客人们默默地喝酒，有时只为来到店里听一听那秦琵琶哀伤的琴声。琴声如兄弟的远行，如爱人的别离，乡愁与店内的肉味酒气混杂在一起。
    最近每次在店内弹奏，老板娘都看到一双眼睛盯着自己。那是一双深邃幽蓝的眼睛，美丽得犹如深谷的古溪。眼前这个男子，衣着素雅，一脸整齐短须。扎着高髻，但后脑长发披肩，高髻上别着一支短小的末端分岔的树形发簪。他每次都一个人来，坐得笔直，面容沉着，不时小酌一口米酒。他们双目对视之际，老板娘竟有点脸红，不自觉地回避他的眼睛。
    她有些心不在焉，不，应该是心慌意乱，她发现自己竟弹错了几个音。但她想在场的人都在交谈，没人会在意。不，他会听到，她想他已经听出来了。老板娘更加慌乱。虽然她年纪很轻，比那深谷主祭还要年轻，但是她十岁便开始卖艺，这些乐谱她已弹得滚瓜烂熟，不应犯如此错误，这到底是怎么回事。
    砰的一声巨响下，乐曲突兀地终止，众人的目光朝自己投来。这又是怎么回事？手中的秦琵琶竟在今天断弦。是此琴实在太过老旧，还是用力不当所致？她尴尬地向众人深鞠一躬，人们似乎没有理会，继续喝酒交谈。
    “我只想来听几支曲子，为何也竟如此不顺，为何我的人生事事不顺！连一首曲子也没法听完。你这丫头，你告诉我！为什么！”
    一个衣衫破旧的大汉竟冲到上面，看来他并不顺心。丢掉工作？欠下巨债？老婆红杏？子女叛逆？食不果腹？众叛亲离？犯事逃亡？在场每个人的人生都有各种问题，狼狈不堪，否则何以需要这样的地方。大汉不是不知道自己无理取闹，只是被压制已久的情绪，总要找到一个出口。成年人早已心照不宣，但令别身陷险境，则不可不出手。
    众人的目光又汇聚在那情绪崩溃的大汉身上。那英俊深邃的男子已经走上前来，停在两人之间。
    “兄长看似有满腔的怨恨，何不和我共饮一杯，这位姑娘或许能听进您的故事，解答您的疑惑。”任氏长男边说边用凌厉的双眼与那大汉对视。他抓着大汉满布老茧的双手，用力得要将对方的腕骨握断。大汉面对这眼前这一道犀利的杀气，有些慌张，但似乎也冷静下来，意识到自己的鲁莽之举。他向四周快速环视一眼，在他人看来，自己也好有个台阶可下，不至于丑态百出。
    任氏长男的手慢慢松开，转身问到，“姑娘可否与在下一起，跟这位兄长共饮一杯，由在下请客。”
    琵琶女又再与任氏长男对视，她的脸颊泛起一阵红晕。
    三人围坐于那竹屏风内的小包间。说着说着，那大汉竟哭了。长男与琵琶女静静听着大汉的哭诉，不时附和。后来那大汉竟嚎啕大哭，像个三岁小童。他边哭边说，二人已听不清那大汉含糊的说话，长男与琵琶女相视而笑。
    灯火阑珊，酒店打烊，大汉是最后一个离去的客人，离去时还在抽泣。不，任氏长男还在，他们边苦笑着，边目送大汉的背影踉跄地走下木台阶。他们稍后在二层的木栏杆前也看到，大汉一边摇摇晃晃走下纵街陡峭的石台阶，还一边哼着秦曲小调。那哀伤的小调竟哼得有些欢快。
    琵琶女回身拿起地上断弦的琴，再转身，任氏长男正在她身后。
    “把您的琴交给在下，在下在镇里认识不错的制琴师傅。”任氏长男直视着琵琶女的双眼说到。
    “不敢劳烦先生，我自己去修便可以。”琵琶女有些羞怯地回应。
    任氏长男没有说话，轻轻将她手上的琴取走。他的手碰到了琵琶女的手，然后他转身，走向木楼梯。琵琶女在二楼静静地看着他手持琵琶的背影渐行渐远，直至消失于雾中。
    少女诞下髓之子前后，便经常焦躁不安，诞下髓之子后更是低落。她似乎又变回那个刚被灭族的临氏女孩，情绪不受控制。来访的易瞳师长老或信众，都被芈先生以主祭抱恙为由一一推脱。普遍民众似乎已经知道深谷之主已离开大殿，现金由主祭主事，至于原因，民众们也并没有过问太多。
    深谷大殿忙忙碌碌，是时候为新一轮年末的猎瞿宴会作准备，而上一次无名店再次遇袭后，翻修还未完成，两边门板只修了一边。紧接着芈先生便邀主祭一起面试新的无名店掌柜，少女烦躁不安，交给芈先生全权决定，狩猎宴会前带来一见即可。如此危险的工作，非凡人所能胜任。哦，还有猎人，老艾的那些手下若有此身手，去年那陌生的猎人就不必从南越国来了，真令人头痛。芈先生也为宴会的事情焦头烂额，若没有合适的猎人，他或许将向任氏次男发出邀请。
    少女的任兄又再消失，消失便是两三天。次男与小妹尝试陪她散心，但他们也察觉，眼前的主祭大人早已不是十多年前与他们一起读书打闹的临氏女孩。她高高在上，不可揣摩，或许她记挂的只有他们的哥哥一人。
    一天晚上，夜深人静，任氏长男再次回到大殿。少女竟还没睡，此刻出现在他面前。他看到少女清澈而冷漠的双眼下挂着深深的眼袋，原本冷漠的眼神变得更冷了。少女靠近长男，她的身高只到长男的胸口，她故意闻了闻，然后面带怒容。她闻到了别的女人的气味。
    “撕下假须，难看死了。”
    少女抱怨到。长男来不及反应，便被少女拉着手向自己房间走去。
    长男第二次将头埋在少女的身体下面。而在那最激烈汹涌的时刻，少女的脑海又再出现八尺那强壮粗糙的身体。旁边的髓之子，默默地看着这欢愉的场面，竟异常平静，没有发出任何声音。
    “您的琴已经修好了。”
    “谢谢。打烊后您是否愿意听我独奏一曲？。。。。。。以示感谢。”
    任氏长男只是报以一笑。
    街上已一片漆黑，只有这街角的二楼还亮着火光。他们二人留在店里，长男默默听着那哀伤的曲调。他此时在回忆那晚所见，老蒋，男宠，流放地党众，琵琶女，四人的确共处于屏风之内交谈。从曲调中他似乎听出，琵琶女虽然可人，但确实有难言之隐，无处倾诉。这无处倾述的难言之隐，或许正是解开老蒋不明所以的背叛，与流放地女巫真正的幕后金主之关键。
    南越国东面的夏天比谷地漫长，整齐的龟背叶与棕榈树在微风中微微颤动。这天又有一个新的木偶从那诡异古榕的子宫里滑出。
    木偶师闭眼端坐在屏风前，她可与她奴隶体内的处刑师互通感官。而大半年前，她处刑师的感官忽然失去，她知道她的奴隶已挣脱枷锁，逃之夭夭。他现在怎样了？逃到了中原，夜郎，还是仍留在谷地？或许早已举剑自裁。
    算了，那不过是一个奴隶，一件玩具，虽然比这些木偶好玩一点。她记得远古时代出生的木偶如真人一样，会说话，通晓人性。但现在她无论如何再也造不出这样的木偶，无论向那些蓝色球型菇菌输入如何复杂的指令。年代久远，她竟然忘记了制作的方法！
    不，是缺了什么，她依附于巨树的木偶生产机器缺了些什么。她隐约记得应该是瞿的眼睛，那可以直观地看见“递归律”的眼。像五百年前，不，五百年前好像也没有成功。五百年岁月原来足以令所有事情被忘得一干二净。不管了，先试试看，但她的奴隶没有将瞿目带回，并且竟逃脱了她的控制。
    虽然木偶比人类无聊，但还是木偶可靠，永不会背叛主人。想必那木偶猎人已经混进谷地三镇，既然去年那人类奴隶可以成为猎瞿人，她相信她的木偶一样能做到。
    她一夜一夜地思考，并非因为迫不得已，只是因为纯粹的无聊。活久了，思考几乎成为唯一的乐趣。一个消瘦而衣衫褴褛的人向她走来。此人头上披着布巾，看不清容貌，但双手满是皱纹，手指长得不成比例。破烂深衣的边缘，画着黑色的火焰图案。但他腰间佩剑，好像似曾相识。剑刃插在皮剑鞘里，但那剑柄，对，那是她的短剑，此前正一直挂在这大厅她身后的屏风上。
    她已很久很久没有与这老人见面了，久得早已忘记，记忆果然不可靠。但自己的剑为何在他腰间？是他将自己的爱奴杀死？
    （以下对话原为南越方言）
    “我的确与他有一面之缘，只是我知道您的游戏，我并没有将他杀死。哈哈哈哈哈。”
    老商人在木偶师面前坐下，他的声音仍然充满层次，那虽说不上悦耳，但也听出中气十足，老当益壮。
    “难得你这小子如此善解人意，那你是否打算将那短剑还给我？”
    木偶师称老商人为“小子”。老商人一百年前来往谷地与此百越之地时，确实只是个毛头小子，木偶师的年龄几乎是他的一百倍，她确实应称他“小子”。
    “不，我打算将剑买下，不管你是否愿意。”
    “你知道老娘并不需要钱，你应该知道我现今最想得到是何物。”
    老商人从胸前领口内取出深谷大殿的布袋，里面装着两颗瞿的眼睛。木偶师伸手去拿，老商人却把手缩回。
    “夫人想要的，难道只是区区两颗眼睛？不，在下是一个商人，我可给您更多。我将以整个谷地跟你交换您的两柄宝剑，每年你可随意地猎瞿，谷地的所有凡人都是你的实验品，无需受深谷大殿之许可。夫人您看如此是否稍微更划算一点？”
    “哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈，你这小子，难道老娘还不知道你的把戏？你资助那流放地的女人不也一败涂地？你只想借我木偶的力量，趁机将整个谷地收入囊中。”
    “惭愧，什么都瞒不过夫人。在下也坦诚公布，我动身返回南越之前，已见过您那位高大壮实的木偶猎人。眼见他的衣服如此不合身，在下还送了他一身量身订做的衣服。我想他今年也同样不会失手，与您的爱奴一样，甚至比他更优胜。在下应早来拜访您，不应相信那流放地的女人。只要我们联手，整个谷地皆是您的实验场。”
    “哈哈哈哈哈，你搞清楚，我跟你这小子合作，并非因为此生意划算，而是因为此举有趣。此计划确实有趣。”
    “既然今夜难得高兴，可否邀夫人共饮一杯？”
    老商人说罢，两个头上同样披着布巾的商队成员走来，其中一个抬来一大陶罐，另一个手持小壶与木耳杯。
    “喝酒实在无聊，老娘倒好奇你这来自深渊，寿命有限的小子是否老当益壮。”说着，木偶师解开腰带，一边向老商人走来，一边将身上的薄麻布深衣脱下，用力甩到老商人脸上。月光映照着她高大而像年轻女孩般玲珑的侧面曲线。
    “哈哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈，在下奉陪到底，奉陪到底，哈哈哈哈哈哈，你们两个退下吧。”