叶仲宁径自走到牢门前，示意狱卒打开结实纠缠着的铁锁。在他弯腰进入低矮牢门的瞬间，收在袖子里的匕首一闪而现。
     潮腐呛人的气息弥漫在他的鼻端，他难掩嫌恶地皱了皱眉，转而舒展眉目，一副旖旎的明亮笑容。叶仲宁半蹲下身子，用刀背挑起夏侯元的下颚，映着他的瞳仁，含着游离的笑意，字字分明地说着：“我就是你在关西要找的那个人。”
     夏侯元猛地抬头，脸上的刀疤纠曲着，在凌乱的发和愤怒的表情的缀饰下显得更为狰狞可怖，他沉着干涸的嗓子低吼道：“是你杀了我二弟！”
     叶仲宁收了笑容，他扬手褪去匕首的鞘壳，亮着雪光的白刃抵在夏侯元的喉咙，稍一用力，已染了血丝：“他早该死，我只不过是替天行道！”
     守在牢外的狱卒见状抓了铁栏，轻声又急促地叫道：“将军，王爷吩咐了，留活口……”
     “她在哪里？你把她怎么样了？”叶仲宁并未松手，反而更用力，浓腥的血顺着白刃流下，滴在夏侯元沾满污渍的战袍上。狱底的茅草散发出一股令人作呕的霉气。
     牢房里很安静，只有夜风灌涌进来的哨音，晃得半明半灭的烛火更为晦暗。圆脸狱卒急得想冲进来，瘦长脸使了个眼色，又拉了下他的衣角，两人默默地退到角落里。
     “她好好的……”夏侯元疲倦虚弱的声音沉闷地游在湿冷的狱中。他庞大壮实的身躯蜷缩在牢狱的一角，无以言表的疲累和屈辱。
    
     “啊！”
     叶夫人的一声尖叫惊醒了酣睡中的叶老爷，他骨碌一下坐了起来，颤声问道：“夫人，你怎么了？”
     叶夫人捂着胸口，急促地喘着气，脑门上渗了细密的汗，哭声道：“我梦见宁儿了……”
     “梦见宁儿怎么了？”
     “抓着把匕首，满身是血，还若无其事地笑……吓死我了！”叶夫人还未从梦境中醒过味来，回想时一身战栗。她擦了下挂在眼角的泪，推了把叶老爷：“你起来，别睡了，去问问周吴，有没有宁儿的信。”
     “不是刚收到封么，初战告捷。”叶老爷也没了睡意，起身披好了长袍。
     “只是初战，还不知道有多少场呢……”叶夫人坐在榻上，拢了拢散乱的头发，目光又变得深远哀伤：“好好的，打什么战啊，刀光剑影一落，断胳膊断腿的……”
     “一大清早，别说这些晦气的话了。宁儿是将军，又是驸马，将士们还不拼死保护他？再说了，梦只是梦，别多心了。”
     “话是这么说，”叶夫人也离了榻，帮叶老爷整了整长袍，系好了衣带，感慨地说着：“谁不是娘生的，上战场的都还是些孩子，这会儿，不知道有多少个娘在伤心呢！”
     叶夫人说着，来到窗边支起了窗页。斜风细雨轻打着窗棂上雕刻的木蝙蝠，一枝鲜艳的桃花探出墙外，掬其沁凉与幽香，愉快地浸润在早春一汀浅绿的烟雨中。
     “我还是去看看公主。”叶夫人心神不宁地咕哝着。她转身唤了杏儿：“公主醒了么？”
     “听留春说，公主一早就去鹤唳山了。”
     “去鹤唳山做什么？”
     “说是去青凌观见明远道长。”
     鹤唳山逶迤的山道，两袭浅淡的身影徐行于空阔的春意中。细雨点点润红了杏梢，一江烟水叠叠复春光，漏泄在新催的柳色深处。春花烂漫似锦，踏歌椎鼓回音于空谷，摇曳一山斑斓暖色。
     雨丝渐收，偶有三两点雨调皮地打在行人的青箬笠上。
     明远道长披着绿蓑衣，一枝青竹杖在手，蹑芒鞋上沾满湿泥，一脸宁和地漫步在山路间，他伸手搀扶：“公主请小心……”
     “道长不必担心。”赵楚楚微笑着，同样一身细致蓑衣：“这点山路难不倒我。”
     明远道长宽慰一笑，举步上了石阶。山腰处素湍绿潭，掩映着行云与朝露的丰姿，他举目遥望，喟叹道：“时光如梭。想当年为先帝炼丹之时，日夜候在炼丹炉前，不明这世间还有如此美色。转眼又是近二十年……”
     道长略微一顿，低声问道：“公主此次前来，可是为了驸马？”
     赵楚楚的眉梢沾了雨露，她点点头，垂首间似结着安静如水的愁怨。
     “公主不必忧虑，驸马吉人天相，静候佳音便是。”道长朗声说道。
     一只仙鹤优美地掠过古松流水，朝日已圆满。晨风起时，遍山松针滴露。赵楚楚微展眉心，仍是不语。
     明远道长摘了青箬笠，搁在胸前，笑意盈盈地说道：“贫道从公主的脸上读到了一个念想。”
     “什么念想？”
     “公主可是叹‘情花不开’？”道长抖抖箬笠上的水珠，重又戴好。他伸手指向山对面的秀丽景致，语重心长地说着：“公主请看，人置山中，最美好的景色却永远在山外。这犹如盘踞在人心里的那份美丽，只不过是因为拉长了距离而愈显动人，使人欲罢不能。所谓，熟悉的地方没有风景……”
     “道长说得极是。”
     “公主明白。贫道认为，驸马终有一天也会明白，最美丽的景致其实就在他身边。”明远道长清和地说道。他深叹了口气，把竹杖搁在岩石上，语气绵远：“道家迷恋于肌肉坚实，肤色丰美的青春，孜孜不倦地攻研不老丹药。其实，时间流逝，美并不只是停留在红颜少年的齿牙春色……”
     山风扑面，明远道长止了话。他躬身引手：“春寒料峭，公主请回吧。”
     “多谢道长指点。”赵楚楚转身下山。
    山道旁漉湿的草叶笼着软烟，花枝曳动。一蓬发垢面的疯癫道士坐在道口，他瞟了眼昌乐公主，嘿嘿地傻笑着，伸出脏腻的手扯了几缕带雨的枝条，向山谷里扔去。