九、桃芸儿
    田悯原被收押在廷尉府女监中，廷尉府在雍门宫南，廷尉府的监狱也在那里，和田悯一起收监的有负二、桃芸儿、翠帘。赵成接手田悯案，即把田悯羁押到御史府的大狱中。御史府在六国宫殿北，站在咸阳宫北露台上远远地可以看见，有复道相通。这御史府旁，有几处特别的囚室，与一般的富家院落无异。有室有院，有花有草，除了高墙和狱卒外，看不出是羁押罪徒的地方，田悯就被收押在这样一处院落里。
    负张氏已死，翠帘受了刺激，恍恍惚惚的，还有负二和桃芸儿。廷尉右监夏禄文和廷尉右平依梅庭（张嫣死后，始皇帝把他从郎署调出，兼了张嫣的位置）拟将三人收为官奴。桃芸儿本想极力申辩，却被探视她的胡宪说住。胡宪告诉她，千万别把盈夫人一事说出来，那样势必会牵涉到他，好在这事只有张嫣知道，如今张嫣已死，胡宪知道秦律之严，宁愿失责也不愿意揽祸。桃芸儿也算是个痴情女子，遂死心蹋地地维护起胡宪来，矢口不提盈夫人之事。
    胡宪知道桃芸儿为自己承担了许多，自是极力营救。依梅庭这人公正严明，不好说话。胡宪原本就是夏禄文的手下，又加上有舅老爷宗丁，宗丁就桃芸儿一事，狠狠地责骂了胡宪一通。但经过胡宪把事情的原委说与他听，也不敢轻慢，虽极不情愿，还是去看了夏禄文，胡宪为此花了不少上金。只是他不知道，此时夏禄文已看中了桃芸儿，并不想为难她。这之前，他已将桃芸儿带到自己在沣镐大道南面的外室中，桃芸儿虽极不情愿，但自己的生死大权掌握在这位大人手里，如何敢极力抗拒？遂被夏禄文逼住。桃芸儿此时已退到床边，无路可退，“大人，望看在胡宪的份上……”她还存有幻想。“哈，你还被胡宪梳拢过，这不更好吗？你就更用不着担心了。”夏禄文邪淫地有所特指地说。这时桃芸儿只感到夏大人的双手已按住了她的双肩，只轻轻一推，她就跌坐在床沿边，随即那个令她厌恶的庞然身躯就已将她重重地压住，她只得无奈地闭上了眼睛，任由那粗暴的蹂躏进行。
    桃芸儿从此经常侍候夏大人，这时夏禄文又得了宗丁许多上金，也有些腻味了，才将桃芸儿放了出来。
    负二、翠帘则被收为官奴，负二懂得经商之道，被谪发至上郡。上郡如今是直接面对匈奴的边庭，聚集了众多的军卒和役夫，每日需要消耗大量的粮草。这些粮草，关中地区无法供给，只有从富庶的齐鲁之地征运。负二现在做的就是到齐郡、薛郡去，那是他常去的地方，和成千上万的臧获、胥靡、苍头一样，将那里的粮食源源不断地运到上郡来。这个工作相当艰苦，上郡得粮一石沿途消耗要过两百石，不是始皇帝，谁做得了这个事！这是需要极大的毅力和决心的，不是意志力十分坚强的人，是做不了这个事的。
    翠帘也被押往上郡，做了一个舂妇，每当负二交割完粮食后，就会来看她。二人相知相识，在这茫茫人海中，如今，他们没有一个亲人。这么若大一个世界，也再没有一个人会记挂他们。人到了这种地步，就象一片落叶飘在大海上一样，感到特别无助和凄凉，二人都把对方看着是自己唯一的亲人。后来，他们结为夫妻，互以对方微贱的生命，来作为自己的生命支柱，挣扎在那苍茫的大漠边缘。
    胡宪将桃芸儿接出后，将她安置在白马街南端一处宅第中，安排了两个粗使丫头，日常家给用品，俱不缺少。胡宪这样看待桃芸儿，自然是心中有她；二来也是防她口实不严，惹出事端。至于桃芸儿心中会想什么？他是一点也没想到的。桃芸儿虽然还年青，但一生坎坷，早已是个有主见的成熟女性。她知道欢愉是短暂的，必须趁着这个机会，让胡宪把自己娶回去。只有这样，自己的付出才值得，自己的一生，也才有了依靠。因此，她满怀着期待，期待着，却总不见胡宪提起，因此常在无人之际，暗自垂泪。她已猜度到，胡宪可能已不想再对现他的诺言，但她又不愿正视，所以有一天，她有些忐忑不安地对胡宪说：
    “胡郎，有件事，你答应过我的，你可还记得？”
    “什么事？——哦，”胡宪看见桃芸儿急切的目光，想起来了。他确实没有想过这件事，更没想到桃芸儿会提出这件事？他感到很无奈。无奈什么呢？无奈于桃芸儿的愚蠢、无知，无奈于她的不懂事理。“她就真的不明白，他胡宪是堂堂朝廷命官，能够这样对她，已是很不错了。她还要什么？假如，她仅仅只是出生微贱，那还情有可原。可她……。”想到这里，胡宪真正感到了有种逼迫，他没有说话，静想了一会。他认为没有必要再让桃芸儿存有幻想，他必须告诉她，她和自己有距离；让她明白，这是不可能的。他轻咳了一声，坐直了身体，对桃芸儿说：
    “既然说起这事，我也只有具实说了，你认为我们俩人……？不，你听我说，我是朝廷命官，是有身份的人。且不说人言可畏，也不说人生发达，就是我母亲，还有我的舅老爷，也是通不过的。假如你一定要这样，那就等于把我逼进了绝境，你不能这样自私……”
    “可你是答应过我的，当时，你可不是怎么说的，现在说变就变了，是不是……？”
    “我又没亏待你，吃的、喝的、穿的、用的，哪一样少了你的？这样，不是很好吗？”
    “可这算什么？我总不能这样过一辈子？”
    “那你还要什么？”
    “我还能要什么？”
    “你怎么这样不晓事，那些东西都是空的、虚的，我们能不能不说这些，只管过日子……”
    “你当然可以不想，可我能吗？说不定那一天……”
    “我不会不管你！”
    “这种话当什么用，山盟海誓不都抛到一边去了吗？”
    “可你也得为我想想。”
    “你一个官老爷，还用得着我来想，我连自己都想不好！”
    “你总不能这样不讲理！”胡宪有点逼急了。
    “我不讲理？”桃芸儿突然爆发起来，“是我不讲理，还是你无情，我都为你做了什么？你自己心里清楚！如今，我什么都没有了，你却这样对我。胡郎，做人要讲良心，”桃芸儿一把抓住胡宪的手，几几乎是要跪下来哀求他了，“你不能这样对我。”
    “起来，起来，别这样行不行？”胡宪也确实有些内疚，说，“我又没说不要你。”
    “这可是你说的。”
    “唉！”胡宪长叹一口气，他感到很疲惫，“但我已经说得很明白了，你别成天和我胡搅蛮缠……”
    这话一出，桃芸儿立即和胡宪争吵起来，最后两人闹得不欢而散，桃芸儿大哭了一场。
    带着一身疲惫，胡宪回到府中。他的舅老爷正来看妹子。原来，宗丁只是因利害关系，才救了桃芸儿。没想到这外侄却弄假成真，把这样一个女子包养起来，以至有些风言风语都传到他耳朵里来了。“这兔崽子，”他想，“丢了自己的体面不说，还要让我这老面皮跟着蒙羞。”
    “你也太糊涂了，”他指责妹子说，“怎能由着他胡来，年青人荒唐一点没什么，可也不能当真。如今倒好，满京城传得都是，——一定是那个下贱的女人故意宣扬开的。那女人本就是娼妓，这样一个女人，自然极有心机，你说说看，宪儿落到她手里，会有什么好结果？京城里什么样的好女孩子没有，怎么就看中了这一个，你们胡家还见不见人？我宗丁还见不见人？”
    胡母原来还为儿子有个女人陪着，暗自得意，没想到被长兄说得如此利害，吓了一跳。分辩道：“我那里知道，自从宪儿来到京师，不都是由你提携的吗？前些日子，你还说他年青有为，前程无量。怎么一下子，就出了这么个事？既然那女人要不得，叫他不来往就是了。”
    “你呀，怎么这样糊涂，想什么事都这么简单，叫他不来往就不来往了？倘若着了迷，还真麻烦呢。“
    正说着，胡宪回来，他进内来向母亲请安。
    胡母一见胡宪，立即放下脸来，说：“你在外面做的好事，今日说与我听。这京城里什么样的姑娘没有，你怎么偏偏拣了这么个下贱的，也不嫌臭的、腥的、烂的，什么样的你都要，你是不是要把为娘的气死？”
    “娘说哪里话？这原本是没有的事。”胡宪极力否认。
    “什么没有的事？”宗丁脸一放，说，“你别以为做得机密，这事都传到我耳朵里来了。我可是你舅老爷，不是满城皆知，别人会说到我这里来。这不明明是在气我，正在看你我的笑话吗？”
    “气死我了！气死我了！这个不孝的东西！”胡母觉得有一股气，直冲心口，似乎有点喘不过气来。这吓坏了胡宪。
    胡宪见母亲真的动了气，只得将对桃芸儿的那一点真情收了。忙解释道：“孩儿再糊涂，也不至于糊涂致此，这不是事出有因吗。田悯一案牵涉到我，我总得先稳住她，无非是哄她闭口，哪个会当真？这不，今天她还以此相要挟，我正在想，这事怎样对付才好？可也不得主意，舅老爷是误会了。”
    “什么误会不误会？你就别想糊弄你母亲。”宗丁说，“你别以为我们不知道，好在你还清楚。”宗丁怎会被胡宪糊弄，立即戳穿了他。但他也相信胡宪并没有糊涂到这种地步，才算放了点心。他继续说，“还算你清楚，年青人荒唐一点没什么，但千万别当真。婚姻是一辈子的大事，我与你母亲说了，凭我在京城的这张老脸，这块牌子，将来见到好人家的女儿，自然说一个标致的与你。你看看人家阎乐，娶了赵大人的女儿，平步青云，那才是年青有为的样子。”
    “你可要好好听着，”胡母说，“你才当了几天尉佐！舅老爷什么世面没见过，他的教训你可要记住，你要是能学得你舅老爷的一丁点儿凤毛麟角，我就谢天谢地了。”
    “那你打算怎么处置她？”宗丁并不会轻易让胡宪胡弄，他一定要听清胡宪是怎样打算的。
    “我不还没想好吗？”
    “什么没想好？是不忍心，下不了这个决断。”宗丁一针见血。
    “这……倒没有。”胡宪把握不住，有些迟疑地回答。
    “这事不能再犹豫不决了，当断则断，你说你能怎样处置她？我告诉你，最好的处置就是把她弄死，让她一辈子别说话。”
    “啊唷，兄长，你可不能叫宪儿杀人哪！”胡母见自己兄长说出这样的话来，吓坏了。
    “我没叫他杀人，我是说最好。但真要做这事，就怕做不干净，反害了自己。除此之外，还有一条路可走，就是将她卖了，卖得远远的，让她再也回不到这里，这样也干净。”
    “是，舅老爷说的是，只是容我再想想。”胡宪还真有点舍不得。
    一连数日，桃芸儿没见到胡宪，心中不免有些发怵，派了一个丫头去寻他。自己独自坐在家里伤感了一回。细想，也知道胡宪不可能明媒正娶的来迎娶自己，如硬要争这个名份，那就可能连现在这样子也保不住。这样一想，虽然伤心却不免作了退一步的打算，既然做不了正室，做个偏房，也算是一辈子，心中暗暗拿定了这主意。胡宪到时，她倒委屈起自己来，刻意逢迎。胡宪还以为她明白了事理，此时他毕竟还没拿定主意，心中还眷恋着她。
    当桃芸儿说出自己这打算时，胡宪一方面感到颇为自得，另一方面也暗自下定决心，决不让步。他不是得不到母亲的应允吗？能维持目前这样子，在他就是最好的结果。他也知道，桃芸儿这人迟早是个麻烦，想到舅老爷的话，也是认同的。只是心中仍有些割舍不下，只想留待以后再说。
    所以当桃芸儿自以为自己作出了最大牺牲的时候，胡宪已拿住了她的无奈，他说：“你就别想那么多了，能维持现在这样子，就很好了，别得寸进尺。”
    桃芸儿听到这话，惊慌起来，立即感到自己的退让没有获得结果，反而被胡宪看轻了，也使她最后看清了自己的处境，那就是自己什么也不是。短暂的静默之后，她不禁狂笑起来：“哈哈哈……”
    这笑声笑得胡宪心里直发毛，“疯了！”他低声嘀咕了一句。
    桃芸儿突然收住笑，看定胡宪，象是看一个陌生人一样。她终于明白了，胡宪并不打算对自己负责，不由得将牙一咬，变了脸地说：“姓胡的，我今天总算看透了你，算你利害，有种。我桃芸儿有眼无珠，这是我的报应，是活该！可你要知道，头上三尺有神明，欺人欺心难欺天，你会有报应的，你不会好死，——别碰我！”桃芸儿对着正要抓住自己手的胡宪叫道。
    这使得胡宪下不了台，又听到桃芸儿这样咒骂自己，不由得恼羞成怒。他猛地站起身来，说：“如是这样，就别怪我不客气了！那好，我走，你可别后悔。”说完，他掉转身就走，却被桃芸儿一把抱住。桃芸儿这时那里还顾得了这许多，早已是泪流满面，不胜凄惶地哀求道：
    “胡郎，不要这样，我……我听你的，我全听你的就是了。”
    “这就好，你要是这样，我自然会对你好的。”
    但是，事情很快就急转直下了。原来宗丁有个老家人，在咸阳城中，这个老家人常在各府衙走动，自是认识了不少各府衙的府役和家人。这一天，这老家人和廷尉府的几个府役相遇，说起话来高兴，遂相邀进了个小洒店，说些飞短流长的话来。一府役喝了几碗酒，就口无遮拦，说：“你们宗大人的外侄胡大人，养了个外室，还以为是养了个天仙娘子，其实只不过是个粉头……。”宗丁这老家人一听这话，脸面一沉，便有些挂不住，说：“你不能这样胡说，坏我家老爷名声。”那府役说：“我哪敢呀？爷们，你我什么交情，干嘛要惹你老不高兴？我要是不看在你老兄的面子上，我还不说呢，是不是？”他说着，对左右几个呶了呶嘴，发出一阵邪笑声。那老家人知道这话中有话，忙陪笑道：“这话叫人摸不着头脑，既是兄弟，就别卖关子了，不妨告诉我，我作个东，算是请各位的。”“告诉他？”那府役歪着嘴地问另几个人。“说吧，说吧，别难为他了，省得宗大人还蒙在鼓里。”“老兄，实话告诉你，你老爷家外侄包养的那娘们，不是个好东西，在我们那里，天天侍候我们夏大人。”“你可别胡说！”“胡说？胡说什么？有几次是我亲自交给他家人送过去的，还有假！”“这话当真？”“这话我敢胡说吗？又不是什么秘密，你问他们几个，哪个不知，是不是？”说完，又哈哈大笑起来。
    那老家人瘟头瘟脑地回到府中，心中正恼，自然不敢不告诉老爷。宗丁一听，气得胡子直哆嗦，一是恼恨胡宪这东西不争气。二来也恨那夏禄文不是个东西，那么多上金算是白送了。叫人备车，带着老家人，立即去胡府。
    胡宪正在拿不定主意的时候，一听舅老爷这话，不由得面皮青一块，紫一块地恼恨起来。
    “这样的女人，还不快快打发了，都叫人指着我的脊梁骨了，你这个不成器的东西。”宗丁气得直拍案几。
    “我怎么就养了你这么个不争气的儿子呀！”胡母垂下泪来。
    胡宪咬着牙，为自己蒙受这样的耻辱而愤恨。按说他本应该去恨夏禄文才是，可此刻他恨的却是桃芸儿。他恨她不该蒙骗自己，这么大的事都不告诉他，竟然还逼着自己去娶她，使自己遭人耻笑。
    “她还要你娶她，要是娶了她，你们胡家还算不算正经人家？”
    “做梦！”胡宪切齿道。这时他真的恨起桃芸儿来，也恨自己，差一点中了这淫妇的圈套。
    “你不能再糊涂了。”
    “别管他，我作主，兄长，你说怎么办就怎么办！”胡母可不管胡宪了。
    “那好，我是这样想的，我去寻个主儿，将她卖了。这事，我来做，他就别管。”宗丁说。
    “全凭舅父作主。”这时，胡宪也拿定了主意，他不能为了这样的女人，毁了自己的一辈子。
    几天之后，宗丁带着从（雩阝）县寻来的一个富户的几个家奴，来到白马街南口桃芸儿的住宅。桃芸儿自然认识宗丁，知是胡宪的舅老爷，正惶惶然不知发生了什么事，将他们迎进屋内。没想到那宗丁一声断喝，立即指挥那几个家奴，将桃芸儿捆了。桃芸儿挣扎着，乱叫胡郎。这买主家奴中的一个对她说：“叫什么也没用，实话告诉你，就是你那胡爷叫我们来的。”“我不信！”“这里有他卖你的契约，否则，青天白日的，我们敢乱抓人？”那家奴一边说着，一边拿出一卷帛书来，展给桃芸儿看。到这时，桃芸儿才明白，自己确实是被胡宪卖了，才不由得惶乱起来，乱叫乱骂。“给我塞上！”宗丁命人将桃芸儿的嘴塞上，套上麻袋，抬上辎车。桃芸儿还在挣扎，但如何挣扎得脱。两个粗使丫头，更是不敢言响，只能看着宗丁命那买主的家奴将桃芸儿载了走。