新年即近，各种各样的活动多起来。
    和明每天变着衣服出入于大小场合。作为最大堂口的负责人，一言、一行、微笑、举杯总落进别人眼里，成为评判打量的标准。
    一场宴会下来，比和藤堂做整晚某种运动还累。吃不能吃，喝不能喝，手要端着酒杯平放胸前，距离衣服10厘米；身体站立时外松内紧，脸上时刻保持微笑；有人打招呼需点头示意或举杯回敬；和人说话要保持一步距离，双眼注视对方眼睛，依照话题深浅做出适当回应……
    “我不要去！宫佐家办的宴会？怎么会邀请我这么个小角色？”
    “怎么？才走了几场，就受不了了？”
    “什么几场？从月初到现在我一天都没在家安心呆过。说是我上任第一年，谁的都不能推。自己都应酬不完，还要被你抓来当壮丁！”
    “哦？什么时候学会抱怨了？哈哈——”
    藤堂从来没有见过和明这样的表情，自然笑的开怀。回头命人取了专门给他订做的礼服，让他试穿。
    和明本来就不是会抱怨的孩子，刚才也只是在藤堂面前敢于随便，说着玩儿的。接下来当然顺从配合，换了衣服同藤堂前往位于银座的嘉年酒店。
    金色大门敞开的瞬间，和明才知道藤堂在车上所谓的“级别不同”是什么意思。相形之下，以前参加的宴会、酒会简直不值一提。
    千平大厅中，流光溢彩，金碧辉煌。大眼看去，政企名流举不胜举，黑白两道顶头人物几乎无一缺席，整个会场气氛出奇的和谐舒展。
    藤堂看到熟人，上前打招呼，总是代为介绍身后的和明。
    少年面对他人，脸上一直带着微笑，态度谦和自信，回答询问口齿明朗，简要得体，给人留下的第一印象极好。不时引来前辈的赞赏。
    宫佐家五爷的出场，无疑成了大家的焦点，私人间的寒暄会谈也暂时告一段落。藤堂引和明到相反方向的餐桌，假意为和明换酒，把少年早已汗湿的手收进自己的掌心。
    回眸处，和明僵硬的肩膀轻轻松懈下来……
    回去的路上，和明开始还在为藤堂家今晚所有的餐具全部是纯银手工制作，酒水用具均为水晶杯，演奏乐队是维也纳皇家音乐乐队而赞叹吃惊，后来，不知不觉竟歪着睡着了。
    藤堂知道他太累，看着少年细瓷一般的肌肤，柔和的轮廓。忍了几忍，最后轻轻把他脖子上的领结解下来，又把少年喻为裹粽子的外套、西装、马甲一件件松开，下巴顶着额头，由着他睡了……
    前一晚的应酬的确很累，但效果也同样显著。
    第二天，各地方报纸就以“宫下堂新任三代堂主少有大为”；“重振昔日日本第一堂口辉煌”；“得到宫佐家青睐，举止出众”等等标题登出了宫下堂近况及和明的照片。
    由于这一利好消息，接连几天，之前一直处于低谷的牧野集团股票每天都直接涨停，整体之后一直呈上升趋势。
    宫下夫人看着报纸上儿子笔挺的身姿和下属递交的年底报表，少有的流露出含泪的微笑。
    “夫人，少爷长大了，非常出色。没有辜负您的期望啊！”伺候宫下夫人几十年的平子也不禁替她的小姐感到欣慰。
    “平子，年后和明也将成年！我想把堂内事务以及牧野集团交由他来亲自处理，我退居其后帮助他，你觉得怎么样呢？”
    “夫人这样做，的确可以堵住堂里那些说夫人独揽权利的嘴；少爷长大了，很有能力，只是有些时候不够自信，也可以借此多些磨砺的机会。只是，一下子将两面都交给少爷接管，我担心少爷需要一些时间适应，而现在正值多事之秋，倘若被人乘了机会……”
    平子没有继续说下去，夫人的思维，凡事看得比任何人都透，即使问询他人，也一定是心里已经有了想法的。所以，并不用多言，只要把自己的想法说出来即可。
    “是吗？……”
    许久，宫下夫人才说了这两个字，她身旁新沏的那杯茶，却是早已经凉了。
    ……