髓之子成长飞快，出生后不到两个月，虽然那怪异的样貌与身躯大小没有多大变化，但他已离开襁褓，可靠着触手在地上爬行奔跑，流利地说话。他也懂得怎样使用身上那些奇异的眼睛看透身边的物件。王后替他作了一件短短的上衣，一些触手从两袖伸出，另一些则直接从上衣下面伸出作为腿。腰间系上一条窄窄的腰带，基本上有一个人的样子。
    “你又在院子里乱跑，掉进谷底可不好办啊少主，呵呵呵呵。”
    “王后奶奶呢？”
    髓之子在大殿建筑群之间穿梭，他用六七根触手在地上蠕动，走得飞快。走着走着，撞到了夜郎老巫婆。髓之子从墙外便看到王后不在自己的房间，于是四处跑动。
    “王后此刻正在上面的狭长小亭，看到那竹林后的血睡莲吗？”老巫婆将髓之子转了个方向一把举起，她知道髓之子可以在此距离清楚看到竹林后的池塘，竹林旁边王后所在。
    “看到了，放我下来吧，我自己上去。”
    “呵呵呵呵，不要掉下谷底了，呵呵呵呵。”
    “即使掉下谷底，我也可再爬上来，你看。”
    说着，髓之子用身上触手爬上他身旁的一颗树，沿树杈末端敏捷地夸到高处的悬崖，不久便登上那狭长小亭的石砌几座。
    王后察觉，髓之子聪明，勤奋，顽皮，和他母亲八九年前刚来大殿时的个性几乎一样。但他和深谷大殿的众人都不甚亲近，包括自己的母亲。少女当然也发现他与自己的相似之处，但她却像有意回避此话题。易瞳师们都有意无意地回避髓之子，他却特别喜欢王后和那夜郎老巫婆，那地上爬行的老猿猴也不时逗得他咔咔直笑，只有这三个人将自己看作一个普通的孩子。
    髓之子发现王后正在和另一个人交谈，神色凝重。在深谷大殿众人眼里，王后无论遇到天大的事情，都是那幅毫不在乎的冷静表情，好像一切都在她的预料之中。但髓之子能感到，此次稍有不同。他不知道怎样形容那种细微的差别，或许今天，王后特变像一个普通的凡人。他没有上前惊扰，他实在聪明得不像一般的孩童。他只是静静呆在一旁观察。
    “深谷之主既然已离开，随我返家吧，只要你愿意，我们亦可举家搬离，离开此是非之地。”
    “父亲，我也愿看到你们迁离谷地。但我须留在此处。否则，我将什么也无法看见。”
    王后的对面，坐着一个白发苍苍的矮小老头，髓之子认得，那是一位姓白的长老。她的母亲坐在在大殿中央饮宴时，他的眼睛已发育完成，他看到身旁的此位老人，虽然那时自己仍在母亲腹中。而他不止一次听到“深谷之主”这个人，他知道那是他的爷爷，但他似乎不曾见过。
    “姚氏迁来谷地只经历两代人，因此他们对谷地传说不甚相信。但我们白氏的先祖，三百年前便与深谷之主见过面。也有不少先人以身献祭，成为深渊子民。为父深知髓之子的降临意味着什么。”
    而这件事情，连髓之子自己都不知道。
    “父亲，既然如此，那您应该也知道我必须在此，命运之梭才能得以继续穿行。”
    王后又说出一句“预言”。她停顿了片刻，继续说到，
    “深谷之主虽然离开，但主祭已然如我的亲妹妹，我不可弃她于不顾。我将一直在此，直到深谷之主返回。”
    “或许深谷之主自己正是想借此机会抛开谷地的种种烦恼，一走了之，将你们留在此处，身陷困境。”
    王后听到此话后沉默良久，随后慢慢说到，
    “即。。。。。。即便如是，那亦理所当然。深谷之主花了五百年的漫长岁月，才令深渊子民应许普通凡人生活在谷地，与他们共存。他本来就无意为王。这是他应得的自由，我。。。。。。心甘情愿。”
    从王后的反应看来，或许他的父亲触及到一个她一直不愿面对的真相。髓之子看到王后的内心有所动摇。他感到此刻王后确实只是一个普通的女人，一个普通老人的女儿。若白长老不说出来，她仍可活在希望之中，但此微薄的希望却如此脆弱，只需一语，便可刺破。
    白长老向天长叹，他亦深知历代深谷王后不幸的命运。既然此路是自己女儿所选，便如她所说，无法逃避。
    此时离今年的猎瞿宴会还有一个月，芈先生已找到合适的掌柜，但猎人的人选仍然令他头痛。今天，他来到无名店，和老艾一起选拔新的猎人。
    十来个人站在无名店院子里，逐一互相比武。芈先生站在通往店门口的阶梯前，手上拿着一块写满名单的竹板。老艾则坐在芈先生身后的石台阶上，单手托腮，不自觉地打了个哈欠，他慌忙用另外一只手遮掩。屋檐上还坐着任氏的小妹，手持大弩。若有人不守比试的规矩，或想打无名店的主意，那大弩上的箭将毫不留情地向进犯者射去。芈先生又再提笔，在其中一个名字下面画了个交叉。
    这十来个人中，有老艾的几个猎人手下，他们同为盲王的食客，在涅王第一次来店里预定坐席那一天，这几个人正在人群中，手持武器待命于门外，转眼间已过了七八年，前几个月又跟随已成为主祭的少女来到店里救援深谷之主。有几个南越国的佣兵，身穿破烂铁片甲，腰挂环首刀。他们一向在边境捉拿走私犯与强奸犯，有时也投身军营，靠领取赏金过活。还有几个身穿黑袍的夜郎人，戴着黑帽，颈项挂着银盘项链。其中一人的帽子上有一根被黑布包裹的牛角高高竖起，估计是个了不得的部落将领。另外还有几个前来观看的山民。
    老艾一边看那刀光剑击，一边回想起与那两个男宠的决斗。那高瘦黝黑的男宠招式虽极端诡异，但若是那人，想必此刻早已通过比试，这无聊的比武大会亦可早早结束。但他同样也找不到自己的后继之人，自己多少也有些责任。今年的猎人问题应如何解决？老艾也在思考，但他其实早已有答案。他先说服八尺，但估计不行，他最不擅长说服别人，还是得自己亲自上阵。
    但他的确感到自己老了，可能今年便会死于此山林，或许这便是猎瞿人最终之宿命。森林是诸神的屠宰场。
    此时，一个缓慢沉重的脚步登上院外崎岖的石阶，正向无名店走上来，那脚步沉重得像要把所有石阶压碎，间或伴随铁链敲击的声音。院子里的人纷纷向外张望，而那人已走到他们眼前。
    此人高大强壮得不像正常的人类，高一丈有余，强壮得显得有些肥胖。普通人的高度只到他胸前。巨人的脸上缠满布巾，不露一丝缝隙。外面还有一块从头顶披到肩上。双手带着皮手套，全身被包裹得严严实实。腰带上画着黑色火焰图案，手持一把末端绑着铁链的巨斧。
    老艾的头从拖着腮的手上抽离，瞪大警觉的双眼。此人他曾经见过，是他一直跟随他在酒馆坐下的那巨人。
    芈先生安排巨人与另一个夜郎人的比试，老艾走上前来，手上拿着两柄钝剑。
    “放下那柄大斧。”
    巨人似乎犹豫了一下才明白老艾的话。那巨斧一击便可将人劈成两半，令老艾想起那男宠满布牙齿的铁剑。当巨人将手中巨斧放下，老艾将其中一把钝剑抛给他，然后推开那夜郎人，双眼一直盯着巨人蒙着的脸部。双方握剑架好姿势。任氏小妹的弩箭已填装好，随时待发。老艾已预感到，此巨人必将通过比试，成为新的猎瞿人。
    今夜，酒馆老板娘又不在，只有两个小二在店内不停忙碌。缺少了那秦琵琶的琴声，总觉缺少了很多。琵琶女本来就不常在店内，而最近更少露面。
    任氏长男依约定来到她镇郊的家里，这是他们租住的一个破旧农舍，跟她同住的还有她年幼的弟弟。
    “在下一介武人，实在不通音律。怎么弹亦弹不好。不如将此琴转赠姑娘。”
    长男手抱一老旧的木筝，在琵琶女面前慢慢放下。她受宠若惊，怎样也不愿收下。任氏长男说就当寄放于此，亦胜过在自己家中封尘。琵琶女连忙道谢，说等她熟练后必为他再弹奏一曲。两个月间，她已为他弹遍了她所有会弹的曲子。
    眼前此男子为何不断对自己大献殷勤？她只是一平平无奇的乐女。眼前此人，她虽不完全清楚底细，但也必定是位不简单的人物。一方面她开始怀疑，怀疑眼前这男人处心积虑地来调查自己，另一方面，她却发现自己对他越陷越深，不能自拔。
    想到这里，她有点恨自己，恨自己一开始就动了不该动的心，将自己的秘密一点一点地告诉眼前这来历不明的男人。和弟弟远走高飞，带着钱离开谷地的计划可能要泡汤了。突然她不想欠他太多，她提议将此琴买下。
    “当然不必，虽则姑娘比在下富有得多，亦无须如此。上次您说在故乡继承了一笔钱财，在下却还不知道姑娘的家乡在何处。”
    琵琶女知道上次对他说谎没有骗过他，他怀疑那笔钱的来源，她又后悔将话题转到金钱上。
    ”姐姐，我们不是被卖到谷地的吗？你不是常说我们没有家乡吗？这是不是可以回家了？”
    他十一二岁的弟弟一边在一旁干活一边不经意地问。她知道瞒不住，眼前这个男人确实是不知从哪来的密探。她打算以其人之道，还治其人，不可以给眼前这英俊无暇但却卑鄙的臭男人看轻自己！
    “请先生不要多问。。。。。。您只需要知道，我仍然守着贞洁之身，钱财并非出卖肉体而来。。。。。。”琵琶女说此话时一直低头，轻声细语，像犯下了弥天大错，“希望有机会令先生看到我的身体。。。。。。完整无缺。”
    她性格虽不强，但她早已不是没见过世面的弱质女流。她知道没有直男能抵挡如此暴击。
    长男确实极力控制着自己的表情。但暴击还没完，此时她将身体整个抱在长男胸前。他的弟弟或许知道姐姐正在使出杀手锏，或许也知道自己刚才说漏了嘴，他匆忙地溜进后院回避。
    “先生，您是否愿意和我远走高飞，一同离开谷地？我的钱财足够我们过完下半辈子，只须等我完成最后的事情，我便可得以自由，还可拿到剩下的一笔钱。”琵琶女含情脉脉，眼泛泪光。
    当然，长男也并非等闲之辈。
    “姑娘，只要您愿意。。。。。。我愿陪您到天涯海角。”
    她却明知道不可能，这男人竟如此轻易将虚假的承诺说出口，到底有多少少女已被他骗倒？她再次确信自己早已败露，但她确实又无比失望，此渣男曾经如此令她茶饭不思，饱尝热恋的滋味。她真恨自己太易动情。
    “您所说的最后的事情，可否告知在下？”
    “我通过了深谷大殿的面试，成为无名店掌柜，明天将要启程，为狩猎宴会打点一切。先生，您愿意等我吗？”
    任氏长男此时再也掩饰不住自己的惊愕。