记得豆叶生前跟我说，药庐的主人是失聪的。
    然今看来，先生的种种行为并未显现失聪的迹象，想是讹传罢。
    他说泠鸢曾是他的情人，我后来询过泠鸢，得到的却是截然相反的说法。
    自然，先生又因他的诳言，免不了泠鸢姑娘的一顿好打。
    我实在辨不清先生口中哪句是真，哪句是假了。
    王府重新挑了好些婢子送到药庐来伺候我，我皆给退了回去。
    姑姑告诉我，豆叶死得很惨，被打得筋骨尽断，拖去乱葬岗，直熬了两日方才咽气，我本来想再多问一些，却被哥哥止住了。
    他跟我说：“阿家，这些话不可多听。”
    “大哥哥，我叫蜀葵，不叫阿家。”
    不知怎的，自从师傅给我起名后，我开始越发不喜“阿家”这个名讳。
    哥哥微微皱了皱眉，问：“你不喜欢”阿家”么？”
    “我更喜欢蜀葵。”
    “那好，今日起，我便称你葵儿，只是哥哥心里，你还是阿家。”
    哥哥终于愿意叫我蜀葵了。
    每每师傅在侧，哥哥总会叫我阿家，惹得师傅不悦。
    入夜，哥哥让姑姑留下照顾我，他知道我身边伺候得有些年头的人，只有这位姑姑了。
    我问姑姑：“大哥哥得胜归来，怎的还被皇上斥责？”
    “皇宫之事，婢子不知。郡主若想知晓，何不去皇宫问皇上。”
    正是呢，现下哥哥回来了，我自然可以求着他带我拜见父皇母后了。
    自从哥哥去了淮北，我就没再进宫面过圣颜。
    皇宫内院中，随处可见盛开的牡丹，公主贵女们，发上簪的、额上描的、服上绣的，无一不牡丹。
    独我在这其中，格格不入。
    “阿家又入宫了，她当真不知皇上厌恶她到何种地步么？！”
    “她现在不叫阿家，听闻一个羽士给她取名蜀葵，皇上竟还觉得此名甚好，啧啧……”
    我跟在带路的姑姑身后，装作听不见那许多嘈声，只一味埋头前行。
    自上次在父皇殿外候了两个时辰后，我已经将近一年未曾见到父皇。
    他脸上甚少有情绪，喜怒不形于色，让人无法揣度他的喜恶。
    我不明白。
    做皇帝，不是应该让旁人知晓自己的喜恶才是。
    这样才不至于有人因为言语不防头遭罪，甚至牵连族人，这该是多大的冤屈！
    再者，左右大臣若不能知晓皇帝心思，只得一味揣度圣意，岂不无人对社稷朝纲上心？
    “蜀葵？这名字确是比阿家好听些。”
    我跪在殿下，听正堂的父皇慢悠悠地说着话。
    “皇上喜欢这个名字，便是它的福气了。”
    自我入嗣南安王后，父皇便让我改口唤他皇上。
    “朕若是没记错的话，明年你就十七了。”
    “是。”
    “你也到了该成亲的年纪，朕这几日总想着，为你指一门婚事，你意如何？”
    我疑惑：嫂嫂不是说我已经被选去同西疆结亲了么？那还如何指婚？
    见我没说话，父皇继续问：“蜀葵可有中意者？”
    我略微摇头，道：“并无。
    “子胤从前娶过门的那房妻室，听说前段时间殁了。”
    怎的好端端地提起那位病恹恹的嫂嫂了？
    因着那女人在我面前耍心眼，我对她并无好感，甚至有意将哥哥亡故的消息透露给她。
    想来她那身子，无论如何是经不起这般霹雳的。
    我本想令她雪上加霜些，没成想她这般无用，竟一病死了。
    后来听说，也正是因着她死了，才让淮北一带的贼寇们彻底放下戒备，让哥哥能顺利将其剿灭。
    如此看来，她倒死得有些用处。
    “是的，嫂嫂身体本就孱弱，听说哥哥的消息后，便往生了。”
    “可惜了，年纪轻轻的就……”父皇说着，手轻轻拍着一旁的扶手，我便当他这是难过了，“你哥哥，就没想过再续一弦？”
    “未曾听哥哥提及过此事。”
    这话不假，自从嫂嫂去世后，我便不曾听哥哥有再娶之意，想来他大约暂无娶妻之心罢。
    “蜀葵难道不知他为何无续娶之心？”
    我抬头，正正撞上父皇直直的眼神，尽管我内心无一猫腻，还是被这眼神看得发毛。
    “回皇上，蜀葵确实不知。”
    他突然笑了，照旧笑得我心内发毛。
    “蜀葵啊，你若额前无这朵妖花，以你之貌，想必京中贵氏求亲之步，早将南安王府的门槛踏破了。”
    我不知该如何回这话，只略微行礼，以示皇上此言极对。
    “朕已替你寻了一门亲事，你且中意否？”
    尚未等我应承，父皇继续道：“西域楼兰氏的二皇子，年近二十，尚未娶妻，上元前，楼兰已有使臣造访，向朕求娶你，你意可否？”
    若嫂嫂当初未曾先行告知，我当真以为楼兰国不久前才派人来求娶我。
    嫂嫂果然不曾欺瞒我。
    我猛然想起她说的“满京皇城，谁人不知，南安王的世子，钟情的是阿家”。
    父皇打断了我的思绪：“蜀葵，朕在等你的意思！”
    言辞严厉，几乎不曾吓到我。
    我不得不将思绪拉回，皇上赐婚，言语上总归要和缓些，只是不容违背。
    正如同现在，父皇口上虽在征求我的意见，可我若要说一个不字，准保会惹得龙颜大怒。
    我选无可选。
    “蜀葵一切皆凭皇上做主。”
    他言：“好孩子，你且先回府，不日朕会召见南安王夫妇进宫，商议你的婚事。”
    “是，蜀葵告退。”
    出得宫们，天色黑透。
    姑姑早已在外等候，见我出来，忙将准备好的斗篷替我披上。
    虽已入春，夜晚依旧寒凉似水，稍不注意便会着凉。
    “郡主怎的哭了？可是皇上同郡主说了什么？”
    姑姑说着，赶忙用手绢替我拭去：“郡主怎的由着风吹干眼泪啊，若是生了冻疮，留下疤可不是玩笑的。”
    “姑姑，若是我出嫁，姑姑会随我一起么？”
    姑姑听到这话，手上的动作明显迟疑了，她问：“皇上可是谈到郡主的婚事了？”
    “是。”
    “不知是哪家王公？”
    “西域楼兰的二皇子。”
    她轻舒了口气，正想垂下手，我却突然抓住她的手腕：“你也一早便知晓，我会嫁到西域去？”
    姑姑叹了口气，回道：“郡主，不是婢子有心瞒你，结亲之事，早在您尚不足岁便定下了。”
    果然如此。
    我继续追问：“你也一定知晓，大哥哥为何被皇上斥责。”
    她将手腕从我的掌中脱出，不敢看我。
    “世子得胜归来，皇上欣喜非常，策勋封爵，给咱们世子的，都是上上荣宠。只是世子将所有赏赐都拒了，他只向陛下提了一道请求。”
    “何求？”
    “求娶蜀葵郡主，做他的正室妻子。”
    遥遥朱墙下，邈邈宫灯里。
    那个穿着一身玄色长袍子的男子，双手负于身后，岿然立于此，等候着我。
    他是我的大哥哥。
    ……
    近日父皇召见南安王夫妇的次数愈加频繁了，应当是为了我的婚事罢。
    师傅似乎对于我即将远嫁并未有任何异议，只每日吩咐婢子们将我要习学的功课送来，仿佛我的婚事跟他无一点关系。
    不过他不再常住王府，转而歇在了药庐。
    我常常将做完的功课交到药庐去时，亦未曾见到他人。
    哥哥却莫名病倒了，如同我当初被吓到那般，一日瘦似一日。
    我每天候在哥哥榻前，侍奉他汤羹药食——若换作旁人来服侍，他必定一口不进。
    今日，桌上的燕窝粥几乎没怎么少，我哄着他：“大哥哥，你才吃了两口，再多吃点罢。”
    “葵儿，大哥哥不想吃。”
    我将碗端起来了，道：“就吃一口，吃完一口我就不缠你了。”
    他拼命挤出一个笑，“好。”
    倒不是我哄着他，反而像他哄着我。
    我喂进去的那一口，他只勉强咽下一点，其余的都吐了出来。
    哥哥的病来得猛，不过半月，整个人就瘦得不成形，王妃日日以泪洗面，王爷也终日愁眉不展。
    不知从何时起，京畿开始盛传，南安王的世子被那个额头长着妖花的女子所克，只怕命不久矣。
    这是我第一次为流言所震怒，并非传我克毒，而是传哥哥不久人世。
    太医来得勤恳，哥哥却不见一丝好转。
    还未入夏，哥哥便已瘦得只剩皮包骨，便是我握着他的手掌时，亦要小心几分。
    “葵儿，今年的社日，父王可允准你参加了？”
    他的声音有气无力，仿佛飘在空中般，令我难以抓住。
    “是，”我将参汤喂给哥哥，他示意我先放下，“以往这样的节日，我是不被允准参加的。”
    “因为等到明年开春，葵儿就不在京畿了。”
    是了，只怕还等不到开春，过完年，那位楼兰的二皇子就会来迎娶我了。
    “葵儿今年可要好好妆扮一番，定会艳压众芳。”
    “大哥哥想看么？”
    “想，”他本想点一点头，奈何动弹不得，“葵儿可愿为我梳妆？”
    “自然愿意。”