江苏巡抚衙门。
    “毛中丞！”李实拱手而来，脸上挂着令人难以捉摸的笑容。
    “李公公！”毛一鹭和曹长鹤一齐起身还礼。
    “哎呦，曹大人也在啊！”李实在曹长鹤跟前站定，似笑非笑的打量了他一番，然后才道，“曹大人，给魏大中和周顺昌两家做媒，这份面子，毛中丞都轮不到呢！”
    李实的一句话，既是玩笑，又藏杀机，既是揶揄，也是挑拨。
    毛一鹭尴尬的望了曹长鹤一眼，说实话，他也搞不明白一贯深谋远虑的曹长鹤怎么会捅出这么大个篓子来——魏大中是钦犯，私自放人跟钦犯见面原本就是大罪；这还不够，两个东林党的党魁居然还在一起大骂魏忠贤；最可恶的是，他们居然惺惺相惜凑在一块儿成了亲家，根本就没把钦差、锦衣卫还有江苏地方上上下下的官员放在眼里！
    曹长鹤平静的望着李实，什么话都没说，肩膀一动，双手一抬，平举过顶，十个手指便稳稳的搭在了帽沿上。
    “老曹……”毛一鹭似乎猜到了曹长鹤接下来要做什么。
    曹长鹤没有停下，按着帽沿的双手往上轻轻一提，就把这顶象征着权利和地位的从二品乌纱帽给摘了下来。
    “老曹……”毛一鹭瞪大了眼，什么话都说不出来了。
    “老曹，你这是干什么？！”闻讯而来的江苏按察使王启泰一跨进门口，就看见曹长鹤在摘乌纱帽，立刻就嚷嚷了起来。
    曹长鹤双唇紧闭，就这么捧着乌纱帽站在原地。
    “李公公，这……”毛一鹭又望向李实，只觉一个头，两个大。
    李实不去看曹长鹤，只是瞥了眼毛一鹭，又扫了眼王启泰，心想你们这些个文官又来玩这一套，嘴上却淡淡道：“你们江苏，都是一个想念喽？”
    这句话问得十分阴狠——一个想念，就是说毛一鹭、曹长鹤、王启泰三人都是一条船上的，曹长鹤辞官，毛一鹭和王启泰就会替他开脱，到时候上头追究起来，就是一锅端、连坐；如果毛一鹭和王启泰急着撇清干系，那就是当场跟曹长鹤翻脸，多年交情就此作罢。
    毛一鹭愣住了，与其说是被李实问住了，不如说是在给自己思考怎样回答的时间。
    “什么一个想念？两个想念？我一听说这事就赶来了！”王启泰不假思索道。说完之后，才意识到有些不妥，但又想不明白哪里不妥——他就是刚刚才知道的呀！于是又道，“曹大人、李公公，有什么事坐下来好好说——弄顶帽子不容易，可别说摘就摘啊！”
    王启泰这一嚷倒让毛一鹭来了急智，于是道：“曹大人是我的下属，事发之地又在巡抚衙门，按《大明律》，本官应当回避的。王大人，你是按察使，这件事应当由你来审。为了以示我江苏官员的清廉公正，还请王大人派人将本官看押起来，直到审讯论罪定案完毕。”
    “毛中丞，你这是……”王启泰原本是最无辜的一个，现在倒被毛一鹭这一手金蝉脱壳弄得骑虎难下左右为难了。
    不等王启泰把话说完，毛一鹭也学着曹长鹤的样子摘下乌纱帽、神色平静、腰杆笔挺的站在原地，一副听凭摆布的模样。
    “李公公，你看这……”王启泰在心里把毛一鹭和曹长鹤骂了个遍，心想你们一个回避一个涉案，倒是跟没事人似的玩起高风亮节来，却把老子往火坑里推。
    不想李实却丢出这么一句：“咱家当得是宫里的差，是给圣上办事。地方上的事儿，还得三位大人说了算。咱家要是多说一句，那便是太监干政，要杀头的，咱家脑袋上可没乌纱帽可摘！”
    “操，你干涉地方政务还少吗？！”王启泰暗骂一句。不过人被逼急了也能出奇招，王启泰像是想到了什么，道：“事情涉及钦犯，我这个地方按察使也不敢擅作主张，咱们还是去请钦差来吧！”
    一句话点醒众人，林腾甲这上好炮灰，岂可不用！
    魏大中被看管起来了，由受伤未愈的文之炳亲自把守。放行的那个队官也被拘押，由张应龙负责审讯。而赶往茗园请林腾甲前来“主持大局”的任务，自然落在了戚辽身上。
    戚辽一身火红的锦衣卫官服惊动了茗园内外。二管家林知足伺候着，大管家严暮春连忙赶去内院通报。很快，常寿便陪伴林腾甲来到偏厅，手里还捧着那套同样火红的钦差官服。
    戚辽把事情一说，林腾甲便意识到了问题的严重性，也明白了毛一鹭李实等人来请自己的用意。只不过在这个时候，他是不能回避的，也无法回避，于是当场让常寿给自己换上官服，并吩咐下人备轿。
    离开茗园时，林家上下都来相送了。戚辽在女眷中撇到了林蕤儿，这个高挑的女子也正朝他望来。四目相接，戚辽没有回避——中国的男人，总是明明看了却要摆出一副没有看的样子，欣赏女子原本就是大大方方的事，又何必搞得跟做贼一般。
    林蕤儿也没有回避，而是迎上戚辽的目光，女人总是喜欢被人欣赏的，尽管她们会对男人的注视报以轻薄、无赖的“回击”，可要是无人问津，她们又会倍感失落。
    按照戚辽对女人的鉴赏，林蕤儿不论在气质长相还是衣着打扮上都是颇具风情的，可这样的风情，配上了明明幼稚却故作世故的神情，便多了几分滑稽可笑。而林蕤儿对此浑然不觉，眼中甚至还带上了几分挑衅——你们这些男人，一个个都是好色之徒；一个小小的锦衣卫，也敢打本小姐的主意；本小姐的男人，是在庙堂之上，豪门之中……林蕤儿突然想喊住父亲，想提醒她碰见织造局的人时别忘了提那事儿……