日子继续平滑如水地流过。一日复一日的生活令那些并不久远的事情也淡然模糊了。只在午夜梦回的时候南宫望才会约略地想起那个俊逸无匹的男子，形容那么那么模糊却又无比清晰。
    自从那次小丁走后就没有再见过面，甚至连他的音讯也没有一点。失落之余也有些许的庆幸，这至少说明他还活着。只是不知道这一别之后再相见又是六年……抑或更多？
    但事情的发展往往会出乎人的意料。南宫大公子死于从蜀中赶回的路上！
    南宫世家掌着江南经济一脉，说一句跺跺脚江南的经济便会翻个个儿也不为过。虽不属于武林世家，但对道上的朋友也是以礼相待，照顾有加。大公子是南宫世家这一代的当家，行事刚柔并济，姓名绝少有人知道，所有的人都只尊称一声“大公子”。他死了，天下怕也要动荡了！
    但离奇的是，再大公子身上找不出一丝伤痕，连中毒的迹象也没有！一时间，谣言四起。
    “莫不是大公子中了什么巫蛊？蜀地可是有很多这种脏东西呢。”
    “很可能啊！死得那么诡异！”
    “那些东西，不是只报应坏人的吗？大公子那么好的人怎么会……”
    “也说不准啊！这年头的商人，非奸即诈，谁知道他南宫家表面上是大善人，背后有没有搞鬼？这种人多着呐。”
    “是啊！那些脏东西不会无缘无故就找上他的！”
    “据说只要被那些东西缠上，就连与他有一点关系的人也会不得好死呢。”
    “真的呀？咋么厉害？”
    “当然是真的了。所以呀，以后还是不要上他们那里买东西了。命只有一条，宝贵着那！”
    “……”
    因为谣言俨然有越传越厉害之势，且对南宫世家越来越不利，供货商、提货商以及合作商纷纷中止与南宫世家生意上的往来。甚至民众也不再登南宫红黑标志下商行的门。无以为继，南宫旗下绸缎庄、药房、钱庄相继倒闭，几乎一夜之间，南宫世家从炙手可热跌为一文不名。恐怕天堂与地狱的差别也不过就如此罢。
    南宫跃游历昆仑未归，所有的担子俱都压到了南宫望的肩上。停灵四十九日，念经超度，做法事。出面辟谣，说大公子只是积劳成疾，不治而殒，但却是越描越黑。登门拜访那些平日里关系不错的商行，每每吃了闭门羹。总算知道了什么叫世态炎凉，却原来是对待落势之人的。
    诸事操劳，南宫望几乎是夜以继日地四处奔走，不过几日人已消瘦不少。
    丁愿到的时候，南宫望正趴在一沓账簿上睡觉。微锁的眉，乌黑的眼圈，瘦削的面颊，掩不住的疲态。丁愿拿薄被盖在南宫望肩头。看了看，还是不忍，打横抱起南宫望走向床榻。
    南宫望惊醒道：“谁？”
    丁愿柔声道：“是我。”
    南宫望复又闭上眼，感觉舒适似的更往丁愿怀里缩了缩，呢喃道：“小丁，你来了，来了就好……”一个人孤军奋战了那么久，总算有个人可以依靠。
    丁愿收紧了手臂。南宫，以后的路有我会陪着你走下去。
    又几日，南宫跃快马加鞭赶回。悲痛之余，也着手料理一切事宜。因为事务太重，只拜托南宫雀心照顾家中女眷。
    三夫人徐梓茉要求回苏州徐府见她父亲，恳请他帮南宫望渡过此次危机。无计可施之下，南宫望只得同意，派家人南宫宣护送徐梓茉回娘家。
    不料三日之后，南宫宣只带着徐府家人徐进以及徐梓茉的一封信回来。展信而观：
    望吾夫：
    再称夫君，此后不能。夫妾嫁与，寄一生也。且望举案齐眉，唱和相随而已。然君之待妾，犹宾客者。路遇仅只点头，同室谨守礼仪。妾凡人，仅盼夫妻和乐，言笑晏晏耳。不可得，宁讨休书一封。相逢陌路，再无绊牵。
    信刚看完，南宫洛已跳脚而起：“嫂嫂这是什么意思？现在我们家已经这么乱了，她居然说要走？！不行，我要去找她问个明白！”边说边往外冲。
    南宫雀心拉住她的手：“你先别激动，听听二公子三公子的意思再说。”
    南宫望默不作声。南宫跃道：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。只是没有想到她也是这种人。”
    南宫望轻咳一声，道：“我也有不是。梓茉有她选择的自由。她没必要陪着我们受罪。”
    南宫洛急道：“可是……”
    南宫望截口道：“没有可是。既然梓茉想要离开，我尊重她的选择。‘
    排纸研磨，片刻间，休书既成。折好，封口，交与徐进，道：“回去告诉你家小姐，希望她早日找到可以给她幸福的人。”
    徐进将信仔细收入怀中，才深深施了一礼道：“徐进代我家小姐谢谢三公子。”说完转身离去。
    南宫望看着众人道：“这件事就此告一段落。大家还是去做各自的事罢。”
    南宫洛一直看着南宫望的动作，突然间流下泪来：“怎么会这样？嫂嫂怎么可以这样……我一直都那么喜欢她……她怎么可以……”
    南宫雀心揉揉她的发，然后单臂搭上他的肩摇了摇，道：“好了，好了，就当做了一个梦，梦见了一个对你很好的仙女。后来梦醒了，仙女没了。没什么的。不哭，跟我去熬点醒神补身的药给大家喝，乖哦……”南宫洛抽抽噎噎地被他哄到了后院。南宫跃、南宫望、丁愿自回到前厅招待来客。
    来凭吊的人络绎不绝。看似繁荣的背后，却是不堪一击的脆弱。没有人愿意对他们伸出援助之手，这几日南宫望都快要绝望了。南宫世家现在只剩下一个华丽的空架子。再过几日，恐怕这个空架子也将不复存在。
    由于南宫跃常年游历，对生意之事不通且不感兴趣。但有些事还是应该知道，也好有个准备。
    南宫望拿着一本总账簿道：“现在我们共欠外债两百五十七万五千八百六十三两银子。葬礼过后债主就会来催债了。”
    南宫跃道：“就这些数么？我们商行中的货怕就远超于此了罢。”
    南宫望苦笑道：“南宫世家一百零八分号淡然不只这些数。但现在的问题是，我们收购了足够多的蚕茧，却没有人为我们抽丝、纺织、染色、裁缝、绣花。我们有价值百万的药材，却只能积压。外界传言南宫世家被妖邪缠身，谁沾上谁就会倒霉，普通百姓畏于传言，根本就不敢购买我们的东西。而那些想收购的商人们则会将价钱压到极低。而且，他们有足够多的时间来这么做。但现在，我们最耗不起的就是时间。”
    南宫跃道：“我们家一向交游广阔，受过我们恩惠的人更是不计其数。如果我们以稍低于市价的价格卖掉货物，那些商行没理由拒绝罢？”
    丁愿摇头道：“你错了。那些交情在他们眼中不堪一击。唯利是图才是商人的本质。如何以最小的代价吃了南宫世家才是他们唯一考虑的问题。”
    南宫跃不由蹙眉道：“那我们就没有一条路可走了么？”
    南宫望伸出食指晃了晃道：“除非大哥死而复生，谣言不攻自破。否则，我们还有一条路，而且是唯一的一条路——死路！”
    丁愿突然缓缓一笑道：“有人要置我们于死地，并借此牟取暴利。我们就偏不遂他的愿。左右无活路，货物索性压着，不要出手，大不了鱼死网破。欠工人的钱要如数给，家里还是有这些钱的这个信誉不能失了。至于那些想发财的老板，介于面子问题，明里大概不会用强。要来阴的么，兵来将挡，水来土掩。”
    南宫跃与南宫望愕然相望，最后两人同时点了头。拼就拼了罢。
    南宫跃打了个呵欠道：“时候不早了，睡觉罢，明天的事还多着呢。”率先走出书房。
    自从大公子死后南宫望便在书房的隔间支了张床，并在两间房之间开了扇门，基本上已是吃住都在书房了。
    “今晚睡好。”丁愿道，拉开门，准备回他的房间。
    南宫望叫住他：“小丁。”
    丁愿收回跨出的脚，回过头道：“嗯？”长长的凤眼微挑而半眯，削薄的唇角似笑非笑，再加上那由鼻中发出的声音慵懒而优雅，刹那间竟是无比的魅惑。
    南宫望自背后搂住他的腰，将脸埋在他背上，瓮瓮道：“别走，陪我。”
    丁愿的心跳瞬间漏了一拍。他屏住呼吸，不确定地问道：“南宫，你确定你清楚地知道自己在说什么么？”
    南宫望不说话，只绕到丁愿面前，仔仔细细地看着丁愿的脸。长而浓密的睫毛颤抖着，缓缓将自己的唇印上丁愿的。
    丁愿猛地伸手，箍住南宫望的腰，恨不得要勒进自己身体的力道，狠狠吻住南宫望，像是要偿尽自己多么的相思之苦。
    衣衫凌乱，烛火甫灭，低低的喘息，压抑的呻吟，令无边夜色也染上了浓浓春意。