野狐峪的夜，在江逸深沉的呼吸声中流逝。何子君背对着他，眼睫在眼睑下投出浅浅的阴影，指节却因攥得太紧而微微泛白。家族的催命符已至，兄长身陨冥司的消息像一块冰，沉甸甸压在心口。留给他的时间，只有短短两年。十年寿数，娶妻育嗣，延续血脉……这冰冷的任务清单，取代了所有少年心性。而眼下，他必须先确保江逸能活着走到忘情海，再为他安排好一切后路。
    翌日清晨，二人离开客栈，依照茶棚老头的指引，绕开正道把守的通衢大道，直奔西北方向的黑水涧。山路愈发崎岖，植被也从寻常林木渐渐变为灰黑色的蕨类和扭曲的灌木，空气中弥漫着一股阴湿腐朽的气息。行出约两个时辰，一道深不见底的巨大沟壑横亘在前，两侧崖壁陡峭如刀削，涧底隐约传来汩汩水声，那水色墨黑，泛着不祥的油光，正是野狐峪修士谈之色变的“黑水涧”。
    涧上无桥，唯有几根腐朽的藤蔓垂落。涧边空地上，已零星站着几拨气息驳杂的修士，显然都是想走这条险路的。他们警惕地互相打量，无人言语，只有压抑的低咳和兵器碰撞的轻响。何子君与江逸的到来，引得几道目光扫过，尤其在何子君那张过分清丽的脸上停顿片刻，随即又漠然移开——在上界，容貌出众往往意味着更多麻烦。
    “跟紧我，别碰任何东西。”何子君低声嘱咐，率先踏上一条看似稍宽的岩脊，向下探去。江逸紧随其后，九阳功内敛，感官却提升至极致。这黑水涧不仅地势险恶，那弥漫的阴湿气息中还夹杂着一丝极淡的、能侵蚀神魂的秽气，寻常炼气修士恐怕走不出百丈便会神智昏聩。
    岩脊湿滑，布满滑腻的苔藓。下行约百丈，光线骤然暗淡，两侧崖壁上开始出现大大小小的溶洞，洞口黑黝黝的，不知通往何处。风从涧底吹来，带着呜咽般的声音，如同鬼泣。就在这时，前方一拨走在前面的几个修士中，忽然有一人惨叫一声，整个人如同被抽干了骨头，瞬间萎顿倒地，皮肤以肉眼可见的速度灰败、干瘪！而洞壁上一个不起眼的狭小溶洞里，一道近乎透明的、如同鼻涕虫般的影子一闪而逝，只留下一丝贪婪的残息。
    “是蚀骨魈！”有人惊呼，“这鬼东西专吸人精血骨髓！大家小心！”
    恐慌瞬间蔓延。剩余修士慌忙祭出法器，向四周乱劈，却往往劈空，反而更激发洞内潜伏的怪物。又有几道透明影子从暗处扑出，又有两名修士猝不及防被袭，倒地不起。混乱中，一道格外凝实的蚀骨魈影子，竟绕过前方人群，直扑队尾的江逸！它似乎本能地感应到江逸体内九阳真火对阴邪之物的克制，故而选择看似最弱的环节突破！
    江逸早已警醒，见状不惊反怒，低喝一声，周身九阳功轰然运转，炽白气浪自毛孔喷薄而出，如同一轮小太阳在黑暗的涧底亮起！那蚀骨魈最惧纯阳之气，被这气浪一冲，顿时发出一声凄厉的、非人的尖啸，身形在白光中剧烈扭曲、消散，只留下一滩腥臭的黑水。
    “好纯正的至阳功法！”不远处，一个一直冷眼旁观、修为约在筑基中期的灰袍修士眼中闪过一丝异色，看向江逸的目光多了几分审视。
    何子君却眉头微蹙。江逸的爆发固然解决了危机，但也太过显眼。他不动声色地向前一步，恰好挡在江逸与那灰袍修士视线之间，指尖在袖中轻轻一掐。一道微不可查的、带着幽冥气息的符文自他袖口飞出，悄无声息地没入旁边一处较大的溶洞。洞内原本蠢蠢欲动的几道更强阴影，仿佛被无形的天敌震慑，瞬间缩回最深处，再无动静。
    “走。”何子君只淡淡说了一个字，便继续向下。江逸收功跟上，心中却明白，阿君方才定然又暗中出手了。这黑水涧的凶险，远非表面这些蚀骨魈。
    又下行数百丈，涧底在望。那墨黑的河水翻滚着，散发出刺鼻的硫磺与腐臭混合的气味。正当众人以为最危险处已过，准备寻找渡河之法时，异变陡生！
    两侧崖壁高处，数十道黑影如同大鸟般俯冲而下！这些黑影身形灵活，手持淬毒的短刃，眼中泛着嗜血的红光，竟是一群盘踞在此的“黑水盗”！他们显然与蚀骨魈达成了某种默契，专挑闯涧的修士下手！
    “杀！”黑水盗头目一声令下，淬毒短刃化作漫天寒光，直取下方修士！猝不及防间，又有三四名修士惨叫倒地，或被毒刃穿心，或被黑水盗扑倒撕碎！混乱中，那灰袍修士祭出一柄青光闪闪的飞剑，剑光纵横，瞬间斩杀两名黑水盗，但自身也被数名头目缠住，一时脱不开身。
    江逸拔剑出鞘，九阳剑气灼热逼人，将扑近的两名黑水盗逼退。但黑水盗人数众多，且悍不畏死，更有几名头目修为不弱，配合默契，竟隐隐形成合围之势！一名修为达到筑基初期的黑水盗头目，看准江逸侧翼空门，毒刃带着一抹幽蓝，直刺他后心！这一击狠辣刁钻，江逸回防不及！
    千钧一发之际，何子君甚至没有回头。他只是看似随意地屈指一弹，一缕比发丝还细的、幽黑色的火线自他指尖射出，后发先至，精准地点在那黑水盗头目眉心！那头目前冲的势头戛然而止，眉心处一个细小的黑点，眼中红光瞬间熄灭，整个人直挺挺栽入黑水，连惨叫都没发出一声。其余黑水盗见头目瞬杀，顿时大乱，攻势也为之一滞。
    灰袍修士抓住机会，飞剑化作长虹，连斩数人，厉声喝道：“结阵！退到河边！”
    剩余修士狼狈不堪地退到黑水河边，背水一战。黑水盗见势不妙，又损失了头目，发出几声不甘的嘶吼，如同鬼魅般退入崖壁的阴影中，消失不见。
    一场血腥伏杀，闯涧的十数名修士，折损近半。幸存者人人带伤，惊魂未定。灰袍修士收了飞剑，目光复杂地看向何子君与江逸。他看得清楚，那黑水盗头目并非死于江逸剑下，而是被何子君那诡异莫测的一指洞穿。这个看似清丽孱弱的少年，实力深不可测！他沉吟片刻，竟朝二人拱了拱手，语气缓和了许多：“在下玄机堂外门执事，赵擎。多谢二位道友方才援手之恩。这黑水涧果然名不虚传，若非二位，赵某今日怕也要折在这里。”
    玄机堂！正道十大门派之一！江逸心中一凛。何子君却只是淡淡颔首：“赵道友客气，各凭本事罢了。”他语气平淡，既不攀附，也不疏远。赵擎见他态度，心中更觉高深莫测，也不再深究，只道：“前方便是黑水河，渡河后便算出了黑水涧，进入殇州外围。二位多加保重。”说罢，他带着己方两名幸存的随从，沿着河岸向下游寻找出路去了。
    江逸与何子君留在原地，默默调息。江逸检视了一下方才战斗时被毒刃划破的衣袖，边缘已呈紫黑色，但体内九阳真火流转，毒素竟被缓缓逼出、炼化。他看向何子君，低声道：“阿君，方才那黑水盗头目……”
    “蝼蚁罢了。”何子君打断他，语气听不出什么情绪波动，只从怀中取出那枚黑色令牌，指尖摩挲。方才他击杀头目时，看似随意一指，实则动用了何家秘传的“幽冥破煞指”，威力极大，但消耗也不小。更重要的是，这令牌，在刚才那场混战中，竟传来了一丝极其微弱的、属于家族的反馈！
    他借着调息之机，将一缕神念探入令牌。果然，一段新的、加密的神念讯息浮现：
    【忘情海，殇州极北。海分三层：表层迷障，中层弱水化煞，底层”断尘莲”生于情魔残骸。莲芯十年一熟，现下距花期不足三年。取莲芯者，须以自身情执为引，引动海眼共鸣，方得入底层。然海眼有上古禁制，非大毅力、大机缘者不可入。另：兄殒于”黄泉引路灯”争夺，族已介入，勿深究。速归，弱冠礼需备”两仪续命丹”为贺，此丹可延寿一甲子，于你归后十年育嗣至关重要。族可提供线索，代价自付。——族令续】
    何子君看完，指尖微微一颤，几乎捏碎令牌。不足三年！断尘莲的花期，竟与他弱冠之期如此紧迫地重合！取莲芯还需以情执为引，这简直是讽刺！他何子君一生游戏红尘，看似多情，实则最是无情，哪来的情执？更麻烦的是，家族竟要求弱冠礼上备“两仪续命丹”！此丹能延寿一甲子，对寻常修士是至宝，对他而言，却是确保他能顺利活到三十岁、完成育嗣任务的“保险”！而家族只提供线索，代价自付……这意味着他必须在两年内，搞到炼制此丹所需的、必定惊世骇俗的天材地宝！
    压力如山崩海啸般涌来。但他脸上，依旧是那副懒散平静的模样。他收起令牌，看向江逸，眼中闪过一丝决绝。时间更紧了。他必须尽快帮江逸取到断尘莲，更要利用这最后的机会，为江逸铺好后路，同时，也要开始为自己筹划“两仪续命丹”和回归家族的事宜了。
    “阿逸，”何子君开口，声音依旧平稳，“黑水涧已过，前方是殇州。忘情海在极北，我们得加快速度了。另外……”他顿了顿，语气带上了一丝不易察觉的深意，“这上界，有些东西，或许能让我们在绝境中多一分生机。我会想办法。”
    江逸只当他说的是应对忘情海的手段，郑重点头：“阿君，我听你的。”
    二人不再耽搁，寻到一处水势稍缓的浅滩，渡过了散发着恶臭的黑水河。上岸后，回望那吞噬了无数性命的黑暗沟壑，再望向北方天际那片似乎永远笼罩着灰霾的殇州大地，何子君知道，真正的挑战，才刚刚开始。而他心中，除了寻找断尘莲的谋划，更多了一份关于“两仪续命丹”、关于家族、关于自己那十年倒计时命运的沉重算计。