役。
    折叠战役过程
    东北野战军70万主力倾巢而下，攻克义县后包围了锦州。蒋介石命令侯镜如兵团从葫芦岛出发东援锦州;廖耀湘出沈阳西进黑山一带驰援锦州。但是解放军进展神速，在塔山和黑山阻击了两个兵团的同时很快攻克锦州，生俘范汉杰。侯镜如兵团见锦州已丢撤回葫芦岛，此时长春曾泽生部起义，郑洞国集团陷入混乱，相继被缴械。围困长春的东野部队第十二纵队迅速南下增援。廖耀湘在黑山被阻试图南下营口遭到重炮部队迷惑被迫撤退沈阳，途中被6纵阻击，锦州的解放军以迅雷不及掩耳之势冲击廖兵团，两天之内全歼之，俘虏廖耀湘。随后52军军长刘玉章击败东野两个纵队先头部队成功从营口港撤退，解放军最后包围沈阳，除青年军206师一部突围之外沈阳之敌全部迅速被歼，至此东北全境得到解放。
    第一阶段
    战前部署
    ①国军
    卫立煌率周福成第8兵团、廖耀湘第9兵团，共8个军24个师30万人，驻守沈阳及外围的本溪、抚顺、铁岭、新民地区，作为防御中枢，准备随时增援长春、锦州;
    东北”剿总”副总司令兼第1兵团司令郑洞国中将率第1兵团，共2个军6个师10万人，驻守长春孤城，以牵制东野主力;
    东北”剿总”副总司令兼锦州指挥所主任范汉杰中将率卢浚泉第6兵团，共4个军14个师15万人，驻守义县至秦皇岛一线，重点防守锦州地区，以确保与关内的联系。
    1948年3月，蒋介石计划把沈阳国军主力撤至锦州，以便与华北傅作义配合，进可以夺回东北，退可以撤往关内。而卫立煌则力主固守沈阳、长春、锦州三大战略要点，保全东北，待变而起。廖耀湘等东北将领也大都支持卫的方案，而反对蒋的计划。至5月初，蒋介石又令卫立煌打通沈锦路，将主力撤到锦州。卫当然不同意，并派第9兵团司令廖耀湘和参谋长赵家骧等人代表他赴南京见蒋，申述利害。但蒋介石的意见仍然是急于打通沈锦路，将主力撤到锦州，只留第53军与第6军之207师守沈阳。其余各军及特种兵团(战车、炮兵、装甲车、骑兵等)统编为机动兵团，归廖耀湘统率，随时准备行动。卫立煌怕廖耀湘将沈阳主力拉走，坚决反对，于是这个机动兵团始终未能成立。直到9月辽沈战役打响，国军统帅部对东北战略尚无决策，蒋、卫仍然在为打不打通沈锦线将主力撤到锦州的问题而争执不休。
    ②东北野战军
    根据毛泽东的指示，林彪决定留下部分兵力继续围困长春，主力南下，兵锋指向锦州。具体部署为:
    以6个纵队、3个独立师、1个骑兵师和炮兵纵队的主力，夜行晓宿，长途奔袭，包围锦州及北宁线上各点，
    以4个纵队及1个骑兵师位于锦州以北的新民县西北，监视沈阳之敌;
    以1个纵队在开原地区准备阻击长春之敌突围;
    以1个纵队、6个独立师和炮纵一部继续围困长春。另以少数部队向长春方向佯动，公开提出”练好兵，打长春”的口号，以迷惑敌人。
    为实现歼灭卫立煌集团的战略目的，毛泽东早在1948年2月7日，就致电东北野战军(后第四野战军)，提出”对我军战略利益来说，是以封闭蒋军在东北加以各个歼灭为有利”的设想。并要求东北野战军下一步考虑南下北宁线作战，截断敌军由陆上撤向关内的通路。毛泽东的主张，显然是先打锦州。但东北野战军司令员林彪考虑到部队只带了从后方南下的单程汽油，后方运输线又过长，并担心华北傅作义集团由关内北上。于是，他决定先打离解放军后勤基地最近的长春，并得到毛泽东的批准。5月下旬，林彪以2个纵队试攻长春，却发现攻占长春并非像想象的那样容易，遂改用长困久围的方针。7月，林彪与东北局其他要员磋商后，最终下定南下作战的决心，并电告中共中央。毛泽东复电同意，并明确指出:”应当首先考虑对锦州、唐山作战。”9月7日又电示:”置长、沈两敌于不顾，专顾锦、榆、唐一头”。
    第二阶段
    锦州会战
    1948年9月24日，锦州范汉杰电蒋求援，蒋介石才召卫立煌到南京开会，迫令卫立煌由沈阳出兵支援锦州，卫仍然拒绝接受。最后，蒋介石决定空运49军到锦州增援(运到2个团，9月28日机场被解放军炮火封锁，空运中断)，另一方面仍强要卫由沈阳向沈锦线攻击前进，并派参谋总长顾祝同到沈阳督战执行蒋的命令。顾祝同在沈阳期间，曾一再召集东北将领会议，要卫出兵沿沈锦路前进解锦州之围，卫仍坚决反对执行这项命令，认为有全军覆灭的危险，并与顾多次争吵。
    1948年9月29日，东北野战军先后攻克河北省的昌黎、北戴河和辽宁省的绥中、兴城，切断了辽西走廊，完成了对锦州、义县的包围。此时，蒋介石正集中精力应付华东野战军9月16日发起的济南战役，顾了救济南，就顾不了援东北，只有令卫立煌经沈锦路出辽西，直接解锦州之围。卫又坚决反对这一案，认为锦州之围应由关内出兵直接解决，解围后与锦州部队会合出大凌河向大虎山攻击前进。这时沈阳主力才西出与东进之部队会师，所以就未实行蒋的命令。
    1948年10月1日，在孤立，包围锦州的同时，东野开始进攻锦州外围义县。激战4小时，全歼卢浚泉的第93军暂编第2师，占领义县。
    1948年10月2日蒋介石飞抵沈阳，召集军事会议，决定从华北和山东海运葫芦岛7个师(华北林伟俦的第62军3个师、黄翔的第92军1个师、罗奇的独立第95师、烟台王伯勋的第39军2个师)，加上葫芦岛阙汉骞的第54军4个师，共计4个军11个师组成”东进兵团”，由华北第17兵团司令侯镜如指挥;以沈阳地区的5个军11个师(潘裕昆的新1军2个师、李涛的新6军2个师、龙天武的新3军3个师、向凤武的第71军3个师、郑庭芨的第49军1个师)和3个骑兵旅，组成”西进兵团”，由第9兵团司令廖耀湘指挥，准备东西对进，以解锦州之围。晚间，蒋介石又召集师长以上将领会餐，随后，蒋介石又接见了几位军政要员，3日即匆匆离开沈阳。
    1948年10月2日清晨，东北野战军总部的列车到达郑家屯以西。这时，林彪得到报告，在葫芦岛，敌军新来了4个师。林彪担心锦州未攻下便受到沈阳、锦西、葫芦岛三方援敌夹击，到时部队油料耗尽，大量汽车、坦克、重炮撤不走，将陷入危局。于是，他命令列车暂停前进，林彪签发这一电报后，攻锦部队仍按原部署继续向锦州推进，东总列车亦于深夜继续南进。
    1948年10月3日清晨，林彪与政委罗荣桓、参谋长刘亚楼紧急磋商。林彪考虑了一会，命秘书把电报追回来，但电报已于凌晨4时发出。林、罗、刘三人便于上午9时重新给军委发电表示:”我们拟仍攻锦州。”
    1948年10月4日晨6时，毛泽东复电表示:”你们决心攻锦州，甚好，甚慰。””在此之前我们与你们之间的不同意见，现在没有了”。
    1948年10月5日，东野”前指”到达位于锦州西北、距锦州30多里的牤牛屯。林彪察看了地形后，立即召开军事会议，拟定了总攻锦州和打援的具体作战方案:以第2、第3纵队和第6纵队之第17师，以及炮兵纵队主力和坦克营，组成北突击集团，由第3纵队司令员韩先楚指挥，由城北向南突击;以第7、第9纵队及一部分炮兵，组成南突击集团，由第7纵队司令员邓华指挥，从城南向北突击;以第8纵队及第1纵队炮兵团，组成东突击集团，由第8纵队司令员段苏权指挥，从城东向西突击;以第4、第11纵队及2个独立师位于打渔山、塔山和虹螺蚬一线，由第2兵团司令员程子华指挥，阻击葫芦岛和锦西方向的援敌;以万毅第5纵队、黄永胜第6纵队(欠第17师)、梁兴初第10纵队(附第1纵队第3师)，位于新民以西、以北地区，堵击由沈阳出援的敌”西进兵团”;李天佑率第1纵队(欠第3师)位于锦州和塔山之间的高桥，作为战役总预备队，既可北攻锦州，也可南援塔山。
    1948年10月5日，塔山是北宁线上一个小村落，位于锦州、锦西之间，距锦西10余公里，距锦州30公里，是由锦西增援锦州的必经之地。林彪强调指出:”攻击锦州最重要的保证，是要把锦西方面的敌军挡住。两锦相距约50公里，万一堵不住敌人，攻锦部队就要受到很大威胁”林彪致电4纵:”你们必需利用东自海边西至虹螺蚬山下一线约20余里的地区，作英勇顽强的工事防御，利用工事大量杀伤敌人，使敌人在我阵地前尸横遍野……而使我军创造震动全国的光荣的防御战。”
    1948年10月6日，蒋介石乘”重庆”号巡洋舰到达葫芦岛第54军军部，部署锦、葫国军增援锦州的作战任务。他对众将领说:”这一次战争关系重大，等华北2个军及烟台1个军运到后，协同沈阳5个军夹击攻锦州的共匪，然后接应沈阳我军主力到锦州。各将士的任务重大，几十万人的生命，都交给你们负责。要以杀身成仁的决心，击灭共匪……”蒋并交代以后葫芦岛部队归侯镜如司令官指挥，在侯未到以前，由阙汉骞统一指挥向塔山、锦州攻击。同时指定海军司令桂永清及第三舰队司令马纪庄指挥海军以大炮击毁塔山解放军阵地，协助陆军攻击。
    1948年10月7日乘”重庆”号返天津塘沽。蒋用白手套在舰上到处摸，发现有灰尘，气得大骂海军司令桂永清:”海军腐化堕落成这样，要亡国的!”
    1948年10月10日起，国军”东进兵团”3个军9个师(第39军的2个师15日才到达，未参战)，先由第54军军长阙汉骞指挥，后由第7兵团司令侯镜如指挥，在空军、海军掩护下，以斗牛式的战法，轮番向塔山附近东北野战军第4纵队阵地发起正面强攻。
    1948年10月13日，国军连续猛攻均被打退，塔山阵地仍被解放军牢牢控制在手中。这时，东野攻锦主力部队的外围战斗已结束。当天深夜，刘亚楼电话通知各攻锦部队:”攻城准备就绪，明天上午总攻锦州。”蒋介石感到锦州城已岌岌可危，连夜电令侯镜如:”拂晓攻下塔山，12时占高桥，黄昏到达锦州!”
    1948年10月14日凌晨6时，侯镜如指挥部队向塔山解放军阵地发起狂冲，双方展开了几天来最为惨烈的阵地争夺战。东野第2兵团司令员程子华向”东总”报告，战斗异常激烈，部队伤亡很大。此时，总攻锦州的命令尚未下达，塔山阵地已9次易手。如果在攻城战斗突破阶段塔山失守，敌”东进兵团”将像潮水一般在一个小时内涌来，即可直逼锦州，攻城部队将腹背受敌。这样一来，不但整个辽沈战役的总计划被打乱，东北野战军主力也将受到极端严峻的威胁。刘亚楼面对如此严峻的形势，犹疑了，这是关系到东北野战军几十万大军生死存亡的事啊!林彪俯看桌上的地图，眼睛紧盯着塔山这个几乎看不见的小村落，果断地向刘亚楼挥了挥手，示意下达”总攻开始”的命令。刘亚楼还未拿起电话，沉默了半天的林彪终于开口说话了:”告诉程子华，我只要塔山，不要伤亡数字!”
    1948年10月14日10时，刘亚楼下达了总攻令。东野炮纵集中500门大炮向锦州城内预定目标猛烈轰击。11时30分，各突击队发起冲击。1948年10月15日18时，攻克锦州城，全歼国民党守军十万余人，生俘东北”剿总”副总司令兼锦州指挥所主任范汉杰中将和第6兵团司令卢浚泉中将。侯镜如闻锦州失守，也暂时退回了锦西、葫芦岛。当晚，林彪在指挥所接见范汉杰、卢浚泉。林彪询问范汉杰对锦州一战的看法。范汉杰沮丧地说”打锦州这一着，非雄才大略是下不了这个决心的，锦州好比一根扁担，一头挑东北，一头挑华北。扁担短了。”又说:”贵军炮火猛烈，出乎意料。我们的炮火全被压制住了。”接见卢浚泉时，林彪要卢浚泉给镇守长春的第60军军长曾泽生通个电。第60军与卢浚泉的第93军同属滇军，卢浚泉同曾泽生有袍泽之谊。卢浚泉当即起草了劝曾泽生率部起义的电报。
    1948年10月15日锦州城破之日，蒋介石又飞抵沈阳，派飞机去长春空投手令给郑洞国，要其率部立即突围南撤，否则将受到”严厉之军纪制裁”。
    1948年10月17日，第60军军长曾泽生率所属3个师2.6万人起义。当晚，解放军悄然接管了长春东半城第60军的防务。
    1948年10月19日，新7军军长李鸿率其军部及所属3个师投降。郑洞国及其司令部仍踞守长春银行大楼，派人与解放军接洽，要求允许他再”抵抗”一两天，并发布一个他受伤被俘的消息。郑的要求获得解放军同意。
    1948年10月21日4时，郑洞国率部放下武器。长春解放，锦州战役结束。