“老不死的，让我先上，你他妈的就在后头拣现成的！”戚辽在心里将老兵头全家问候了一遍，打马冲到败军阵前，拉缰环视，硬着头皮亮出总兵令箭，扯着嗓子朝一帮子败军大吼道：“奉陈策将军之令，命沈阳奉集堡各部人马于大青堆集结，让你们的长官出来说话！”
    “都他妈给老子闭嘴，乱哄哄的成什么样子！”怒喝声下，乱军中闪出一名黄脸军官，大步朝戚辽走来。
    “你狗日的一破锦衣卫指挥凭什么朝咱辽军兄弟指手画脚！”有人大声起哄。
    “你狗日的再说一句试试？”黄脸军官突然转身，从鞘中亮出半截刀刃，死死瞪着那人。
    “你爷爷我就这么说了，想杀人，怎么不去杀女真人——”
    “噗！”话未完，血已溅，首级滚落，尸身倒地。
    “哧啷！”黄脸军官收刀还鞘，扫视全场，冷冷道，“还有谁想试试？”滩头顿时安静下来，所有人的目光都落到他身上。黄脸军官转过身，朝戚辽一拱手，正色道：“敢问信使，浑河战况如何？”
    此时的戚辽也已平静下来，道：“回将军，我们是突围出来的斥候游骑，被女真人一路追杀——”
    不等戚辽把话说完，黄脸军官朝提刀向戚辽身后一指，又是一声大喝：“全军整队，你们若还是条汉子，就随我去把那些女真人统统杀光！”
    败军还是败军，闹哄哄依旧闹哄哄，可上千人的血性和愤怒却被激起——沈阳一战被后金军里应外合败的不甘心，到了奉集堡李秉诚那厮又当战不战稀里糊涂惨败的窝气，不管是辽军还是客军，心里早就憋了三把火，此时正好发泄在那数十骑尾随而来的后金骑兵身上。
    “杀！”倒霉的后金骑兵很快就被灰色的人潮所湮没，只片刻，浑河滩头便多出了上百具尸体和几十匹无主的战马。黄脸军官将战马当战利品分给几十位军官后，整支队伍才勉强有了些秩序。按理，老兵头是这支游骑的头儿，又是资格最老的斥候，可这厮却把陈述军情的活儿丢给了戚辽，下马后朝他竖了竖大拇指，便自个儿找了个角落睡觉去了。戚辽白了他一眼，朝快步走来的黄脸军官一拱手。
    “这边请。”两人来到一处土堆旁，黄脸军官低声问道：“浑河丢了？”
    戚辽这才把经历的战事原原本本的讲了一遍，末了，才道：“总兵大人的意思是让辽阳早做准备，川军已全师殉国，浙军也会死守浑河为辽阳争取时间。大人还说，不用再派援兵北上，只是送死。”
    黄脸军官想了想，道：“我明白了，待我回去，定要为川浙两军战死的将士请功。”
    戚辽抱拳道：“戚辽替两军将士谢过将军！”
    黄脸将军点点头，道：“当务之急，有两件事必须立刻去办——其一，立刻将沈阳浑河战况带回辽阳，让袁应泰袁大人早做准备；其二，收拢各部残兵，即便不能解浙军之围，也要尽可能的拖住后金军。第一件事你去办，我带兄弟们断后掩护；第二件事，还需借你的令箭一用，没有总兵令箭，我指挥不动那些骄兵悍将，你也知道，锦衣卫的名声不大好……”
    戚辽毫不犹豫的取出令箭，一把交到他手中，道：“有劳将军了……”
    黄脸军官接过令箭，摆手打断了他：“闲话不用多说，军情紧急，带足干粮和弓箭，立刻上路！”
    戚辽一点头，转身离去。
    辽沈道上，雪尘飞扬，戚辽与老兵头带着剩下的游骑没有在浑河岸边多加停留，便马不停蹄的踏上了南下的大道。战争，打得不光是实力与后勤，更是时间——在冷兵器的时代，前线战况与后方指挥部始终存在一个时间差，川浙两军之所以冒着必死之心死守浑河桥不退，就是要为辽阳明军争取布防的时间。因此，戚辽等人越早将战况带回辽阳，战局对明军就越是有利。
    “前面就是太子河了！”游骑队的斥候们终于松了口气，望见太子河，辽阳城就已在跟前。
    “来者何人，胆敢擅闯此地！”一声娇喝平地响起，雪原侧向突然冒出一大队人马来，为首之人披身银甲，腰胯白马，头顶雪缨盔，手提梨花枪，竟是一员女将！
    游骑队被挡住去路，只好齐齐勒马，老兵头做了个手势，戚辽只得大声道：“回将军，我等是浙军斥候，从浑河突围而来，要往辽阳通报军情，还请将军引路！”
    那女将一听到“浑河”二字，又听他说是突围而来，面上神情已然大变，竟撇下部众拍马来到戚辽身边，打量了他几眼，才用带着浓厚川音的话道：“混战战况如何，川军怎么样了？”
    戚辽瞧了她一眼，这位女将身姿挺拔，皮肤虽有些黑，眉宇间却透着一股子勃勃英气，遂道：“军情重大，标下唯有见到经略使与巡抚大人才能面陈，还望将军见谅！”
    “尔敢！”女将剑眉一挑，秀目环睁，手中马鞭已然高高扬起，对准了戚辽脑门就要往下抽。
    “军命在身，还请将军引路！”戚辽嗓音不大，却不卑不亢，根本不去看半空中的鞭子，朝女将一拱手，坦然迎上那两道凌厉的目光。
    僵持片刻，那女将冷哼一声，掉转马头，只丢下一句：“有胆便随我来！”
    戚辽亦是胆大之人，便打马跟在她身后。
    老兵头来到他边上，低声道：“你可知她是谁？”见戚辽摇头，又道，“她就是在播州之乱中立下赫赫战功，威震川南的苗家女将秦良玉，秦邦屏是她大哥，秦民屏是她四弟。”
    “她就是秦良玉？”戚辽这才发现，秦良玉所部人马与秦家兄弟率领的那支川军一样，清一色以白杆为武器，都是地地道道的石柱苗家子弟兵。播州之乱已过去二十年，秦良玉却是挺枪跃马英姿不减当年，丝毫看不出已是四十多岁的中年妇人。戚辽在想，如果让秦良玉得悉大哥战死、弟弟被困的消息，这位性子火爆的中年美妇也许会立刻提兵上阵去救人，所以，在见到袁应泰之前，自己必须把军情死死按下。