张笑笙施了一礼，收回目光问道：“方家若真如此底蕴，又为何与我一个小小书生争抢这乡村双子。我晋国何等模样的俊俏双子没有，方家什么样的世家双子寻不到，却为何独独瞧上了曹敏智？难道不应该找门当户对的结亲才对么？”
    掌柜的被问得一怔，左右看看见伙计都在忙活，没有注意到自己，这才拉着张笑笙走到一旁小声道：“今天你见到的方家公子乃是方家主母所生嫡二子，掌家的有大少爷，哪里需要二少爷出手？如今让二少爷来查账目，不过是支开他为的是少在华城惹事而已！当家主母溺爱二子，方家上下无人不知，娶个小双回家也算不得什么大事。你如今惹了二少爷，方家家财万贯，说一句手眼通天也不为过，老朽见你器宇轩昂实在不忍，劝你以后万事须得谨慎啊！”
    张笑笙听得心惊，急忙又问道：“方家主要做哪些行当，怎得有如此权势？”
    掌柜的也是看张笑笙少年才俊，不忍心过早陨落，可事关东家机密实在不好向外人透露过多。
    张笑笙见掌柜的为难，又道：“老伯大可放心！您今日所言，小生定然不会外传一句，若敢有违天理不容。我只不甘心自己心喜之人被别人无故抢去，心有不甘才激得方二公子与我约法三章。老伯心善，还请多加指点一二！”
    掌柜的见张笑笙心诚，思考半天才道：“方家主要经营笔墨纸砚、书籍，还有布匹锦缎，虽是商贾但在朝中也有人脉关系，你说你一个小秀才，与方家公子对上岂不是以卵击石？”
    张笑笙点了点头，又问道：“那您知道除了方家，还有哪个家族比较厉害的？比如经营米粮、餐馆，药材瓷器的？”
    掌柜的想了想回道：“还有秦家，除了方家也就只有秦家盖得过我们东家。要说米粮和餐馆…，也就数得上金家了，金家也是不容小觑啊！他们家除了总管晋国米粮，就连药材也有涉猎！而且我听说…”
    说着掌柜的声音更小了一些。
    “我听说这金家，背后靠的可是宫里那位！”
    “宫里那位…？莫不是皇上…？”
    “嘘--，你小声点！这都是我听说的，事实如何谁又知道？再说了，皇上那是我们所有人的皇上，举国之力伺候着那一个人，想要什么没有！”
    张笑笙连连附和。
    两人嘀嘀咕咕半天，张笑笙把需要的消息挨个问了一遍，然后心满意足地告辞离开了八方阁。
    在将得到的消息在脑海中一一筛选了一遍，返身回到药材铺报上几个十分熟悉的名字，各买了半钱银子连着最早买的纸张，夹在腋下这才晃晃悠悠逛起了集市。
    街道并不多长，但胜在物品齐全。道路两旁小店林立，迎来送往倒十分热闹。
    街市的最西头是专门买卖牲畜的，张笑笙本想买上一头母羊回去，一问价钱只得悻悻而回。却不料一回头看见一个熟悉的身影正蹲靠在一处阳面的墙角根处，仿佛睡着了一般低垂着脑袋一动不动，身边靠着一捆参差不齐的柴火。在参杂着砍价声和各种牲畜叫声的卖场内，没有丝毫存在感。
    张笑笙看得心里直反酸，说不清是替对方现在的处境难受还是替对方没有一点活气的生命而惋惜。更想不明白这样一个把自己都活成了一条死狗的人，怎么还会有心情给别人偷偷送柴火。是觉得以前的本体活的不如他，还是怕冻死一个秀才实在可惜，出于怜悯才悄悄送柴火的？
    想到自己以后要做的事情，张笑笙决定拉拔这人一把。没有哪个人生来就该如此，看在那十几捆柴火的份上也不能任由这人颓废下去。
    打定主意，张笑笙回转先是花了十几文钱买了几个肉包子，然后又忍痛买了一身新制的粗布棉衣裤，外带一双棉鞋。这才提着东西再次来到那人蹲靠的墙角处。
    凤情脑海中还在一遍遍回放着上午离村时看到的景象，看着那人浅笑着与身边的双子谈笑风生，两人走在一起真是比山间的冰雪，雪中的河流还要养眼。
    说不得两人过不了多久就会嫁娶，到那时村里又会多一道靓丽的风景。自己呢？也许就这样一辈子脏污下去，一切只为了活着…，只是活着！
    “喂--，这都下午了，你不饿啊！”
    张笑笙突然开口，把正在沉思的凤情吓了一大跳。
    张笑笙见对方浑身一抖，知道是自己冒失了，急忙将油纸中的包子递到对方面前。
    “吃个包子吧，刚出笼的正热乎着呢！”
    凤情看了一眼白花花还冒着热气的包子，喉头一动。只是这人上午还和那个双子有说有笑，自己的事情那个双子一定给他细说过。再看看眼前的包子，突起的食欲也消散了下去，然后缓缓往旁边躲了躲，再次一动不动地闭上了眼睛。
    张笑笙有些迷糊了，好好的肉包子放在眼前竟然不为所动，难道他不饿？这怎么可能，也许他是担心自己…，呵，他张笑笙可没无聊到花钱去戏弄别人。
    “那---，你看着我吃一口，刚买的包子。我还有事情要你帮忙呢，不是白给你吃的。”
    一双黑黝黝的眼睛扫向自己，张笑笙让自己笑得更加和蔼可亲一些，才道：“也不是纯纯让你帮忙，具体做什么…，我还没有想好。但是，我一个人绝对搞不定，让你帮我也不是白帮，我给你算工钱。”
    凤情心里发笑，心想：你一个小秀才，一日三餐也是靠自家大伯供养，说什么给你干活给工钱，真是睁着眼睛瞎胡说。
    想到这，再次垂头，将身体整个转向另一侧继续晒太阳。
    张笑笙见对方一双黑瞳像是会说话似得闪了两下，然后消失在杂乱的发丝间没了踪影。张笑笙差点笑出声，就没见过心房这么严实的，试想哪个穷成这样的见到肉包子丝毫不动心的，就连听到以后有工钱拿也不为所动。
    张笑笙一点也不在意地撩起前后衣摆，蹲到对方身边，即使一阵阵异味争先恐后地往鼻子里钻也不为所动道：“你别看我只是个小秀才，别的小秀才或许没有养活自己的能力，但我张笑笙例外。我已经想好了要做什么了，但一个人总归忙不过来想找个帮手。活计不会太累，找村子里的人吧，怕大家觉得我不思进取，找个不认识的人吧，又怕不知底细无法让人放心。何况一切都是刚起步，工钱也不会很多，更怕别人看不上。你就不同了，一天打柴去卖也卖不了几个钱，怕是连填饱肚子都难，跟着我至少能吃饱啊！”
    凤情被说的有点心动，尤其对方并不像是在诓骗自己，吃饱肚子还在其次，最主要的是能够名正言顺的和对方呆在一起了！
    凤情咽了口唾沫，虽然手指乌黑，可还是撩起衣襟擦了擦，才伸出手讨要包子。
    张笑笙欣喜不已，急忙将纸包递了过去。
    “你先吃着，我去给你买碗茶水，你慢点吃别噎着了！”说完急忙起身离开，转眼就端着碗茶水急走过来递给凤情。
    期间有人问询柴火的价钱，被张笑笙说笑间卖了十二个铜板。
    凤情看的有些心惊，这才相信了张笑笙是真的要雇自己做事情。
    等对方吃饱喝足，张笑笙领着凤情往村子里行去。背上没了柴火，身边男子的腰背变得笔直了起来，只是因为容貌的问题依旧低垂着头。
    一路上遇到认识的张笑笙都会说笑上两句然后与对方告辞。而身边的男人则会躲到一旁，直到旁人走远了才会毫无察觉地与自己并行，或许是顾忌到他自己身上难闻，会与自己拉开一些距离。观察到这里，张笑笙心里更加迷糊了。
    搜寻脑海，并没有与这人有过特殊交际，那为何这人给自己的感觉总是很随意，并不像彼此不熟悉的陌生人。
    凤情见张笑笙时不时总侧头看向自己，心里不免有些窘迫，可又不知道说些什么，只好一路沉默着回到了村头。
    张笑笙率先打破了这份沉寂，“这是我给你买的衣服，出门在外总要收拾的体面一些。今晚你回去好好把自己收拾拾掇干净，明天一早去我家找我！”
    说完将衣服包裹交给对方，准备转身就走，可心里还是有些不放心地再次叮嘱道：“一定将自己收拾干净了，尤其你的头发…。”说着指了指自己头顶处的发髻。
    “明天说不定要去县城一趟，拾掇好了早点过来找我，有事情交代你做！”
    想想没有遗漏了才转身往家走去，都走出十几米远了，张笑笙不经意间回头竟然见男人还立在原地，十分不解地抬手朝对方挥了挥，本意是让人赶紧回家，不料想男人竟然大步朝自己奔了过来。
    无法，张笑笙只得等着男人来到身边，才问道：“你不回自己家，跟过来作甚？”