夜间牢里昏暗，因楚江几人是京城来的御史，牢头得了吩咐特别多加了几盏灯，即便如此，灯芯如豆，不过尺寸之光，也看不清什么。那人关在了最里面的牢房里，门口两个衙役摆了张桌子专门守着，见他们来了马上把门开了。
    那人穿了褐色长袍，虽然身在囹圄，也不见几多脏乱，头发梳得工整，靠着草床闭目养神。大约已经知道了御史要来，听到声音就起身了，三年未见，那人长高了，不再是少年的模样。
    灯光中依稀可见别时神情，虽未出声，却也能感受到各自心中的挂念。那人也如同楚江看他一样，仔仔细细认认真真的将楚江看过似乎才算满意。他笑道，你来的晚了。
    楚江点头，道，是，我来晚了，没见到他最后一面。
    那人又笑，我说笑了，即便你来了，也见不到。息县离商城不过半日的行程，我却没见到。
    事发突然，谁都会这样。
    那人摇头，叹道，他知道我来看他了，他不许我见他。他叫人带话说叫我还他那幅允了的汴河戏舟图，我画完带进去的时候，人已经走了。
    他侧过头，眼角垂着，轻轻出了口气：你不知道，他要不是跟我打赌，也不会来的。是我害了他，不过是一副画，他又何必那么在乎。
    楚江并不知道他们之间还有这样的赌约，也不知道刘衙内的纨绔中还有这样的性情。三年的时间竟然这么长，让人变成了另一番模样。
    你莫要自责了，若不是他本来就有心，也不会接下圣旨。人生当是如此，做应当做的事情，不必计较长短。
    那人轻声应了，理了理长袍，再正色看他时依然没有颓色：是极，我不如你看得开。
    是我不如你，置身事外满口大话。
    那人又笑了，向后退了一步，恭恭敬敬的作揖道：罪臣见过御史大人。
    寒暄结束，楚江明白，这是私事已了，只剩下公事公办的意思。他受了这一礼，道：既然如此，知县便与我说说息县贡品之事吧。
    可需罪臣跪听？
    按律，不必。
    多谢大人。
    那人说罢做了请的姿势，将楚江让于唯一的草床上，自己站在了他对面。
    他戴罪之身虽然不用跪，却也不能坐。这么做理所应当，理当如此。可惜楚江对这些没什么讲究，他是御史，但不是言官，找人毛病鸡蛋里挑骨头一向不是他的工作。他是来查案的。
    贡梨是怎么回事儿？
    就是大人看到的那么回事儿。
    我看到什么了？
    大人既然没看到，又来做什么了？
    楚江正色道，本官受命于御史中丞，查办光州息县县令贪墨贡品一案，现在本官问你，贡品可由你贪墨了？
    那人叹气，大人明鉴，罪臣不敢。
    那贡品为何与往年大有不同？
    大人明察，盖因息县因蝗灾瘟疫之故，贡田遭毁，去年梨树生虫，形状可怖，不得不秀修剪树枝，若要再结果，少说也要三五年。
    据本官所知，息县之地，不管旱涝灾否，贡梨是年年上贡，且果鲜味美，自来如此。为何你到此地不过三年，就如此了？
    下官已经说了，盖因息县因蝗灾瘟疫之故。
    楚江知道，他没有说实话。
    但是他不着急，他还可以等，去息县的人还没有回来，节度判官也还没有问过，他还有时间。今日他匆匆而来，本就掺杂着一分对故人的情谊。
    故而，他没有再继续问下去，将供词收了便走了。临走时特别嘱咐那人，除了他外，其他人来问话，都可以不回答。
    那人笑着应了，不知道是答应了，还是没有答应。对此，楚江无暇顾及。
    接下来的几天他见了闭门不出的节度判官，白日里与同行几人走访市井，夜间再去牢里跟那人问话。说是问话，却不一定是关于贡品的事情，有时候说的是此地风物，有时候又是些坊间轶事，零零散散，不成套路。
    那人口中所言之事与楚江所知相去无几，他果然还同从前一样，不愿意说假话。
    如此这般几日过去了，息县的大理寺官员终于传来了消息。可惜，却不是好消息。回来州府衙门传讯之人乃是禁卫的一人，那人更是入了夜翻墙而来，他说，两位大理寺官员遇害了。
    自他们分道进行后，两位大理寺官员和一队禁卫乔装成走商进了息县，进县后分头行事，两位大人和几个禁卫去往息县北面果林，而他和另外一个禁卫在要去调查另一桩事情，便去了商城县。
    他们从商城县回来按照约定的时间到息县寻人，超过了一日也不见人，疑心事情有变，两人商量后夜闯县衙，却看到了禁卫留下的暗记。
    禁卫出京一向有自己特别的联络方式，没到一处必然留下蛛丝马迹给同伴。靠着这些暗记几番查找之下，终于在野外找到了被埋的两位大人。
    那两位大人死状恐怖，像是山匪强盗起事。此事关系重大，禁卫不敢耽搁，留下另外一个暗中继续查找其他禁卫，他便马上启程来州府上报了。
    有人谋害朝廷命官，简直罪大恶极。禁卫指挥当即上报天听，楚江也马上将事情原末写好急报御史台，按律，大理寺会再派官员前来，刑部也会参与。
    贡品一案马上就不只是贡品一案了，此次来光州的官员里，本来楚江品级不如两位大理寺官员，自然各行其事。但是两人遇难了，他成了最高长官，按品级，他要马上去息县。
    在那之前，他去了一趟节度府。
    光州节度判官是州府长官，论律，就算是有罪，也要押解回朝，由官家定夺。贡梨一案至今没有撤职的命令，在光州又出了这么大的事儿，他自然要负责。
    可是，节度府来人传话，判官大人突发重病，一病不起，见不了人。只派其下一位参军代为处理各项事宜，也是那位参军见的楚江。
    “病得好巧。”
    “是啊，这位判官大人从此时开始病，一直病到此案了结。”
    包女士哼声：“这种蠹虫屡见不鲜。”
    “明哲保身，也不奇怪。有些人便是如此，不求有功但求无过。一顶乌纱之下是一家老小的身家性命，自然越稳重越好。”
    “那就怪了，贡品也该先过了节度府才对，他眼睛瞎吗？”
    楚江哼笑：“那时候，这位大人也病了呀。”
    这位光州节度判官确实是经常生病，节度是封建大吏，历来地方官系统就由命官和属官组成，其中县令以上为命官，而其他节度军内职位则为属官。二者区别之处，命官由朝廷任命，向节度府和朝廷汇报，而属官则有节度府任命，只向节度府汇报，若事情重大，则由节度府再向朝廷汇报。
    这种地方政权和中央政权混合的机制沿用了几百年，两者互相帮助互相牵制，维持了执政体系的基本稳定。
    如果节度府不作为，对命官的牵制少了，那命官自然可以直接上报朝廷。
    包女士点头：“所以才会烂梨子就交上去了。是他故意的吧。”
    楚江点头，确实是故意的。
    “那他的目的呢？”
    他的目的很简单，楚江人到了息县北面的果林时，他就明白了。而他相信，那两位大理寺官员也是到这那后就明白了，所以他们才死在了那里。
    “死在了果林？”
    楚江点头：“是，死在了果林。那两位官员并不是被强盗所害，而是被这里村民活活打死的。”
    包女士皱眉，这种百姓打死命官的案子并不多见，盖因中国封建王朝对百姓的法律一向严苛至极，甚少有人胆子这么大。若是真的做了，必然是有天大的理由。于是她问：
    “为什么？”
    “因为，他们不想饿死。”