数日后。
    沈犹枫站在高高的城楼上，凝神望着幽暗的天幕中那几点零星的光亮，似乎陷入了沉思中，夜色已深，一阵寒风袭来，飞扬起他身上的墨色貂裘，凉意竟直入身体。
    “风座……”身后一声低唤，竟是面色平静的连翘，“瘟疫已经平息，现下天气寒冷，风座无须再日夜操劳，早些回屋歇息罢……”
    沈犹枫无动于衷，任由寒风吹起墨发和长袍，他径自立在原地，神色清冷，目光淡漠。
    连翘壮着胆子走近沈犹枫身侧，悄然看了他一眼，凝色叹道：“连儿此番亲身经历瘟疫，方才明白父亲当年做麓州知府的不易，他是个好官，所以连儿不相信他会是下毒残害忠良之人，风座，连儿知道您从未将我当成仇人之子看待，今日连儿便斗胆相求，求您一定要查清当年洗泪崖兵乱的真相，还我父亲清白。”
    真相么……沈犹枫微一锁眉，默而不答，心底却未免一声叹息。他从未放弃过追查真相，只是如今，连翘的突然出现，墨台鹰对九毒的态度，这些隐隐浮现的蛛丝马迹却时常令他感到迷惑和忧虑，沈犹枫太过清醒，他知道自己越接近真相，失去的就会越多，或许，等到真相大白的那一天，他沈犹枫将会一无所有……
    “打扰风座了，连儿告辞。”连翘说完便转身离去，因为之前对墨台鹰许下承诺，如今他在沈犹枫面前，时刻都谨言慎行，再未多言过半分，他虽然万分担忧九毒，心中忐忑不安，却终究忍住并未多问，当下走了几步，竟与前来回禀的苍风撞了个正着。
    糟糕……连翘心中一沉，停下脚步直盯着苍风，惶惑地观察着他的神色。苍风微微一笑，径直走近沈犹枫身侧，在他耳边低语了片刻，连翘竖耳细听，却什么也听不到。苍风言罢直起身，抱拳道：“属下这便准备车马，随风座同去。”
    要走？莫非真是……连翘一惊，心中顿时又急又怕，冲过去拉着苍风，脱口而出：“你们可是寻到了九哥哥？”
    苍风一顿，倒也毫不避忌，展颜道：“何须寻找，不过是鱼儿上钩而已。”连翘定住，惶急地看向沈犹枫，一脸的茫然。沈犹枫背着袖子缓缓地转过身来，锐利的目光扫向连翘，淡漠道：“告诉他也无妨。”
    苍风点点头，语气竟颇为感慨：“属下愚钝，也是至今才悉数大悟，为何风座对瘟疫和流言之事如此泰然，敢情他早就设好棋局，引来下棋之人了！”连翘愣愣地问道：“什么棋局？什么下棋之人？”
    “呵，风座仅凭三招便设了一个绝妙的棋局啊！”苍风傲然一笑，神色认真地看着连翘，叹道：“风座在攻城之前，令我等三风混进城中，故意传出瘟疫爆发的流言，此乃第一步；破城之后瘟疫当真爆发，他又派遣你赶赴疫病最严重的村子，此乃第二步；待治疗瘟疫的药方一出现，他遂派兵大肆搜寻村落，此乃第三步，这一切看似偶然，其实早就在他的预料和掌控之中，环环相扣，只为等那下棋之人！”
    连翘诧异万分，失声叫道：“原来你们早就知道九哥哥已来到麓州！原来他便是那下棋之人！”苍风摇头笑道：“你只说对了一半，风座所邀的下棋之人，可是有三个！”
    “三个？”连翘愕然地张大嘴巴，呆呆地看向不苟言笑的沈犹枫，一时难以置信，却又敬畏万分，夜风袭来，吹得他冷汗涔涔，直打寒颤。
    “去加件袍子罢。”沈犹枫面不改色，语气却出人意料地柔和了半分，他收回落在连翘身上的目光，凛然转过身去，清冷的目光又眺向天边的星辰，淡淡道：“随本座走一趟麓州城南的浣衣巷，一切便知。”连翘定在原地，当下心绪繁复，不知道该喜还是该忧。
    云层渐渐遮住了天边的星辰，幽暗的丝幕上已看不到一丁点的光亮。
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    麓州城南，浣衣巷，夜已深，家家户户房门紧闭，污浊的潭溪从破陋的瓦房间蜿蜒而过，七拐八弯地绕过一道道胡同，溪流尽头的深宅陋巷里却闪着昏黄的光亮。
    “什么！你说沈犹枫是故意设局引你来此地的？！”夜萤手里捧着块饼，惊得差点从椅子上摔下来，他淡褐色的美眸盯着九毒，目光里诉说着一万个不相信。
    九毒抿了口桌上的米汤，点头一笑：“不仅是我，还有你和阿夙。”
    夜萤惊诧得直吞唾沫，瞪了九毒片刻，方才沉吟道：“难怪咱们到宣州之时，我遍寻阿夙不着，听闻麓州爆发瘟疫，这才折往麓州，难怪你一到麓州便径直去了瘟疫最严重的村子……九兄弟，快告诉我究竟是怎么一回事？”
    “我想……沈犹枫在宣州见到连儿之后，便已开始谋划了罢！”九毒面色平静，似乎早已了然于胸，不禁幽幽一叹：“他设的不仅是个棋局，更是个赌局。”他放下桌上的汤碗，起身望向窗外飘落的秋叶，轻缓而清晰地说道：“连儿在宣州得遇阿夙，定是因为身佩炽眠，你将炽眠借给连儿，定是为了见我一面，而我一旦见到你，则极有可能会被你说服下山，这一切因由，沈犹枫心中比谁都清楚。”夜萤惊异地咬着唇，似乎还没缓过神儿来。
    “他的心思极少有人能参透……而我，却比任何人都要懂他……”九毒涩然一笑，轻声叹道：“沈犹枫走了三步棋，每一步都是一箭双雕，他在攻占麓州之前便设下流言之计，一为顺利破城，二为制造风声引天影旗前来，阿夙若赴麓州，小呆瓜你必然追随，倘若我跟着小呆瓜下山，也注定会来麓州了……”九毒顿了顿，继续道：“瘟疫爆发后，沈犹枫派连翘赶赴疫情最严重的村子行医，连翘是我天门弟子，我到麓州之后定会寻他助他，如此一来，沈犹枫不仅可借我天门的医术助龙鼎联盟解除瘟疫爆发的燃眉之急，更妙的是，诺大个麓州城，他不费吹灰之力便能将我的行迹锁定在小小的村落里……”
    夜萤的目光变幻不定，惊诧迷茫的神色方才逐渐醒转，他怔怔地望着九毒，竟说不出话来。九毒叹了口气，再道：“我助连翘行医，定会暴露身份，届时，我若去见他倒也罢了，倘若我不肯见他，他便派兵搜寻，造成盟军正在大肆追查我下落的假象，我纵然得以脱身，为免再被他寻到，也必定不会住进客栈，而会选择密藏坊间……”夜萤不解地插言道：“既藏于坊间，那他寻你无疑是大海捞针哪！”
    “他寻九儿虽是大海捞针，可阿夙寻夜萤，则是易如反掌。”九毒转眼看着夜萤，唇角扬起一丝苦笑：“如今城内流言四起，皆是指向龙鼎联盟，想来是有人借瘟疫一事在暗中作祟，天影旗若在麓州行事，定会暗藏坊间密查此事，那暗中作祟之人岂能藏得住？而你我二人，又如何能躲得过天影旗无数影杀的眼睛？”
    “好个沈犹枫！敢情他设下棋局，竟是为了引我三人前来！”夜萤咂着嘴，连声惊叹，他原本以为沈犹枫会因为寻找九毒的下落而大动干戈，费尽心机，岂料他竟然步步为营，计中套计，利用瘟疫这桩天降在麓州城内的灾难，轻轻松松地以人为的方式将战事，城事，情事统统玩弄于股掌之上，实在教人诚惶诚恐，却又禁不住钦佩赞叹……夜萤定了定神，不禁低声叹道：“九兄弟，你从一开始便看清了他设下的局，却依然心甘情愿地往里钻，想不到像你这般聪慧之人，为了一个情字，竟如同飞蛾扑火一般！”
    飞蛾扑火……九毒目如寒潭地望着窗外，眸中闪动着深邃而澄澈的光亮，默然了半晌，竟是凄然一笑：“九儿承诺过他，要随他征战天下，直至江山大定，虽然无法兑现那个回到灵予山与师父共享天伦的誓言，虽然九儿无法再入龙鼎联盟，也无法再与他相见相守，可是昔日的承诺，九儿并未忘记，我只愿能还清所欠他的情，即便悄悄地跟着他，能暗中助他，也是好的……”
    “你这又是何苦！”夜萤摇头一叹，黯然道：“罢了！他们很快便会寻来，咱们眼下只得收拾收拾又避开了去！”他说着，突然眼睛一眨，换上了笑脸：“九兄弟，咱们能换个大方些的房东么？夜萤给了那老婆婆不少银子，她却叫咱们整日喝米汤吃炊饼，连青菜都没有哪！小呆瓜我……快被馋虫给咬死啦！”
    九毒不禁扑哧一笑，嗔道：“你这鬼域来的王子倒真没受过穷罪！到哪儿都惦记着吃喝玩乐！”夜萤撇嘴道：“说得好像你这前呼后拥的天门掌门受过穷罪似的！”九毒神情微动，恍惚道：“九儿可是在燕城做过乞丐……”
    夜萤一呆，知他又想起了往事，遂默然一笑，不忍再提，正欲岔开话题，却闻门外突然传来一阵急促的脚步声，二人使了个眼色，迅速起身躲藏，已然迟了，只听“砰”地一声，木门猛然被大力撞开，十来个面色凶狠，体型魁梧的大汉举着兵器，态度粗暴地闯进屋子，其中一个大汉还拽着名垂死的老妪，“老婆婆！”夜萤一见，顿时惊怒交集，“你们这群畜生！竟然对无辜的老人家下手！”那老妪正是这屋子的主人，收留九毒和夜萤已有数日，这些汉子为了寻人，竟将她残忍迫害。
    “是咱们连累她了！”九毒又痛又怒，冷厉的目光盯着面前的恶汉，暗暗道：“滥杀无辜，他们绝不是龙鼎联盟的人，莫非……”他眼神一动，倏地厉声喝道：“你们是朝廷的人！”
    “哈哈哈——”屋外骤然传来一阵放肆的大笑声，屋里的汉子们见头目驾到，也跟着狂妄地大笑起来，笑声未断，屋外的人影已不紧不慢地走了进来，九毒蓦地神情一震，刹那间定在原地——
    来者竟是个年轻英俊的男子，长发垂肩，身着蓝袍，反背的双手之中握着柄长剑，眼神阴鸷而狂傲，他瞥了眼夜萤，遂似笑非笑地盯着九毒道：“当初的小乞丐，那演戏工夫可是好得很呢！”
    夜萤闻言一惊，看着九毒狐疑地问道：“你们认识？他是何人？”
    九毒面如寒冰，眼睛里隐隐地窜起火焰，冷笑道：“哼，龙鼎联盟的叛者，朝廷的一条狗！”
    “哎呀呀！何必说得如此难听呢！”蓝衣男子竟笑起来，笑容复杂莫辨，却令他整个人阴鸷得仿佛食人血肉的罗刹一般：“别来无恙啊，九毒。”