宛莺与小雪一路跌跌撞撞地跑向后院。回廊处，宛莺突然感觉被一堵肉墙撞到，眼看就要摔到地上，被小雪一带一扶，稳稳站定。倒是那堵肉墙被撞了个踉跄，小雪一看那堵肉墙，原来是大夫人，即便揖福：“大夫人。”
     大夫人便是韩员外的原配，自然与韩员外年龄相仿，现已略显富态，反而显得一身贵气。
     “哎哟！这是哪个奴才！走路不长眼睛？！”大夫人正感觉头冒金星，还没看清来人是谁就骂道，这一声吼，把身边的云雀吓飞了。
     身边的丫环忙去搀扶，说了声“大夫人小心！”。
     宛莺吐吐舌头，道：“大娘，是莺儿！”
     大夫人一见宛莺，咯咯笑道：“原来是莺儿！撞痛了没有？”
     大夫人爱怜地抚摸着宛莺的小脑袋，一脸溺爱。
     “没有，没有！大娘，是孩儿不好。孩儿把您撞痛了吗？”宛莺欣喜地就向大夫人抱去。
     “大娘没事！莺儿真乖！”
     大夫人是个很知足的人，她知道自己无所出，韩老爷念旧情，未曾想过休她，而赵灵进门后也一样很尊敬她，凡事都征询她意见，能如此体面地过完下半辈子，她已经很满足。况且宛莺是老爷的孩子，自小乖巧单纯，她也待她如己出一般疼爱。
     “莺儿可见过爹爹？大娘想找他说些事情。”五十大寿将至，要办的细技末节必要好好参详，免得出了岔子。
     “没有见到老爷，想是在书房吧？”小雪忙抢着说，同时向宛莺眨了眨眼睛。
     宛莺呆呆地看着她，一脸不明白，明明爹爹在别院，怎么说没有看到呢？
     小雪心里不由得感叹，现在老爷跟二夫人的气氛又怎能随便打扰，可惜小姐还未不开窍。
     大夫人向别院方向望了一眼，不动声色道：“莺儿乖，大娘现在还有事情要办，如果遇到爹爹就跟他说大娘有事找他好吗？”
     “知道了，大娘！”宛莺回道。
     大夫人慈爱抚着宛莺的头笑着：“去玩吧。”说罢便向书房方向走去。
     宛莺被小雪拉着跑向后院，二人一路上嘻嘻哈哈。
     一到后院，宛莺就很不雅地一屁股坐在水池边手舞足蹈。
     这次跟飞而来的是几只不知名的小鸟，尾羽细长，扑腾到不远处的地上跳来跳去觅食。
     小雪含笑看着宛莺，安静地站着。她回忆起自己进了韩府之后，韩老爷就命她时刻跟随小姐左右，寸步不得离身，确切地说，是叫她当宛莺的保镖。她跟随小姐三年，小姐从来没能迈出韩家大院一步，就连前堂也很少去，小姐自小见过的韩府以外的男子只有三个，就是：知县赵大人——小姐的干爹、纪总镖头——自己的父亲，以及赵大人的独子赵文奕。小姐口口声声说的奕哥哥就是他了。每个人疼小姐都来不及，哪里会想害她，可见韩员外对小姐有多疼惜！这次韩老爷终于同意小姐出门，难怪她会这么开心。
     “爹爹终于同意我出门了，哈哈！小雪姐姐，你以前告诉我好多好玩的地方，都带我去好不好？”宛莺还是冰雪聪明的，小雪告诉过她外面的世界，她只跟爹娘说是奕哥哥说的，否则小雪一定早就被遣回老家。
     “那是自然！宁河县可大了，玩上三天三夜都玩不遍！”小雪从未出过远门，跑过最远的地方就是县城外的山上和周边的小村庄，宁河县当然是她见过最大的地方。
     “那我们就玩上个三天三夜！对了，叫上奕哥哥一起去玩！”想起很久没见奕哥哥，宛莺有点想念了，心里暗暗想着：奕哥哥去参加省试已经有三月，不知道结果如何。他说他一定会赶回来给爹爹贺寿，到时见到他，将此喜讯告诉他，他一定开心也会为她高兴的。
     宛莺还沉浸在兴奋之中，她哪里知道父亲的寿宴竟改变了她的一生……
     韩员外五十大寿之日，傍晚时分，秋风吹送。深秋的夜晚来得早，酉时一到，天已经暗了大半，鸟儿也已各自归巢。
     韩员外携众仆人早早恭候在门外。县城随着天色慢慢宁静下来，唯有韩府灯火通明，渐渐热闹起来。
     宾客络绎不绝，来的都是县城内外有头有脸的人物，在门外一番寒暄后，仆人把宾客经由前堂带至别院。他们带来的贺礼，很快堆满了整整一间大房，足见韩员外交情之广。
     前堂人流不息，却没人发现此地偏侧的底角处那个硕大华丽的牡丹花纹屏风后面藏着一个绝色的小女子，她正倚在一条细长的缝隙后观察着前堂的来宾模样。小雪站在她的身边，黑线爬满了脸。
     “哇，这两个人好肥啊，跟厨房里放的猪头好像啊！嘻嘻！”——小雪很庆幸小姐没见过什么世面，能拿来比喻的东西不多。
     “哈哈，那个人一走路就鼻孔朝天的，他不怕地上的门槛儿吗？”——那是摆架子，历来如此，小姐少见多怪。
     “咦，那个人好奇怪，这么冷的天还拿着把折扇扇啊扇，身上又穿着披肩。干嘛不把衣服脱下来？”——小雪一听便知小姐说的那个人是孙财主，跟韩员外一样，在宁河县是响当当的人物，财力不下于韩员外。据传，他手中的那把扇子是皇家所赐，当然要天天打开来给别人看了。那不是降暑用的，小姐。
     “咦？爹爹还有光头朋友啊？”——做生意，当然要结交三教九流的朋友了。
     ……
     ——小姐，小雪想说你真的好傻好天真！
    
     酉时将过，宾客也到得差不多了，但是赵大人还没来。韩员外便对管家道：“赵大人至今未至，必有状况。你速去相请。”
     管家立即领命而去。
     管家还刚消失在街道尽头，便有一少年骑马缓行而来，后面跟着三顶轿子。
     少年骑在马上英姿飒爽，遥望见韩员外站在门外，立即催马快行，没几步就到了门外。一下马便向韩员外拱手行礼道：“世伯！”
     韩员外乐呵呵地拍了一下那名少年的肩，道：“几月不见，奕儿已经是堂堂男儿了！”
     “世伯过奖！莺儿可好？”一问起宛莺，文奕神彩奕奕。
     “好！好！你待会儿就可以见到她，莺儿可是一大早就吵着见你！”听闻韩员外的话，文奕心里暖暖的。
     “此次省试可顺利？”韩员外问道。
     “世侄不辱世伯和家父教诲，已是举人，明年便可参加殿试！”文奕自信满满的样子，韩员外满意地看着这个世侄，默默点头。
     说话间三顶轿子已经稳稳当当停在了韩府门外，第一顶和第二顶轿子停稳后，轿里的人并没有立即出来。反而第三顶轿子刚一放稳，便出来了一个人。韩员外一看是赵大人，本想上前相迎。但见赵大人碎步急奔至第一顶前，毕恭毕敬向第一顶轿子作揖并朗声说道：“下官恭请高公公！”说罢亲自拉开轿帘。
     帘内缓缓出来一人，面粉珠润，衣着华丽，手执拂尘，眼光向韩员外等人一扫，面无表情。
     赵大人待他站定后，立即走到第二顶轿子朗声道：“下官恭请慕容公子。”说罢又拉起第二顶轿帘。众人均看向那从轿里缓步而出之人，惊诧万分。那名男子似清风道骨般淡雅，龙章凤姿，天质自然，眉宇间隐隐透着寒意。他淡淡地扫了一下众人，所到之处无不心头一凛，明明那么年青，怎会有如此冷冽之势？看着赵大人对他的恭敬态度丝毫不亚于高公公，而高公公与他两眼一对时，竟是脸上堆满了笑意，好像换了一张脸似的。而他只是淡淡一笑，向赵大人微微一点头。
     ——难道他是王公贵戚？