跟凤离的谈话是愉悦的，尽管两人都很有分寸的克制着自己的情绪，但是从彼此的眼神中，他们看到的是欣赏与喜悦。而李实，则扮演了一个引导者的角色，当把戚辽与凤离带入交谈的状态后，便不动声色的退出了话题，饶有兴致的听着，看着，享受着这份与世无争、清音雅致的感觉。
    时间在一分一秒的过去，戚辽终于体会到了晚明士人舒缓惬意的生活意境。在后世的史书中，人们一提到晚明，往往就会用政治腐败、民不聊生、内忧外患来形容，然而在江南，在这片温柔和煦的土地上，你丝毫感受不到关外辽东的战火硝烟，感受不到京城朝局的波谲云诡，有的只是吴语声声、软玉温香。
    中国的科技文化在晚明取得了巨大的成就，各个领域的科学家层出不穷：李时珍的《本草纲目》、朱载堉的《律学新说》、潘季驯的《河防一览》、程大位的《算法统宗》、屠本畯的《闽中海错疏》，还有即将面世的徐光启的《农政全书》、宋应星的《天工开物》、徐霞客的《徐霞客游记》、吴有性的《瘟疫论》，无一不是当时世界上最先进的科技文艺著作。此外，晚明在文化艺术上也达到了一个空前的高度，诗词、散文、传奇小说、戏曲名家辈出，江南一带更是云集了当时最为庞大的文人集团。
    经济发达、远离战火、文人荟萃，使得江南不但成为支撑大明王朝国家运转的财税重地，也成为这个国家精神和时尚的引领者。江南的戏曲、家具、书画，无一不是当时人们趋之若鹜的流行前端，昆曲，更是直接诞生在这片温暖湿润的土地上。
    晚明的江南士大夫是个特殊的群体，他们首先秉承了儒家一贯的“修身治国平天下”的理念，想通过出仕来实现自己的人生理想。当他们直面政治的冷酷无情，或者在仕途上无所作为后，就会退而求其次，回到江南继续自己的精神追求。
    这是一种无奈之下的繁荣，也是一种洒然退之的写意。以瓷器和家具为例，汉代粗犷、唐华丽、宋清雅，到了明代，在太祖成祖两朝的火红张扬之后，明人对文化艺术的鉴赏和品味便进入了一个逐渐“病态”的过程。所谓“病态”，并不是说晚明士人的欣赏水平出了问题，而是指一种过分追求精美细巧、甚至到了苛求的状态。
    魏良辅、汤显祖等戏曲天才的出现不是偶然的，而是历史和社会大环境使然。晚明江南孕育了他们，也给了他们茁壮成长的机会，更重要的是有一群能够读懂他们、欣赏他们作品的文人士子。昆曲是晚明江南上流社会生活的缩影，一出昆曲大戏，往往要演上好几天，那些魂系灵台的人们就在云歌水袖、青衣飘渺中消磨时光，遥寄情思。
    人生如戏，戏如人生，说得正是这般。
    “戚老弟。”李实睁开眼，借着话题暂歇的机会打断了他们。
    戚辽朝凤离一笑，把思绪收了回来。
    凤离盈盈而退，身若翩鸿，她知道李实有话要说。
    “我这侄女儿啊，就是一个戏痴，一聊起来，便没了白天晚上。”李实笑道。
    戚辽道：“人有所好，便不会寂寞。”
    “人有所好，人便会投其所好啊……”李实笑了笑，话锋一转，道，“听戚老弟的口音，是既不像江南，也不像关外，倒有几分我老家的味道。”
    戚辽道：“敢问公公的老家是？”
    “直隶保定人。”
    “哦……”戚辽作恍然状，保定出太监，这个传统果然从明朝就开始了。不过他不敢有丝毫讥笑之意，太监的神经都是极敏感的，但有风吹草动，都逃不过他们的眼睛。
    李实继续道：“我家原本也有几十亩薄田，可惜家父好赌，一来二去，就把那点家底子给败光了。我的两个弟弟也饿死了，两个姐姐被卖给大户人家当丫环，没过几年也死了，我大哥为了给我弄口饭吃，不得已当了强盗，最后被官府拿住，判了流刑。”
    戚辽叹了口气，对李实的一家的遭遇深表同情。当时当太监的主要有两类人，一类是像李实这样走投无路了不得已而挥刀自宫，另一类则是像魏忠贤那样原本就是市井无赖，当太监只不过是他们的一种职业选择。直隶邻近北京，又多灾荒之年，所以保定一带的男子入宫当太监的就特别多。
    李实道：“这些年来，我一直在找那失散的大哥，可惜一直没有消息。”
    此言一出，戚辽立刻明白了李实的言下之意，于是道：“我在关外呆了两年，倒是认识不少人，或许可以替公公打听打听。”
    李实见他如此“接灵子”，又叹了口气道：“关外苦寒，连年战事不断，我跟关外的官员将领也没什么往来，这么多年了，也不知道活没活着。”
    戚辽道：“公公放心，毛文龙毛军门是我的老乡，也是我上峰。他的东江军眼下就在辽南，从辽东逃难过去的数十万军民都在他那，只要我修书一封，毛军门自然会帮这个忙。”
    “哎呀呀，毛军门军务繁忙，岂可劳烦他为这点小事费心……”李实口是心非道。
    戚辽知道他是在假客气，于是拍胸脯道：“毛军门为人仗义，只要公公把你兄长的姓名年纪长相特征一一告知，小弟自当为公公操办此事。”
    李实眼中这才露出喜悦的神情，道：“如此，我便先行谢过戚老弟了，也请老弟替我问候毛军门。”说完，取来笔墨纸砚，把他大哥的相关资料写了下来，郑重其事的交到了戚辽手中。
    戚辽捧着李实的墨宝，没想到这大太监居然还能写得一手好字。戚辽将资料细读一遍，默记在心，待字迹干后，才小心翼翼的把纸叠好，收进怀里。