“古道意迟迟，踏得斜阳归。回望来时路，又得一朝晨。”
    林凡仰面睡在那辆大车上，车上的草干得很，扎得他背心痒痒的，煞是难受。他嘴里也叼着根干草杆儿，身上原是穿得比较整齐干净的，但现在却扑满了草屑与许多灰尘。
    “车大哥，”他抬手敲着车帮子，“离洛城还有多远？”
    “小伙子，安心再睡个半天吧！”赶车的是一老一壮，“咱们这辆破车啊，只怕傍晚时分才到城郊哩——到时候可就载不得你了，你自个儿进城去吧！”壮小伙笑呵呵地说，早说过他们的车不进城的。
    “那我就再睡会儿好了。”
    他倒是够懒的！
    老头子在脚底板磕了磕烟灰，回头看了这个也许不过二十岁的小伙子，正有几分无奈也几分羡慕地笑笑，道上漫起一阵灰尘却呛得他连连咳嗽。
    “爹，前面的路上怎这多尘土啊？”壮小伙问，由这条小道转上路口，就上了直达洛阳的大道了。“好像一大队人马赶了过去呢！看那前头的旗子上绣的是什么……”他眯了半晌眼，才道：“万……什么侯的，洛城有这等派头大的人家么？”
    “死小子，丢人也别丢成这样儿！”他老子的烟锅子在他脑门上死命一记，“就算就不识得那下边的字，也应该知道，洛城的侯府只得哪一家罢！”
    “那个字不叫什么‘万’，”马车上躺着的林凡一边摇着二郎腿，一边笑嘻嘻地说，“它与下边那个字合在一起，就叫做‘万俟’（音‘莫齐’）。洛城只怕也只有万俟侯府才有这等派头罢？”
    洛城的万俟侯府，其老侯爷万俟衷荫承先人护驾有功，而被封为“忠义侯”，而他家本是江湖人士出身，故而在武林中也中是名头铛铛响的望族。他世袭侯爵，家身倒十分殷实，爵高位尊却不因此而自恃；因恐家传尚武之风没落，故花重金雇得一批江湖人士，或作教头，或充护院等等，同时教导子弟武艺。他家在官场上有头有脸，在江湖上也得数分薄面，休说只得洛城一带，只怕放眼天下，不知道的人也不会太多。故而林凡说得出他家名头来，倒不是什么了不得的事。
    但他下一句话却令得车老头儿与他儿子的脸皮变了颜色：
    “听说万俟老侯爷的儿子早死了，他万俟侯府的小侯爷是从别处抱养的，只为不想将爵位传于长兄之子、也就是他侄子，这事儿是……”
    “嘘——”
    车上的爷儿俩赶快止住他：“小子，你不想要命，我们可还想活啊！这种事，本来就……”
    豪门侯府的家事本身就是禁忌，万俟侯府更是对此事避讳莫深，他家不仅是洛城一霸，更是……他们小家小户的，开罪不起。
    林凡一笑，便不再提。爷儿俩担心地瞅他一眼，见他闲闭上眼，似是睡着，才转身松了口气，继续赶车。走不了几步，却看到远处那团飞尘却散了开去，车辘轱的响声也一下子静了下来。
    “咋啦？”老头儿嘀咕一声，“他们咋停在那儿不走呢？”
    “爹，不对哩！”到底是年轻人眼力好，他儿子眯眼看得清楚：“前面有两帮人在打杀哩！”纵看不清刀光剑影，声音也听得清楚了。
    “怎会？还有人敢在这儿动万俟侯府的车么？”这里早已是洛城的范围，在这儿打杀万俟侯的车子，与老虎头上搔痒痒有什么区别？
    “小子，今、今天咱们不、不去了，你……”老车头早已牙关打战，好容易说清这一句，与儿子正调头想——
    “咦，那小子呢？”车上的林凡却不知何时不见了踪影。
    “他——逃得也这般快！”
    命要紧！这赶车的爷儿俩对望一眼，儿子狠抽了那头大骡子一记，它慢吞吞地嘶了一声，调头往来时的小路回转过去……
    远远听得老头子一声咕咙：
    “这小子敢这般说万俟侯府的不是，没想到一经起事来却溜得比咱们还快。当真是……”
    “当真是好手哩！”
    林凡看着场中互斗的那两帮人——
    一边全是轻旅劲装、足蹬暗赤的火云靴——靴上嵌镶一枚小小的淡金色令箭，正这万俟侯府的标志；而一边的人打扮却是不伦不类、五花八门，似乎只是些乌合之众，但中有一状似莽汉之人，却似不寻常：
    从此人块头来看，他起码重得一百七、八十斤吧！但此人跳、闪、转、挪，进退有度，还颇有几分从容，轻身功夫就不可小窥得。反而围着他的那几名万俟侯府的保镖，倒像几只被戏弄的猴儿似的，直在他身前扑腾，手上的兵器就是递不进他二尺以内的范围。唱得曲“小鬼搬城隍”，其好笑也不过如此。
    但那几名保镖却实在笑不出——车里的人想是冷眼看着这一切吧！今天也许落得了命活着，明天许就被赶出侯府了——万俟侯府没得闲米养懒汉！
    “朴大块儿，你干什么与我们万俟侯府作对！”其中一名保镖喊出了声，“你不过也只是个‘天风帮’的头头罢了，当真不怕么？”
    那莽汉——朴大块儿——呵呵一笑：
    “怕、怕么？呵呵，怕、怕还、还来么？”
    林凡抢手掩上自己的嘴巴——怕笑出了声。没想到这大块头名字怪，还似有口吃，他这一开口，单听声音的还以为他们在串口子呢！这莽汉人虽莽，但却有点憨厚朴实的感觉——但这等人，如何有这个胆子挑上万俟侯府，倒还真是件怪事。
    “青依，去把那个大块头打发掉，我们好回去了。”
    车内的一人淡淡地下令。车帘一闪，一条纤细的青影立在场中——那四名保镖随即退下。
    “呵呵，姑、姑……娘，”朴大块儿一说一顿，也不知他是想叫她“姑姑”呢？还是想叫她“娘”？
    “你让……让开，我、我、我不想……伤……”
    林凡已经快掩不住自己的嘴巴了，正张大了待笑出声——
    剑光一闪而逝。
    青影退回车内。
    众人一齐收手。
    车轮声再响起时，那群乌合之众已作鸟兽散，而那个叫“朴大块儿”的大汉，已经横在方才他立着的地上，只是再蹦跳不动了。
    林凡走了过去。
    朴大块儿身上半分伤口也无，惟有口角流下一丝血痕。
    林凡不用再掰开他的嘴也自是知道了：那一剑至口透入，差半分就抵透了颈上脑后的风池穴——而那人亦连半分余力也不多使！
    但这样，死的人也少了许多痛苦罢？
    他叹得一声，伸手合上朴大块儿的眼——那眼底，还残留着最后一丝惊、惧，和不信。
    万俟侯府。
    “忠义堂”上。
    “孩儿见过爹爹。”
    正厅里，一玉袍锦带的青年躬身而礼。堂中面南端坐着一位年近半百、须发微斑、却气度雍容的中年人，他的气势并非来自衣身的华贵，而来自他沉稳的面容与依然犀利的眼睛。
    他，便是万俟侯府的主人——“忠义侯”万俟衷。
    而施礼之人，正是他的儿子、小侯爷万俟隼。
    他右首下坐得一人，身着紫服，亦是名青年，不过年岁较长一点。见万俟隼行得礼后，才站起身来：
    “隼弟，许久不见，愚兄甚是念着你哩！”
    “小弟也见过贞大哥。”万俟隼回礼道。
    紫衣青年正是他的堂兄万俟贞。万俟贞的父亲万俟僖是万俟侯爷的长兄，与其妻都早已过世了。原本侯爵的爵位是应由嫡长子继承的，长兄一死，稚子年幼，就由万俟衷就承继他大哥“忠义侯”的爵位。这种事原也不是没有，但如今万俟贞年岁见长，有多事之人便私底下传言，万俟贞是打算取回原本就应属于他的爵位的，并由此生出些蜚短流长，倒是令老侯爷烦恼不已。
    “隼儿，你先退下，我有话与你贞大哥说。”老侯爷吩咐。
    万俟隼不再多言，揖了一揖，回身退下。
    万俟贞一直眼见得到他的背影消失，方才收回眼底那抹淡淡地隐忧，回身继续与万俟衷交谈。
    “小侯爷，您——”
    入夜了，见少主子却仍在挑灯夜读，一婢女上前提醒：
    “您请早些歇下吧！别累坏了。”
    “下去！”
    万俟隼说话向来简明，但从不许别人违抗。众侍从只好尽数退下。
    待众人退下，万俟隼又坐了会儿，直到他真的听不到半丝动静了，才缓缓走到窗前，将窗推开——
    “这次您老人家来得倒早，”他看着那片飘进来的人影——一如飘进一片叶子，“师父。”他这般唤道。
    “呵呵，隼儿，你们侯府的防卫比以前严密多了。如以前便这等严密，我倒不一定有这个耐心摸进来教你功夫了。”
    来人走到桌前，大马金刀地一屁股坐下，从腰间摸出一个葫芦，灌得几口，方才又道：“你那个贞大哥回来了？”
    “嗯。”万俟隼也走过来，坐到他的对面。
    “您老了。”他简短地说，师父头发还是与从前一样，乱糟糟地像个鸟窝，但，毕竟白色的部分越来越——
    “哈，疯老头，疯老头，又疯又老的冤大头！”
    ……
    他想起小时候自己骑在他肩头时唱的儿歌，终于忍不住笑了。
    “小子，笑什么？”疯老头如何不知他那张冰冷的面具下的藏的是什么。
    “师父该老了，因为，十五年又要到了。”
    “你们也真无聊，”万俟隼立起身，走到书桌前摸索了一下。
    “给！”他抛给他一个葫芦——“你的那个老得快磨穿底子了，换一个吧！你还要多喝几年酒哩！”
    疯老头笑眯眯地接住，摇得一摇：“还是只得你知我心意。”
    打开一闻便知是上好的女儿红，这死小子！他一面往嘴里倒酒，一面在心里笑骂。
    “说说看，”他问徒弟，“这几次你们万俟侯府的舟车频频遭人拦截挑衅是怎么一回事？”
    虽然外面传言这是万俟侯府的人或子弟飞扬跋扈四处生事才引起的，但他焉有不知道自己徒儿的性子的？但他虽是不信，却也不知是怎么一回事，所以亲自来问问万俟隼。
    “不知道。”
    江湖上借着别人的名头生事的自然也不少，但为什么偏偏拿万俟侯府过不去呢？万俟侯爷在江湖与官场都是八面威风的人物，并不是那般好惹或好欺负的主儿。
    “你在怀疑万俟贞？”看他眼色就明白了几分，而且万俟贞的确值得……
    “他就算真想这样，也不必做得这般显。”万俟隼道，“他一回来就生出这些事，任谁也会怀疑到他，反而……”没有人这般笨吧？
    疯老头正待说什么，突然站起来：
    “小子你搞什么玄虚？”他竟似发怒了，“当你老头子我好糊弄么？”言未及了，竟一巴掌挥去——
    “砰！”
    窗棂子一震，然后听得“咕咚”一声，似有什么掉了下去。原来疯老头做势挥掌，隔空一扇，却是击着三两丈远的窗棂上部——他听得那里有人以“游壁功”正游到窗上的壁上打算偷听。
    万俟隼缓步过去推开窗子——他知那人已经跑了，但仍是推开看得一看，并伸手出去在窗外的壁上来来回回地摸得一圈，方自转回身来。
    “是谁？”疯老头看他一眼。
    万俟隼摊开手，手上有一两根细细柔柔的发丝——想是方才勾在窗沿上的。
    “是个姑娘。”他说，“轻功还当真好得很。”
    只有受疯老头的掌风落地时响得了那一下，逃走时连衣袂带起的风声也几乎听不出来，轻功当然好了。
    “她？”看他师父若有所思的神情，他问。
    “谁？”明知已经被徒弟看出来了，疯老头仍旧想装傻。
    “少瞒我了。”万俟隼难得会有点恼火，只有在这个假痴假呆的老头子面前他才会这样。
    “是不是你那个……”
    “如果她真的收她做徒弟，你该如何？”疯老头看着徒儿：“以我对她的了解，她怨我只怕比怨那个死书生更甚，她的徒儿找来，只怕也是找你的麻烦的。”
    ——师门债一向也是徒儿代偿的，这是江湖天经地义的规矩。
    “看来你们倒是深谋远虑啊！”
    不知是赞是叹，万俟隼哼声道：“你们当真都是一群老不死的老怪物！”
    “咚！”
    疯老头的葫芦在他头上敲得了一记，他随即从那扇窗口飘出。万俟隼只听得他咕咙了一句：“臭小子骂老子没什么，怎生连她也敢……”
    是的，她是骂不得的，也是说不得的，因她就是……
    万俟隼看着他的身影终与夜色中溶为一体时，他才微微一笑，掩上了窗走回桌前坐下。他从里面的抽屉里摸出一物，双手拢着，轻轻地摩来摩去……
    夜沉、灯昏、响彻砧声。
    开阳大道。
    “公子，买朵花儿！”
    一只瘦瘦小小的手拉了拉他的衣角，林凡站住。
    “多少钱？”花儿有些萎了，但，仍是美的。
    卖花的女孩儿也知道这花儿萎了，于是说：“一个铜板——三朵，不，四朵五朵也行。”
    “给。”把一个小小的银角子搁在小姑娘掌心，他把手上那朵小花就势别在她的鬓间，拍拍小姑娘的头，微微一笑，掉头就走。只留下那小姑娘瞪着一双大眼睛，兀自盯着自己的手心发愣。
    “呵——你这人倒有几分意思。”
    正一面走、一面理了理略见得散的鬓发，林凡却听得一声笑，一抬头，见得左斜对面的一株老柳树下倚得一人，正对自己笑：
    “来一口？”他拿着葫芦往嘴里倒了一口酒，再问道。
    林凡摇摇头：“不喜欢。”
    “怎生得像个娘儿们？”那人皱起眉头，“还是嫌我的酒不好？”
    “不，”林凡眨眨眼，“是要我陪他喝酒的这个人不怎么样。”
    “咳——”
    一口酒呛住，也不知该笑还是该气，他看了林凡半晌，终于哈哈一笑，径直向前走了：
    “好！下回请你喝酒时我会让自己令你看得上一些的。”
    “我叫奇乐。”
    他这般说完，便已经不见。
    林凡揉了揉鼻头：“下次吧。”——也不知道奇乐是不是有听到。
    那卖花的小姑娘莫明其妙地看着这两人：这莫不是一对疯子？
    “天干物燥，小心火烛。”
    老更头这般叫得两声，再敲得两下——他也般叫了敲了几十年了，也许剩下的更声已经不多了。
    “再过了一会儿，就该打三更鼓了。”解下腰间的水筒儿，喝得一口水润润嗓子，他想。
    他也只得想到这里了。
    正在一面巡视并一面与朱关云说话的朱泗水停了下来。
    他没有听到那三更鼓的响起。那老更头从来不会弄错了打更的，他打得这么多年，自己也听得这么多年了——不会误的。
    抬头看到自家兄弟的眼，知他也明了。朱泗水挥得挥手，身后那五个六扇门的弟兄随着他兄弟二人一同奔向齐家胡同——转两个街口就到了，这个时候那老更头本就应该走到那附近才是。
    齐家胡同里人家不多，最有名的却是那庾府——洛城驻军教头庾纪中的府坻。这庾纪中身为此处驻军的教头，官职却不甚高，却很得人望——这里驻军中大多的士卒，都得他授教武艺。当然，他也是得有真功夫才行：十八般武艺暂且不论，那一手“回环刀”只怕亦是江湖一绝。所以，齐家胡同的其他宅户们一向都住得安心——只因有这个邻居。
    但……如今呢？
    庾府已然窜出了火舌、升起了黑烟。
    朱氏兄弟赶来时，火还没怎么烧起来，但庾府也没有人叫呼着出来救火。
    朱关云叹得口气，回身便走——救人已是无望了，他马上联络人手去救火才是正理。
    朱泗水一面指挥那五个弟兄进去庾府探视，一面帮着疏散惊而奔走的人们，偶一回眼，却见得一个被踩烂的更梆子横撂在另一个巷口边上。
    他走过去——
    老更头就抵坐在巷角的一隅，手边的水筒已经翻倒了，水也洒了一地。或许连这最后一口水他也未来得及喝完吧——
    而他嘴巴下面的衣服湿了一片，嘴角犹自沥沥湿湿地滴着水。只是，似乎有一丝血红……