红梅儿回到圜土，心中得意，立即召集众捕快，迅速将荣夷公的授意传达了下去。三日后，她从众捕快中挑选了一位人品与功夫俱佳的捕快接替了西门飞雪，成了她的左膀右臂。红梅儿恩威兼施，终于让那些桀骜不驯的莽汉服了规矩，再也无人敢对她蛮横无理。
    此时此刻，红梅儿感到更加接近了自己心中的目标，暗自为自己的得意之笔拍手叫好。
    可是，每当夜深人静之际，公孙地厚的身影就会在她的梦中徘徊；每当闲暇之时，她与公孙地厚缠绵的情景就会在她的脑海里闪现。然而，她与情郎公孙地厚相隔万水千山，即使想念也难以想见，她时而品味相思的苦恼，时而品味一个人的孤单。特别是，每当她想起情郎公孙地厚正与情敌日祥云双宿双飞并骑江湖，而自己单身孤影享受孤独，就感到自己空对了清风明月，辜负了万种风情，心中的哀怨宛如汹涌的波涛撞击着胸怀，久久难以平静。她想肋生双翅，飞越万水千山，与情郎公孙地厚朝夕相见，以解相思之苦，享受爱情的滋润与甘甜。然而，她非常清醒，为了完成复仇大计，她必须借助官府之力，若为爱情放纵了自己，那将会前功尽弃。所以，她强迫自己将一腔柔情压在了心底。她每日在荣夷公身边周旋，终于等到了时机的出现……
    冀州城北，衡湖岸边。
    一只木船漂泊在浩渺的湖水之中，缓缓而行，渐渐靠岸。秋风拂面，湖水潋滟。红梅儿站于船中，一匹宝马站在她的身旁嘶鸣。红梅儿伸出玉手，爱惜地在马背上抚摸，默默地瞅着宝马的眼睛，似有千言万语要对宝马诉说。过了片刻，她离开宝马走进船头，一边弹琴一边唱起了心中的歌。琴声悠扬婉转，歌声悦耳缠绵。那动听的音符扣人心弦，那美妙的歌声令人伤感。那一阵阵伤感的歌声，裹挟着浓浓的相思之情，越过宽广的水面直达湖岸。
    歌声尽，琴声断，木船靠了岸。
    红梅儿牵着宝马走下木船。她站在湖边，面带泪痕，愁眉不展。她将宝马的缰绳拴在船头，沿着湖边向东走。她回眸望了望碧波荡漾的湖色，看见一条鲤鱼孤独地钻出水面，吹起串串水泡，仿佛在向她发出内心的彷徨与忧伤的呐喊。她扬脸望了望蔚蓝的天空，看见一只落单的大雁无助地南行，不时地发出令人揪心的叫喊，似乎在寻找着它的配偶或者是同伴。她迎着秋风漫步前行，她黑亮的秀发随风飘动，她凝脂般的面容被朝霞映得通红，她的衣角被风吹卷，飘然若仙。她满腹惆怅，无限伤感。倘若她的背后没有那柄追云长剑，一定会让目睹者感到，她一定是一位下凡的天仙。
    红梅儿刚走出三四十步远，就听到身后纷乱的马蹄声由远及近，只见一队捕快风驰电掣般骑马而来，眨眼间来到她的身边，一个个翻身下马，跑到她的身前躬身而站。其中一个副捕头从贴身的衣服内掏出一封密信，双手将它递到红梅儿手中。只见红梅儿读罢荣夷公写给她的密信，脸色一沉，杏眼圆睁，顿时判若两人，生出八面威风，刚才那个多愁善感的弱女子瞬间跑得无影无踪。就在这时，一个捕快从木船上解开缰绳，牵着宝马走了过来。红梅儿脚尖点地，身子凌空而起，轻飘飘落在宝马的脊背，顺势接过捕快递过来的马缰绳，对着那群捕快一挥玉手，那群捕快纷纷上马，跟在她的身后绝尘而去……
    公孙地厚在故城奇遇父亲创办的比干帮的部属金亮、金斌胜祖孙二人，得知父亲公孙广地因小人出卖而受困。虽然公孙地厚被他们授予了少主身份，但因其不知家父去向不明，加之自己麻烦缠身，只得继续在江湖上闯奔。那晚，公孙地厚与日祥云在“北田共家人客栈”留宿，第二天早晨便与日祥云继续向东方进发。他们两个刚一出门，就见金斌胜手牵马匹，身背行囊，已在门外等着他们。他们两个尽管不情愿让金斌胜护送跟随，但念及金斌胜礼数周全、态度恭谨、厚道殷勤、执意相随，他们两个才不得不点头同意。金斌胜满心欢喜。于是，他们三个各自上马，向东并骑，出城而去……
    此时已是深秋，候鸟迁徙，寒霜微露，天空高蓝，落叶纷飞，小草枯萎，一片萧条的景象。他们骑行在天地之间，西风烈列，残阳如血，古道人稀，马蹄声咽，令人油然而生悲凉之意，思亲之情，挥之不去。
    公孙地厚看着眼前的苍凉秋色，万千思绪从心头上越过。自己涉世未深却要流落江湖，年迈的父母不仅不能膝下承欢，而且时刻遭到别有用心之人的追歼。红梅儿暗恋自己，主动投怀送抱，处心积虑与自己有了夫妻之实，虽然为人所不齿，但那番情意令人难以忘记。她以女孩儿之身，且孤身一人，在长安宫廷和冀州城头人府之间来回奔波，不知近况如何？日祥云温柔贤惠，与自己生死与共无怨无悔，自己却辜负了日祥云，实在是万分羞愧。日祥云情感单纯，小鸟依人，对自己深情款款，倘若让她知道了红梅儿与自己的夫妻之实，她一定会痛苦万分、肝肠寸断。
    公孙地厚无法把自己与红梅儿之间的关系向日祥云说出口，他只得自己默默承受。尽管每天的行程十分紧张，但他与日祥云之间的鞭法合练已习如平常。每次练功，他都会全心投入，他都会从从容容，也只有在此时此刻，他的那颗心才能得到一些安慰和宁静。也正因如此，他与日祥云之间的鞭法合击之术精进神速，功力日益倍增。每次练功完毕，公孙地厚都会暗运心法，打磨内力，不给自己留出感情泛滥的点滴空隙，对日祥云传递的脉脉含情的眼神千方百计予以躲避。
    日祥云跟随公孙地厚在江湖上流浪，她不但没有感到丝毫的悲伤，反而感谢上苍送给她一个称心如意的情郎。她对自己与公孙地厚能够拥有这次单独相处的机会，感到十分珍贵。所以，她对金斌胜在故城客栈突然加入到她和公孙地厚的身边，感到非常厌烦。
    日祥云与公孙地厚都是初出茅庐，毫无江湖阅历。金斌胜虽然比他俩大不了几岁，但有着丰富的江湖经历。这三个人在一起，不论是赶路小憩，还是打尖吃喝，金斌胜都安排得舒舒服服、稳稳妥妥。这与日祥云和公孙地厚在来故城之前的那段经历相比，日祥云的心情舒畅了许多许多。金斌胜不仅阅历丰富，而且学识渊博，他谈吐不凡，口若悬河，他时而儒雅风趣，他时而滑稽幽默，他讲了很多故事传说，让他们的江湖之旅不再寂寞。
    随着时间的推移，她渐渐地发现了金斌胜身上的许多优点，她觉得金斌胜不仅不是那么令人生厌，而且是一个十分友好的旅伴。
    随着时间的推移，他们之间渐渐变得无话不叙，渐渐成了朋友知己。这日傍晚，他们住进了一家客栈。饭后茶余，公孙地厚向金斌胜提出了一直藏在心里的问题。他问金斌胜，你的名字为什么叫“斌胜”？在故城开的那家客栈为什么取了一个那么古怪的名称？金斌胜告诉公孙地厚，他的父亲是一位书生，由于厌倦习武，所以能文不能武。他的父亲深知自己的能力不足，便寄希望他把他父亲的缺陷来弥补，便盼望着他长大后既能文又能武。所以，当初他的父亲在给他取名字时，便取了一个“斌”字。而他的爷爷不仅希望他能文能武，更希望他能赢得一生，所以，他的爷爷与他的父亲再三商量，在给他取名字时便取了一个“胜”字。金斌胜长大成人之后，真的文武双全，顺理成章地接管了祖父经营的客栈。他祖父的客栈原来的名称是“冀金亮客栈”，在他与祖父都加入了比干帮之后，经常接待从冀州城来此过往办事的同门弟兄，这些人来到“冀金亮客栈”就像回到自己的家里一样随便，说话放肆，办事大胆，从而牵动了官府人员。为防止遭遇不测，在金斌胜的倡导下修改了客栈的名称。为了掩人耳目，便把“冀”字拆成了“北田共”三个字，最终换成了“北田共家人客栈”这个名称。
    公孙地厚、日祥云与金斌胜年龄相当，志趣相投，谈文论武，相得益彰。但令公孙地厚感到不舒服的是，几乎每到一处，金斌胜都要安排公孙地厚先暗中巡视比干帮帮众的行事作风、情趣嗜好，再视察各地比干帮分帮的头头脑脑。他们每到一处，迎接他们的人都是毕恭毕敬、殷勤周到。在金斌胜的引荐下，公孙地厚所见的帮众都对他行见帮主之礼。公孙地厚对比干帮的底细越来越清晰，从而感到当初金亮所言半点不虚。比干帮中士农工商，巫婆大觋，地方官吏应有尽有，真是藏龙卧虎，人才济济。随着行程渐远、见识广泛，公孙地厚对比干帮的了解也越来越深刻，深知其帮中良莠不齐，表面上看似风平浪静，其实却是暗流涌动。倘若那些心怀野心之徒受人挑拨，势必会酿成大祸。倘若如此，那天下百姓的日子就会更加水深火热。帮中一些不法之徒的胡作非为，让公孙地厚触目惊心；金斌胜每日劝说，让公孙地厚更加明白了金亮长老的良苦用心。公孙地厚怀有对生活在水深火热之中的百姓的同情，怀有对宫廷横征暴敛祸害百姓的憎恨，决定在父亲“失踪”的情况下，担当起比干帮帮主的重任。
    这一日，公孙地厚、日祥云与金斌胜行至夏津城，天气已是初冬，北风劲吹，刺骨寒冷。他仨进得城来，见城中气氛异常，大街小巷行人稀少，家家户户关门闭窗，一队队官兵不时地巡逻在街道上。公孙地厚有些疑惑，日祥云有些惊慌失措，金斌胜领着他们两个东躲西躲，驻足在一家客栈门前琢磨对策。正在这时，突然听到背后有人大声说：“哎呀，这不是表哥、表妹吗？瞧瞧你们三个，这大冷的天在客栈门前墨迹什么？要么进去打个尖，要么就跟着我到家里去暖和暖和，你们忘了咱的家就在这附近不远吗？”他们三个回头一看，只见一个竹竿一样干瘦的小青年跑得满头大汗，气喘吁吁地赶到了他们面前。
    公孙地厚有些发懵，刚要询问小青年，却被金斌胜摆手阻拦，并冲着小青年说：“表弟呀，我要是没猜错的话，那飞鸽送的信早就收到了吧？你怎么才来呀？你瞧瞧我，睁眼瞎一个，这里明明是客栈，我却把它当成了咱的家。我才一年没来过这里，就弄不清哪里是哪里了！”
    那位小青年满脸歉意地说：“实在对不起，这事儿都怨我粗心大意，上个月咱才搬了家，我还没来得及把这个消息告诉你。幸亏你们还没有走进客栈去，不然惹了麻烦就来不及了。明说了吧，这里已经不是咱的家了。刚才城里的情况你们一定都瞧见了，这里的捕快四处盘查，整个城里被他们弄得乱糟糟的，若不是表哥、表妹在这客栈门前等着我，说不定咱们会擦肩而过。这里不是咱说话的地方，快跟我回家去说。一路风尘，又渴又饿，赶快到家里洗吧洗吧，吃点东西暖和暖和。再说了，这工夫，你们的弟媳早已少好了开水、做熟了饭在等着你们呢！”话毕，小青年便拉住了金斌胜和公孙地厚的胳膊。
    公孙地厚与日祥云都感到莫名其妙，特别是公孙地厚更感到一头雾水，想立即挣脱。金斌胜看着他俩的表情和动作，急忙对他俩使眼色。他俩尽管不知何意，但再也不好意思问明道理，只好跟着小青年往城西北的方向走去。
    他们四个一直走到城西北角，小青年才在一座深宅大院门前停了下来。小青年上前按照约定的暗号敲了几下门环。不一会儿，院中一阵脚步声响起，一个女子从门里问道：“是当家的回来了吗？见到表哥表妹了吗？”小青年回答说：“是我是我，见到了见到了，我已经把表哥表妹接到家了，快开门吧！”门开了，一个年轻女子迎了出来。她见到公孙地厚、日祥云和金斌胜，表现得十分热情。她对公孙地厚和金斌胜瞧了一眼，随即拉住了日祥云的手、嘘寒问暖。她将他们让进了庭院，随即关上了院门。
    他们穿过庭院，在那位年轻女子的引领下步入大厅。那位小青年回身关上房门，向公孙地厚躬身施礼道：“属下是夏津分帮帮主郭万里，她是内人黄玉兰，属下见过少帮主与日姑娘。”郭万里又向金斌胜拱手说：“金大哥陪同少帮主一路辛劳，劳苦功高！”
    公孙地厚、日祥云与金斌胜，一起向郭万里还礼。
    黄玉兰趁机端上茶来，他们几个纷纷落坐。
    公孙地厚的心中纳闷已久，有些纠结地对着郭万里说：“方才阁下行事诡秘，说话遮掩，难道这夏津城中有重大事情发生吗？”
    郭万里叹了一口气，说：“少帮主有所不知，咱们比干帮出了叛徒！”
    “叛徒？”公孙地厚像在发问，又像是自言自语。
    “对对对……是是是……出了叛……徒！”郭万里有些结巴地说。
    “郭老弟莫着急，有话慢慢地说，到底发生了什么事？”金斌胜安慰着那位小青年。
    郭万里无奈地说：“这件事我也是昨天才听说。少帮主、日姑娘，你们不是与那个叫夜来香的女人打过交道吗？这件事就是因她而起。听说少帮主离开冀州城之后不久，红云飘便接替了漕帮龙头老大之位，夜来香就没了市场无法在漕帮继续待下去了，便悄悄离开冀州城去了长安去攀高枝。她那两位师兄却暗中跟踪少帮主，想伺机夺取龙凤鞭。世事难料，其二人在故城吃了大亏，心愿无法达成，便追随夜来香去了长安另谋打算。他们三人虽是本帮弃徒，但对本帮许多事情都相当清楚。他们在失去了漕帮这一暗中护身符之后，又在争夺龙凤鞭上失手，自知在江湖上难以立足，于是就一不做二不休，一起投靠了荣夷公，泄露了我帮中机密。所幸我们在宫廷之中布有耳目，及时获得了消息，已将各地帮部所在地秘密转移，才没有遭到宫廷的突然袭击。但是，宫廷已开始在全国范围内大肆搜捕我帮主帮徒，当下比干帮的处境举步维艰。特别是少帮主与日姑娘，现在已是宫廷追捕的主要对象。若刚才在城中不是与捕快队的人错过，后果将不堪设想。“郭万里将目光转向公孙地厚，”只是……“他欲言又止。
    公孙地厚也道：“阁下不必顾忌，但说无妨！”
    郭万里咬了咬嘴唇，说：“属下得到情报，令尊的失踪源于宫廷的追捕。辛亏令尊消息灵通，能够带领令堂及时行动，才让宫廷的追捕难以得逞。令尊携令堂一直东躲西藏，一直在逃亡的途中，目前已快到大营。而冀州侯冀凤鸣奉宫廷之命，派人沿途追杀，恐怕此刻也快到大营了。”
    公孙地厚与日祥云一听，立刻站起来，迫不及待地异口同声：“果真如此？”
    郭万里说：“消息不是空穴来风，属下不敢不说实情。可是，少帮主和日姑娘也不要过于着急，更不可闻风而动！帮中长老已经下令，不惜一切代价保护令尊令堂的安全。以咱们比干帮的实力和长老们的谋算，短期内令尊令堂应该不会有太大的危险，恳请少帮主宽心为盼！”
    公孙地厚着急地说：“家父家母身陷险地，我这个做儿的怎能坐以待毙！祥云，咱们即刻赶往大营，与爹娘并肩抗敌！”说着拉住日祥云的手臂，起身便走。
    金斌胜和郭万里疾步上前，一起将公孙地厚和日祥云拦住。
    金斌胜劝道：“少帮主暂且息怒，你们两个去营救令尊令堂，去营救我们的老帮主，我们不会袖手旁观，我们定会鼎力相助。只是今日天色已晚，加之路途遥远，若是贸然出击，恐怕还未出城，就会被捕快队的人发现。”
    公孙地厚问道：“那依金阁下之见，该如何是好？”
    金斌胜说：“依属下之浅见，暂且请少帮主忍耐一晚，利用这个时间，咱们找个易容高手，乔装打扮一番。明日一早，咱们星夜出发，化妆而行，防止被人识破，以减少不必要的麻烦。这样做，咱们在路上定会减少一些耽搁，少帮主以为如何？”
    公孙地厚虽然心中着急，但也不是鲁莽之人。金斌胜说得有理有据，公孙地厚自然会掌握分寸。公孙地厚与日祥云坐了下来，对金斌胜和郭万里说：”这办法倒是好办法，那就赶快去找易容大师吧！“