少女褪去身上的衣衫，将脚趾轻轻放入古溪那墨蓝的流水中。溪水冰冷刺骨，但仍稍稍比空气中的冷风暖一点。少女没有犹豫太久，便向溪流深处走去。她的背上有十数条交错的伤痕，从后颈一直到臀部。
    兔子跟到岸边，在枯黄的草丛中竖起耳朵站直，从此处仰望，天空是被石头夹在两边的一条狭缝，鹰沿着那狭缝飞过，发出一阵鸣叫。
    “老艾，你作了寡人门下食客有多久？六年？”
    “七年三个月。”
    古溪之上，那鸟塔旁边，有一沿岩壁而建的狭长小亭，四周被枯竹环绕。竹林内还有一小池塘，悬崖上渗出的流水不断滴入池中，中央有一株未开的血睡莲。亭内柱间的帘幕帷幔统统挂起，早晨微弱的阳光随着雾气漫进亭内，寒风也不时穿堂而过。
    久未露面的老艾此刻正坐在盲王面前。
    他们之间的铜炉上温着李子酒，果香飘散到谷底，少女朝这边抬头看了一眼。
    “今年你没有再猎瞿？”
    “在下老了，这种危险的苦差还是交给年轻人来做。我只想退隐山林，作一闲人。”
    老艾虽到不惑之年，但手臂粗壮有力，体格强健。脸上数条疤痕越过那浓眉大眼，沉稳的声音如大钟奏乐。身旁放着他那柄老旧破损的长铁剑。正是此人，七年前将那杀人无数的瞿之母猎杀，成为被易瞳师们传颂的五百年一遇的传奇猎人。
    “你可知为何那年轻猎人舍弃赏金而带走两颗瞿目？在谷地之外本毫无用处。难道将两颗眼睛于南越国黑市中贩卖所得，竟比深谷大殿的赏金还要多？”
    ”并非如此，我只知道若他不带着两颗眼睛回去复命，将痛苦惨死。或许是南越国某个残忍猎奇贵族的喜好吧。”
    老艾边说，边拿起酒壶，将李子酒倒进面前的两个木制耳杯。
    ”复命，痛苦惨死。。。。。。果然如此。”盲王自言自语。
    ”是否有何不妥？”老艾将耳杯递到深谷之主面前说到。
    “不，你也知道猎瞿人之宿命，一旦头顶插上兽爪，即使退隐山林，亦无法逃脱。”
    盲王若有所思，接着说，
    “天地不仁，生于世不由我们选择，怎样死去也未必由人。”
    “君不必重提，在下清楚得很。存在于世，就需做好存在于世的觉悟。有生而为鹿，有生而为狼。有亲人为伴，平静逝去；亦有炮烙剥皮，求死不能。都是道，人力未必可为。“
    说着，老艾把李子酒灌下喉咙，身体一阵滚烫。
    ”老艾你可了解身毒菩提？所谓“无常”，大抵就如你方才所说。“
    盲王想起昨夜少女的汇报，此刻他已大概知晓那八尺猎人复的是谁的命，又因何痛苦惨死。盲王同样知晓这些猎人们的命运。老艾已为他出生入死多年，干着谷地最危险的工作，或许最终仍不免横尸荒野。既然他决定隐退，那还是免得将他卷入其中。此时姬先生正飞驰在路上，先秦古镇的异人们也必定看到了谷地信鸦。
    深谷之主拿起耳杯起身，望向外面池塘中的血睡莲。那睡莲暗红色的花瓣，和谷地鲜血的形状一样。
    七年前，中原大乱。
    各国诸侯联军发兵都城。大道上青黑的铠甲连成延绵不绝的长蛇，看不到路面，更看不到尽头。无数矛戟的尖刺在阳光下闪闪发亮，矛戟之间飘着吴国的赭石色旗帜与楚国的酞青色旗帜。其余诸侯联军从四面八方汇聚，沿路火光与悲鸣此起彼伏。
    斥候探子亦日夜不停在涅王府来回。谷地边缘，南越军队同样蠢蠢欲动。而回传的消息看来，南越国的先锋军团已相当于涅王府可以调动的所有兵力。此前，夜郎部落的侵扰已令他们应接不暇。
    涅王多次求援，竟只收到一封婉拒的回信。也在意料之中，即使各诸侯国王不是忙于中原战事，也未必愿意救援这位被所有人排挤的王爷。
    此刻，涅王才强烈地意识到自己如何身处荒岛，以及何谓真正的”流放“。他因孤立无助而感空洞，因世态炎凉而感愤怒。胸中忽然涌起一团孽火，不顾眼前一切，发兵北上，将他那些无情的叔伯兄弟杀得片甲不留。
    这当然不可能，他只能一声怒吼，将桌上笔墨书卷统统推翻在地。
    近卫队长与军团将领无日无夜地与涅王商讨对策。某日说起外交议题，援军无望，老蒋也参与其中。众将领愁眉苦脸，老蒋却呵呵一笑。
    ”殿下，这谷地本就是坟场飞地，无人愿意接管，弃之亦不可惜。南越国也不过是在征伐夜郎之路上图一点方便。”
    “舍弃谷地，我们可退到何处？”
    “无路可退，您的叔伯兄弟，正想您自然地消失于这诡异的山谷。”
    “。。。。。。的确如此，那你何以发笑？”涅王带着沉重的黑眼圈略带怒气地说到。
    “何不以此之道用于七大家族身上？“
    涅王一惊，似乎忽然就懂了老蒋之计。老蒋接着说到，
    ”来此地一年，我们仍然无法摸清七大家族的底细。据说临氏与白氏各拥私兵上千，可能比殿下您还要强大。“
    老蒋环视一圈，各将领的目光皆汇聚于自己身上。
    ”谷地数百年来不也是自给自足？我们大可按兵不动，七大家族自会拼命抵抗。“
    ”待南越人将各家族消耗殆尽，我们坐收渔人之利。“涅王兴奋地接着说到。
    ”正是如此。“老蒋摸摸下颌的黑须，笑着答到。
    ”呵呵呵，哈哈哈哈，马上给我拿一张新的地图！“涅王站起来喊到。
    南越大军入境，七大家族拼死抵抗，镇郊田地屋舍陷入一片火海。红衣黑甲大军早已攻入落花镇中央街道，血红的花瓣铺满石阶，却还迟迟不见涅王府军的人影。
    南越大军像蝗虫飞过谷地的半空。待其攻至西端作坊镇，涅王府零星的军队才出现与南越守军交战，战后又草草离开。
    正如老蒋所预见，七大家族损失惨重，族长们拖家带口从燃烧着的宅邸逃离。不少家眷被虏作人质，须交付重金赎回。多年累积的田地财产毁于一夜。
    正当战火蔓延，红衣黑甲的南越人在涅王府庭前聚集之际，南越主力军队却逐渐撤离了。传说南越将士陆续离奇死亡，尸体身上那并非刀剑砍刺的伤口，而是像被野兽撕开，有些更被大卸八块，面目全非。这样的死状，不免令人想起那秦军所受延续至今的诅咒。而对于家族当家们来说，此乃深谷古神显灵所致，因为深谷大殿不久前曾猎杀瞿母献祭。
    此役之后，涅王府用各种手段趁势压榨，卷走七家族所剩无几的财产。从此，奄奄一息的七大家族与涅王府积下深厚的怨恨。
    涅王不断遭到民间易瞳师刺杀。谷地望族临氏更以仅剩的人马发兵涅王府，其余六家族纷纷支援，深谷大殿当然也无力劝阻。千百年来，这样的场面不断上演，无数家族崛起没落，无数王侯来去交替，深渊深处的赤色群星，默默地注视着这一切。。。。。。