划分天朝与朝鲜地界的鸭绿江，发源于建州长白山，在辽东境内却另有三道河流汇成大虫江，注入鸭绿江。国朝的六万平倭军主要驻扎所在九连城镇江堡，便在大虫江与鸭绿江的交汇处，而林凤致前来赴会的险山堡，也坐落在九连城上游大虫江岸畔。这座城堡依山而筑，堡下江水走了个“之”字弯，水势甚急，地形险要，故称“险山”，乃是平倭军贮藏粮草与兵器的所在，也用以供赵大昕这等文职性质的高级首领作为军事机要密地。此刻赵大昕要请林凤致听机密事体，便是将他直让入堡顶望江阁去。
    虽说“借一步说话”，然而殷螭与另一名护卫怎么能让林凤致脱离自己的掌握？仍是以“袁将军吩咐保护大人安全”为理由，牢牢盯定林凤致。好在赵大昕也没有将身边护卫全部差遣开去，所以不太好一定要求林凤致斥去从人，只是问了一句：“不知林大人这两位贵介尊姓大名？”袁百胜派的那名护卫叫做祁五，林凤致照实说了，又替殷螭捏造了一个假名：“这是家将，姓林行二。”殷螭登时气得腹胀：“你这家伙，讨我便宜！怎么叫我跟你姓？”
    但林凤致嘴上促狭，脸上却是一本正经。赵大昕也随口介绍了一下自己的两名护卫：“这是张虎臣张大人，那是年三七年大人，都曾是大内宿卫，圣上特拨随军的。”林凤致道着“久仰大名，想必武艺高强”之类的客套话，目光在张虎臣脸上微微顿了一顿，随即掠开，却看向望江阁中迎出来的一名文官，诧道：“这位是……”
    那文官穿着从五品的服色，看服制当是兵部员外郎，年纪却是甚轻，只得十八九岁，黑瘦的脸上目光闪亮，上前行礼道：“林年伯，小侄失迎了。”赵大昕道：“年兄却不认得他了？他是徐工部的贤郎。”林凤致笑道：“原来是仲羽世兄，多年不见，几乎认不出了——几时来军中报效的？”“仲羽”乃是那官员徐翰的字，他听林凤致询问，叉手对道：“小侄上个月才来，奉上命送新式火器的图纸与讲义。”林凤致道：“令尊新研发的火器，自是极厉害了。”
    原来如今的工部左侍郎徐照字启明，也是林凤致的同年，且曾经一道在翰林院供奉做修撰，又是同僚的关系。当年俞汝成谋反事败，徐照也是俞门弟子，不免受到追究贬了几级，偏生他还不知好歹，上疏请朝廷勿兴大狱，多所牵连。当时殷螭刚坐上皇位，正愁着群臣难驯，逮住这只出头鸟，登时判了三十廷杖杀鸡给猴看，打得徐照死去活来，奄奄一息的被贬到广东潮州去看鳄鱼。直到废黜殷螭，永建帝换作清和帝，林凤致才将这个旧日的同僚复又召回朝来，选入工部。
    徐照虽然是进士出身，平生最擅长的却是算学。贬谪广东之后，在广州府参谒上司时遇见了来华的西洋传教士，向对方学了西洋的算术几何等学问，格物之学大进。进入工部之后主管军器局，将国朝旧有的石腔火炮加以改进，以铁铸之，居然使射击里程与准头都大大增进，在京城守卫战中首度使用，便立下汗马功劳。由此得到朝廷赏识，一路飞升，自九品兵器局大使直跃至三品侍郎，专管研发火炮，为兵部提供了许多精良武器。徐翰乃是徐照次子，家学渊源，从小便有算学神童之誉，在铸炮样式与火药配方的研究上竟比父亲更胜一筹，小小年纪就做到了五品官。这次朝廷派他来平倭军中，显然对援朝战事也是下了很大心思，决计要投入最精强的火力来击退日本对天朝国土的觊觎之心了。
    所以林凤致被李敬尧那一句质问后难免抱着惭愧，见到这个年轻人之后却不觉眼神亮了一亮，当然又教殷螭那颗专门爱喝飞醋的心狠狠嘀咕了几声，想着晚上回去定要跟他床上算账——可是这时却不得不装作恭顺的随从模样，老实跟随林凤致踏入望江阁。阁中却是一排七长八短的竹架与圆筒，还有帷幕严密遮住的不知是些什么新式兵器，触鼻一阵树胶火漆、硝石硫磺的气息，呛得人老大不舒服。
    这望江阁显然是堡中要地，徐翰行了礼后便退出阁外，只让赵大昕陪同林凤致走入，这一路登阁并无外人，赵大昕的称呼也由“大人”变作了“年兄”，叫得十分熟络。然而一入阁内，他脸色忽肃，回身喝道：“圣上密诏，天子太傅林凤致接旨！”
    这一喝突如其来，林凤致便即拜倒，恭声道：“臣在。”赵大昕并不取旨意，只是微微冷笑，道：“这是年大人传来八百里加急口谕：圣上有旨，林凤致勾结袁杰，图谋不轨，着即褫官返京，发付东厂审查，钦此——谢恩！”
    这一道口谕，便足以使人上人变做阶下囚——林凤致却是毫无惊惧，只是叩首：“臣林凤致谢主隆恩。”那大内侍卫年三七已经抢上前来，手中竟是一副铁链镣铐，林凤致便安然伸出手去让他锁拿。
    这铁链还未套上林凤致的身体，便听当的一声，却是袁百胜派遣的护卫祁五拔刀格开，林凤致脸色一沉，道：“退下！袁将军难道想陷我于不义？”那祁五早知首领业已造反，如何在乎这个“不义”，腰刀舞成一团银光，强劫着他要退出阁楼。这次赴会一共派出五百士兵护送，都是军中一等一的高手，险山堡虽是要地，却因处于战线后方，守军只有三千精兵，只要会合上己方人员，未必不能全身而退。
    赵大昕如何能让他们就此退走，眼看祁五刀法高明，年三七被逼得只是后退，根本锁拿不得林凤致；那个叫做林二的护卫却只是笑吟吟按刀旁观，也不知是否成竹在胸，只需掠阵——他当然不知道殷螭根本不会武艺，只是来凑热闹的——望江阁是机密要地，若不传呼下面守兵谁也不敢擅入，赵大昕倒也并不叫人，只是带着另一名侍卫张虎臣急退几步，厉声喝道：“祁护卫！若再顽抗，仔细箭矢无情，玉石俱焚！”
    喝叫声中，只听铮铮铮连声长响，铁锁链断作数十截四散飞溅，却是祁五的快刀将年三七的铁链寸寸削断。这刀法快得只如一瞬，而兵刃之利又教林凤致与赵大昕两个文官惊得几乎不能喘气。林凤致忽然失声道：“赵年兄当心！”示警之际祁五已经挥刀扑向赵大昕，明显是想要劫持他的架势。赵大昕见了他的快刀，也不知道另一个侍卫张虎臣能否抵敌，急步后退，便欲按向墙壁。可是脚步才一滑，后颈已是一凉，一柄利刃架了上来，一个声音嘿嘿喝道：“赵经略，机关就不必用了！”
    这却不是祁五，而是张虎臣的声音。
    原来袁百胜一方有恃无恐敢放林凤致来调解会面，乃是早就安排下了隐秘内奸！
    赵大昕一时震惊无比，然而他到底是带了几年兵的军中经略，当此时强作镇定的功夫还是有的，脸上居然毫不变色，斥道：“张虎臣！你世受国恩，胆敢劫持大臣？”张虎臣并不说话，只是刀锋前送，逼得他离开墙壁机关所在。殷螭这时已经拉住了林凤致，笑嘻嘻上前，说道：“劫持大臣，好大罪名——可是赵大人，假传圣旨也是死罪哪，你便不爱惜你项上人头？”
    赵大昕只道他定是袁百胜的心腹，这罪名岂堪承认，所以只是昂然瞪视，斥了一声：“休得胡言！”殷螭扣着林凤致手腕，脸上半是讥笑，半是捉弄，道：“要么就是你那皇上耍你，给道密旨却是口谕，日后随时可以反悔抵赖的。那口谕叫你留他体面，不要声张是不是？赵经略，你委实蠢！他们师生各自弄鬼，你做冤大头——这位林太傅连你身边有个内奸，都是看在眼里不肯说破，你当他跟你们一条心？”
    赵大昕终于微微变色，林凤致却只是默然无言——因为那侍卫张虎臣，他确实一眼便已看破。因为这人眼熟之极，正是曾经陪着殷螭到自己老家去做过客的那个心腹侍从。
    当看到这个人的时候，林凤致便知道今日的脱身计划定要失败，然而却不曾抢先说破——因为这个由小皇帝主使、赵大昕安排的陷阱，自己毕竟也不知其中详情，不知道前面埋伏着什么样的凶险，不知道会不会危及到殷螭的性命。
    所以林凤致宁可失败，也要替殷螭留下可以保他安全的暗桩人物，那么其实是对小皇帝的不信任，对赵大昕的不负责——自己不得不惭愧自咎，无法面对同僚的责问眼光。
    可怜赵大昕接了小皇帝的密旨，嘱咐他将林凤致秘密逮捕送上京城，却又严令不得泄露风声，既不能伤害，也不能对外宣称林凤致有罪；又声称林太傅乃是被劫持逼迫，叮嘱若有人拦阻林凤致被捕，必是贼党，可以格杀勿论。倘若杀掉贼党，那么便可就地释放林凤致，让他继续担任官职。这般自相矛盾的旨意，已经让人十分摸不着头脑，何况赵大昕也不知道绑架太傅的人物，到底是什么样的背景，更加不知道林凤致对于这个劫持犯，具有几乎可以说得上盲目的回护心理。所以赵大昕先被皇帝含糊其词，后被林凤致有所隐瞒，导致救人不成反受陷，岂非倒霉之极！
    偏偏殷螭最爱做的事就是落井下石，眼见这样一个倒霉鬼，怎么能不好好取笑一番？他的嘲弄话跟林凤致的刻薄比起来又是一种风格，拐弯抹角是绝对不干的，卖弄聪明是必然的：“赵大人，你也当了几年的经略使，这个陷阱安排得恁地拙劣，你还照办？怪道我朝大军打不赢倭人！倘若当真玩个鸿门宴，一声令下刀斧手齐出，咱们大家火拼一场，还说不准谁胜谁负；想跟我斗鬼点子？笑话！”
    他挖苦林凤致又是另一番口吻：“你也真是的，人家当我没见过世面，你也小瞧了我？这么差劲的一个陷阱也奉陪着踩进来玩？你敢说你不知道——你跟这姓赵的在外头眉来眼去，传消息定主意，别当人是瞎子！”
    赵大昕厉声道：“要杀便杀，赵某岂能受你宵小之辈羞辱！”
    殷螭被这一句话气得几乎要跳：“我是堂堂天子，你敢骂我宵小之辈？”可是这当口还不是表露真实身份的时候，再气愤也只得忍着，就让赵大昕当自己是袁百胜的手下，而非袁百胜是自己的手下——被比自己身份低下的人开口斥骂，这辈子只挨过林凤致的，没想到今日还要忍这个小小兵部侍郎的，偏生暂时还不能杀对方，也只有忍着气，将林凤致手腕重重捏了几把，心道：“全记在你头上，今晚非在床上好好算一笔不可！”
    林凤致哪里去管他的龌龊心思，只是冷冷道：“放开赵大人，我依旧跟你们走便是。”殷螭笑道：“你傻了？好轻巧话儿——你自己还不得脱身，管得别人？”张虎臣持刀逼赵大昕走向阁楼门口，赵大昕却是颇有骨气，竟然立定不动，道：“险山堡决不至于为赵某一人，便听你等反贼号令！给我放开！”
    他明明已被劫持，喝令声却还是一片颐指气使。殷螭不觉好笑，张虎臣也忍不住道：“赵大人……”刚想叫他认清形势，赵大昕已经抬头看向窗户，厉声道：“徐员外，不必顾忌！”
    说时迟那时快，他这一声喝，四壁帷幕忽然哗啦一声全部落下，跟着便是飕飕急响。张虎臣面色剧变，不再顾得上继续劫持赵大昕，反身舞刀，便欲跃向适才赵大昕所退的墙壁机关所在。可是哪里及得上四下里暴风骤雨般的攻势，只挡得一挡，身形跌落，身间已插了数枝箭羽。
    原来四壁机关之中射出来的，乃是一轮暴雨般的急箭！
    连张虎臣这样的武士尚不能抵御，林凤致这文官如何反应得过来，刚失口惊呼一声，已被殷螭狠命一扯，紧紧抱住——然而四周都是飞箭，岂能遮挡得住？只听祁五与年三七齐声吼叫，挥舞兵刃格打，两人却是根本连格挡的本事也没有，片刻间连中数十箭，扎得刺猬也似。
    殷螭霎时间心底一凉，又是说不出的剧痛，第一个念头竟不是：“原来我死在这里。”而是：“原来我害死了小林！”
    殷螭无数次想过死也要林凤致相陪，可是如今真能死在一起，心里却半分甜蜜也无——因为心里知道，林凤致是不愿意这样死去的，是不甘不愿被逼和自己同赴黄泉。那么，又怎么算得生死同心！
    但他还是将林凤致紧紧抱在怀中，宁死也不肯松手，哪怕对方在使劲挣扎，想要脱开自己怀抱，也是坚决不放——这时箭雨已稀，身上中箭的所在都是火辣辣的痛，林凤致的挣扎却愈发有劲。殷螭心里竟是隐约欢喜，暗想难道我到底替他挡住了要害？却听身边张虎臣、祁五、年三七同时呸了一声，不知是谁骂道：“消遣老子！”
    殷螭一愕，这才觉得有什么不对劲，心神微分之下，林凤致终于挣脱他抱持，伸手替他拔下扎在肩头的一枝长箭来。箭杆干净，全无血迹，殷螭伤处也是皮痛肉不痛——原来这些箭，竟是去了箭镞的。
    殷螭一时简直是啼笑皆非，手上却将林凤致重新一把拉回来，又揽进怀里。这个动作只是下意识，还带着一丝后怕，但看在别人眼里，只当他又要将林凤致做盾牌兼人质——窗外已有人喝道：“放开林大人，趁早束手就擒！不然的话，下一轮箭，可就不去箭头了！”
    这声音却有三分耳熟，说话人已出现在门口，双手平持一个铁铸的长匣形物事，匣前有眼，对准众人，也不知道是什么机关暗器。众人这才发现赵大昕业已失去踪影，想必是趁着那一轮箭雨发射之时，便悄然打开什么机关暗道脱身了。大家不免想道：“原来这赵经略计策拙劣，跑路却是不慢！”
    殷螭听了那句话，手上便将林凤致更扼紧了一些，摆出劫持架势，笑道：“外面是徐员外？反正这位林大人也要被捕上京，索性再发一轮箭，在这里断送了干净，难道还怕上头问罪不成！”
    出现的这人正是兵部特派的员外郎徐翰，殷螭这句话明明点破他有投鼠忌器之意，一时必不敢再开机关，众人哪有听不懂的？何况阁内除了殷林二人，都是技击高手，哪能容易束手就擒？几人目光才一相接，林凤致不禁失声示警：“徐贤侄当心！”话音未落，已见刀光一闪，着地卷去，登时将门口徐翰身形笼罩于下。
    这袭击来得迅速无比，徐翰虽是年少从军，却哪有军中高手迅若奔雷，连身形都未动弹，便已被袭到了身前。那袭击者刀光织成密网，防御极严，料想徐翰手中铁匣便是盛有飞针短箭小刀毒砂等暗器，也伤他不得——却不料匣口吐出的，乃是一溜火光，伴随着一声巨响，震得众人耳中都嗡了一声，便见一蓬血花飞溅出来。
    这两下都来得快速之极，那袭击者出招时大家好歹还看见了刀光如雪，而徐翰这武器却是毫无征兆，只是一声响过，便见尸横就地——因为去势太猛，俯冲倒下，竟不知道受了什么致命伤，只见到一片血泊四散洇开，从服色身形来看，才知道死的乃是张虎臣。
    殷螭喃喃道：“这是什么玩意？好不厉害！”
    年三七和祁五虽是久已随军，却也回答不得。徐翰仍站在门口，因为相距得近，张虎臣的血溅了他半身，他也毫不在意，虽是少年文员，却颇有杀人不眨眼的风范——微微抬手，匣口对准阁中诸人，倒是回答了殷螭的疑问：“我这‘掌中雷’手铳，从来不长眼认人的！谁还要来试试？”
    诸人都不由倒抽了一口冷气，国朝近年来军中也常常使用鸟枪火铳，但这类火器一般式样笨重，又多是霰弹，既不便携带也杀伤不强，哪见过如此精巧便携、又如此威力强大的手铳？看来徐氏父子精研火器之名，真是名不虚传。
    祁五是老行伍了，知道的毕竟多些，低声道：“火铳一发之后，必要填药，趁这当口可以冲杀出去！”但说归说，又怎敢拿自己的血肉之躯，去赌一赌这前所未见的手铳是否与寻常火铳同一类属？殷螭反正没有冲杀出来的能耐，年三七乃是朝廷派遣，并非反叛，当然也不会赌命。于是大家只是一动不动站在阁内，只怕一动做了手铳的靶子。
    这时下面已经接连奔上人来，都是堡中心腹护卫。徐翰指着诸人，喝道：“丢下兵刃，自己出来就缚！”他只有一支手铳，阁内每人却都觉得他瞄准了自己。年三七头一个空手出来，祁五也不敢拦阻，心里有点慌乱，不知道是否也要弃刀投降？殷螭忽然叹了口气，松开了林凤致，道：“这小子狠得紧，你出去罢！我也不强拉你死。”
    徐翰叫道：“林年伯，出来罢！圣上有命，只消杀了贼党，定不追究大人之罪，大人只管安心！”
    林凤致却并不动步，反而微微挺身，将殷螭全遮在身后，叹道：“下官……委实罪重，有负天恩，也是无可奈何。”
    他的举动使徐翰大惑不解，一时静默对峙，外面人声喧嚷便清晰传入。殷螭忽然一笑，说道：“徐员外，省省心思罢！他哪要你们救？外头都动手动脚好不热闹了，你还尽堵着我们几个作甚？”
    徐翰听那声音也知道多半是袁军护送林凤致的那批兵士业已作乱，倒也并不惊讶。赵大昕的声音已经从下面传了过来：“区区五百人，就想夺我险山堡？赵某已向九连城烟花传讯，高将军刻下便要派人平乱，尔等武艺再强，也要死无葬身之地，还不速速就擒！”
    殷螭大笑，道：“赵经略跑路的脚快，传讯的手也不慢！还就怕你不求援——我们来的时候，袁将军早已带兵突袭九连城，你当就这头鸿门宴是个大阵仗？袁将军突袭天下无双，你再发个急讯求救，扰乱军心，大家便等着高子则的坏消息罢！”
    这一句话终于使赵大昕和徐翰都变了颜色，林凤致心内暗骂：“只会危言耸听，什么突袭天下无双？你封的？”但袁百胜长于突袭，在征讨安南时便已名声远播，军中尤其知悉。这回他带兵突袭九连城，高子则纵使早有准备，也会分外忌惮，再加上险山堡后方来个讯息告急，非使军心大乱不可，胜负实所难料。
    林凤致一时也不知道是该骂殷螭诡诈，还是恨赵大昕缺乏应变才能，这般行事糊涂，当初兵部怎么会推荐他担当大任？不过，自己不谙军务的糊涂劲儿，估计也与这位同年差相仿佛，实在无可怨怪。何况这时身份尴尬，于双方都是非友非敌，无法说话，只能继续默不作声，由得殷螭得意洋洋，赵大昕和徐翰忐忑不安。众人一时僵持，都在等待消息。
    然而消息却来得格外的快，过不片刻便听阁下急报：“赵大人，镇江堡回讯！”赵大昕心内慌乱，语气却保持镇定，问道：“高将军如何回话？”下面禀告道：“高将军言道，事体有变，立即便要派人前来，有要事与赵大人相商。”
    这一个讯息却是出人意料，“事体有变”四字虽是急切，却并不是个凶险的光景。像林凤致这样不懂军情事务的，头一个念头便是：“莫非袁百胜已夺九连城，又发此假讯来赚险山堡？”赵大昕等人却知道军中的烟花传讯之术，每一军有每一军的特殊约定，绝不外泄，这样的讯息是假冒不来的。可是在袁军业已打上门去，同室操戈的当口，高子则不忙着抵御，却派人来后方商量要事，又是唱的哪一出？
    但高子则所谓要事，却的确显得紧要，这个讯息报来片刻，大家就听到了大虫江下游的号角之声，沿岸飞速传来。这号角声乃是高军的紧急传讯之意，一闻此响，无需通传，报讯人便可在军中长驱直入。只听那响声越来越近，急切凄厉，竟充满了不祥之感。
    这时赵大昕已顾不得内事，快步下阁去逆迎报讯人去了。徐翰也不好再拿铳指着阁内，只是带人堵在门口，继续监视。殷螭也不管他们，拉着林凤致到窗边往下看，窗下便是大虫江滚滚急流，只见堡外丛寨次第打开，一骑飞乘层层冲入，这急骤的光景，仿佛马尘中都迸出烟火星来。
    这般急切紧要的关头，连堡中内斗的双方都已停手，大家缄默不言，都等着高军的急讯——大约只有殷螭是例外，还不忘跟林凤致胡说八道。
    他的胡说八道，当然是属于表功一类，趁众人都全神贯注于外面，便悄悄凑上林凤致耳边，说道：“小林，适才我可是替你挡箭来着，生死关头我头一个想到你，你说我好不好？我又对你好了一次，你怎么报答我？今晚别赶我下床了罢？”
    他说情话丝毫不避忌人，虽然声音放得极低，到底身畔祁五也听见了，不免回头看了他们一眼。殷螭浑不在意，又笑嘻嘻加了一句：“不要又冷笑，老是怀疑我的心！我是真爱惜你呀——你就是我的心肝宝贝，我怎么舍得你受一丁点伤？”
    林凤致听了他这句肉麻话，胃中泛恶心，身间起寒毛，登时生出想要一脚将他踹下大虫江去的心——可惜还未付诸行动，下面的急报已一叠连声传了上来：“请林大人下来，赵大人有要事相商。”
    祁五刷的一声抽刀，拦在林凤致身前。外面的人连忙又道：“两位护卫也可同去，带刀同去！实是有事相商，高将军与袁将军业已停仗讲和，赵大人也不至于相欺。”林凤致讶了一下，不觉问道：“却是何事？”
    徐翰已经听了属下禀报，便即走上来亲自回答：“年伯勿疑，是高将军传讯请年伯共同拿个主张——隔江来报，倭屠义州，李敬尧血书求救，言称义州城二十四万余百姓性命，便在我天朝大军指掌之间。”