江逸握着那柄尚带冷意的软横刀，心中雪亮。他向铁匠道了谢，转身便直奔后山老桑树而去。何子君正慵懒地斜倚在粗壮的枝桠上，闭目小憩，阳光透过叶隙，在他精致的脸上投下斑驳的光影。
    “阿君。”江逸轻唤一声，攀上树干，在他身侧坐下，将那柄奇特的软横刀举到他眼前，嘴角噙着一丝难得的、发自内心的笑意，“很趁手，我很喜欢。”
    何子君单手撑起脑袋，睡眼惺忪地瞥了一眼，又打了个小小的哈欠，重新躺了回去，语气带着刚醒的沙哑和漫不经心：“喜欢就成，那我的银子总算没白花。”说完，便又阖上眼，不多时，均匀的呼吸声再次响起，仿佛刚才只是随口应付了一句。
    可江逸知道，这绝非应付。这把刀，是阿君在那样艰难的处境下，为他谋来的一份守护。他心中涌起一股**，混杂着酸涩与更坚定的决心。当夜，他便留下一张字迹简略的纸条，悄然离开了药庐。
    纸条的内容冠冕堂皇：近来心绪烦乱，压力颇大，不利修行，故寻一处僻静之地闭关悟道，以期突破。
    这借口拙劣得连他自己都骗不过，却是对老者最直白的示威与试探。他要在对方的眼皮子底下，为自己搏出一条生路。
    老者很快便拿到了那张纸条。枯槁的手指捏着轻薄的纸页，脸色阴沉得能滴出水来。他对江逸近日的行踪可谓了如指掌，这小子的一举一动都在他的算计之中。指节在桌面上轻轻叩击，发出沉闷的“笃、笃”声，如同敲在人心上的鼓点。
    良久，老者从鼻子里发出一声极冷的哼声。指尖微不可查地泛起一丝黑气，那纸条便在他手中无声无息地化为齑粉，随风飘散。他站起身，在屋内焦躁地踱步，口中低声自语，声音里带着不容置疑的掌控欲：“小崽子，以为耍这点小花招，就能逃出老朽的手掌心？老朽倒要看看，你能翻出什么浪来！”
    他快步走到窗边，抬手发出一声尖锐却短促的哨响。一只通体灰色、眼神锐利的小鸟扑棱着翅膀飞入，亲热地落在他枯瘦的手腕上。老者阴郁的脸上瞬间展露出一种近乎扭曲的慈爱，从怀中摸出一个小袋，倒出些金黄的小米，喂到小鸟嘴边。“好了，知道了，知道了，乖乖跟着那个小崽子，只要他有半点越轨，立刻飞回来报信。”他低声嘱咐，语气却冰冷刺骨。
    小鸟吃到食物，兴奋地在老者身上跳了几跳，随即振翅而起，化作一道灰影，穿过窗口，朝着江逸离去的方向追去，消失在沉沉的暮色中。
    “哼！老朽倒要看看，你能玩出什么花样！”老者望着小鸟消失的方向，眼中疯狂之色渐浓，低声狞笑，“快了，就差最后一步！谁敢阻碍老朽大道，便是神挡杀神，佛挡杀佛！哈哈！哈哈哈！”
    江逸悄然离开时，何子君并未装睡。那少年紧闭的双眼后，藏着清醒的神智。小纸人早已如同最忠实的影子，藏匿在江逸的衣襟深处，随时准备将一切传递回来。何子君的心，却比江逸更为沉重。老者身上那股阴晦诡异的气息，以及上次展现出的傀儡禁术，始终像一根刺扎在他心头。若老者真是名门正派出身，绝不可能修习此等损德害命的邪术。可若是下界习得……更不可能！下界灵气稀薄，环境苛刻，想要成功炼制那种近乎完美的活尸傀儡，难度堪比登天。这老东西，究竟用了什么方法？还是……他根本就不是下界之人？
    一个模糊而可怕的猜想，在他心中逐渐成形。为了应对这错综复杂的局面，何子君动用了他精心准备的“全套纸人大军”。这大军依中国象棋格局布置：”帅”被他悄然安置在江逸身上，作为核心庇护；”仕”则环绕”帅”周遭，应对突发状况；而”马”，则被他安排潜入药庐，专门监视老者的一举一动。老者房内的任何风吹草动，都逃不过”马”那双没有实体的眼睛。
    此刻，在老者昏暗的药房内，”马”正静静地贴在房梁的阴影里，目光炯炯地盯着下方。老者有些不对劲，他并非在对人说话，而是对着空气，语气时而阴冷，时而带着一种诡异的戏谑。
    “这小崽子可不是省油的灯，你确定你的计划能对付？别眼看大功告成，却功亏一篑。”老者的声音变了，不再是那种苍老的沙哑，而是透着一股年轻、邪气，却又充满玩味的腔调。
    老者面色骤然一冷，厉声训斥道：“幕残阳！此事还轮不到你来指手画脚！”
    幕残阳？！
    躲在暗处的”马”猛地一震，将这个名字清晰地传递给了何子君。何子君在接收到这个名字的瞬间，心神剧震，几乎要控制不住纸人身形！
    幕残阳！那个曾在上界掀起滔天血浪、臭名昭著的魔头！当年仙门百家联手围剿，死伤无数，才将其肉身挫骨扬灰。难道……他竟只是毁了肉身，而灵体躲到了这下界，在此休养生息？！
    “诶诶诶，老朋友，我只是好心提醒，你动什么怒嘛？”那个被称为幕残阳的邪异声音嗤笑道，竟是利用老者的口舌在说话，“想想那小虫子的血肉，啧啧，真是滋补圣品……莫担心，那小虫子还成不了气候，影响不了整盘计划。”
    “哼！最好如此！”老者（或者说被幕残阳灵体寄居的老者肉身）冷哼一声，又剧烈地咳嗽了几声，气息紊乱，“与其说些没用的，不如担心下那日遇见的鬼族余孽！你也不希望在这紧要关头出什么岔子吧！”
    “鬼族~”幕残阳的声音里流露出毫不掩饰的贪婪和怀念，“真怀念他们血肉的味道……放心，这具肉身虽然破败，但困住那点小麻烦还是绰绰有余的。我们的计划，绝不会因这些蝼蚁而中断。”
    这段对话，一字不差地传入了何子君耳中。一个惊天动地的消息在他脑中炸开——幕残阳没死！而且，就寄生在这位“沈长老”的体内！这解释了为何老者能施展傀儡禁术，为何对“灵根”、“上界”如此执着，也解释了江逸体内那枚“蛊”的诡异来源！这根本不是花影阁的内斗，而是一场来自上界魔头的、针对下界灵根的残酷收割！
    与此同时，位于桑峰山西面一处极其隐蔽的山沟内，四周藤蔓垂挂，植被茂密，形成天然屏障，唯有从上方垂下的藤蔓可通外界。这里便是江逸选择的闭关之地。
    他盘膝坐在幽静的山沟深处，闭目凝神，周身气息内敛。许久，一口浊气缓缓吐出，如同利剑出鞘。腰间那柄软横刀应念而出，寒光凛凛，杀意悄然弥漫。他在这里，开启了孤独而危险的修行之路。
    而在他不远处的枝头，那只灰色的小鸟正如同最耐心的猎人，一动不动地蹲踞着，锐利的眼睛一眨不眨地监视着他的一举一动。五个月，光阴荏苒，山沟内外虫鸣螽跃，却始终只有江逸一人沉寂修炼的身影。
    这一日，山沟内异常安静。灰色小鸟依旧蹲在树枝上，用喙梳理着羽毛，目光却始终锁定下方。它眼角余光瞥见一只色彩斑斓的蝴蝶翩翩飞来，在花丛上盘旋片刻，似乎累了，落在一截枯朽的树桩上歇息。小鸟眼底掠过一丝极淡的讥讽，仿佛在嘲笑这蝴蝶的愚蠢——竟敢在猎手的眼皮底下停留。
    倏然，异变陡生！
    那截看似枯朽的“树桩”猛地动了一下！一只手快如闪电般探出，精准地捏住了那只蝴蝶！蝴蝶惊恐万分，美丽的翅膀剧烈颤抖，却因害怕伤到自己而不敢挣扎，只能蜷缩起身体，瑟瑟发抖。
    “树桩”缓缓抬起头，露出了江逸带着浅淡笑意的脸。五个月的苦修，让他眉宇间多了几分沉静与锐利。他看着手中那缩成一团的脆弱生命，轻声道：“下次，可要看清了再落脚。”
    说罢，他手指一松。蝴蝶如蒙大赦，慌忙扇动翅膀，头也不回地仓皇飞离，瞬间消失在密林深处。
    江逸站起身，掸了掸衣襟上不存在的灰尘，目光却似有若无地扫过枝头那只灰色的小鸟。五个月的潜修，他不仅磨砺了剑技，更将五感锤炼到了极致。那只鸟的监视，他早已察觉。只是不知，这小鸟背后的“眼睛”，是否也看到了他方才那一瞬间的、超越凡俗的敏捷与掌控力？
    山风拂过，藤蔓轻摇。孤沟潜修的五个月，仅仅是开始。真正的风暴，即将随着这只归巢的“信鸟”，席卷而来。而江逸与何子君，也将第一次直面来自上界魔影的真实威胁。