半个月后。
    李家村里的王大娘说：“知道不，前天那谁他们家那小的回来了！”
    从小在这里长大的葛嫂子接茬儿：“就是门耳他弟九白呗，那哪能不知道？听说是自己跑出去了三四天，还是让他哥从后山林子外面给寻回来的。”
    葛嫂子的妯娌周婶拍着大腿叹：“哎唷我的妈，那小祸害又回来啦？完了完了，家里的东西看紧点儿吧，别一不留神丢了，还以为是猫叼去的呢！”
    “听说那小子不一样啦。”加入战局的赵奶奶瘪着没牙的嘴，兴致勃勃，“哑了快十年的孩子，一回来居然就会说话了！”
    “真的唷？！”齐声声的惊叹。
    “哟，别是山里遇见神仙了吧？”
    “哪能呢！成天偷鸡摸狗还能遇见神仙？你看那孩子抠抠索索的样子吧，八岁上才能说话，啧啧啧……”
    “哎？你没见他脸洗净了？还挺好看的……可是那人品啊，真是……”
    “诶，就是可怜门耳了。多俊俏多听话的孩子啊，六七岁上就死了爹娘，辛辛苦苦带着个拖油瓶的弟弟，什么好的都留着给他。结果呢，人家不争气啊！哑巴不说，四下里净给他惹麻烦，就为那小子偷鸡摸狗的事儿，他哥操了多少心啊。你看门耳今年也十二了吧？该预备着后年大后年娶个媳妇了，可哪家闺女愿意嫁给他们家啊……”
    “这么说。”一个声音忽然清晰地插进来，“鱼九白那孩子今年八岁，是个哑巴，他哥十二岁，两人从小相依为命。鱼九白一直给他哥惹麻烦，可他哥对他可好了，人前人后都不计较，就是气他不争气。对是不对？”
    “可不是？没错——”王大娘漫不经心地一回头，眼睛一下瞪得铜铃般大小，“啊！真、真的……会说话了……”
    她们话题的中心人物鱼九白，此刻正负手歪头站在阳光下，似笑非笑的模样。小瘦脸上一双细长的眼睛往上勾着，竟是格外地黑亮。稍顷，少年淡淡鞠躬，安然地道：
    “多谢。诸位大娘，回见吧。”
    他背过身悠哉地往回走，细弱的身子摇来晃去，也毫不在乎。转过了墙，就不见了。
    钻进木头大门，鱼九白一回头，就对上一双深不见底的眼睛。
    他心里没变动，身上却是一凉。
    这就是那个半月前在山后湖边找到他的少年，也就是众人口中那个负责任的哥哥，目前还肩负着鱼九白同居者身份的鱼门耳。
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    第一次听到这个名字的时候鱼九白刚从后山回来两天，进门不久。刚回来的时候太饿了，还不敢多吃。他晃晃悠悠有所节制地吃了两天，到现在还是饿，正在稀里糊涂地喝粥。他端着碗，慢吞吞地吸着，刚喝到昏天暗地的时候，那少年在他面前坐下了，低着头道：
    “嗓子好了，要注意保养。”
    鱼九白抬头看他一眼，接着喝粥。
    “你说过去的事情都不记得了，是么？”那少年轻轻地咳嗽两声，“也不记得我了，是么？”
    鱼九白不置可否，又去舀了一碗粥。尽管他饿极，动作却还是婉转而优雅。
    那少年的眼睛里浮现了一抹狐疑。
    他面前的这个八岁的瘦小子，和他一起生活了七年。
    五岁那年，母妃前脚被迫自缢，他跟弟弟后脚就被送出了宫。无目的地的路上，弟弟死了。最后他被侍卫送给了一户正搬迁的人家，身份变成了乡下农民的长子。
    也许从此再没有人知道他过去的身份了。也再没有人能轻易找到他。这一切都是为了让他活。先活着，再说其他。
    五岁前的记忆，是金碧辉煌，殿宇，奢华。五岁后的记忆，是颠沛流离，鲜血，穷苦。
    他身上值钱的穿戴都被那家人扒了，最后能证明他身份的物件被他死死地攥着。一块栗黄的黄玉，被打被骂无论如何也不松手，终于留了下来。他咬着牙给自己抹掉额头上的血，指甲在手心扎出深深的白印子。他有一天会回去的。他一点点回想着童年的事，母亲的娘家还有势力。也许总有一天他会回去，他会给母亲报仇，得天下，然后杀尽这些虐待他的贱民。
    刚一年多，在李家村，那对假冒他父母的夫妇就死了。给他留下了三间草房，还有一个吃脏手，眼神呆滞，鼻子下挂两道小瀑布的男孩：
    鱼九白。
    他改了自己的名字，叫自己鱼门耳，靠吃百家饭跟这孩子度日，拉扯了他快六年。那是个哑巴，不能说话。稍大一点，就四处游荡。也许骨子里就是低贱的血液，所以只能干出低贱的事来。好吃懒做，四处盗窃不说，有一次竟然偷了他的那块玉，被他揪住，才从衣服里滑了出来。
    自此，那孩子看他的眼神，就变得很奇怪。麻木中，有些痴呆的邪恶。
    如果没有鱼九白，他能过的好些。不会每天被从阴暗的角落里闪出影子绊倒，不会被迫顶着哥哥的身份四处收拾烂摊子。每年帮工的钱不会被偷，他也许还可以去村子甚至镇子里的学堂念书。可那孩子像块烂膏药，甩不掉。而他不知还要在这个小村里窝上多少年，他需要好名声。
    五天前那孩子咬了他一口，跑了。两天前他还是把他找了回来。日子依然要过。
    他两岁读诗，三岁习文，四岁骑射，五岁太傅给了他个忍字，让他活到如今。
    他轻笑。忽然想起了自己的那个娘。
    贵妃的人品，痴起来却还像个孩子，无怪乎被人逼死。从前她摸着他的头说，生儿最恨在皇家，皇家富贵却无情。
    多蠢。他宁愿要富贵。
    “看来，我的从前真是罄竹难书。”一声略带沙哑的轻叹从对面传来，然后“当啷”一声，破旧的瓷碗被轻轻放下，“你的表情像是要哭了。”
    他还没听惯那声音，顿了顿才反应过来，抬头的时候正对上那孩子的眼睛。突然柔软了的眼睛，从来没有这么干净过的脸。那孩子沉吟地笑了笑，又收敛了嘴角：
    “可惜我真的都忘了。你是谁？”
    对面是双桃花眼。他从未觉得那男孩长得好，现今换了神情，却突然发现鱼九白并不丑。
    一点也不。
    半晌。
    “我是你哥哥。”他冷淡地抬起眼，“鱼门耳。”
    于是对面的鱼九白一口粥呛了。
    古怪的少年。还有个古怪的名字。
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    鱼九白关好了门，重新回过身，看着面前的鱼门耳。
    后者正拿着竹筐和药锄，看样子正准备出门。
    “采药去？”鱼九白问。
    少年微微低头俯视他，很久才轻点一下头。
    鱼九白见他抿紧了嘴不说话，也只摇头笑笑，又问：“采殷明子？”
    “嗯。”
    终于有一个字了，不容易啊。
    “别采了。”鱼九白背着手往屋里走，他今天心情不错，“你跟我来。”
    鱼门耳迟疑了好久，抬头看了一眼天色，终于还是跟了过去。
    屋子的后面是个小荒坡。这里人迹稀疏，地域宽广，因此鱼九白没经过物业同意也可以自己开辟住地。
    他指着角落一小簇血红色的植物道：“你看，这是什么。”
    鱼门耳走上去拔起一丛：“殷明子？”他翻来覆去地看，一脸讶色，“你把它种活了？这种植物没有人找得到种子，你是怎么把它种活的？”
    鱼九白蹲下，瞥了一眼鱼门耳好看的脸：“这里从来没有人试着直接把这东西塞进土里么？几天前你回来后，我从筐里捡了些，分别在阳光和背阴下埋着。角落里的这丛活了，想是喜阴的。这东西不用种子种，要用匍匐茎繁殖。”
    “繁殖？”
    鱼九白笑的不是很正经：“就是让它生崽子。”
    鱼门耳对于鱼九白直截了当的说法皱了皱眉：“你怎么懂得这些？”
    鱼九白耸耸肩：“误打误撞的。”
    其实所谓的殷明子很好伺候，有药用价值的是它的花果。鱼九白想着茎叶晒干后别扔，能烧火。这里的人对于植物的挖掘利用还比较落后，粮食产量还可以，但像药材水果之类的副业，种类却不甚多。
    鱼九白又指指旁边一小丛茎蔓，此时接近夏末，上面还有些稀疏的红色果实：“你看那是什么？见过么？”
    蹲在地上的少年看了半天，微微摇头：“没注意过。不知道是什么，野花野草吧。”
    鱼九白点点头笑了，突然挑眉问道：“你想要上学堂吧？”
    鱼门耳诧异地抬头，冷然的神色变了变，眼睛还是深不见底，却是一亮，面上也显出些与少年年纪相符的柔软和希冀。
    “我供不起你上书院，不过县上普通的学堂应该还可以。”鱼九白淡淡地道，“前提是你回来得给我讲些国家天下的故事，另外咱俩得一起干活。”
    “为什么？”少年的声音清澈而冷冽，鱼门耳站起来，遮住了鱼九白面前的阳光。
    颀长的身子，消瘦的下颌，发丝粘上了淡色的嘴唇。容颜俊逸，神色微凉：
    “为什么？对你来说，我算是陌生人。何况，你应该看出来，我也并不十分喜欢你。”
    “没什么。”鱼九白看了那少年一眼，蹲下，随意拨弄他的殷明子，“就两条。其一，我叫鱼九白，你说你是我哥哥，所以我得还债，还从前那孩子欠你的。其二，因为咱们走运。”
    他恰好发现了野生草莓。