景胜默默的看着兼续。又恢复了平日沉默的怪癖。有一瞬间眼中射出了一点点锐利的目光。
    上杉的部将中，不喜欢如此的景胜，毫无忌惮的在人前骂着不知道殿下的心里究竟在想什么的人也有，但兼续不一样。从景胜身上时常会感觉到已故的谦信的身影，与景胜重合在一起。
    攻城七十余次，野战五度，上杉谦信在名将生涯中大多数时间里战争的尘烟送往世间，并且从未让外敌踏进过国土一步的，作为军事上的天才，在战场的时候仿佛平时日常起居般平静，这些兼续都曾看在眼里。风貌，态度自然而然的流露出威严。
    兼续认为，从这方面看的话，越后虽然有很多能人，但最接近这种感觉的除了景胜并无他人。
    这件事被明确下来，还要从谦信猝死，留下了两名后继人景虎，景胜的时候说起。
    谦信生平不近女色因此没有留下子嗣，将同族的长尾越前守政景的十岁的儿子喜平次收作养子，在喜平次二十一岁时，改名为上杉弹正少弼景胜并成为了嗣子。景胜的母亲是谦信的亲姐姐。
    但是，谦信在景胜改名之前，即五年前的元龙元年，将前年结盟的小田原的北条氏康的七子氏秀收为养子，并将自己元服时的名字景虎赐与氏秀，接来春日山城居住。
    景虎比景胜年长，谦信也很爱怜他，将景胜的妹妹也嫁给了他，在谦信猝死之后，被看作是谦信的后继者也并非不可思议。
    谦信对于自己的后继者一事，生前并没有表露出明确的意见，作为争夺后继者之位的御馆之乱，就这样无可避免的发生了。
    御馆之乱中，当时居住在府中的上杉宪政也倾向于景虎，最终演变为国家一分为二的内乱。宪政虽然现在只是个没什么权力的老人而已，但毕竟身为前任的关东管领，因此仍然在人们心中有着一定的影响力。景胜在动乱中，当在宪政和景虎的儿子道满一同为了恳求议和而从府中城出来的时候，命令家臣相泽但马，内田传之丞在途中将二人截杀，然后过了数日，逃到鲛尾城的景虎自刃。虽然事实很残酷，但从此却将祸根一举斩除。
    在这场动乱中坚定的支持景胜的兼续，指责景虎的本家北条家，在氏康死后就公然背叛同盟的事实，还有现在景虎以及远山泰满以下都被北条家派来的直属兵力所保护着的事实，提出如果景虎当权则是整个国家的危机这一主张，其实在兼续的心中还有其他考虑。
    论相貌，三郎景虎长身白皙，一个相貌堂堂的伟男子。言语明晰，有着贵公子的洗练风貌。比起来的话景胜就只能用土气来形容。
    景胜平时的表现绝谈不上什么风采，自己嘴巴也老是闭的紧紧的。举措也是贫乏的程度。但是兼续，看着景胜阴郁的面容，却不又自主的浮想起越后的山川土地。
    三郎景虎并非没有成为越后统治者的可能。景虎是有着优秀的武将才智的人物。但如果将越后的土地也放在一起考虑的话，景虎就显的有些格格不入。性格过于明朗。这种明朗，在保卫上杉和越后的领国方面，不免让人产生不安的感触，因此被兼续所舍弃。
    在改名上杉之前的长尾氏的祖先，源与居住在相州镰仓郡长尾庄的平景明。景明的儿子景弘开始改名为长尾次郎。然后分散到诸国的长尾的家系中，定居在上野国的白井长尾的后裔长尾藤井的儿子景忠，作为越后守护上杉宪显的执事而来到了越后，长尾氏和越后的缘分就是从此开始的。
    当景忠返回关东，但其弟长尾弹左工门尉仍然留在了越后，并成为了守护上杉宪将的股弘之臣，这个人就是后来的越后长尾家之祖。从尾弹左工门尉之后又经过了六代子孙，长尾民部大辅能景，因为武略出众而为人所知，而他就是谦信的祖父。
    在豪雪的土地上历经数代的生活，长尾家已经变成了彻底的越后人。即使是喧嚣着战尘东奔西走的谦信也不例外。
    越后之国的保护者，不是贵公子景虎，必须是在越后土生土长的景胜。这就是在御馆之乱中，兼续所抱有的感想，这种坚定的信念，在此之后也从未稍稍动摇。虽然景胜不爱说话的习惯稍稍有些困扰，但在必要的时候并不会笨嘴苯舌而是正常的表达自己的意见。
    [大坂，虽然与死去的织田相比的话还算是个宽容的男人，但如果去滨松这件事泄露的话，大坂也不能不处罚。可能会要了佐佐的命吧]
    [。。。。。。。]
    [这也得等到他能无事的翻山回来之后的事了]
    景胜转过了脸。照射在院子里的阳光，能感觉到比刚才又白了一些，可能是因为出现了薄薄的云层的关系。
    [这就是生杀与夺吗？]
    叹了口气，景胜将目光回到兼续身上。
    [这样的话，那件事情也确实没有问题了对吗？]
    [绝对不会有问题]兼续用强烈的语气强调着说。他完全清楚景胜所说是什么事情。为了与家康展开的对决，秀吉为了巩固与上杉的盟约，提出了人质的要求，景胜同意了这个要求。
    将同族的上条正繁的长子龙千代作为人质送往大坂之事也是在兼续的强力推动下决定的。
    当然也有些意外发生。因秀吉催促着出兵进攻柴田，但景胜却并未有所行动，战后秀吉派遣寺内织部作为使者，来通知战胜的捷报的时候，毫无踌躇的立刻向秀吉的使者献上了庆祝讨灭柴田的贺礼。向秀吉献上了名刀一把，骏马一头，连同先前送同盟书而来的秀吉的侧近，增田长盛，石田三成，木村清久也每人赠送了太刀，马匹，越布五十匹。
    在诸将商议的会议上，迅速的反应主张送贺礼给使者的正是兼续。而且兼续和狩野景治还将自己珍藏的太刀和骏马献给秀吉，又送给增田，石田等三人越布各五匹。
    那个时候景胜怏怏不乐的样子兼续还清楚的记得。景胜作为谦信正统的继承者。洋溢着不献媚与任何人，对侵略者毫不留情的迎头痛击着气概。在手取川一战时，约五千的秀吉军势被谦信一蹴而散的战斗景象至今也还在胸中浮现着。
    但是兼续，并没有理会景胜脸上的不满神色，迅速的处理了战捷祝贺使的事情。从进入对峙，在仅仅月余的时间内就屠灭北陆豪雄柴田胜家的秀吉，实力不容轻辱，兼续对这个人所散发的气势感到了刺肤的寒意。
    拥有几乎同样性质的气势，曾经进逼过上杉领国的还有一个人。织田信长。以越中富山城攻防战为开端的越中前线的织田，上杉的抗争，在天正十年四月柴田胜家，佐佐成政率大军包围了鱼津，松仓两城后，局势骤然紧迫起来。
    鱼津城，松仓城作为上杉的前卫线有着重要的军事地位。但是，景胜的主力部队，此时正在与刚击破武田胜赖，窥伺越后领的织田军对抗，上杉的部将芋川亲正在饭山与稻叶彦六对阵，景胜自己则与刚攻取了海津城的森长可在长沼口激战不休，虽然接到了鱼津城的急报，但目前确陷于难以动弹的状况。
    景胜回军救援鱼津城是在收到了来自草的情报之后的事了，情报是关于信长的本队，已经经骏河，远江在归还安土城的途中。四月十五日景胜在鱼津城东天神山布阵。但景胜，仅在阵中滞留了七天，第八天匆忙撤阵退回春日山城。原因是因为收到了森长可从信浓口，泷川一益从关东口，两路并进意图一举攻下春日山城的紧急军情。
    中条景泰以下，死守鱼津城的上杉的将士们，看到了从天神山撤退的上杉军势后，已经有了必死的觉悟。中条，竹股广纲，吉江信景的主要部将都将在自己的耳朵上打了孔，将写着自己名字的木板用铁线系在耳朵上，准备决死一战。
    柴田胜家，佐佐成政，前田利家等织田势的猛攻从五月的晦日开始，激斗四日，守将中条景泰以下三千八百上杉将士全部阵亡。
    实际上在战斗展开的第二天，信长被明智光秀袭击，在京都本能寺自杀。得知信长被弑的消息，已经是鱼津城被攻克的四天后，柴田等织田的军势，仿佛退潮的潮水般纷纷退回了自己的领地。
    眼睁睁的看着鱼津城的将兵一个个被杀却无能为力的这场战斗，对于在御馆之乱中胜出继承了领土的景胜来说，初次有了面对危机的经验，兼续也在从四方一点点迫近而来的织田的压力下有了窒息的感觉。
    同样的压迫感，窒息感，秀吉也散发着。从这方面说，秀吉看上去的确是信长正统的继承者。胜家之败，并不仅仅是因为战争之巧拙的原因。而是秀吉背负的运势，换言之就是天下的趋势，压倒了胜家。
    --------时代之潮流不可被阻挡啊。
    冷静的分析的话，秀吉此人，能够将时势掌握在手中，确实是个有着敏锐观察力与手段的男人，兼续就自己所见的作出了这样的判断。
    秀吉派人通报北陆的战捷一事，应该表明了两个意思。一是按照和胜家交战前所签定的两家同盟的约定报告战争的结果，还有就是关于这个约定，确认景胜是否还忠实的履行着。
    虽说因执拗的佐佐令人生厌的纠缠不休，景胜并没能出兵攻击柴田，但关与此事秀吉并没有表现出指责的意思，这就使得秀吉的报告里包含了再度确认景胜的真实态度的意味。如果往坏的方面解释的话，就是前来夸耀战果还有恐吓的意思。
    对于以上的认知，因此对与派遣祝贺的使者一事不能有任何犹豫。这并不代表着屈服，而是避免无意义的对立，不受损伤的保卫上杉的领国的政治的手段。
    派出了祝贺的使者之后，兼续和景胜会面，陈述了自己的想法。景胜默然的听完后，无言的谅解了此事。
    紧接而来的，景胜对秀吉的派遣人质的要求，也没有反对。上条政繁，也同景胜，景虎一样是谦信的养子。他的儿子龙千代有作为人质的资格。
    但眼下的这个时候送出人质来看，景胜对与向秀吉送出人质一事，毕竟还是有深以为耻的感觉。
    兼续微笑着。
    [主公，我们上杉家，和佐佐不分上下，在大坂的心中都是被怀疑的对象，但我们家和佐佐的立场并不同]
    [。。。。。。。]
    [不管是谁，即使对手是大坂，如果侵犯了上杉的领土，当然是要迎头痛击。上杉毕竟就是上杉。]
    [。。。。。。。]
    [但派遣人质，交换赠品，是和睦的手段。大坂心里也不想和上杉交恶，变成敌人，因此目前才借助外交的手段，现在正是对应外交静观形势变化的时期。]
    [。。。。。。。]
    [而家康，虽然到处咬人，但是这个男人的运势并未曾被削弱。如果打过来的话当然另论，但现在也不是和他敌对的时候]
    景胜微微点头的时候，廊下传来了大声的说话声。
    [主公，俺有关于因幡的事要说，行不行？]
    说话的是本庄繁长。繁长是扬北的本庄城主，在越后国内被称为鬼神的猛将，曾经听信信玄的策略背叛过谦信，也曾剃发出家号为雨顺斋。复归后，在御馆之乱中支持景胜，声音和身体都很壮大的人。
    因幡这个称呼，指的是武勇可以与繁长相比的新发田城主因幡守重家。这名勇猛果敢的部将，在三年前为信长所诱，突然背叛了景胜，去年景胜亲自率军讨伐的时候，黑川备前，大国但马等前锋看着看着冲到近前，直到景胜的帅旗近前，很长时间以来已经成了长在越后的一个毒瘤。
    [好]
    景胜答应着，同时机敏的站起来将背后的肋差取了下来。跟着领路的小姓的繁长，伴随着踏着的地板发出的鸣叫声走了进来，兼续打了个招呼后走了出去。
    将刀插回腰上来到外面，天空还是笼罩着薄薄的云层。太阳躲藏在薄云里，袭人的寒气刺肌而来。
    -----还是不清楚啊。
    天下，会按那个男人所说的变化吗？一边想着，兼续沿着坂道向山下走去。还没有见过那个男人，兼续在心里幻想着他的模样。
    名字已经知道了。
    -----石田佐吉。
    据说还很年轻。这个男人的名字，和增田仁右卫门，木村弥市右卫门的名字一起出现在经由西云寺的僧侣，从海津城主须田满亲送到景胜处的同盟书的备忘录上。
    是秀吉的侧近，这个已经知道了。因此在收到进攻柴田的捷报后，兼续向景胜进言，除了秀吉以外，又对侧近的三人表示祝贺并送上了礼物。
    对与这些礼物，石田等人也回送了礼状，但基本上除了礼仪的意味没有什么特别的。但石田，就今年秀吉派使者请求派遣人质一事写了亲笔信给兼续，兼续读着这封信的时候，眼睛里突然闪出了锐利的目光，并开始注意这个叫石田佐吉的男人。
    石田在这封信的开头，就写了关于上杉家的直江肩续，之前就已听闻，言语很亲切。信的要点，可以看作是作为秀吉要求的补充，提出；了关于秀吉的要求，尽可能的接受比较好的忠告，兼续对这个忠告并没有生气。
    是否接受人质的要求，不论怎样都是上杉内部的事情。但石田却不合常理的提出了忠告。在记述着石田忠告的记述中，兼续再三的注视着这些文字，读着信里的话。
    石田自信满满的笔调让人相信他的确是秀吉宠信的近侍，并没有局限在一城一池之争的局部，而是放眼天下大势，并且用明快的笔调还写到最近秀吉曾私下多次表露东国北条氏政，北国上杉景胜，西国毛利辉元是可以委以大任的等等。
    -------这是谋略吗？
    兼续也曾一度怀疑过。但从信散发的气息看来，是个头脑明晰，有点轻率，喜欢政治的人，只是直率的讲述了自己的见解罢了。
    兼续在与秀吉的使者会面的时候，打听了关于石田的事情。石田佐吉三成，二十五岁，因进攻柴田中的军功，去年受封近江水口四万石。和兼续同岁。
    -------年轻啊。
    兼续不提自己，这样想到。同样作为出世途上的年轻武将。看着这封书信，仿佛能理解对方的想法。兼续觉的三成的忠告值得信任。对于说服心里还摇摆不定的景胜，以及关于人质的事情，可以用得上。
    -------现在已经不是计较一城一池之得失的时代了，不是吗？
    又返回站到了二之丸台地前的兼续。早上来的时候，还沐浴在初升的阳光中的头颈野，现在又变成了散发了寒冷气息的荒野。兼续注视着荒野，仿佛又看到了高举军旗，向着信浓，关东出阵的谦信军团的长长的队列。