渡过太子河往南前行不久便是辽阳城。辽阳是一座两千年古城，古称襄平，从汉代起就是中原政权在辽东统治的政治经济军事中心。大明开国后，辽阳理所当然的成为了辽东都司治所，是辽东仅有的两座镇城之一，也是明朝在辽东最重要的军事堡垒。从战略位置上看，辽阳位于整个辽东平原的中心地段，背靠千山山脉、外围是太子河，北面有沈阳、奉集二城作为屏蔽。为了保障辽阳的安全，经略袁应泰将辽东明军主力都安置在沈阳、奉集二城互为犄角，用以遏制东面的建州女真和西面是蒙古诸部；不过如此一来，留守辽阳城的明军便显得十分单薄，川浙两军北上后，偌大的辽阳城竟只剩下由山东、天津等地拼凑起来的万余老弱在把守，因此，深知内情的陈策让戚辽等人突围南下，其意不在请援，而是想让空虚的辽阳能够多一些时间做好迎战的准备。
    镇远楼上，辽东经略袁应泰与辽东巡抚张铨听完戚辽的报告，均感到了大事不妙：他们很清楚整个辽东局势，一旦沈阳－奉集堡失守、浑河防线被攻破，摆在后金军面前的就是一马平川，再也无险可守，可战局偏偏正在向最不利的一面发展，沈阳－奉集堡近十万大军被击溃，川浙联军在浑河桥岌岌可危，辽阳城中既无精兵，也无强将——袁应泰与张铨对望一眼，平静的面容下已是心潮忐忑。
    戚辽默默站在一旁，这种场合无论如何也没有自己说话的份，他只是用眼角扫过每一个人的面庞，用一种今人的目光留意着古人们的神情和反应——这种类似审视的姿态，在戚辽看来很是新鲜刺激。
    袁应泰半低着头，看似沉思，实则在掩饰不安，文人出身的他已经没了主意，但身为辽东地区最高军事长官，镇定是最起码的素质；张铨的下巴是昂着的，作为朝廷派到辽东的方面大员，纵使情势危及，他又岂能轻言胆怯，舍身成仁与城同在，年轻几岁的他有着明人特有的傲气。
    “二位大人休要惊慌，待末将前去将川浙两军将士救回辽阳！”还是那一声娇喝，还是秦良玉，打破了厅中的静默。女将军踏步而出，向袁应泰与张铨一拱手，神情决然。
    “秦将军勇气可嘉，但辽阳城兵力单薄，若再分兵去救，只怕……”
    不等袁应泰把话说完，秦良玉又踏前一步，单手叉腰，正色道：“无需动用辽阳兵马，末将只需带本部人马，就能将川浙两军将士从浑河救回来！”
    “这……”袁应泰望了张铨一眼，说实话，他这个经略治理水利出身，管理地方还行，在军中却没什么威望，若非张铨这个懂点儿兵事的巡抚在侧，根本就指挥不动辽东这十几万各地来的骄兵悍将。
    张铨清楚秦良玉在军中的威望，更清楚这女将军天不怕地不怕的脾气，便扭头对袁应泰道：“川浙两军乃是我大明精锐，若不去救，只怕会寒了壮士之心；秦将军武艺高超胆色过人，便让她去吧！”
    袁应泰沉思片刻，这才点头道：“既然如此，还请秦将军多加小心，能救多少是多少。”
    秦良玉一拱手，转身对戚辽说了声“走”，便大步离去。
    戚辽随秦良玉离开了镇远楼，很快来到城外的川军营地。援辽川军主力都已开赴浑河，此时营中只剩下不足千人，秦良玉来到后，立刻派人从中遴选出三百壮士，备足干粮武器后，立刻随她北上。
    时值午后，天空中又洋洋洒洒飘起雪来，这一年的冬天特别漫长，也特别冷，这支三百人的援兵就这样冒着风雪徒步行走在茫茫雪原上。戚辽的心情与秦良玉一样焦急，秦民屏在浙军营中，他的拜把子兄弟窦十三也在，过去的一天应该是最为惨烈的一天，不知道数千名浙军将士能否顶住后金军的猛攻，不知道胖子十三是不是还活着……戚辽策马走在秦良玉侧后方，望着这位女将英挺的背影，心里踏实了些许。
    浑河，桥南，硝烟滚滚，激战还在继续。
    窦十三已记不清这是他劈死的第几个敌人了，他挥舞着狼牙棒，鲜血与惨叫、残枝与断臂让他变得无比亢奋。他不管身旁堆了多少尸首，也不管身边在弟兄在敌人一次次的反复冲击下渐渐少去，他心中只有一个念头，那便是——杀，杀，杀，继续杀！
    “这他娘的可比打架痛快多了！”窦十三抹了把脸上的血污，周围数丈之内竟被他劈出一片空白来；一手拄着挂满肉条的狼牙棒，一手扛着已变成暗红色的板斧，他傲立当场，竟大笑起来！
    “走！”暴喝声起，一人飞奔而来，将窦十三重重扑倒，就地滚开老远。
    “轰！”一枚炮弹在窦十三原先站着的地方炸开，碎尸惊空……
    “秦将军！”窦十三睁开眼，将他扑倒的，竟是秦民屏！
    秦民屏一下从地上跃起，指了指北面道：“陈策将军战死了，北边大营已被女真人攻破，现在全营将士都由戚金将军指挥！你这人都拼光了，八旗兵很快会再扑上来，留着只是送死，跟我来！”
    窦十三捡起狼牙棒，秦民屏是将军，他只是个小兵头，没理由不听他的，于是跟着他撤离东营，一路收拢残部，来到戚金镇守的南营时，身旁又聚集起一支百余人的队伍。
    童仲揆和陈策先后战死，负责镇守西南两面的戚金便成为这支浙军余部的最高指挥官。后金军的猛攻已经持续了一天，浙军伤亡过半、东北两面都已被攻破，戚金手上也只剩下不足两千人！生死存亡之际，秦民屏也顾不得军阶高下之别，大喊对戚金道：“戚将军，突围吧，再不走就晚了！”
    “我浙军只有战死的忠魂，没有逃跑的懦夫！”戚金断然拒绝，仗打到这个份儿上，已然没了退路，与其被人堵死在突围的路上，不如轰轰烈烈的战死当场！
    “将军不走，我便不走，十三陪将军杀敌！”窦十三大步走到戚金跟前，带去的人全部战死，只剩下自己一人活着回来，他也就成了戚金身边最后一名亲兵。
    “浙军将士，但死不退！十三，鼓来！”戚金大声喝道。
    “鼓来！”窦十三再一次举起了战鼓。秦民屏抬起头，深深吸了一口气，他并没有因为戚金的话而觉得难堪，身为军人，或战或走，总有以身殉国的一天，能与浙军将士死在一起，大丈夫又有何憾！