天色渐暗，鹤香软玉阁内桌椅四散，一片狼藉。原来，在禁卫军兵变围场之前，万长亭的心腹太监小仑子便偕同几个敬事太监，将阁中值钱的财物珠宝洗劫一空，早已从双阙门悄然溜出了宫，赴那燕城市井避难去了。
    流云倚在堂中摇摇欲坠的梁柱下，四肢血肉模糊，情状甚是骇人。两个时辰前，他被万长亭从驯兽池底救起，由池底暗道一路脱出，终逃回鹤香软玉阁。
    万长亭神情沉重，抬指封住流云手腕上的大翎穴和脚腕上交信穴。流云一声痛喘，汗如雨下。万长亭忧心一叹，一面源源不断为他输入真气维持体温，一面凝神关注阁外动静。
    “义……义父……”半晌后，流云突然启齿，口中断断续续吐出一句话来：“义父……无须费心了……孩儿……恐怕是凶多吉少……”
    万长亭面色苍白，喟然叹道：“你别再多言，咱家会倾尽全力保你一命，咱家曾许诺于你，若你还有福德能存活于新的时代，便让你做回真正的蓝婴……”
    “福德……”流云虚弱地躺在血泊之中，绝望地摆了摆首，叹道：“所谓的福德……孩儿早已视同草芥……如今已成废人……更是死不足惜……”
    万长亭心中甚痛，凄然不语，眼下流云的意识尚且清醒，但他四肢筋脉尽断，再无任何行动能力，倘若活着，竟比畜生更不如，唯有速死能让他彻底解脱。
    流云见万长亭不语，自嘲地笑了笑，眨眼间，他的眉宇之间涌起一股极其浓烈的悲伤和怨恨，颓然一叹：“未想到……我和我大哥一直以来立誓效忠的朝廷……有朝一日竟会被奸贼所窃……如今国将不国……人亦不人……与其生不如死……倒不如痛快地予我一死……”
    万长亭唇角颤抖，恸然劝道：“年纪轻轻，不可轻易言死……”
    流云抬头望向金碧辉煌的天花板，喃喃道：“义父……有些话……孩儿现下一定要说……否则……孩儿会死不瞑目……”
    万长亭点了点头，涩声道：“你说，咱家听着。”
    流云恍了恍神，声音虽轻，却异常认真，道：“孩儿追随义父多年……既非贪恋荣华富贵……也非觊觎朝政权位……如今想来……孩儿的初衷……竟同义父并无二致……义父弄权乃为信守对先帝承诺……孩儿……却是为了完成大哥的志愿……”
    万长亭不由得神色大动，心中愈发苦涩难耐。
    流云的神情飘忽，继续说道：“世人皆道蓝婴罪孽深重……孩儿亦从不否认……我十一岁入宫……二十岁回宫……心中一直铭记兄长志愿……是非善恶……自有旁人评说……孩儿对此不以为意……只知道……追随义父多年……并无半分后悔……”他倏然顿住，浑身的肌肉猛地抽搐起来，飘忽的神情瞬间笃定，决然道：“孩儿即便是死……亦绝不遭受龙鼎联盟的羞辱……恳求义父……赐孩儿一死！”
    万长亭悲叹一声，竟是哀痛难抑，他一代枭宦，二十年来呼风唤雨，早对自己今日的下场心中有数，只是他未曾料到，自己最信任的义子蓝婴，竟会如同他的大哥蓝镜一般固执，如此心甘情愿地卷入这场毫无未来可言的命运之中——
    “天子禁军首领蓝镜，愿一生追随公公，诛我大宗叛臣！振我大宗朝纲！”
    “十余年来，蓝镜受天子提拔，蒙公公栽培，享朝廷俸禄，官拜步兵校尉，此生最大的志愿便是报效朝廷，若朝廷有难，当身先士卒，倾力抗之！”
    “那麓州知府玄子道，身系天庆朝诸多是非恩怨，乃是个被先帝遗诏钦点、万公公六道密旨快马急令，要我等尽快诛杀之人，我不管他犯下何罪，他既是朝廷的钦犯，便是我蓝镜和千万禁卫军的敌人！权当诛之！”
    “公公虽未正式收蓝镜为义子，但蓝镜与公公情似父子，此去麓州，生死未卜，蓝镜倘若遭遇不测，恳求公公，能赴青州寻得我唯一的胞弟蓝婴，将他抚养成人！”
    “告诉我的弟弟蓝婴，一定要继承为兄的志愿，誓死报效大宗朝廷，报效公公……”
    昔日誓言，今犹在耳，万长亭心如刀绞，一双斜吊的利目渐渐薄上水雾，他静默了半晌，刹那间收回思绪，凄声道：“孩子，咱家答应，予你一死！”
    “想痛快地死？没那么容易！”
    未待流云言谢，阁外忽地传出一声凌厉的怒斥，话音未落，阁门已被人砰地踢开，立时屋中风雪倒灌，寒意四袭，只见门口站着一名浑身红袍的青年，神色冷漠，乌黑的眸子里闪动着复仇的光芒。
    连翘……万长亭震惊不已，几乎不敢相信自己的眼睛。连翘的出现，让万长亭大感意外，也让他瞬间认定了连翘的真实身份，那张颇似连荆芥的面容，那面容上坦坦荡荡的坚韧神色，无一不在昭示着这个青年的真正来意——他再也不是三年前那个在九霄环佩台痛哭流涕的少年连翘，如今他已长大成人，身为连氏家族唯一幸存的后人，他历经千辛万苦，为麓州惨案复仇而来。
    流云转过头，神色复杂地望向连翘，竟出人意料地未发一言。
    连翘手中并无任何兵刃，但神色却颇为镇定，他无所畏惧地踏入阁内，直朝万长亭和流云走去，不紧不慢道：“万长亭，你不必讶异，我一路随这畜生入宫，一直被他囚禁于如意阁，连我九哥哥也不曾知晓，今日尔等发动兵变，沈犹枫将我从如意阁中救出，答应予我机会亲手杀了这畜生，我不过只是一个旁观者罢了，你们谁为大宗朝廷，谁为龙鼎联盟，与我毫不相干，我连翘乃是天门弟子，只为十三年前家族灭门的真相而来！”
    万长亭心中一惊，冷哼了声，道：“咱家为何要告诉你？”
    连翘目光骤沉，不由分说，一个箭步夺至流云身侧，左掌一抬，狠狠地掰开流云唇喉，右手袖中哧溜一声滑出只青花小瓶，他五指一握扭开瓶塞，便欲朝流云口中灌去……
    “且慢！”万长亭神色大变，忙开口阻拦，却明显感到力不从心，他运转掌力在流云背上行走，真气耗损甚大，连站起都显得吃力，更何况还要对抗一个轻功不赖的年轻人，观之连翘如今干脆利落的行事风格，恐怕唯有习武之人方能驾驭。
    连翘冷言道：“万长亭，你若老老实实地将麓州惨案的真相告知，我便停手，否则，我教你这畜生儿子，被这瓶他当年从我身上骗去的血竭之毒，灌至肠穿肚烂，求生不得！求死不能！”
    万长亭白眉深蹙，阴着脸盯住连翘，似乎并不相信他会真的下手。连翘心中一急，正欲再逼，却听阁外有人厉声笑道：“傻弟弟，用我天门的第一奇毒换区区一个真相，岂不浪费！”
    连翘闻声一愣，心中百感交集，九毒的声音，他连翘即便化成了灰，也认得的，当下呆呆地回过头去，瞬间便迎上九毒亲昵无间的笑容，霎时，连翘眼眶尽潮，动了动喉咙，竟说不出话来。
    灵予山一别，从此天涯相隔，历经多少日月，造化弄人，屡次擦肩，终究于这深宫之中重逢。其间生生死死，不曾与共；悲欢离合，不曾同尝，然思念犹存，心系彼此，只为所持的信念和希望，这师兄弟二人，各自摸爬滚打，成长于斯。昔日灵予山上的青涩少年，早已不复存在，身为毒圣续断的传人，九毒和连翘，根本无须多言，只销一个眼神，便能诉尽平生无法割舍的手足情义。
    九毒朝连翘温颜一笑，使了个眼色，遂转身讽道：“万长亭，你不妨将那洗泪崖之变的真相一并道来，待入了地狱，也好向我师父陪个不是！”
    万长亭微微一顿，悄然收回流云背上的掌力，缓缓地站起身来，他阴冷的目光轻描淡写地落到九毒身上，又从九毒身上挪向静立于门边的沈犹枫，忽然间，他舒展开深锁的眉头，仰头纵声大笑，那声音既诡异又凄厉，其中感情，令人难以听懂，更无法揣摩。
    沈犹枫默而不言，他抱剑而立，寒冰一般的目光犀利地盯着万长亭的一举一动，浑身上下肃杀至极。对沈犹枫而言，万长亭和流云已至穷途末路，要杀他们轻而易举，但眼下，他还不能动手，真相一日未知，万长亭这条命，便需留着。
    九毒见万长亭大笑不已，遂俊眉一斜，如幻化影般向万长亭纵去，身姿犹似轻燕掠过水面，左手一劈，右手一带，擒住万长亭衣冠便朝那紫檀木雕花榻上送去。
    诡异地笑声倏然停止，万长亭竟一声没哼，也不同九毒喂招，仿佛一具飘飘然的尸体，跌跌撞撞地扑向那木榻，撞倒烟壶书简一片。
    九毒冷冷一笑：“万公公乃一代枭宦，今日纵然穷途末路，也当死得体面，为何不反抗？”
    万长亭不答，颤抖着直起身子，径自理了理被拉乱的衣冠，脸上的神色再次变得波澜无痕，仿若他之前答应九毒发动朝变一般，似乎对眼前的复仇和激将，均已抛诸身外。
    九毒揣测着万长亭的神情，料想他已做好受死的准备，若此时不趁机问个究竟，恐怕难以再让他开口相告，遂扇柄一翻，直抵万长亭咽喉，低声喝道：“莫非公公想如龙葭那般死得惊天动地，狼狈不堪？”
    “义父……”流云猛然一扭头，用力挣脱连翘的手掌，几乎用尽全身力气，嘶声喊道：“你……咳咳……便……便说罢！”
    在流云心中，万长亭如同亲父，即便朝廷颠覆，志愿幻灭，万长亭也当如九毒所言，像个枭宦一般，死得体体面面。流云无法接受万长亭毫无尊严的死去，更害怕看到万长亭落得狼狈悲惨的下场，当一个人所有的希望皆在一瞬间幻灭的时候，他纵然拥有无比坚韧的个性，也难以承受如此绝望的打击。
    然而，这厢流云话音刚落，一声怒喝便响彻大堂：“流云，你这叛徒！死到临头还废话作甚！”
    流云呆了呆，寻声望去，只见沈犹枫身边，不知何时已立着两名神色冷傲的青年，一人持鞭，一人持剑，皆身着铠甲，威风凛凛，那怒斥之人正是持鞭的男子，流云当即认出，这两名青年首领，竟是李云蓦和唐青羽，再往二人身后一望，那鹤香软玉阁外，已矗立着无数龙鼎联盟的强兵悍马。