攻夺平壤之役，林凤致怕袁百胜趁机与高子则合军在一处，而赵大昕怕袁百胜抢了入城之首功。结果两人的防范均获成功，担忧却亦是实现——平壤光复，首先被攻破的不是主力攻击的西北几门，而是南面含毬门；高子则在七星门处火力虽猛，却直到袁百胜占据密台向城内施放火箭夹击，才将此门攻陷。所以首功没有落到袁百胜身上，高袁两军也并未合兵，但最终平壤城数门齐开，却是高子则与袁百胜各领精兵并辔而入，往城中大肆搜杀的。
    等到林凤致和赵大昕也从顺安赶来平壤的时候，攻战时城内遭受炮击的大火已基本扑灭，街道的瓦砾尸骸也草草作了清理，以供经略使与经理使两位大人驰马入城。可是城中倭兵却并未完全扫除，林凤致马头才入普通门，便得报称：“倭首龟缩城中几处土窟，死守难下。”于是参军建议道：“困兽犹斗，不足为惧，何不火攻？”徐翰便带人亲自去放火围困，不久却又来报：“倭人拼死拒守，我军强攻死伤不少，连高将军的马都中弹了。”林赵两人只得命令暂时停火，围而不攻，倒看土窟能坚持几时？
    到得晚间，城中零散倭兵都已擒杀干净，被掳的朝鲜男女千余名也自倭人俘虏营放了出来。林凤致刚和赵大昕在收拾干净的行营中坐下，便听传报：“练光亭敌窟倭首小西清太派人乞和。”
    众人都不觉哦了一声，知道这小西清太也算日本国一员大将。当年天朝大军仓促撤出釜山，便是遭到此人追击而导致大败，所以这回天朝攻城，将士颇有报仇之心。然而赵大昕和朝鲜方将领商议之下，围城战之前的口令却是：“若见屠义州城的黑山信幸，杀无赦！若遇小西清太，必须活捉，不得杀死！”
    林凤致对此传令感到纳闷，朝鲜兵使金受益便特别解释：“说起这小西清太来，却是倭将中少有的主和派。当初世子自以为与平秀成结好，不提防他们背盟相侵，便是小西清太几番派人向世子报讯，请加防守，甚至告知我方详细防备方案——可惜世子全不听从，以至国家沦陷如此！”
    他说的“世子”便是擅自自立为朝鲜国王的世子李夔，早在去年遭倭人擒杀。林凤致这时才知原来倭将中亦有主和主攻的派系之分，不觉暗叹一口气，心想兵部整日价远授机宜，却连知己知彼也做不到，如何决胜千里之外？自己若得平安回朝，非得参上一本，建议重新改革这军中制度不可——却不知道今生有没有这个机会了。
    因为这小西清太也算有惠于朝鲜，所以他派人乞和，众人便命放入来。来者乃是一个日本武士，递上名刺，其名汉字写作“小林羽一郎”。殷螭在林凤致背后不觉偷偷笑出来，心想我整天叫你小林，原来倭人中也有叫小林的？但通译解释，这二字却是姓氏，与中华文字形同音不同，读作“考八牙西”，颇是拗口。
    倭人也使用汉字，华言却远不及朝鲜人普及，天朝与之开战，因为语言不通的缘故，也颇吃了些大亏，甚至还误将一个会倭语的光棍充作通译，被此人从中取利，两头欺瞒，误了好些战事。所以这回日本使者前来，大家与他对话的时候，便分外重视询问他所带来的那名通译。
    那通译倒也爽快，自认本是中华之人，幼时为倭寇掳去，以至流落异域，所以问答之际，颇是多透露了一些消息。大家才知战报一直称倭首平秀成为日本关白，并不确切，平秀成早于天朝清和初年的时候就已将关白的位置让给了养子，自居“太阁”。据说其人年事已高，亲生儿子却又幼弱，手下将领颇有不驯服的。小西清太之所以主和，甚至不惜向朝鲜透露军情、提供防备建议也想停战，也是忧虑主上后事难续，无谓在国外多所纠缠之意。
    那通译道：“其实不止小西大人主张休战，就是在日本国内，也多有抗议的声音。这六年战争，国内也是空乏不堪，九州的男子都惧怕被拉壮丁，妇女哭泣不休，担忧将要守寡。近几年又有高人预言，此战必败，日本必乱，奈良兴福寺的高僧为之祈祷不安；军中士兵更是屡屡逃亡，岛津家部下甚至聚众哗变拒绝渡海作战。小西大人若得放归，必定再次力劝休战，有了这次平壤之败，太阁大人也未必坚持得下去了。”
    那“考八牙西”叽里咕噜又说了一番话，通译翻译道：“军中如今流传着某位大名的一封家信：‘人人皆云：甘愿为僧，只要留得性命。我亦盼望有生之年重踏故国芳土，能饮故乡一勺水也好。’太阁大人已是六十三岁的高龄，正如风中之烛。倘有不幸，在朝鲜作战的将士们必然气势不振，败阵之余，俺等便连回到家乡的指望也没有了。”
    听了这番话，军中众人不免聚首商议了一下，便有幕僚建议道：“狐死首丘，故土难弃，想来华夷都是一般，大人何不效仿丘迟劝陈伯之故事？”这是南北朝时的典故，梁临川王记室丘迟以个人名义作书给叛投北魏的旧友陈伯之，以“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”之句打动其人故国之情，弃战归降。那太阁平秀成是日本人氏，当然不可能归于天朝，这个比喻微有不类，但从其老衰欲归之情着笔，劝其休战归去，倒也似乎值得一试。
    写这种书信当然是文臣之所长，所以在高子则要通译转告小西清太“以我军兵力，何难一举歼灭你等？姑念上天有好生之德，暂为退舍，开你生路”的时候，林凤致和赵大昕等人也彼此斟酌了一番。便由林凤致口授，与赵大昕以共同名义修书一封，让小西清太转交平秀成。日本武士领了书信，喏喏连声，伏地再拜而退出。跟着武将们也散去各理本职事务。
    林凤致又与文官们议事一回，殷螭却很难得没有一直陪在他身边，早早跟着袁百胜走了。等到林凤致到晚回营的时候，更加难得地看见他居然在灯下执笔写字。林凤致被他一贯的胡闹吓唬成惊弓之鸟，头一个念头就是这家伙难道当真想画两人的春宫？结果赶忙过去抢了纸笺一看，却是今日自己同赵大昕商量后，口授幕僚书写的那封劝日本太阁平秀成书。林凤致气不打一处来，问道：“你默写这个做什么？”殷螭随手揉了，便叫委屈：“咱们老是吵架，你几日不肯跟我说好听的了？我默写你的妙文消遣消遣都不行么！”
    林凤致才不会信他满口胡扯，假装可怜，又展开那团纸笺将他重点默写的几段话默读一遍，皱眉思索，蓦地面色忡变。殷螭笑着过来抱住他，道：“别多想了，我也不会让你打哑谜。晚上我们出去溜达溜达，带你去个好所在！”
    所谓溜达，也就是一同到城北牡丹峰。这本是倭军在平壤城外的一处驻守重地，被袁百胜攻陷后，峰上一直在收拾所俘获的军资，兀自乱嚷嚷的。殷螭带着林凤致走上峰顶一处亭阁之间，笑道：“本朝有位才子写了一部《牡丹亭》传奇，香艳旖旎；而这亭子修在牡丹峰上，便唤做牡丹亭——是不是咱们来携手同游的好地方？”
    六月天时炎热，山峰顶上却是凉风习习，两人都只穿了单衫，黑夜中耳鬓厮磨，倒也真有谈情说爱的旖旎光景。殷螭一时倒不急于煞风景，正想先搂抱亲热一番，林凤致却偏偏不解风情，直接推开问道：“要我看什么？你说罢。”殷螭不满道：“这亭子里多合适，野战一回也是情趣，便不能做完了再说！”林凤致鄙夷道：“真是一肚皮龌龊勾当——你带了千里眼来登高，必定是有东西要让我看。大家都不是闲人，何必白消耗辰光。”
    殷螭只好一面抱怨他没情分，一面解下腰间挂着的千里眼递过去。这物事是近年来从西洋传入的，工部侍郎徐照又加以改进，更是合用。殷螭颇有几分顽童习气，发现这玩意儿居然能够将远处的情形尽收眼底，登时爱不释手，没事就爬到高处拿它张望四方，还得意洋洋同林凤致说过诸如“以后回京城爬上钟鼓楼，天天窥探人家起居——尤其专门捉你在家捣什么鬼”之类的呆话。林凤致虽然不曾用过此物，关于其用途两耳里也灌得多了，所以拿了镜身，不多时便在殷螭指点下学会了使用方法，慢慢四顾俯视。
    这牡丹峰算是左近较为高耸的一处所在，从透镜中望下去，平壤城便似展开躺在脚下，城外驻营也历历可见。因为是夜晚，只看见灯炬与烽火一片通明。殷螭又指点他从北向东看，道：“那是顺安，那是平城……对，再转一点，那是江东城……大同江的上游南江从下面横过去，再往东就是虎飞岭了，可惜夜间看不见——白天也只能看见山头，千里眼也望不清的，到底太远了。”
    那一座座有些距离的城池都亮着灯火，仿佛明星一般自镜前掠过。到了殷螭所言虎飞岭的时候，忽然一顿，那夜间看不见的山脉所在处，影影绰绰闪着一片星星之火。
    这片遥远的火光其实完全看不清楚，可是那一刹那，林凤致便已明白了那是什么，手上一震，千里眼便直直摔落。
    幸好殷螭眼疾手快，一把捞住，抱怨道：“这玩意小袁军中也就一两架，你摔坏了，我以后还玩什么！”林凤致慢慢退了一步，嘴唇微颤，仿佛有无数话要说，却又一个字也说不出来。夜风吹过他衣带，猎猎作响，朦胧中面色竟是死一般的惨白。
    殷螭也微微吃了一吓，一把抓住他不许再退，说道：“怎么？隔着老远，才看一眼就知道是谁？你们也真是心有灵犀一点通！”
    这句酸话在此刻完全没有挖苦的作用，因为林凤致根本无心听他刻薄，只是凝视，只是沉默，很久很久，才说了一句：“寄不寄信，都是一般……你又何必多此一举，伪我手书。”
    殷螭笑道：“本来我也懒得寄信，反正他都会来。可是难得见你写一回情辞并茂的文章，不寄将出去岂非可惜？我用你的字迹写奏折，安康看出来是假冒，那是因为文风不像；如今平秀成也是六十以外年纪，惜老劝归的文字，风格也差不多罢，你说他信是不信呢？”
    这样的举动原是恶捉弄，于事体全然无所助，当然也无所损。殷螭一贯喜欢干作弄人的勾当，尤其是拿捏住对方的情——不管是爱还是恨，抑或同情畏惧怜悯——看准人家最柔软的地方打击下去，才叫既狠且准，而且避免硬碰硬的损失。此乃殷螭这样擅长左右逢源、混水摸鱼的人物之最爱。
    但是在林凤致面前展开他最怕的噩梦的这一刻，殷螭的口气却是无比柔软的：“别怕，还有我呢！我不是说过多少次，我决不会害死你么？我知道你千算万算，只防了我跟倭人勾结，没防到他另有奇兵，这一下赵大昕高子则不完蛋也要完蛋——可是你别担心，打得再乱，我也会好好护着你的；他呢，也不是来杀你的。这都是你的命里注定，你安心认了罢。”
    命里注定么？林凤致在被他用力抓住的那一刹，几乎有个冲动，便是立即跃下峰顶，不要承受这逃也逃不过的厄运轮回。
    可是到底还是立稳了身形，因为毕竟隔了这些年，隔了成长的光阴，少年的噩梦再深再痛，也不复是压垮壮年人的心灵重负。林凤致一时间竟自微微恍惚，想道：如果这是我的命定，那么我便等待罢。或者不待命运推动，自己便向前走，走到尽头去——见他。
    是的，林凤致甚至这样觉得，殷螭与自己，并非命中注定，而是两个人出于种种原因，主动与被动地寻上门来，造成彼此执著胶结，纠葛难休；而俞汝成，才像是自己永远逃不脱的命运诅咒，无论如何兜兜转转，总是会横在道路之前，不期而遇。
    此刻远在天际的星星火光，便是来日吞噬自己的烈焰。
    真个是运命循环，无计回避！